7 étapes de la démence: symptômes précoces, causes et tests

Que devrais-je savoir sur la démence?

Quelle est la définition médicale de la démence?

• La démence est un déclin et / ou une perte de mémoire, de raisonnement, de jugement, de comportement, de langage et d’autres capacités mentales qui ne font pas partie du vieillissement normal; elle s'aggrave progressivement avec le temps.
• Démence, sénilité et maladie d'Alzheimer ne sont pas les mêmes choses.
• En général, les causes de la démence sont nombreuses, mais toutes les maladies dues à la démence résultent d'un dysfonctionnement du cortex cérébral d'une personne, directement ou indirectement.
• Il existe des causes irréversibles et potentiellement réversibles de démence.
• Les premiers signes et symptômes de démence peuvent ne pas être reconnus, mais le premier signe est généralement une perte de mémoire à court terme.

Quels sont les premiers signes et symptômes de la démence?

• Parmi les autres symptômes et signes précoces de démence, citons:
  • Changements de personnalité
  • Sautes d'humeur
  • Jugement pauvre
  • Paranoïa ou méfiance
• Certains des signes et symptômes intermédiaires de la démence incluent
  • Aggravation des symptômes de démence précoce
  • Humeurs anormales
  • Confabulation
  • Incapacité d'apprendre de nouvelles informations
• Parmi les derniers signes et symptômes de la démence, on compte:
  • Aggravation des signes et symptômes intermédiaires de la démence
  • Incapacité de marcher ou de se déplacer sans aide
  • Perte complète de la mémoire à court et à long terme

Quels sont les 7 étapes de la démence?

• Il existe 7 stades de démence basés sur l'échelle de détérioration globale (échelle de Reisberg). Cependant, il existe d'autres stades ou échelles de démence qui décrivent entre 3 et 5 stades, mais ils présentent tous des symptômes et des signes similaires.

Le traitement dépend du stade

• Le traitement généralisé de la démence implique des soins médicaux et des soins quotidiens dispensés par des membres de la famille.
• Dans de nombreux cas, les membres de la famille peuvent aider leurs proches à gérer leurs symptômes de démence à la maison.
• Le traitement de la démence peut également viser à corriger tous les facteurs réversibles et ralentissant les facteurs irréversibles de la démence, par exemple, à corriger les doses de médicaments, à traiter les symptômes, à traiter la dépression et à traiter des troubles médicaux spécifiques tels que les maladies cardiaques et le diabète.
• Certains médicaments tels que les inhibiteurs de la cholinestérase et d’autres peuvent aider à réduire les symptômes. La chirurgie est réservée à des affections spécifiques susceptibles d'améliorer l'état de l'individu, telles que l'ablation d'une tumeur au cerveau.
• L'ergothérapie et la physiothérapie peuvent améliorer certains symptômes de la démence.
• À l'heure actuelle, il n'existe aucun moyen connu de prévenir la démence irréversible. Certains cas de démence réversible peuvent être prévenus ou ralentis en maintenant un mode de vie sain (éviter l’abus d’alcool, le tabagisme et / ou la toxicomanie, ainsi que les infections pouvant affecter le cerveau).

Combien de temps les personnes vivent-elles après le diagnostic de démence?

• L'espérance de vie d'une personne atteinte de démence est en moyenne d'environ huit ans après le diagnostic initial et peut aller de 3 à 20 ans.

Qu'est-ce que la démence?

La démence est un déclin ou une perte de raisonnement, de mémoire et d'autres capacités mentales (les fonctions cognitives telles que le jugement, la pensée, le comportement et le langage) et n'est pas un élément normal du vieillissement. Ce déclin est progressif et finit par compromettre la capacité à effectuer des activités quotidiennes telles que la conduite; tâches ménagères; et même des soins personnels tels que le bain, l'habillage et l'alimentation (souvent appelés activités de la vie quotidienne).

Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 47 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, et devraient atteindre 75 millions d'ici 2030, avec près de 10 millions de nouveaux cas chaque année.

Démence, sénilité et maladie d'Alzheimer sont-ils la même chose?

