Qu'est-ce que l'emphysème? symptômes, traitement et espérance de vie

Qu'est-ce que l'emphysème?

L'emphysème est une maladie pulmonaire progressive et à long terme qui provoque principalement un essoufflement en raison d'un gonflement excessif des alvéoles (sacs aériens dans les poumons). Chez les personnes atteintes d'emphysème, le tissu pulmonaire impliqué dans l'échange de gaz (oxygène et dioxyde de carbone) est altéré ou détruit. L'emphysème est inclus dans un groupe de maladies appelé bronchopneumopathie chronique obstructive ou BPCO (pulmonaire désigne les poumons). L'emphysème est appelé une maladie pulmonaire obstructive parce que le flux d'air lors de l'expiration est ralenti ou arrêté, car les alvéoles sur-gonflées n'échangent pas de gaz lorsqu'une personne respire du fait que les gaz sortent des alvéoles, voire pas du tout.

L'emphysème modifie l'anatomie du poumon de plusieurs manières importantes. Cela est dû en partie à la destruction du tissu pulmonaire autour des petites voies respiratoires. Ce tissu maintient normalement ces petites voies respiratoires, appelées bronchioles, ouvertes, permettant à l'air de sortir des poumons lors de l'expiration. Lorsque ce tissu est endommagé, ces voies respiratoires s’effondrent, ce qui empêche les poumons de se vider et l’air (les gaz) reste emprisonné dans les alvéoles.

Le tissu pulmonaire normal ressemble à une nouvelle éponge. Le poumon emphysémateux ressemble à une vieille éponge usagée, avec de grands trous et une perte spectaculaire d'élasticité ou d'élasticité. Lorsque le poumon est étiré pendant le gonflage (inhalation), la nature du tissu étiré veut se détendre jusqu'à son état de repos. Dans l'emphysème, cette fonction élastique est altérée, entraînant une piégeage de l'air dans les poumons. L'emphysème détruit ce tissu spongieux du poumon et affecte gravement les petits vaisseaux sanguins (capillaires du poumon) et les voies respiratoires qui traversent le poumon. Ainsi, non seulement le débit d'air est affecté, mais le débit sanguin l'est également. Ceci a un impact dramatique sur la capacité du poumon non seulement à vider ses sacs aériens appelés alvéoles (alvéoles), mais également à permettre au sang de circuler dans les poumons pour recevoir de l'oxygène.

La MPOC en tant que groupe de maladies est l’une des principales causes de décès aux États-Unis. Contrairement aux maladies cardiaques et aux autres causes de décès les plus courantes, le taux de mortalité par BPCO semble augmenter.

Quelles sont les causes de l'emphysème?

Le tabagisme est de loin le comportement le plus dangereux qui cause l’emphysème, mais aussi la cause la plus évitable. Les autres facteurs de risque incluent une déficience en une enzyme appelée alpha-1-antitrypsine, la pollution atmosphérique, la réactivité des voies respiratoires, l'hérédité, le sexe masculin et l'âge.

On ne saurait trop insister sur l’importance de la cigarette en tant que facteur de risque de développement de l’emphysème. La fumée de cigarette contribue à cette maladie de deux manières. Il détruit le tissu pulmonaire, ce qui entraîne une obstruction du flux d'air, et provoque une inflammation et une irritation des voies respiratoires qui peuvent aggraver l'obstruction du flux d'air.

