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Qu'est-ce que l'acupuncture?

L'acupuncture est un art de guérir qui pourrait provenir de la Chine ancienne. Les documents décrivant la pratique remontent au premier siècle avant notre ère, alors que certains pensent que les preuves archéologiques laissent penser à une origine beaucoup plus ancienne: peut-être il y a 8 000 ans.

La théorie médicale de l'acupuncture est basée sur le concept d'énergie qi (prononcé «chee»). On dit que le Qi circule dans les voies énergétiques du corps, appelées méridiens. Les méridiens correspondent à certains organes ou groupes d'organes. Contrairement à la médecine occidentale, la médecine traditionnelle chinoise soutient que la maladie est causée par un déséquilibre du flux de cette énergie à travers les méridiens.

Pour tenter de débloquer ou de rediriger le flux d’énergie, les acupuncteurs insèrent de manière superficielle des aiguilles très minces en des points spécifiques du tissu cutané. Ces points s'appellent des points d'acupuncture. Il existe différentes manières de compter les points d'acupuncture, mais la plupart des systèmes répertorient environ 350 à 400 points de ce type. L'acupuncture médicale est souvent utilisée pour le soulagement de la douleur, entre autres traitements, et est maintenant couverte par de nombreuses polices d'assurance.

Nous voulons vous aider à faire les meilleurs choix possibles en ce qui concerne votre santé et celle de votre famille. À cette fin, lisez la suite pour découvrir comment on pense que l’acupuncture fonctionne, les maux courants que les acupuncteurs cherchent à soulager, certains dangers à éviter, la meilleure façon de choisir un acupuncteur, et bien plus encore.

Comment fonctionne l'acupuncture?

Comprendre le fonctionnement de cette ancienne méthode de santé chinoise a été un défi pour la science moderne. Il y a deux façons de regarder la question. D'une part, une ancienne explication est disponible pour décrire ce traitement en utilisant des termes comme énergie du qi et méridiens, dont aucun n'est reconnu par les chercheurs cliniques. D'autre part, les scientifiques ont tenté d'expliquer le phénomène en utilisant des termes médicaux standard.

Selon la médecine traditionnelle chinoise, la force de vie de notre corps dépend d'un flux d'énergie équilibré. Cette énergie peut être appelée qi, sang ou énergie électrique du système nerveux. Dans ce système de croyance, le qi peut être bloqué, ce qui provoque des sensations douloureuses ou une perte de fonction dans diverses parties du corps. De ce point de vue, le travail d'un acupuncteur consiste à supprimer les blocages afin de mieux faire circuler le qi ou le sang, ce qui aurait pour effet de rétablir un équilibre sain pour le corps.

La science explique cela différemment. Dans les années 1970, les scientifiques ont identifié les endorphines comme étant les produits chimiques qui soulagent la douleur et procurent du plaisir. Les recherches suggèrent qu'une acupuncture bien pratiquée peut produire une accumulation d'endorphines pouvant soulager certains types d'inconfort douloureux, ainsi que des nausées. On ne sait pas exactement comment ces petites aiguilles provoquent une poussée d'endorphine. Certains membres de la communauté scientifique doutent que la thérapie ait un effet spécial, dont nous parlerons plus tard.

La pratique s'est révélée difficile à étudier. Il y a deux raisons principales pour cela. La première est que différents praticiens utilisent différents nombres de points d'acupuncture, recommandent différents nombres de sessions et les tiennent pour des durées plus longues ou plus courtes, ce qui rend la comparaison difficile. Le deuxième défi auquel les chercheurs sont confrontés est que les croyances et les attentes des personnes, ainsi que leurs impressions sur leur thérapeute, peuvent influer sur l’efficacité avec laquelle leur traitement leur semble affecté.

À quel point ces épingles sont-elles douloureuses?

Beaucoup de gens ont peur des aiguilles. Peut-être que votre vaccination annuelle contre la grippe vous fait tressaillir pendant l'administration. Mais les aiguilles utilisées en acupuncture sont bien différentes de celles utilisées pour prélever du sang ou administrer un vaccin. Dans ce cas, les broches utilisées sont plutôt bonnes. En conséquence, la plupart des gens signalent peu ou pas de douleur liée au traitement. Donc, si l'agonie est votre principale préoccupation lors de l'examen de ce traitement, soyez rassuré: cela ne devrait pas faire mal.