• La démence survient le plus souvent chez les personnes âgées; elle s'appelait sénilité et / ou démence sénile et était considérée comme faisant partie du vieillissement normal. Les personnes affectées ont été étiquetés comme déments. Le terme "démence sénile" est peu utilisé dans la littérature médicale actuelle et a été remplacé par le terme "démence".
• «Démence sénile», «sénilité» et «dément» sont des termes plus anciens et dépassés qui qualifient de manière incorrecte les personnes souffrant de perte de mémoire, de confusion et d'autres symptômes comme faisant normalement partie du vieillissement.
• La démence, telle que définie ci-dessus, est une constellation de symptômes persistants qui ne font pas partie du vieillissement normal (même si elle survient le plus souvent chez les personnes âgées) et qui ont un grand nombre de causes différentes, par exemple, la maladie d'Alzheimer est la principale cause de démence. chez les individus (environ 60% à 70%), mais ce n’est qu’un des nombreux problèmes pouvant causer la démence.

Quels sont les 7 étapes de la démence?

Échelle de détérioration globale pour l'évaluation de la démence dégénérative primaire (GDS) (également connue sous le nom d'échelle de Reisberg)

Échelle de détérioration globale pour l'évaluation de la démence dégénérative primaire (SMD)

Étape	Diagnostic	Symptômes et signes de démence
Étape 1: pas de déclin cognitif	Pas de démence	Au stade 1, la personne fonctionne normalement, n'a pas de perte de mémoire et est en bonne santé mentale. Les personnes non atteintes de démence seraient considérées en phase 1.
Étape 2: déclin cognitif très léger	Pas de démence	La phase 2 est utilisée pour décrire l’oubli normal associé au vieillissement; par exemple, l'oubli des noms et où des objets familiers tels que des clés ont été laissés. Les symptômes ne sont pas évidents pour les proches, la famille ou le médecin du patient.
Étape 3: déclin cognitif léger	pas de démence	Cette étape inclut une perte de mémoire, une légère difficulté à se concentrer et une diminution des performances au travail. Les gens peuvent se perdre plus souvent ou avoir de la difficulté à trouver les mots justes. À ce stade, les proches et la famille d'une personne commenceront à remarquer une diminution de la résolution de problèmes et du déplacement vers de nouveaux lieux. Notez que d’autres chercheurs peuvent inclure ce stade au stade précoce ou au stade 1 sur 3 (systèmes de stadification précoce, modéré ou sévère).
Étape 4: déclin cognitif modéré	Démence précoce	L'étape 4 comprend les difficultés de concentration, la perte de mémoire des événements récents et les difficultés de gestion des finances et / ou de déplacement seul vers de nouveaux endroits. Les gens ont de la difficulté à accomplir des tâches complexes et peuvent nier leurs capacités mentales. Ils peuvent également commencer à se retirer de la famille ou des amis parce que la socialisation devient difficile. Un médecin peut détecter des problèmes cognitifs évidents lors d'un entretien avec un patient, d'un examen physique et de tests de démence.
Étape 6: déclin cognitif modérément sévère	Démence à mi-stade	Les personnes au stade 5 ont des problèmes de mémoire importants et ont besoin d'aide pour mener à bien leurs activités quotidiennes (par exemple, s'habiller, se laver, préparer les repas). La perte de mémoire est importante et peut inclure des problèmes de mémoire majeurs importants et en cours; Par exemple, des personnes peuvent ne pas se souvenir de leur adresse ou de leur numéro de téléphone et ne pas connaître l'heure, le jour ou l'endroit où elles se trouvent actuellement.
Étape 6: déclin cognitif sévère (démence moyenne)	Démence à mi-stade	Les personnes au stade 6 ont besoin d’une assistance importante pour mener à bien leurs activités quotidiennes, comme se vêtir. Ils commencent à oublier les noms des membres proches de la famille et ont peu de souvenirs des événements récents. Beaucoup de patients ne peuvent se souvenir que de quelques détails de leur vie antérieure. Ils ont également de la difficulté à compter à partir de 10 et à terminer leurs tâches. L'incontinence (perte de contrôle de la vessie ou des intestins) est un problème à ce stade. La capacité de parler diminue. Des changements de personnalité, tels que des illusions (croire que quelque chose est vrai, ne le sont pas), des compulsions (répéter un comportement simple, tel que le nettoyage) ou l'anxiété et l'agitation peuvent survenir.
Étape 7: Déclin cognitif très grave	Démence tardive	À ce stade, les personnes n’ont pratiquement pas la capacité de parler ou de communiquer. Ils ont besoin d'aide pour les activités quotidiennes les plus courantes (p. Ex. Aller aux toilettes, manger). Ils perdent souvent des compétences psychomotrices, par exemple la capacité de marcher ou de s'asseoir sur une chaise.

