La progression de l'hépatite C: quelles sont les étapes?

L'hépatite C est un infection qui conduit à une inflammation du foie. Les symptômes peuvent être légers pendant de nombreuses années, même si des lésions hépatiques surviennent. La majorité des personnes infectées se retrouvent avec une hépatite chronique qui peut durer toute une vie. Les conséquences de l'infection à long terme comprennent des dommages au foie, le cancer du foie et même la mort.

Lisez la suite pour savoir comment l'infection se propage et comment elle progresse.

Comment l'hépatite C se propage

Vous pouvez être infecté par l'hépatite C par contact avec le sang d'une personne infectée. Vous risquez de contracter le virus si vous:

• partagez des aiguilles infectées
• entrez régulièrement en contact avec du sang
• avez eu une dialyse rénale de longue durée
• avez des relations sexuelles non protégées avec une personne infectée > Les mères infectées peuvent également transmettre le virus à leurs enfants pendant l'accouchement, mais pas pendant l'allaitement.

Signes d'alerte précoce

Dans la plupart des cas, il n'y a pas de signes avant-coureurs. La plupart des gens ne présentent aucun symptôme et ne connaissent pas l'infection depuis longtemps. D'autres éprouvent des symptômes légers, tels que la fatigue et la perte d'appétit, qui disparaissent d'eux-mêmes. Environ 15 à 20% des personnes infectées par l'hépatite C se battent sans traitement et ne subissent aucun dommage à long terme pour leur santé.

Phase aiguë

Les six premiers mois suivant l'infection sont la phase aiguë de la maladie. Les symptômes précoces peuvent inclure la fatigue, la perte d'appétit ou un léger jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse). Dans la plupart des cas, les symptômes disparaissent en quelques semaines. Si votre système immunitaire ne résout pas le problème par lui-même, il entre dans la phase chronique. En raison de l'absence de symptômes, l'hépatite C chronique peut passer inaperçue pendant des années. Il est souvent découvert lors d'un test sanguin qui est fait pour d'autres raisons.

Phase chronique

La plupart des personnes infectées passeront à la phase chronique. Cependant, même dans la phase chronique, il peut prendre des années pour que les symptômes montrent. La progression commence avec l'inflammation du foie, suivie de la mort des cellules hépatiques. Cela provoque des cicatrices et un durcissement (cirrhose) du tissu hépatique.

Environ 20% des personnes atteintes d'hépatite C chronique subiront des lésions progressives du foie au cours des années et développeront une cirrhose du foie d'ici 15 à 20 ans.

Cirrhose du foie

Lorsque le tissu cicatriciel permanent remplace les cellules hépatiques saines, on parle de cirrhose. Le foie devient tellement cicatrisé qu'il ne peut plus guérir lui-même. Cela peut causer une variété de problèmes de santé, y compris une accumulation de liquide dans l'abdomen et des saignements de veines dans l'œsophage. Lorsque le foie ne parvient pas à filtrer les toxines, ils peuvent s'accumuler dans la circulation sanguine et endommager les fonctions cérébrales.Certaines personnes atteintes de cirrhose du foie vont développer un cancer du foie. Ce risque est plus grand chez les personnes qui boivent des quantités excessives d'alcool.

Stade final

L'hépatite C chronique peut entraîner de graves conséquences à long terme sur la santé, notamment une insuffisance hépatique, un cancer du foie et la mort. L'hépatite C en phase terminale survient lorsque le foie est gravement endommagé et ne peut plus fonctionner correctement.

Les symptômes peuvent inclure la fatigue, la jaunisse, la nausée, la perte d'appétit, l'enflure abdominale et la pensée confuse. Les personnes atteintes de cirrhose peuvent également présenter des saignements dans l'œsophage, ainsi que des lésions au cerveau et au système nerveux.

Une transplantation hépatique est le seul traitement de l'hépatopathie terminale. La plupart des patients transplantés vivent au cours des cinq dernières années, mais malheureusement, l'hépatite C revient presque toujours chez ces patients.

Facteurs qui influent sur la progression

Comme l'alcool est transformé dans le foie, une consommation excessive d'alcool peut accélérer les dommages au foie. Les dommages progressent plus rapidement chez les personnes également séropositives.

Chez les personnes atteintes d'hépatite B, le risque de développer un cancer du foie augmente. Quand il s'agit de la cirrhose, les hommes ont tendance à progresser plus vite que les femmes. De plus, les personnes de plus de 40 ans atteintes de cirrhose progressent plus rapidement que les personnes plus jeunes.