Douleur dans le bas du dos

Une des sources les plus courantes de douleur chronique est ressentie dans le bas du dos. Pour beaucoup, le traitement de la douleur au bas du dos nécessite une thérapie physique, des médicaments ou, dans le pire des cas, une intervention chirurgicale. Les preuves de nombreux essais cliniques portant sur l'aiguilletage traditionnel pour la lombalgie sont incohérentes.

Les différentes conclusions de 16 études peuvent varier selon que le patient souffre de lombalgie aiguë ou chronique. Le terme «aigu» fait référence à la douleur qui va et vient et se termine après la cicatrisation d'une blessure, tandis que le terme «chronique» désigne une douleur persistante qui ne disparaît pas après la cicatrisation d'une blessure. Les chercheurs qui ont comparé les différentes revues ont conclu que l’acupuncture améliore la douleur et la fonction du bas du dos. Cependant, les patients souffrant de lombalgie aiguë ont réagi à peu près de la même manière, que leur traitement par acupuncture ait été effectué correctement ou de manière erronée à des fins de test.

Maux de tête de tension et de migraine

Les maux de tête sont une frustration fréquente pour beaucoup de gens. Certaines recherches suggèrent que des travaux d'aiguille soigneux peuvent apporter un soulagement temporaire efficace aux maux de tête chroniques dus à la tension. En ce qui concerne les migraines, les chercheurs ont conclu que les traitements à l'aiguille peuvent être efficaces, même s'ils ne sont pas placés dans les points d'acupuncture appropriés, et qu'ils peuvent également avoir un effet plus puissant que le traitement médicamenteux conventionnel avec moins d'effets secondaires.

Traitement pour la fibromyalgie

La fibromyalgie est un type courant de douleur chronique qui provoque des douleurs et une sensibilité dans tout le corps. Il survient environ quatre fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes. Au moins 20% des patients atteints de fibromyalgie essaieront l'aiguilletage en guise de traitement. Est-ce que ça marche?

Une analyse récente a porté sur neuf essais pour tenter de répondre à cette question. Les chercheurs ont déterminé que l'efficacité de l'aiguilletage était faible à modérée pour le traitement de la douleur et de la raideur dues à la fibromyalgie. Il a également conclu que la pratique est sans danger et que des études plus importantes sont justifiées sur la base des preuves disponibles.

Traiter la polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une cause fréquente de douleurs articulaires et d’enflure qui peut rendre les activités quotidiennes difficiles, voire impossibles. Malheureusement, l’effet de l’acupuncture sur la PR semble être limité ou inexistant selon un examen récent des preuves. Les chercheurs ont examiné deux études qu’ils qualifiaient de «qualité médiocre à moyenne». Les études suivaient 84 personnes atteintes de PR et visaient à réduire la douleur, le nombre d’articulations enflées et à améliorer plusieurs autres symptômes de la maladie. Alors que les études semblaient voir une amélioration après un traitement d’acupuncture pour la douleur au genou, cette conclusion était troublée par la piètre qualité des essais.

Améliorer le syndrome du canal carpien

Lorsque les patients souffrent du syndrome du canal carpien (SCC), ils ressentent souvent une douleur et un engourdissement de l'index et du majeur. La condition rend également le pouce plus faible. CTS est causée par un nerf de poignet pincé.

Alors, l'acupuncture aide-t-elle à améliorer la CTS? La science reste peu concluante, selon le US National Institute of Health. Les NIH ont constaté que l'aiguilletage était bénéfique pour certaines personnes, mais son efficacité exacte n'a pas été prouvée scientifiquement.

Soulagement de l'inconfort dentaire

Des études ont suggéré que le traitement par l'acupuncture pouvait soulager la douleur causée par la chirurgie dentaire et les arrachements de dents, mais peu importait que les épingles soient placées conformément à la médecine traditionnelle chinoise.

Douleur dans d'autres lieux

Un traitement par acupuncture a été tenté pour traiter divers types de douleur, allant des crampes menstruelles au tennis coude, en passant par la douleur au cou et l’inconfort musculaire. L'efficacité de tels traitements est omniprésente, certaines études suggérant une amélioration des symptômes et d'autres montrant une amélioration faible, voire nulle. Le National Institute of Health des États-Unis a appelé à des recherches supplémentaires pour tenter de vérifier si une telle thérapie avait un effet utile sur le soulagement de ces divers maux.