Quelles sont les causes de la démence?

La démence a de nombreuses causes différentes, dont certaines sont difficiles à distinguer. De nombreuses maladies peuvent provoquer des symptômes de démence, en particulier chez les personnes âgées.

• Les causes de la démence sont diverses maladies et infections, accidents vasculaires cérébraux, blessures à la tête, médicaments et carences nutritionnelles.
• Toutes les démences reflètent un dysfonctionnement du cortex cérébral, la partie du cerveau qui contrôle la perception, la mémoire, les pensées, le langage et la conscience. Certains processus pathologiques endommagent directement le cortex; d'autres perturbent les zones sous-corticales du cerveau qui régulent normalement la fonction du cortex.
• Lorsque le processus sous-jacent n'endommage pas de façon permanente le tissu cortical, la démence peut parfois être stoppée ou inversée.
• Lors de la classification des démences, les professionnels de la santé peuvent séparer les causes en démences corticales ou sous-corticales ou en démences réversibles et irréversibles.

Quelles sont les causes irréversibles de la démence?

Les principales causes irréversibles de démence sont décrites ici. Ils endommagent les cellules du cerveau dans les zones corticales et sous-corticales. Le traitement vise à ralentir la progression de la maladie sous-jacente et à soulager les symptômes.

• Maladie d'Alzheimer: c'est la cause la plus courante de démence, représentant environ la moitié des cas. La maladie d'Alzheimer est au moins en partie héréditaire en ce sens qu'elle a tendance à se développer dans les familles. (Le fait qu'un parent soit atteint de la maladie d'Alzheimer ne signifie toutefois pas qu'un autre membre de la famille sera atteint de la maladie.) Dans cette maladie, des dépôts anormaux de protéines dans le cerveau détruisent les cellules situées dans les zones du cerveau qui contrôlent la mémoire et les fonctions mentales. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont également des taux de substances chimiques dans le cerveau, appelés neurotransmetteurs, inférieurs à la normale, qui contrôlent d'importantes fonctions cérébrales. La maladie d'Alzheimer n'est pas réversible et il n'existe aucun traitement curatif connu. Cependant, certains médicaments peuvent ralentir sa progression.
• Démence à corps de Lewy: elle est causée par des dépôts microscopiques anormaux de protéines, appelés corps de Lewy, qui détruisent les cellules nerveuses. Ces dépôts peuvent provoquer des symptômes typiques de la maladie de Parkinson, tels que des tremblements et une rigidité musculaire, ainsi qu'une démence similaire à celle de la maladie d'Alzheimer. La démence à corps de Lewy affecte davantage la pensée, l'attention et la concentration que la mémoire et le langage. Comme la maladie d'Alzheimer, la démence à corps de Lewy n'est pas réversible et n'a pas de traitement curatif connu. Les médicaments utilisés pour traiter la maladie d'Alzheimer bénéficient également à certaines personnes atteintes d'une maladie à corps de Lewy.
