Quand commence l'athérosclérose?

La plupart des personnes ne présentent pas les complications potentiellement mortelles de l'athérosclérose - durcissement des artères - jusqu'à ce qu'elles atteindre l'âge moyen. Cependant, les étapes de début peuvent réellement commencer pendant l'enfance. La maladie a tendance à être progressive et s'aggrave avec le temps.

Au fil du temps, la plaque, constituée de cellules graisseuses (cholestérol), de calcium et d'autres déchets, s'accumule dans une artère majeure. L'artère devient de plus en plus étroite, ce qui signifie que le sang est incapable d'atteindre les zones dont il a besoin. Il y a également un risque plus élevé que si un caillot de sang se détache d'une autre zone du corps, il pourrait se coincer dans l'artère étroite et couper l'approvisionnement en sang complètement, provoquant une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Quelles sont les causes?

L'athérosclérose est une affection complexe qui commence généralement tôt dans la vie et progresse avec l'âge. Des études ont montré que des enfants aussi jeunes que 10-14 ans peuvent montrer les premiers stades de l'athérosclérose. Pour certaines personnes, la maladie progresse rapidement entre la vingtaine et la trentaine, alors que d'autres ne connaissent pas de problèmes avant l'âge de 50 ou 60 ans.

Les chercheurs ne savent pas exactement comment ou pourquoi cela commence. On croit que la plaque commence à s'accumuler dans les artères après que la doublure soit endommagée. Les contributeurs les plus communs à ces dommages sont l'hypercholestérolémie, l'hypertension et le tabagisme.

Quels sont les risques?

Vos artères transportent du sang oxygéné vers des organes vitaux comme le cœur, le cerveau et les reins. Si le chemin devient bloqué, ces parties de votre corps ne peuvent pas fonctionner comme elles le devraient. Comment votre corps est affecté dépend des artères qui sont bloquées.

Voici les maladies liées à l'athérosclérose:

• Maladie cardiaque, quand la plaque s'accumule dans les artères coronaires, les gros vaisseaux qui transportent le sang vers le cœur. Cela vous expose à un risque accru de crise cardiaque.
• Maladie de l'artère carotide, lorsque la plaque s'accumule dans les gros vaisseaux de chaque côté de votre cou (artères carotides) qui transportent le sang dans votre cerveau. Cela vous met plus à risque d'avoir un accident vasculaire cérébral.
• Maladie artérielle périphérique, lorsque la plaque s'accumule dans les grosses artères qui transportent le sang vers les bras et les jambes. Cela provoque de la douleur, de l'engourdissement et peut entraîner des infections graves.
• Maladie du rein, quand la plaque s'accumule dans les grosses artères qui transportent le sang vers les reins. Lorsque vos reins ne peuvent pas fonctionner correctement, ils ne peuvent pas éliminer les déchets de votre corps, ce qui entraîne de graves complications.

Comment vous faites tester?

Si vous présentez des symptômes, comme un pouls faible près d'une artère majeure, une pression artérielle basse près d'un bras ou d'une jambe, ou des signes d'anévrisme, votre médecin peut les remarquer lors d'un examen physique régulier. Les résultats d'un test sanguin peuvent indiquer au médecin si vous avez un taux de cholestérol élevé.

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D'autres tests plus complexes incluent:

• Tests d'imagerie: une échographie, une tomodensitométrie (TDM) ou une angiographie par résonance magnétique (MRA) permettront aux médecins de voir à l'intérieur des artères et de dire comment les blocages sévères sont.
• Index cheville-brachial: La pression artérielle de vos chevilles est comparée à celle de votre bras. S'il y a une différence inhabituelle, cela peut indiquer une maladie artérielle périphérique.
• Test de stress: Les médecins peuvent surveiller votre cœur et votre respiration lorsque vous pratiquez une activité physique, par exemple sur un vélo stationnaire ou en marchant brusquement sur un tapis roulant. Puisque l'exercice permet à votre cœur de travailler plus fort, il peut aider les médecins à découvrir un problème.

Quels changements de style de vie peuvent aider?

Des changements diététiques sains, l'arrêt du tabagisme et l'exercice physique peuvent être de puissantes armes contre l'hypertension et l'hypercholestérolémie, deux facteurs majeurs de l'athérosclérose.

Exercice

L'activité physique vous aide à perdre du poids, à maintenir une tension artérielle normale et à augmenter votre taux de «bon cholestérol» (HDL). Visez de 30 à 60 minutes par jour de cardio modérée.

Régime

Maintenez un poids santé en mangeant plus de fibres; Cela peut être réalisé en remplaçant les pains blancs et les pâtes par des aliments faits de grains entiers. Mangez aussi beaucoup de fruits et légumes, ainsi que des graisses saines - l'huile d'olive, l'avocat et les noix ont tous des graisses qui n'élèveront pas votre «mauvais cholestérol» (LDL).

Limitez votre consommation de cholestérol en réduisant la quantité d'aliments riches en cholestérol que vous mangez, comme le fromage, le lait entier et les œufs. Évitez également les gras trans et limitez les gras saturés (que l'on retrouve surtout dans les aliments transformés), car les deux produits amènent votre corps à produire plus de cholestérol.

Vous devriez également limiter votre consommation de sodium, car cela contribue à l'hypertension, ainsi qu'à l'alcool. Boire régulièrement peut augmenter votre pression artérielle et contribuer à la prise de poids (l'alcool est riche en calories).

Ces habitudes sont les meilleures pour commencer tôt dans la vie, mais elles sont bénéfiques peu importe votre âge.

Peut-il être traité?

Si l'athérosclérose a progressé au-delà de ce que les changements de mode de vie peuvent réduire, il existe des médicaments et des traitements chirurgicaux disponibles. Ceux-ci sont conçus pour prévenir l'aggravation de la maladie et pour améliorer votre confort, en particulier si vous ressentez une douleur à la poitrine ou aux jambes.

Les médicaments comprennent généralement des médicaments pour traiter l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie. Quelques exemples:

• statines
• bêtabloquants
• inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ACE)
• antiplaquettaires
• bloqueurs des canaux calciques

La chirurgie est considérée comme un traitement plus agressif est mortelle. Un chirurgien peut entrer et retirer la plaque d'une artère, ou rediriger le flux sanguin autour de l'artère bloquée.