• La destruction du tissu pulmonaire se produit de plusieurs manières. Premièrement, la fumée de cigarette affecte directement les cellules des voies respiratoires responsables de l'élimination du mucus et d'autres sécrétions. Le tabagisme occasionnel perturbe temporairement l'action radicale de minuscules poils appelés cils qui tapissent les voies respiratoires. La poursuite du tabagisme entraîne un dysfonctionnement plus long des cils. Une exposition à long terme à la fumée de cigarette fait disparaître les cils des cellules bordant les voies respiratoires. Sans le mouvement constant des cils, les sécrétions muqueuses ne peuvent être éliminées des voies respiratoires inférieures. De plus, la fumée provoque une augmentation de la sécrétion muqueuse, parallèlement à une diminution de la capacité d'élimination des sécrétions. L’accumulation de mucus qui en résulte peut fournir aux bactéries et à d’autres organismes une riche source de nourriture et entraîner l’infection.
• La fumée de cigarette affecte également les cellules immunitaires dans les poumons, dont le rôle est de prévenir et de combattre les infections. Ils ne peuvent pas combattre les bactéries aussi efficacement ni nettoyer les poumons des nombreuses particules (telles que le goudron) que contient la fumée de cigarette. Ainsi, la fumée de cigarette ouvre la voie à de fréquentes infections pulmonaires. Bien que ces infections ne soient peut-être même pas suffisamment graves pour nécessiter des soins médicaux, l'inflammation provoquée par le système immunitaire attaquant constamment les bactéries ou le goudron entraîne la libération d'enzymes destructrices par les cellules immunitaires.
• Au fil du temps, les enzymes libérées au cours de cette inflammation persistante entraînent la perte de protéines responsables de l'élasticité des poumons. En outre, le tissu séparant les cellules de l'air (alvéoles) les unes des autres est également détruit. Au cours des années d'exposition chronique à la fumée de cigarette, la diminution de l'élasticité et la destruction des alvéoles entraînent la destruction lente de la fonction pulmonaire.
• L'alpha-1-antitrypsine (également appelée alpha-1-antiprotéase) est une substance qui combat une enzyme destructrice des poumons appelée trypsine (ou protéase). La trypsine est une enzyme digestive, que l'on trouve le plus souvent dans le tube digestif, où elle est utilisée pour aider le corps à digérer les aliments. Il est également libéré par les cellules immunitaires dans leur tentative de détruire les bactéries et autres matériaux. Les personnes présentant un déficit en alpha-1-antitrypsine ne peuvent pas combattre les effets destructeurs de la trypsine une fois qu'elle est libérée dans les poumons. La destruction des tissus par la trypsine produit des effets similaires à ceux observés avec le tabagisme. Le tissu pulmonaire est lentement détruit, ce qui diminue la capacité des poumons à fonctionner correctement. Le déséquilibre qui se développe entre la trypsine et l’antitrypsine entraîne un effet «spectateur innocent». Des corps étrangers (bactéries, par exemple) tentent d'être détruits, mais cette enzyme détruit les tissus normaux, car la deuxième enzyme (antiprotéase) responsable du contrôle de la première enzyme (protéase) n'est pas disponible ou fonctionne mal. Ceci est appelé l'hypothèse «néerlandaise» de la formation de l'emphysème.
• La pollution atmosphérique agit de la même manière que la fumée de cigarette. Les polluants provoquent une inflammation des voies respiratoires, entraînant la destruction du tissu pulmonaire.
• Les proches parents de personnes atteintes d'emphysème sont plus susceptibles de développer la maladie eux-mêmes. Ceci est probablement dû au fait que la sensibilité des tissus ou la réponse à la fumée et à d'autres irritants peuvent être héritées. Le rôle de la génétique dans le développement de l'emphysème reste toutefois incertain.
• Une réactivité anormale des voies aériennes, telle que l'asthme bronchique, s'est révélée être un facteur de risque pour le développement de l'emphysème.
• Les hommes sont plus susceptibles de développer un emphysème que les femmes. La raison exacte de ceci est inconnue, mais des différences entre les hormones mâles et femelles sont suspectées.
• Le vieillissement est un facteur de risque pour l'emphysème. La fonction pulmonaire décline normalement avec l'âge. Par conséquent, il va de soi que plus la personne est âgée, plus elle aura de chances d'obtenir une destruction suffisante du tissu pulmonaire pour produire de l'emphysème.

Il est important de souligner que, souvent, la BPCO n’est pas purement un emphysème ou une bronchite, mais une combinaison variable des deux.

Quels sont les symptômes et les signes de l'emphysème?

L'essoufflement est le symptôme le plus courant de l'emphysème. La toux, parfois causée par la production de mucus, et la respiration sifflante peuvent également être des symptômes de l'emphysème. Vous remarquerez peut-être que votre tolérance à l'exercice diminue avec le temps. L'emphysème se développe généralement lentement. Vous ne pouvez pas avoir d'épisodes aigus d'essoufflement. La règle est la détérioration lente, et cela peut passer inaperçu. C'est particulièrement le cas si vous fumez ou si vous avez d'autres problèmes médicaux qui limitent votre capacité à faire de l'exercice.