• Démence vasculaire: Il s'agit de la deuxième cause de démence en importance, représentant jusqu'à 40% des cas. Cette démence est causée par l'athérosclérose ou "durcissement des artères" du cerveau. Des dépôts de graisses, de cellules mortes et d'autres débris se forment à l'intérieur des artères, bloquant partiellement (ou totalement) le flux sanguin. Ces blocages provoquent plusieurs accidents vasculaires cérébraux, ou interruptions du flux sanguin, vers le cerveau. Parce que cette interruption du flux sanguin est aussi appelée "infarctus", ce type de démence est parfois appelé démence par infarctus multiples. La maladie de Binswanger est un sous-type dont l'origine n'est pas bien comprise. La démence vasculaire est liée à l'hypertension, au cholestérol élevé, aux maladies cardiaques, au diabète et à d'autres pathologies associées. Traiter ces conditions peut ralentir la progression de la démence vasculaire, mais les fonctions ne reviennent pas une fois qu'elles sont perdues.
• Maladie de Parkinson: Les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement des raideurs dans les membres (qui les poussent à marcher), des problèmes d'élocution et des tremblements (tremblements au repos). La démence peut se développer tardivement, mais toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ne sont pas atteintes de démence. Le raisonnement, la mémoire, la parole et le jugement sont les plus susceptibles d'être affectés.
• Maladie de Huntington: cette maladie héréditaire provoque le gaspillage de certains types de cellules cérébrales qui contrôlent le mouvement et la réflexion. La démence est fréquente et survient aux derniers stades de la maladie. Les changements de personnalité sont typiques. Le raisonnement, la mémoire, la parole et le jugement peuvent également être affectés.
• Maladie de Creutzfeldt-Jakob: cette maladie rare survient le plus souvent chez les adultes jeunes et d'âge moyen. Des agents infectieux appelés prions envahissent et détruisent les cellules cérébrales, entraînant des changements de comportement et une perte de mémoire. La maladie progresse rapidement et est fatale.
• Choisissez la maladie (démence frontotemporale): La démence frontotemporale est un autre trouble rare qui endommage les cellules de la partie frontale et / ou temporale du cerveau. Les changements de comportement et de personnalité précèdent généralement les pertes de mémoire et les problèmes de langage.
• La maladie de Parkinson et la maladie de Huntington commencent dans les zones sous-corticales. Ils provoquent le type sous-cortical de démence.
• Sclérose en plaques: Dans cette condition, les cellules du cerveau et de la moelle épinière sont endommagées par un processus auto-immunitaire. La démence peut entraîner chez certaines personnes.
• Les infections cérébrales non traitées (VIH, maladie de Lyme, par exemple) endommagent les cellules du cerveau en formant des lésions et déclenchent des réactions inflammatoires qui endommagent ou détruisent les cellules du cerveau.
• La démence par CTE (encéphalopathie traumatique chronique) est associée à des coups répétés à la tête qui se traduisent au fil du temps (années) par des problèmes de comportement, de mémoire, de la personnalité et de la pensée.
• La démence mixte est une combinaison des symptômes de la maladie d'Alzheimer et de la démence vasculaire.
• Le syndrome de Wernicke-Korsakoff se caractérise par des signes et des symptômes de confusion, d'ataxie, de changements de la vision, de coma dû au manque de vitamine B1, souvent associé à l'alcoolisme.

Images de démence: Troubles du cerveau

Quelles sont les causes de démence potentiellement traitables?

La démence dans des conditions traitables peut être réversible ou partiellement réversible, même si la maladie ou le dommage sous-jacent ne l’est pas. Toutefois, les lecteurs doivent noter que si les lésions cérébrales sous-jacentes sont importantes ou graves, ces causes peuvent être classées comme irréversibles par le ou les médecins de l'individu.

