Symptômes, signes et traitement du cancer de la thyroïde

Qu'est-ce que le cancer de la thyroïde?

• La glande thyroïde est située bas à l'avant du cou, sous la pomme d'Adam. La glande a la forme d’un papillon et s’enroule autour de la trachée ou de la trachée. Les deux ailes ou lobes situés de part et d'autre de la trachée sont réunis par un pont, appelé isthme, qui passe sur l'avant de la trachée.
• Le cancer de la thyroïde touche tous les groupes d'âge, bien que son incidence augmente avec l'âge, en particulier après 30 ans. Les formes les plus agressives de cancer de la thyroïde se retrouvent plus fréquemment chez les patients plus âgés.
• Le cancer de la thyroïde est trois fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
• Le cancer de la thyroïde provient de l'un des deux types de cellules thyroïdiennes différents: les cellules folliculaires ou cellules dites parafolliculaires ou cellules C.

Image de la glande thyroïde

Causes du cancer de la thyroïde

Il existe quatre principaux types de cancers de la thyroïde, énumérés ci-dessous par ordre décroissant de fréquence:

Papillaire (incluant le carcinome papillaire variant de la follicule folliculaire)

Le cancer papillaire de la thyroïde (CPT) est le type de cancer de la thyroïde le plus répandu et représente plus des deux tiers de tous les cancers de la thyroïde. Le risque de développer cette tumeur est plus élevé chez les personnes ayant déjà été irradiées à la tête et au cou.

La plupart des patients ne mourront pas d'un cancer papillaire de la thyroïde. Ils sont considérés à faible risque si:

• Ils ont moins de 45 ans.
• Ils ont de petites tumeurs.
• Il n'y a pas d'invasion des structures environnantes et pas de métastases (propagation lointaine).

La propagation du cancer papillaire de la thyroïde aux ganglions lymphatiques peut indiquer une récidive, mais elle n’est pas associée à un risque de décès plus élevé. Si des métastases à distance se produisent, le schéma de propagation comprend les poumons, les os et d'autres tissus mous, généralement chez les personnes âgées.

Le cancer papillaire de la variante folliculaire est un type de cancer papillaire de la thyroïde qui a un taux de survie similaire à celui du cancer papillaire de la thyroïde. Globalement, le cancer papillaire de la thyroïde est associé à un taux de survie élevé.

Folliculaire (inclut le carcinome à cellules de Hurthle et l'insulaire)

Le cancer de la thyroïde folliculaire (FTC) survient plus chez les patients âgés que le cancer papillaire de la thyroïde. Le diagnostic de "malignité" dépend de la propagation aux tissus et aux vaisseaux sanguins locaux. Comme le cancer papillaire de la thyroïde, l'âge du patient, la taille de la tumeur et l'étendue de la propagation de la tumeur peuvent permettre de prédire la gravité de la maladie.

Comme le cancer papillaire, le cancer folliculaire se développe à partir des cellules folliculaires et tend à se développer lentement.

Les variantes du cancer de la thyroïde folliculaire comprennent le carcinome insulaire et le carcinome à cellules de Hurthle de la thyroïde. Ces tumeurs sont moins susceptibles de concentrer l'iode radioactif.

Médullaire

Le carcinome médullaire de la thyroïde provient de la thyroïde parafolliculaire, ou cellules C. Les cellules C produisent une hormone appelée calcitonine, qui peut être mesurée et utilisée comme marqueur du carcinome médullaire. Le carcinome médullaire peut survenir «sporadiquement» sans association avec d'autres maladies endocriniennes, ou peut avoir une base génétique lorsqu'il est associé à un carcinome médullaire familial ou aux syndromes de néoplasie endocrinienne multiple (MEN). Les syndromes de néoplasie endocrinienne multiples sont un groupe de maladies endocriniennes résultant d'une mutation génétique héréditaire. Les syndromes de néoplasie endocrinienne multiples, notamment le carcinome médullaire de la thyroïde, les glandes surrénales, les glandes parathyroïdes et la surface de la bouche peuvent être affectés en plus de la thyroïde.

Le mode de présentation est différent quand on compare la forme sporadique présente habituellement avec une masse thyroïdienne solitaire, tandis que la forme héréditaire se présente généralement avec des masses thyroïdiennes bilatérales de manière multifocale.