L'un des signes distinctifs de l'emphysème est «la respiration lipidique». La personne atteinte d'emphysème a du mal à expirer complètement pour tenter de vider l'air emprisonné. Ils pincent leurs lèvres, ne laissant qu'une petite ouverture. Puis, quand elles expirent, les lèvres bloquent le flux d'air, augmentant la pression dans les voies respiratoires collabées et les ouvrant, permettant à l'air emprisonné de se vider.

Les personnes atteintes d'emphysème peuvent développer une «poitrine de tonneau», où la distance entre la poitrine et le dos, qui est normalement inférieure à la distance d'un côté à l'autre, devient plus prononcée. C’est le résultat direct de l’air emprisonné derrière des voies respiratoires obstruées.

Quand demander des soins médicaux et qui voir

Si vous avez un nouveau souffle ou une aggravation de votre essoufflement, consultez votre médecin et votre pneumologue. L'essoufflement peut survenir avec d'autres maladies, en particulier les maladies cardiaques et les autres maladies pulmonaires. Il est donc important de ne pas négliger ou minimiser ce symptôme. Une diminution progressive de la capacité à faire de l'exercice ou des activités quotidiennes, une toux persistante et une respiration sifflante suggèrent également une visite chez le médecin.

Étant donné que la cigarette est un facteur de risque dangereux pour l'emphysème, vous pouvez également contacter votre médecin pour qu'il vous aide à élaborer un plan pour cesser de fumer, même en l'absence d'essoufflement ou d'autres symptômes. Les médecins peuvent vous proposer de nombreuses options pour vous aider à arrêter de fumer. Le soutien d'un médecin peut rendre le processus plus facile que de le faire seul. De nombreuses études récentes ont montré que jusqu'à 25% des fumeurs peuvent être atteints de MPOC sans le savoir.

L'essoufflement doit toujours être pris au sérieux, en particulier s'il survient soudainement ou s'aggrave sur une période relativement courte; cette situation est généralement considérée comme une urgence médicale et des soins médicaux doivent être demandés immédiatement.

• Si vous savez que vous avez un emphysème, rendez-vous au service des urgences de l'hôpital en cas d'essoufflement nouveau, grave ou qui s'aggrave. L'incapacité de parler en phrases complètes peut être un signe d'essoufflement.
• Toute allusion des lèvres, de la langue, des ongles ou de la peau à une teinte bleue devrait inciter à se rendre au service des urgences de l'hôpital. Ce signe, appelé cyanose, peut indiquer une aggravation grave de votre affection pulmonaire.
• L'incapacité de l'essoufflement à s'améliorer ou l'aggravation de l'essoufflement malgré les médicaments à domicile peut indiquer le besoin de soins d'urgence.
• Une nouvelle toux ou une aggravation de la toux peuvent être un signe d'infection, telle qu'une pneumonie, et devraient inciter à consulter rapidement un médecin de soins primaires ou le service des urgences d'un hôpital pour une évaluation. Une augmentation de la production d'expectorations peut également être un signe d'infection. Les infections aggravent l'emphysème et peuvent entraîner des problèmes à long terme.

Comment tester l'emphysème

Lorsqu'un médecin soupçonne que vous avez un emphysème, un examen physique est effectué sur la base de vos plaintes. Le médecin portera une attention particulière à vos bruits respiratoires, cardiaques et à votre apparence physique générale. Un certain nombre de tests peuvent être commandés ou réalisés dans le bureau ou au service des urgences. Ces tests servent à clarifier l'étendue de la maladie, la fonction pulmonaire restante et la présence d'infections pulmonaires.