• Blessure à la tête: Il s'agit d'une lésion cérébrale résultant d'accidents, tels que des épaves de véhicules et des chutes; d'agressions, telles que des blessures par balle ou des coups; ou d'activités telles que la boxe sans équipement de protection. Les dommages causés aux cellules cérébrales peuvent entraîner la démence.
• Infections: Les infections des structures cérébrales, telles que la méningite et l'encéphalite, peuvent être les principales causes de démence. D'autres infections, telles que le VIH / sida et la syphilis, peuvent affecter le cerveau de manière permanente aux derniers stades. Dans tous les cas d'infection, l'inflammation dans le cerveau endommage les cellules.
• Hydrocéphalie à pression normale: le cerveau flotte dans un liquide clair appelé liquide céphalo-rachidien. Ce liquide remplit également des espaces internes dans le cerveau appelés ventricules cérébraux. Si trop de liquide s'accumule à l'extérieur du cerveau, il provoque une hydrocéphalie. Cette condition augmente la pression de fluide à l'intérieur du crâne et comprime le tissu cérébral de l'extérieur. Cela pourrait causer des dommages graves et la mort. Si du liquide s'accumule dans les ventricules, la pression du liquide reste normale ("hydrocéphalie à pression normale"), mais le tissu cérébral est comprimé de l'intérieur.
• Hydrocéphalie simple: Une hydrocéphalie simple peut provoquer des symptômes typiques de démence ou conduire au coma. Dans l'hydrocéphalie à pression normale, les personnes ont de la difficulté à marcher et deviennent incontinentes (incapables de contrôler leur miction) en même temps qu'elles commencent à perdre des fonctions mentales, telles que la mémoire. Si l'hydrocéphalie à pression normale est diagnostiquée tôt, la pression interne du liquide peut être diminuée par un shunt. Cela peut empêcher la démence, les problèmes de démarche et l'incontinence de s'aggraver.
• Tumeurs cérébrales: Les tumeurs peuvent provoquer des symptômes de démence de plusieurs façons. Une tumeur peut exercer une pression sur des structures dans le cerveau telles que l'hypothalamus ou l'hypophyse, qui contrôlent la sécrétion d'hormones. Ils peuvent également appuyer directement sur les cellules du cerveau, les endommageant. Traiter la tumeur, que ce soit médicalement ou chirurgicalement, peut inverser les symptômes dans certains cas.
• Exposition toxique: les personnes qui travaillent à proximité de solvants ou de poussières et vapeurs de métaux lourds (plomb en particulier) sans équipement de protection adéquat peuvent développer une démence causée par les dommages que ces substances peuvent causer aux cellules du cerveau. Certaines expositions peuvent être traitées et éviter de nouvelles expositions peut prévenir d'autres dommages.
• Troubles métaboliques: les maladies du foie, du pancréas et des reins peuvent entraîner la démence en perturbant l'équilibre des sels (par exemple, le sodium et le calcium) et d'autres produits chimiques (tels que le faible taux de glucose) dans le sang. Souvent, ces changements se produisent rapidement et affectent le niveau de conscience de la personne. C'est ce qu'on appelle le délire. Bien que la personne atteinte de délire, tout comme la personne atteinte de démence, ne puisse pas penser correctement ni se rappeler, le traitement de la maladie sous-jacente peut complètement inverser la situation. Cependant, si la maladie sous-jacente persiste, des cellules cérébrales peuvent mourir et la personne sera atteinte de démence.
• Troubles hormonaux : Les troubles des organes sécrétant et régulant les hormones, tels que la glande thyroïde, les glandes parathyroïdes, l'hypophyse ou les glandes surrénales peuvent entraîner des déséquilibres hormonaux, lesquels peuvent provoquer une démence s'ils ne sont pas corrigés.
• Mauvaise oxygénation (hypoxie): les personnes dont le sang ne contient pas suffisamment d'oxygène peuvent développer une démence car le sang apporte de l'oxygène aux cellules du cerveau et celles-ci ont besoin d'oxygène pour vivre. Les causes les plus courantes d'hypoxie sont les maladies pulmonaires telles que l'emphysème ou la pneumonie. Ceux-ci limitent l'apport en oxygène ou le transfert d'oxygène des voies respiratoires des poumons au sang. Le tabagisme est une cause fréquente d’emphysème. Il peut aggraver les lésions cérébrales hypoxiques en endommageant les poumons et en augmentant les niveaux de monoxyde de carbone dans le sang. Les maladies cardiaques conduisant à une insuffisance cardiaque congestive peuvent également réduire la quantité d'oxygène dans le sang. Une hypoxie soudaine et grave peut également provoquer des lésions cérébrales et des symptômes de démence. Une hypoxie soudaine peut survenir si une personne est comateuse ou doit être réanimée.
• Réactions médicamenteuses, abus de consommation ou abus: Certains médicaments peuvent provoquer des problèmes temporaires de mémoire et de concentration en tant qu'effets secondaires chez les personnes âgées. L'utilisation abusive de médicaments sur ordonnance, qu'elle soit intentionnelle ou accidentelle, peut causer la démence. Les coupables les plus courants sont les somnifères et les tranquillisants. D'autres médicaments qui provoquent la sécheresse de la bouche, la constipation et la sédation ("effets secondaires anticholinergiques") peuvent provoquer une démence ou des symptômes de démence. Les drogues illicites, en particulier la cocaïne (qui affecte la circulation et peut causer de petits accidents vasculaires cérébraux) et l’héroïne (qui est très anticholinergique) peuvent également causer la démence, en particulier à forte dose, si elle est prise pendant de longues périodes ou chez les personnes âgées. Le retrait du médicament annule généralement les symptômes.
• Carences nutritionnelles: Les carences en certains nutriments, en particulier les vitamines B, telles que les faibles niveaux de vitamine B12 ou B1, peuvent provoquer une démence si elles ne sont pas corrigées.
• Alcoolisme chronique: on pense que la démence chez les personnes souffrant d’alcoolisme chronique résulte d’autres complications telles que les maladies du foie et les carences nutritionnelles.