Le carcinome médullaire peut inclure plusieurs tumeurs dans les deux lobes de la thyroïde et se propage fréquemment aux ganglions lymphatiques locaux, à la fois dans le cou et le médiastin.

Les schémas de propagation à distance se produisent généralement tard dans la maladie et touchent les poumons, les os du foie et la glande surrénale.

Cancer anaplasique de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde anaplasique est un type de cancer de la thyroïde rare et en croissance rapide.

Certaines mutations génétiques sont liées à certains cancers de la thyroïde. Les dommages causés à l'ADN peuvent être à l'origine de ces mutations génétiques en raison de changements survenant au cours du processus de vieillissement naturel, de l'exposition à des rayonnements ou de traitements de radiothérapie (utilisés auparavant pour les affections de la peau et les affections de la tête et du cou).

Le cancer de la thyroïde anaplasique survient généralement chez les patients âgés et représente moins de 5% de tous les cancers de la thyroïde. Un cinquième de ces patients peut avoir des antécédents récents de cancer, y compris une forme plus courante de cancer de la thyroïde. Le cancer anaplasique est le cancer de la thyroïde le plus agressif. L'invasion locale et la propagation à distance se produisent rapidement vers d'autres sites, notamment les ganglions lymphatiques et les poumons.

Symptômes du cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde se présente généralement sous la forme d'un nodule thyroïdien ou d'une grosseur qui peut parfois être ressenti à l'avant de la gorge. La plupart des nodules thyroïdiens sont bénins; moins de 5% sont cancéreuses.

Un nodule thyroïdien de plus de 1 cm dont on constate une diminution de l'absorption d'iode lors d'une analyse de la thyroïde en médecine nucléaire doit être évalué à l'aide d'une biopsie par aspiration à l'aiguille fine.

Rarement, le cancer de la thyroïde peut présenter d'autres symptômes, notamment un enrouement; l'élargissement du cou, causant des difficultés à respirer ou à avaler; la toux; la douleur du cou; des ganglions lymphatiques enflés; ou perte de poids.

Examens et tests du cancer de la thyroïde

Le diagnostic de cancer de la thyroïde est généralement établi par l'examen de cellules obtenues à partir d'une biopsie par aspiration à l'aiguille fine ou d'une biopsie chirurgicale d'un nodule thyroïdien.

Dans une biopsie à l'aiguille fine, une fine aiguille est insérée à travers la peau dans le nodule thyroïdien et les cellules sont retirées dans une seringue et envoyées au laboratoire pour analyse par un pathologiste.

Les analyses de sang ne sont généralement pas utiles pour déterminer si un nodule thyroïdien est cancéreux. La plupart des patients atteints d'un cancer de la thyroïde ont un taux sanguin normal d'hormones thyroïdiennes, y compris un taux de thyrotrophine (TSH).

D'autres études d'imagerie peuvent être utiles. Une échographie du cou peut aider à identifier le cancer local qui se propage aux ganglions lymphatiques et aux vaisseaux sanguins. L'imagerie en médecine nucléaire de la thyroïde avec de l'iode radioactif (I-123 ou I-131) peut identifier un nodule thyroïdien caractérisé par une diminution de l'absorption d'iode (parfois appelé nodule "à froid") qui peut justifier des tests supplémentaires du cancer à l'aide d'une aiguille fine biopsie par aspiration. La tomographie informatisée (CT) du cou peut être utilisée pour définir l'étendue de la tumeur thyroïdienne dans les ganglions lymphatiques, les vaisseaux sanguins et le tube digestif supérieur. La tomographie informatisée n’est jamais réalisée avec un produit de contraste IV si le patient doit subir un balayage à l’iode radioactif ou un traitement dans un délai de six à huit semaines.

Traitement du cancer de la thyroïde

Chirurgie

La chirurgie initiale visant à éliminer tout cancer du cou et de tout ganglion lymphatique cancéreux constitue le traitement initial de la plupart des cancers de la thyroïde. Les complications sont rares lorsque la procédure est effectuée par un chirurgien thyroïdien expérimenté.

Iode Radioactif

L'iode radioactif utilisant l'I-131 est généralement utilisé à la suite d'une intervention chirurgicale ou d'un traitement "adjuvant" dans les cancers de la thyroïde papillaires et folliculaires. Ce traitement est généralement administré deux à six semaines après la chirurgie thyroïdienne. Il s’agit de donner de fortes doses d’I-131 sous forme liquide ou en comprimé. Les patients qui suivent ce traitement doivent limiter leur apport alimentaire en iode pendant environ cinq à 14 jours avant le traitement et limiter leur contact avec les enfants et les femmes enceintes pendant trois à sept jours après le traitement. Les objectifs de ce traitement incluent la destruction de tout tissu thyroïdien restant dans le cou, une réduction du taux de récurrence du cancer et une amélioration de la survie.

