Symptômes d'empoisonnement à la ricine, antidote et traitement

Que devriez-vous savoir sur la ricine?

Quelle est la définition médicale de la ricine?

La ricine est une toxine puissante qui a retenu l'attention au cours des dernières années car elle pourrait être utilisée comme agent de guerre biologique ou comme arme de destruction massive (ADM). La ricine est dérivée des graines de la plante de ricin ( Ricinus communis ) et fait partie des déchets appelés «purée blanche» laissés par la transformation des graines de ricin en huile de ricin. Seule une petite quantité de ce poison peut être mortelle. L'exposition survient quand il est inhalé, ingéré ou injecté.

La ricine est un type d’empoisonnement et une maladie infectieuse, et elle n’est pas contagieuse (se transmet de personne à personne). Les symptômes de l'intoxication au ricin dépendent de la quantité de toxine et de la méthode d'exposition, mais peuvent inclure fièvre, vomissements, nausées, toux sévère, douleurs abdominales, diarrhée, déshydratation et symptômes pseudo-grippaux.

Quand les symptômes d'empoisonnement à la ricine commencent-ils rapidement?

Les signes et les symptômes commencent habituellement dans les 4 à 6 heures suivant l'exposition à la toxine. La mort peut survenir entre 36 et 72 heures d'exposition. Les symptômes résultants dépendent de la quantité de toxine et de la méthode par laquelle la personne a été exposée.

Existe-t-il un vaccin ou un traitement?

Il n'existe pas d'antidote ni de vaccin contre l'intoxication à la ricine. Il n'a pas de traitement ou de vaccin préventif.

Est-ce facile à faire?

Il est facile et peu coûteux à produire, hautement toxique et stable sous forme d'aérosol. L'utilisation de ce type de poison pour les attaques terroristes a été documentée aux États-Unis et dans d'autres pays.

Qu'est-ce que la ricine, comment est-elle fabriquée?

La ricine est une protéine dérivée des fèves de la plante de ricin ( R communis ). Les graines de ricin sont utilisées dans la production d’huile de ricin, d’un composant de frein et de fluide hydraulique. La ricine représente 3 à 5% de la "purée de déchets" produite au cours de ce processus. Séparer cette protéine n’est pas difficile. Il ne nécessite que la chromatographie, une compétence commune en chimie.

Quand les symptômes d'empoisonnement commencent-ils?

Les symptômes dépendent de la voie d'exposition et de la quantité d'absorption. Les voies d'absorption possibles sont respiratoire (aérosol inhalé), gastro-intestinal (GI) et injecté (percutané).

• Si exposé par aérosol inhalé, il affectera probablement plusieurs personnes simultanément. Dans ce cas, un groupe de personnes développerait des symptômes similaires sur une courte période, généralement dans les 8 heures suivant l'inhalation. Un tel événement indiquerait la possibilité d'un acte intentionnel. Les personnes exposées peuvent avoir de la fièvre, des nausées et des vomissements, une toux progressivement sévère et une congestion du nez et de la gorge. Parmi les autres symptômes associés à l'inhalation de ricine figurent des difficultés respiratoires et une sensation d'oppression thoracique. Avec une exposition importante au poison, des difficultés respiratoires surviennent dans les 12 à 24 heures. Une radiographie pulmonaire peut révéler un excès de liquide dans les poumons.
• S'ils sont exposés en ingérant des aliments ou des boissons contaminés, les symptômes peuvent initialement imiter une intoxication alimentaire, généralement dans les 6 heures suivant l'ingestion. Les personnes qui l'ont ingéré peuvent avoir des douleurs abdominales, souvent accompagnées de vomissements et de diarrhée. À cause de cela, ils peuvent aussi se déshydrater. Bien que l'ingestion de ricine soit généralement moins toxique que l'exposition par inhalation, elle contient des quantités importantes de poison, ce qui entraîne des symptômes plus graves, voire la mort. La déshydratation est fréquente. Si la dose était suffisante et que la maladie a progressé, des vomissements ou une diarrhée sanglante ou des selles goudronneuses de couleur foncée peuvent survenir.
• Les personnes ayant reçu une injection de ricine, sous forme de granule ou dissoute dans un liquide, peuvent ressentir une douleur et un gonflement au site d'injection. Ils peuvent présenter d'autres signes pseudo-grippaux, tels que nausées, vomissements et courbatures. Des symptômes plus graves apparaîtront plus tard et un syndrome critique mettant la vie en danger se développera. La peau au site d'injection est examinée pour le gonflement et la rougeur. La zone touchée peut être douloureuse. La peau est également examinée pour la possibilité d'un objet étranger retenu. Les signes physiques sur la peau peuvent survenir avant ou au moment de l'apparition d'autres symptômes pseudo-grippaux.