L'acupuncture comme médecine complémentaire

L’acupuncture est souvent accompagnée par d’autres formes de thérapie visant à soulager une grande variété de maux. Lorsqu'une thérapie alternative est utilisée parallèlement aux traitements médicaux modernes pour soulager les symptômes, on parle alors de médecine complémentaire. Certaines études suggèrent que la thérapie aide les patients à guérir avec moins de médicaments, tandis que d’autres constatent qu’elle semble améliorer les résultats médicaux lorsqu’elle est utilisée en association avec la médecine standard. Voici d'autres exemples de médecine complémentaire:

• ventouses
• l'hypnothérapie, et
• Taï chi.

Soulagement de la nausée

Les preuves d'un traitement d'acupuncture contre les nausées ont été mitigées. L'American College of Chest Physicians a déterminé que les études d'acupuncture pour les nausées et les vomissements provoqués par la chimiothérapie étaient mal contrôlées et ne recommande donc pas son utilisation. L'Institut national de la santé des États-Unis a toutefois qualifié les résultats de ces traitements de «prometteurs». Aucune étude n'a toutefois montré de soulagement continu de la nausée en cas de nausée retardée, qui prend 1 à 8 jours après la chimiothérapie. La pratique devrait-elle être utilisée pour les troubles gastro-intestinaux? Discutez-en avec votre médecin si vous pensez que cela pourrait vous être bénéfique.

Soins du cancer

Lorsque vous avez des symptômes de cancer ou que vous suivez une chimiothérapie, vous voudrez peut-être un acupuncteur qui pourra vous aider à faire face à la douleur, aux nausées et aux vomissements. Ce type de professionnel doit avoir une expérience de travail avec des patients atteints de cancer et doit bien comprendre vos symptômes. Certains autres symptômes du cancer pouvant trouver un soulagement de cette façon incluent

fatigue,problèmes de sommeil,dépression,les bouffées de chaleur,xérostomie (bouche sèche),neuropathie (faiblesse et douleur causée par des lésions nerveuses), etanxiété.

L'utilisation d'épingles pour le traitement du cancer est toujours à l'étude. Certains essais suggèrent que cela fonctionne mieux pour soulager les vomissements que pour réduire les nausées. Assurez-vous de parler d'abord à votre médecin pour discuter de vos meilleures options de traitement médical pour le cancer.

Cela améliorera-t-il la fertilité?

De petites piqûres d'épingle peuvent-elles rendre les hommes ou les femmes plus fertiles? Beaucoup de temps et d’argent ont été dépensés pour tenter de mieux comprendre si des améliorations de la fécondité peuvent être déterminées à partir de la procédure, mais peu de conclusions peuvent être tirées.

Différentes revues médicales rapportent différents résultats sur le sujet. Une métastudie a révélé que l'acupuncture pouvait avoir un effet positif sur l'infertilité masculine et qu'elle semblait améliorer les résultats de la fécondation in vitro dans certains cas. Cependant, une autre métastude a tiré la conclusion opposée en constatant qu’il n’était pas prouvé que l’utilisation de coupes d'épingle placées avec précision augmentait les taux de grossesse. Tous deux ont convenu que la question nécessitait un complément d'enquête avant de pouvoir tirer des conclusions.

Est-ce que cela vous aide à arrêter de fumer?

Comme c'est souvent le cas, les recherches vont dans différentes directions lorsque l'impact sur l'abandon du tabac est étudié. Certains essais ponctuels donnent des résultats cliniquement significatifs. Cependant, ces études souffrent généralement de la petite taille des échantillons et de la méthodologie médiocre. Une revue médicale a rapporté qu'une métastude avait examiné 33 rapports distincts et conclu qu'il n'existait aucune preuve cohérente permettant de recommander l'acupuncture comme aide au sevrage tabagique, bien que la métastude ait également appelé à une recherche plus bien conçue dans la région.

Sans danger pour les enfants?

En supposant que l'acupuncteur soit agréé et respecte les normes de sécurité recommandées, cette pratique est généralement considérée comme étant sûre pour les enfants. En règle générale, il est utilisé pour contrôler les nausées et les vomissements postopératoires, ainsi que les symptômes douloureux. Le traitement du trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) n'est toutefois pas étayé par des preuves scientifiques.

L'acupuncture fonctionne-t-elle vraiment?