Radiation

La radiothérapie, appelée radiothérapie externe, est utilisée chez les patients atteints d'un cancer ne pouvant pas être traité chirurgicalement ou ne réagissant pas à l'iode radioactif, ainsi que chez les patients plus âgés atteints d'un cancer s'étendant de loin. La radiothérapie est parfois associée à la chimiothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie classique est rarement utile, mais elle est parfois mise à l’essai pour les maladies évolutives ne réagissant pas à l’iode radioactif ni aux radiations.

Il existe deux nouveaux agents ciblés approuvés par la FDA pour le traitement du cancer de la thyroïde médullaire métastatique. Ces médicaments sont le vandéténib (Capresa) et le cabozantinib (Cometriq). En outre, le médicament Lenvima (lévatinib) a récemment été approuvé par la FDA pour le traitement des cancers réfractaires de la thyroïde différenciés du type papillaire et folliculaire. Levima semble peut-être plus efficace que le sorafenib (Nexavar), également approuvé pour ces patients atteints de cancers de la thyroïde différenciés (papillaires et folliculaires) qui ne répondent plus à l'iode radioactif.

Traitements pour les quatre types de cancer de la thyroïde

Le cancer papillaire de la thyroïde répond à un traitement chirurgical à l'iode radioactif.

Le cancer de la thyroïde folliculaire répond au traitement chirurgical et au traitement à l'iode radioactif.

Le cancer médullaire de la thyroïde doit être traité avec l'ablation chirurgicale de la totalité de la glande thyroïde en plus de l'ablation complète de tous les ganglions lymphatiques du cou et du tissu adipeux. Ce type de cancer ne répond pas au traitement à l'iode radioactif et présente un taux de guérison beaucoup plus faible que le cancer de la thyroïde papillaire ou folliculaire. Après la chirurgie, les patients doivent être suivis tous les six à 12 mois avec des taux sanguins de calcitonine et de CEA afin de surveiller les récidives.

Le cancer de la thyroïde anaplasique ne peut souvent pas être guéri chirurgicalement au moment du diagnostic (en raison de la propagation de la maladie). Ce cancer ne réagit pas à l'iode radioactif et peut nécessiter une radiothérapie et une chimiothérapie, voire une trachéotomie, si la maladie est localement avancée et provoque un empiétement des voies respiratoires.

Symptômes thyroïdiens et solutions

Suivi du cancer de la thyroïde

Une fois que tout tissu thyroïdien restant est enlevé ou détruit, le remplacement de l'hormone thyroïdienne doit être pris pour prévenir l'hypothyroïdie et supprimer la stimulation du tissu thyroïdien. L'objectif du traitement par thérapie de remplacement d'hormone thyroïdienne est d'atteindre des niveaux limites d'hormone thyroïdienne légèrement supérieurs ou légèrement supérieurs à la normale.

Les scanners corporels Iodine123 et Iodine131 peuvent être utilisés pour surveiller les effets du traitement chez les patients atteints d'un cancer de la thyroïde papillaire ou folliculaire. Une analyse post-thérapeutique environ une semaine après le traitement à l'iode radioactif peut révéler de petites zones de métastases ou une maladie résiduelle. Après le traitement initial, des analyses de suivi peuvent être effectuées environ 12 mois après la chirurgie ou plus tôt pour une maladie récurrente évidente. Les analyses doivent être effectuées uniquement après l'hypothyroïdie du patient, soit en interrompant le traitement de substitution des hormones thyroïdiennes, soit en utilisant une forme injectable de thyrotrophine (RTSH).

Les taux sanguins de thyroglobuline peuvent être utiles pour le suivi chez certains patients et sont mesurés tous les trois à 12 mois après le traitement. La thyroglobuline est une protéine produite dans les cellules folliculaires thyroïdiennes. Chez les patients atteints d'un cancer de la thyroïde et dont la thyroïde a été retirée, les taux sanguins de thyroglobuline peuvent être utilisés comme marqueur de la récurrence du cancer de la thyroïde.