Que devriez-vous faire si vous avez été exposé à la ricine?

Si vous pensez avoir été exposé à la ricine, vous devriez consulter un médecin le plus tôt possible.

• S'il se trouve dans une zone où il a été relâché et que des personnes y ont pu être exposées, il est nécessaire de quitter immédiatement cette zone et de passer dans un endroit où l'air frais est présent.
• Si vous vous trouvez à proximité d'une zone où il a été relâché, attendez que le personnel des urgences vous conseille de fournir des instructions sur les procédures d'évacuation appropriées.
• En cas d’aérosol, utilisez des masques de protection efficaces contre la toxicité.
• Pour éviter toute contamination éventuelle en cas d'exposition, retirez et jetez tous les vêtements et nettoyez soigneusement la peau avec beaucoup d'eau et du savon. Si les yeux des personnes touchées sont irrités, les yeux doivent être irrigués avec de l'eau.

Comment savoir si vous avez été empoisonné par Ricin?

Le diagnostic d'une attaque par aérosol ou d'une contamination des aliments et de l'eau par ce type d'intoxication dépend principalement des symptômes et de la probabilité d'une telle exposition. Dans les cas d'injection isolée de ricine, le diagnostic est extrêmement difficile. En outre, les tests de diagnostic ont une valeur limitée, car il n’existe aucun test médical définitif et largement disponible qui puisse confirmer l’exposition au poison. Néanmoins, en cas d’exposition possible, le patient fera probablement l’objet d’un examen physique complet par un médecin. Des tests de diagnostic sophistiqués (peu répandus) peuvent identifier la ricine dans le corps jusqu'à 24 heures après l'exposition. Veuillez consulter la section sur les signes et symptômes pour plus d’informations sur les premiers symptômes.

Combien de ricin peut tuer une personne?

Une très petite quantité de ricin est mortelle. En fait, il est beaucoup plus puissant que le cyanure. Une quantité aussi petite qu'un grain de sel de table peut suffire à tuer un adulte si ce dernier est ingéré, inhalé ou injecté. Ce poison agit en empêchant les cellules de fabriquer des protéines; si les cellules du corps ne peuvent pas produire de protéines, elles finissent par mourir. La personne est tuée lorsque les cellules qui composent les organes vitaux cessent de fonctionner.

Combien de temps faut-il pour qu'une personne meure?

Une personne peut mourir d'une intoxication par la ricine par injection environ 36 à 72 heures après l'exposition. Le type d'exposition détermine également la vitesse, la gravité et le type de symptômes qui se développeront.

Comment pouvez-vous vous protéger de l'empoisonnement à la ricine?

La seule prévention efficace contre une attaque biologique par la ricine est l’évitement. Malheureusement, aucun antidote ni vaccin n'existe. Des recherches sont en cours pour rechercher d'éventuels vaccins et inhibiteurs de la ricine. Les masques de protection se sont révélés efficaces pour prévenir la toxicité lors d’une attaque par aérosol.

Bien que la ricine ne soit pas l'agent de guerre biologique idéal, elle reste une menace, principalement en tant que contaminant des aliments et de l'eau. Ce poison est largement disponible et facilement produit. Avec le nombre croissant de menaces biologiques, de canulars et de «comment» utiliser les ressources Internet disponibles, cette menace peut devenir réalité. Par conséquent, il est important de connaître ses caractéristiques.

Existe-t-il un traitement contre l’empoisonnement à la ricine?

Il n'y a pas d'antidote ou de vaccin disponible. Quelle que soit la voie d'exposition, le traitement reste principalement favorable. Si une personne a inhalé de la ricine, elle peut avoir besoin d'aide pour respirer. Si elle est particulièrement grave, la personne exposée peut nécessiter une intubation et l'utilisation d'un ventilateur. Si la personne l’a ingérée, il faudra peut-être pomper l’estomac (décontamination gastrique). Du charbon super activé peut également être utilisé pour aider à absorber le poison. Pour traiter la déshydratation, des liquides intraveineux peuvent être administrés.