Bien que la pratique ait ses champions, la question de savoir si les acupuncteurs apportent un soulagement particulier reste un sujet brûlant dans la communauté scientifique. De nombreux sceptiques pensent que tout effet perçu de l'acupuncture peut être attribué à l'effet placebo ou à d'autres biais de recherche. Ces rationalistes soulignent plusieurs problèmes concernant l'état actuel de la recherche sur l'acupuncture:

• Personne ne sait comment ça marche. Les scientifiques appellent cela le "mécanisme" d'un traitement, et jusqu'à présent, personne n'a encore prouvé à quel point le fait de glisser de minces aiguilles sous la peau d'une personne peut avoir des effets bénéfiques sur la santé. Parfois, les partisans de la pratique disent que cela a quelque chose à voir avec les endorphines ou d'autres propriétés physiques, et ils utilisent parfois des termes non scientifiques comme les méridiens ou l'énergie vitale pour expliquer ce qui se passe. Mais aller au-delà de ces explications s’est avéré gênant.
• Peu importe où les épingles sont placées. Dans de nombreux essais contrôlés, les groupes ont été séparés en deux groupes: ceux qui reçoivent leurs épingles dans des points d'acupuncture spécifiques et ceux qui les reçoivent ailleurs. Fréquemment, aucune différence entre les deux groupes ne peut être constatée. Dans certains cas, la procédure factice produit de meilleurs résultats que la méthode authentique.
• Cela fonctionne parce que les gens pensent que cela fonctionne. Cette ligne de scepticisme est renforcée par un phénomène connu appelé l'effet placebo. Lorsque l'effet placebo se produit, il se peut que les patients ressentent un soulagement de leurs symptômes. Cela ne signifie donc pas nécessairement que le soulagement est «dans leur tête». Un chercheur a conclu que les placebos peuvent stimuler les opioïdes naturels, ce qui peut expliquer pourquoi la procédure fonctionne sans mécanisme clair.

Risques impliqués

Pour la plupart, l'acupuncture est considérée comme très sûre. Cependant, il existe certains risques, et ceux-ci peuvent être graves. Par exemple, il est de la plus haute importance pour votre santé que les aiguilles utilisées soient stériles. Sinon, vous vous exposez à un risque d'infection inutile. Assurez-vous absolument que votre praticien utilise uniquement des aiguilles stériles et jette les anciennes aiguilles après leur utilisation.

Bien que inhabituel, il est également possible d’insérer les aiguilles trop profondément dans la peau, ce qui peut causer des problèmes d’organes internes. La vésicule biliaire, les poumons et les vaisseaux sanguins risquent d'être perforés de cette façon.

Prenez le temps de faire vos recherches et assurez-vous que votre praticien a un dossier cohérent en matière de sécurité avant d'accepter une séance.

Qui devrait éviter l'acupuncture?

Tout le monde ne devrait pas recevoir cette forme de soins médicaux. Si vous avez un trouble de saignement ou si vous prenez un médicament anticoagulant, votre risque de saignement peut augmenter et vous devez donc faire preuve de prudence. Parfois, les aiguilles utilisées sont électrisées, ce qui peut constituer un danger pour quiconque utilise un stimulateur cardiaque ou un appareil électronique similaire. Les défenseurs de la santé recommandent aux femmes enceintes de discuter de cette forme de traitement avec leur médecin avant de poursuivre. Et si vous décidez de vous soumettre à l’acupuncture, il ne serait pas sage de vous prémunir de vos soins classiques et de vous fier uniquement au travail à l’aiguille.

Choisir un acupuncteur

Assurez-vous que la personne que vous choisissez a satisfait à certaines normes de base pour sa pratique de la santé. La formation et l'éducation dans les domaines appropriés devraient être l'une de vos exigences. Bien que les exigences en matière de licences varient d'un État à l'autre, deux groupes nationaux fournissent des ressources pour l'obtention d'un permis: la Commission nationale de certification pour l'acupuncture et la médecine orientale (NCCAOM) et l'American Academy of Medical Acupuncture (pour les médecins).

Variations de la pratique

L'acupuncture est pratiquée à plus d'un titre. Par exemple, certains pratiquants associent l'armature sèche au bout d'une aiguille et la brûlent, un processus connu sous le nom de moxibustion. Dans une autre variante, l'électroacupuncture peut stimuler les nerfs avec un courant électrique. Une autre variante implique l'utilisation d'aiguilles laser en les plaçant sur la surface du corps (mais pas à l'intérieur).

Acupression vs Acupuncture

Peut-être que la pensée d'être piqué avec une aiguille vous fait hurler pour la sortie la plus proche. Si tel est le cas, vous constaterez peut-être que l’acupressure a un effet similaire sur votre santé, sans aucune crainte. L'acupression substitue les aiguilles avec des points d'acupuncture pressants ou massants dans le but de stimuler les voies de transmission de l'énergie. Certains essais indiquent que l’acupression peut être utile pour réduire les nausées et les douleurs associées au travail pendant l’accouchement.