• Une radiographie pulmonaire aide le médecin à identifier les changements dans vos poumons pouvant indiquer un emphysème. La radiographie peut également indiquer la présence d'une infection ou d'une masse dans les poumons (telle qu'une tumeur) pouvant expliquer vos symptômes. L'essoufflement a plusieurs causes. La plupart des médecins considèrent que la radiographie pulmonaire est le test le plus rapide et le plus simple pour commencer à distinguer les différentes causes possibles et à poser un diagnostic.
• Les tests de la fonction pulmonaire peuvent donner au médecin des informations spécifiques sur le fonctionnement mécanique des poumons. Ces tests impliquent de vous faire respirer dans un tube connecté à un ordinateur ou à un autre appareil de surveillance pouvant enregistrer les informations nécessaires. Les tests mesurent la quantité d’air que vos poumons peuvent retenir, la rapidité avec laquelle vos poumons peuvent expulser de l’air lors de l’expiration et la capacité de réserve de vos poumons face à une demande accrue, par exemple pendant un exercice.
• Si vous avez des antécédents familiaux de déficit en alpha-1-antitrypsine, le médecin voudra peut-être envoyer un test sanguin pour évaluer cette maladie génétique.
• Des analyses de sang peuvent également être utilisées pour vérifier le nombre de vos globules blancs, ce qui peut parfois indiquer une infection aiguë. Cette information peut être utilisée avec la radiographie thoracique pour rechercher une pneumonie, une bronchite ou d'autres infections respiratoires pouvant aggraver l'emphysème.
• Un autre test sanguin qui peut être utile, en particulier en milieu hospitalier, s'appelle le gaz sanguin artériel. Ce test aide les médecins à déterminer la quantité d'oxygène et de dioxyde de carbone dans votre sang.

Qu'est-ce qu'un traitement médical contre l'emphysème?

Le traitement de l'emphysème peut prendre plusieurs formes. Différentes approches de traitement sont disponibles. En règle générale, un médecin vous prescrira ces traitements par étapes, en fonction de la gravité de votre état.