Quels sont les premiers signes et symptômes de démence?

Les symptômes de la démence varient considérablement selon les individus et la cause sous-jacente de la démence. La plupart des personnes atteintes de démence présentent certains de ces symptômes (mais pas tous). Les symptômes peuvent être très évidents, ou ils peuvent être très subtils et ne pas être reconnus pendant un certain temps. Le premier signe de démence est généralement une perte de mémoire à court terme. La personne répète ce qu'elle vient de dire ou oublie où elle a posé un objet il y a quelques minutes à peine. Les autres symptômes et signes sont les suivants:

Symptômes et signes de démence précoce

• Problème de recherche de mots: Peut compenser en utilisant des synonymes ou en définissant le mot
• Oublier des noms, des rendez-vous, ou si la personne a fait quelque chose; perdre des choses
• Difficulté à effectuer des tâches courantes: conduire, préparer un repas, faire le ménage, gérer ses finances personnelles
• Changements de personnalité (par exemple, une personne sociable se retire ou une personne calme devient grossière et stupide)
• Comportement atypique
• Sautes d'humeur, souvent accompagnées de brèves périodes de colère ou de rage
• Jugement pauvre
• Troubles du comportement: paranoïa et méfiance
• Déclin du niveau de fonctionnement mais capable de suivre les routines établies à la maison
• Confusion, désorientation dans un environnement inconnu: peut errer, essayant de retourner dans un environnement familier
• Difficulté ou incapacité à effectuer plusieurs tâches à la fois

Quels sont les signes et symptômes intermédiaires de la démence?

• Aggravation des symptômes observés au début de la démence, avec une moindre capacité à compenser
• Incapable d'effectuer des activités de la vie quotidienne (par exemple, se laver, s'habiller, se toiletter, se nourrir, aller aux toilettes) sans aide
• Sommeil perturbé (sieste la journée, levée la nuit)
• Impossible d'apprendre de nouvelles informations
• Désorientation croissante et confusion même dans un environnement familier
• Risque accru de chutes et d'accidents en raison d'un manque de jugement et de confusion
• Troubles du comportement: délires paranoïaques, agressivité, agitation, comportement sexuel inapproprié
• Hallucinations
• Confabulation (en conversation, combler des trous de mémoire avec de fausses informations)
• Inattention, faible concentration, perte d'intérêt dans le monde extérieur
• Humeurs anormales (anxiété, dépression)

Quels sont les signes et symptômes de démence tardive ou sévère?

• Aggravation des symptômes observés dans les démences précoces et intermédiaires
• Dépendance totale envers les autres pour les activités de la vie quotidienne
• Peut être incapable de marcher ou de se déplacer sans aide
• Dépréciation d'autres mouvements tels que la déglutition: augmente le risque de malnutrition, d'étouffement et d'aspiration (inhalation d'aliments et de boissons, de la salive ou de mucus dans les poumons)
• Perte totale de la mémoire à court et à long terme: peut-être incapable de reconnaître même les parents et amis proches
• Complications: déshydratation, malnutrition, problèmes de contrôle de la vessie, infections, aspiration, convulsions, escarres, blessures causées par des accidents ou des chutes

La personne peut ne pas être consciente de ces problèmes, en particulier des problèmes de comportement. Cela est particulièrement vrai dans les derniers stades de la démence.

La dépression chez les personnes âgées peut provoquer des symptômes semblables à la démence. Environ 40% des personnes atteintes de démence sont également dépressives. Les symptômes communs de la dépression incluent l’humeur déprimée, la perte d’intérêt pour les activités qu’on a déjà pratiquées, le retrait des autres, les troubles du sommeil, la prise ou la perte de poids, des pensées suicidaires, des sentiments de non-valeur et une perte de capacité de penser clairement ou de se concentrer.