Quels médicaments aident les symptômes d'empoisonnement à la ricine?

Les antibiotiques ne jouent aucun rôle dans le traitement de l'intoxication par la ricine, car il ne s'agit pas d'une maladie infectieuse. Des médicaments peuvent être administrés pour traiter les convulsions et l'hypotension associée parfois à l'exposition au poison. Dans le cas d'une exposition à la ricine par injection, des antibiotiques peuvent servir à prévenir une infection secondaire. Une vaccination antitétanique peut également être administrée à titre de précaution.

Quel numéro dois-je appeler si j'ai été exposé à la ricine?

Les centres antipoison locaux ou régionaux peuvent être en mesure de fournir plus d'informations sur la ricine. Le numéro de téléphone de l'Association américaine des centres antipoison est le 1-800-222-1222.

Les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies (ATSDR) sont des ressources supplémentaires pour du matériel d'information sur la ricine et ses effets toxiques.

La ricine a-t-elle été utilisée pour le bioterrorisme?

Bien qu'une grande quantité de ricin soit nécessaire pour faire de nombreuses victimes, elle serait très efficace dans un environnement fermé. Il peut être disséminé en aérosol, par injection ou en tant que contaminant des aliments et de l’eau. Son utilisation comme contaminant des aliments et de l'eau est une préoccupation majeure. S'il était utilisé de cette manière, les décès en résultant pourraient submerger les ressources locales en soins de santé. L’incident classique de l’utilisation du bioterrorisme à la ricine (Londres, 1978) est celui où un assassin tue (tue) un écrivain bulgare dissident, Geogi Markov, en lui enfonçant dans le pied une substance contenant de la ricine.

Même utiliser sans faire de victimes peut être perturbateur.

• Trois immeubles du Sénat américain ont fermé leurs portes le 3 février 2004, après la découverte de ricine dans la salle du courrier qui dessert le bureau du chef de la majorité du Sénat, Bill Frist. Aucune blessure n'a été rapportée.
• Le 4 février 2004, dans le cadre de l'enquête en cours sur la source de cette attaque, les services secrets ont reconnu qu'elle avait également été retrouvée dans un centre de traitement du courrier à la Maison Blanche au début du mois de novembre 2003.
• Une fiole contenant de la ricine a également été trouvée dans un bureau de poste de Greenville, en Caroline du Sud, en octobre 2003. L'enveloppe, adressée au département américain des Transports, portait la mention "Attention RICIN POISON". La lettre, protestant contre la proposition du gouvernement fédéral de limiter le nombre d'heures de camionnage au volant à entrer en vigueur en janvier 2004, était signée "Fallen Angel".

Entre 1991 et 1997, trois cas de ricine ont été signalés aux États-Unis.

• Au Minnesota, quatre membres du Patriots Council, un groupe extrémiste qui défendait les idéaux anti-gouvernement et antitax et préconisait le renversement du gouvernement américain, ont été arrêtés en 1991 pour avoir planifié de tuer un maréchal américain. Le poison a été produit dans un laboratoire à domicile. Ils avaient prévu de le mélanger avec le solvant diméthylsulfoxyde (DMSO), puis de l'étaler sur les poignées de porte du véhicule du maréchal. Le plan a été découvert et les hommes ont été condamnés.
• En 1995, un homme est entré au Canada en provenance d'Alaska pour se rendre en Caroline du Nord. Les douaniers canadiens ont arrêté l'homme et l'ont trouvé en possession de plusieurs armes à feu, 98 000 $, et d'un contenant de poudre blanche, identifié comme étant de la ricine.
• En 1997, un homme a tiré dans le visage de son beau-fils. Les enquêteurs ont découvert un laboratoire de fortune dans son sous-sol et ont trouvé des agents tels que la ricine et le sulfate de nicotine.

L'utilisation de ce poison n'est pas limitée aux États-Unis.

• En décembre 2002, six terroristes présumés ont été arrêtés à Manchester, en Angleterre. Leur appartement servait de "laboratoire de ricine". Parmi eux se trouvait un chimiste de 27 ans qui produisait la toxine.
• Le 5 janvier 2003, la police britannique a perquisitionné deux résidences autour de Londres et a trouvé des traces du poison, ce qui a mené à une enquête sur un possible plan séparatiste tchétchène pour attaquer l'ambassade de Russie avec la toxine. Plusieurs arrestations ont été effectuées.