• Arrêter de fumer: bien qu’ils ne soient pas strictement un traitement, la plupart des médecins recommandent cette pratique aux personnes atteintes d’emphysème (et à tous). Cesser de fumer peut enrayer la progression de la maladie et améliorer dans une certaine mesure la fonction des poumons. La fonction pulmonaire se détériore avec l'âge. Le tabagisme peut entraîner une détérioration de la fonction pulmonaire chez les personnes susceptibles de développer une BPCO. L'arrêt du tabac peut ramener la fonction pulmonaire de cette détérioration rapide à son rythme normal après l'arrêt du tabac. Un médecin peut être en mesure de prescrire des médicaments pour aider à rompre la dépendance et peut également recommander des thérapies comportementales, telles que des groupes de soutien. Votre médecin et vous devriez travailler à la recherche d’une approche qui permette de mettre fin au tabagisme et d’amorcer une amélioration de la fonction pulmonaire et de la qualité de la vie.
• Médicaments bronchodilatateurs: Ces médicaments, qui permettent une meilleure ouverture des voies respiratoires et permettent un meilleur échange d'air, sont généralement les premiers médicaments qu'un médecin prescrira pour l'emphysème. Dans les cas très légers, les bronchodilatateurs peuvent être utilisés uniquement en cas de besoin, en cas d’essoufflement.
  • Le bronchodilatateur le plus courant dans les cas légers d’emphysème est l’albutérol (Proventil ou Ventolin). Il agit rapidement et une dose procure habituellement un soulagement pendant 4 à 6 heures. Albuterol est le plus souvent disponible sous forme d'inhalateur à doseur ou MDI, et c'est la forme la plus utilisée chez les patients atteints d'un emphysème léger, avec un essoufflement intermittent. Lorsqu'elles sont utilisées à cette fin, certaines personnes considèrent leur inhalateur d'albutérol comme un "médicament de secours". Il agit pour les sauver d'une attaque plus grave d'essoufflement.
  • Si vous avez un certain essoufflement au repos, votre médecin peut vous prescrire l’albutérol à des intervalles réguliers, soit par le MDI, soit par nébulisation. La nébulisation consiste à inhaler un médicament liquide vaporisé par un flux d'air continu (de la même manière qu'un vaporisateur d'une pièce entière provoque la pénétration de gouttelettes de liquide dans l'air par le flux d'air traversant de l'eau). De l'albutérol nébulisé peut être prescrit une fois que les doses programmées par inhalateur ne suffisent plus à soulager l'essoufflement.
  • Le bromure d'ipratropium (Atrovent) est un autre médicament bronchodilatateur utilisé pour le traitement de l'emphysème relativement léger. Semblable à l’albuterol, il est disponible à la fois en inhalateur et en liquide pour la nébulisation. Contrairement à l’albuterol, le bromure d’ipratropium est généralement administré à intervalles réguliers. Par conséquent, il n'est généralement pas prescrit à des fins de "sauvetage". Cependant, Atrovent dure plus longtemps que l'albutérol et procure souvent un plus grand soulagement. Le tiotropium (Spiriva) est une forme d'ipratropium à longue durée d'action. Ce médicament administré une fois par jour a entraîné une réduction du nombre d'hospitalisations et une augmentation possible du taux de survie chez certains patients atteints de MPOC.
  • Il existe des méthylxanthines (théophylline) et d’autres médicaments bronchodilatateurs aux propriétés variées qui peuvent les rendre utiles dans certains cas. La théophylline (Theo-Dur, Uniphyl) est un médicament administré par voie orale (comprimés). Cela peut avoir un effet durable sur le maintien des voies aériennes ouvertes. Les niveaux de théophylline doivent être contrôlés par des tests sanguins. Ce médicament est utilisé moins fréquemment de nos jours en raison de sa fenêtre thérapeutique étroite. Trop de théophylline peut produire une surdose; trop peu, et il n'y aura pas assez de soulagement de l'essoufflement. En outre, d'autres médicaments peuvent interagir avec la théophylline, modifiant ainsi le taux sanguin sans préavis. Pour cette raison, les médecins prescrivent maintenant la théophylline après avoir examiné très attentivement son potentiel d’interactions médicamenteuses. Si vous prenez de la théophylline, prenez le médicament tel que prescrit et consultez votre médecin avant de commencer un nouveau médicament. Certaines nouvelles études suggèrent que de très faibles doses de théophylline pourraient également avoir des propriétés anti-inflammatoires. La théophylline était largement prescrite; actuellement, il est rarement prescrit et généralement uniquement dans des circonstances particulières en raison de son efficacité réduite, de la nécessité de surveiller le taux sanguin et de ses interactions avec d'autres médicaments.
• Les médicaments stéroïdes: Ils diminuent l'inflammation dans le corps. Ils sont utilisés pour cet effet dans les poumons et ailleurs et se sont avérés bénéfiques pour l'emphysème. Cependant, toutes les personnes ne répondront pas au traitement par stéroïdes. Les stéroïdes peuvent être administrés par voie orale ou par inhalation à travers un inhalateur à doseur ou une autre forme d'inhalateur.
• Antibiotiques: Ces médicaments sont souvent prescrits aux personnes atteintes d’emphysème et présentant un essoufflement accru. Même lorsque la radiographie thoracique ne montre pas de pneumonie ni de signe d'infection, les épisodes d'essoufflement ont tendance à être plus courts chez les personnes traitées aux antibiotiques. On soupçonne que l'infection peut jouer un rôle dans un accès d'emphysème aigu, avant même que l'infection ne s'aggrave en cas de pneumonie ou de bronchite aiguë.
  • Les données suggèrent maintenant que lorsque les symptômes de toux et d’essoufflement (également appelés exacerbation) des patients atteints de BPCO s’aggravent, une utilisation brève et immédiate de stéroïdes et d’antibiotiques peut réduire les hospitalisations.
• Oxygène: si vous êtes essoufflé et que vous vous rendez au service des urgences d'un hôpital, vous recevez souvent de l'oxygène. Il peut même être nécessaire de donner de l'oxygène en plaçant un tube dans votre trachée et en permettant à une machine de vous aider à respirer (également appelée intubation trachéale). Dans certains cas, il peut également être nécessaire de recevoir de l’oxygène à la maison. Il existe des réservoirs d'oxygène à domicile et des unités portables qui vous permettent d'être mobile et de participer à des activités quotidiennes normales.

Qu'est-ce que la chirurgie de l'emphysème?

Des options chirurgicales sont disponibles pour certaines personnes atteintes d'emphysème avancé.