Les personnes atteintes de démence irréversible ou non traitée présentent un déclin lent et graduel des fonctions mentales et des mouvements sur plusieurs années. La dépendance totale et la mort, souvent due à une infection, en sont les dernières étapes.

Quand consulter un médecin si vous croyez que vous-même ou une personne de votre connaissance souffre de démence?

Une personne atteinte de démence peut ne pas savoir qu'elle a un problème. La plupart des personnes atteintes de démence sont portées à l'attention médicale par un parent ou un ami attentionné. N'importe lequel des cas suivants justifie une visite chez le professionnel de la santé.

• Perte marquée de la mémoire à court terme
• Changements de comportement ou de personnalité
• Comportement inapproprié ou non caractéristique
• Humeur dépressive
• Sautes d'humeur marquées
• Incapacité à effectuer des tâches quotidiennes telles que se laver, s'habiller, se nourrir, aller aux toilettes ou effectuer des tâches ménagères
• Insouciance dans l'hygiène personnelle
• Problèmes de recherche de mots persistants
• Mauvais jugement persistant ou fréquent
• Confusion ou désorientation persistantes ou fréquentes, en particulier dans des situations familières
• Incapacité à gérer ses finances personnelles

Quelles spécialités de médecins traitent la démence?

Outre le médecin traitant du patient, les neurologues, gérontologues, neuropsychologues et certains psychiatres peuvent diagnostiquer et traiter les patients atteints de démence. Si le patient a une cause potentiellement traitable telle qu'une infection ou une tumeur, divers autres spécialistes peuvent être consultés.

Existe-t-il un test de démence?

Il n'y a pas de test spécifique pour la démence. Toutefois, selon certains chercheurs, la démence peut être diagnostiquée si au moins deux des fonctions mentales essentielles suivantes sont gravement altérées:

• Mémoire
• Communication / langue
• Attention / concentration sur un problème ou un sujet
• Raisonnement / Jugement
• Perception visuelle

Chez certaines personnes, les signes et les symptômes de la démence sont facilement reconnaissables. dans d'autres, ils peuvent être très subtils. Une évaluation minutieuse et approfondie est nécessaire pour identifier leur véritable cause.

• Le professionnel de la santé de la personne effectuera un entretien médical détaillé pour brosser un tableau des symptômes. L'entretien discutera des symptômes et de leur début, des problèmes médicaux actuels et passés de la personne, des problèmes médicaux familiaux, des médicaments, des antécédents professionnels et de voyage, des habitudes et du style de vie.
• Les membres de la famille, en particulier ceux qui vivent avec la personne touchée, seront également interrogés sur ses symptômes.
• L'examen des médicaments est très important, en particulier pour les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de prendre plusieurs médicaments et de subir des effets secondaires.
• Un examen physique approfondi recherchera des signes de maladie et de dysfonctionnement susceptibles de mettre en lumière la cause des symptômes.
• Cette évaluation est conçue pour identifier les causes réversibles et traitables des symptômes de démence.
• À tout moment de l'évaluation ou du traitement, la personne atteinte de démence peut être orientée vers des spécialistes des conditions pour personnes âgées (gériatres), des troubles cérébraux (neurologues) ou des troubles mentaux (psychiatres).

Une évaluation des symptômes de démence devrait inclure une évaluation de l'état mental. Cette évaluation utilise divers "crayons et papiers", "discussions" et tests physiques pour identifier les dysfonctionnements cérébraux. Un type de test plus approfondi, effectué par un psychologue, est appelé test neuropsychologique.

• L'examen de l'état mental ou des tests neuropsychologiques identifient la nature et mesurent la gravité des problèmes mentaux de la personne. Cela peut aider à poser un diagnostic plus précis des problèmes et, partant, à aider à la planification du traitement.
• Les tests consistent notamment à noter l'apparence, l'humeur, le niveau d'anxiété et l'expérience de délires ou d'hallucinations de la personne.
• Les tests de démence évaluent les capacités cognitives telles que la mémoire, l'attention, l'orientation vers le lieu et l'heure, l'utilisation de la langue et la capacité à effectuer diverses tâches et à suivre des instructions, mais il n'existe pas de test définitif de la démence.
• Le raisonnement, la pensée abstraite et la résolution de problèmes sont également testés.