• Chirurgie de réduction du volume pulmonaire (LVRS): Bien qu'il puisse ne pas être logique de réduire la taille du poumon pourrait aider l'essoufflement causé par l'emphysème, il est important de se rappeler que l'emphysème provoque une expansion anormale de la paroi thoracique, ce qui diminue l'efficacité de la respiration. Cette chirurgie n'est efficace que si les deux lobes supérieurs des poumons sont impliqués. L'élimination de ce poumon impliqué permet une meilleure expansion de la partie inférieure des poumons. Dans un groupe sélectionné de patients atteints d’emphysème, cela peut améliorer la qualité de vie pendant plusieurs années. De nouvelles études sont en cours, utilisant des valves unidirectionnelles placées dans les voies respiratoires pour simuler cette réduction de volume. L'efficacité de cette procédure moins invasive est en cours d'étude.
• Transplantation pulmonaire: chez les personnes atteintes de la maladie la plus avancée, la transplantation d’un ou des deux poumons peut produire une quasi-guérison. La transplantation comporte un autre ensemble de risques et d’avantages. Les personnes qui subissent une greffe devront toutefois prendre des médicaments pour empêcher le rejet de la greffe par le corps. En outre, tout le monde n’est pas qualifié pour la transplantation et ceux qui le font sont limités par le manque d’organes disponibles.

Importance de la réadaptation pulmonaire

La réadaptation pulmonaire est probablement le traitement le plus efficace pour les patients atteints de MPOC atteints d’emphysème. L’exercice physique gradué, les techniques de respiration appropriées, l’éducation sur la maladie et les thérapies disponibles permettent au patient de prendre ses responsabilités. Il améliore la qualité de vie et diminue les hospitalisations.

Suivi de l'emphysème

Si vous avez un emphysème, les soins de suivi sont essentiels pour gérer cette maladie. Vous devez devenir un partenaire avec votre médecin dans la gestion de votre santé.

Comme Benjamin Franklin l'a écrit: "Mieux vaut prévenir que guérir." De manière réaliste, les "remèdes" ou traitements disponibles pour les médecins et les personnes atteintes d'emphysème sont beaucoup plus difficiles et beaucoup moins efficaces que la prévention de la progression de la maladie.

Prévention de l'emphysème

La prévention de l'emphysème est étroitement liée à la prévention du tabagisme. Le principal facteur de risque de cette maladie que vous pouvez contrôler est le tabagisme. Les fumeurs quotidiens font courir un risque croissant à leur santé et à leur santé avec chaque paquet de cigarettes et chaque année, ils continuent à fumer. Pour les personnes souffrant d'emphysème causé par d'autres causes telles que la pollution de l'air, la prévention de la pollution est la meilleure première étape vers la prévention.

Les poussées d'emphysème peuvent être réduites ou prévenues en prenant les médicaments tels que prescrits et en recherchant des soins médicaux pour tout signe ou symptôme d'infection respiratoire ou d'essoufflement. De plus, si vous avez un emphysème, vous devez vous tenir au courant des vaccins qui peuvent prévenir les infections respiratoires. Il est important de se procurer le vaccin antipneumococcique tous les 5 ans et le vaccin antigrippal tous les ans, avant la saison de la grippe.

Pronostic de l'emphysème

L'emphysème est une maladie chronique des voies respiratoires inférieures, la troisième cause de décès aux États-Unis. C'est une maladie chronique et progressive qui affecte la qualité de la vie au moins autant que la durée de la vie.

Semblable à de nombreuses maladies chroniques, le pronostic est affecté par trop de variables pour être discuté ici. Il n'existe pas de traitement curatif, mais il existe des méthodes de traitement efficaces, qui peuvent ralentir la progression de la maladie et permettre une vie normale.

En bref, le diagnostic d'emphysème n'est pas une condamnation à mort. Il s’agit plutôt d’une maladie qui devrait vous inciter à jouer un rôle actif dans la gestion de votre maladie. Cesser de fumer est la meilleure première étape. Des visites régulières chez votre médecin et la prise de médicaments tels que prescrits sont également très importants. Cependant, le pronostic diminue si la personne décide de continuer à fumer.