Les tests de laboratoire peuvent être utilisés pour identifier ou exclure les causes possibles de démence.

• Les tests sanguins de routine comprennent un nombre total de cellules sanguines (CBC), des analyses chimiques sanguines, des tests de la fonction hépatique, des tests de la fonction thyroïdienne, ainsi que des taux de vitamine B (en particulier d'acide folique et de vitamine B12), d'ammoniac et de dépistage de drogues.
• D'autres tests sanguins (tests de dépistage de la syphilis et du VIH, taux de drogues intoxicantes, gaz sanguins artériels, tests hormonaux spécifiques, tels que les tests de la fonction thyroïdienne ou la mesure de la concentration de métaux lourds) ne sont utilisés que chez les personnes présentant un risque élevé d'affections spécifiques.
• Des analyses d'urine peuvent être nécessaires pour évaluer davantage les anomalies sanguines, détecter certains médicaments ou exclure certains troubles rénaux et métaboliques.
• Des tests de liquide céphalo-rachidien peuvent s'avérer nécessaires pour éliminer les infections cérébrales, les tumeurs cérébrales et l'hydrocéphalie avec pression artérielle élevée. Un échantillon du liquide est obtenu par une procédure appelée «ponction lombaire» dans laquelle une longue aiguille est insérée entre deux vertèbres de la colonne vertébrale au bas du dos.

Dans certains cas, des études d'imagerie du cerveau peuvent être nécessaires pour détecter des conditions telles qu'une hydrocéphalie à pression normale, une tumeur cérébrale, un infarctus ou des saignements dans le cerveau.

• La tomodensitométrie est généralement adéquate, bien que l’IRM puisse être utilisée si des détails plus détaillés sont nécessaires.
• L'imagerie par tomographie à émission de photons unique (SPECT) détecte le flux sanguin dans le cerveau et est utilisée dans certains centres médicaux pour distinguer la maladie d'Alzheimer de la démence vasculaire.
• L'électroencéphalographie (EEG) n'est pas une étude d'imagerie, mais un enregistrement de l'activité électrique dans différentes parties du cerveau. Il est utilisé chez les personnes en crise, mais peut également aider à diagnostiquer d'autres troubles.

Quel est le traitement de la démence?

Bien qu'une personne atteinte de démence doive toujours faire l'objet de soins médicaux, les membres de la famille s'occupent en grande partie des soins quotidiens. Les soins médicaux doivent être axés sur l'optimisation de la santé et de la qualité de vie de l'individu, tout en aidant les membres de la famille à faire face aux nombreux défis de la prise en charge d'un proche atteint de démence. Les soins médicaux dépendent de la maladie sous-jacente, mais ils consistent le plus souvent en médicaments et en traitements non médicamenteux tels que la thérapie comportementale.

Cependant, il est recommandé de rechercher rapidement la cause des symptômes de démence, comme indiqué précédemment dans la section Causes de la démence. Il existe certaines conditions qui, lorsqu'elles sont bien traitées, peuvent limiter ou inverser la démence.

À la maison, que puis-je faire pour aider mon proche souffrant de symptômes de démence?

De nombreuses personnes atteintes de démence aux stades précoce et intermédiaire sont capables de vivre de manière autonome.

• Avec des visites régulières effectuées par un membre de la famille ou un ami de la région, ils peuvent vivre sans surveillance constante.
• Ceux qui ont des difficultés avec les activités de la vie quotidienne ont besoin d'au moins une aide à temps partiel d'un aide familial ou d'un aide-soignant à domicile.
• Les infirmières visiteuses peuvent s’assurer que ces personnes prennent leurs médicaments conformément aux directives.
• Une aide ménagère est disponible pour ceux qui ne peuvent pas suivre les tâches ménagères.

D'autres personnes touchées ont besoin d'une supervision plus étroite ou d'une assistance plus constante.

• Une aide à domicile est disponible 24 heures sur 24, mais elle est trop chère pour beaucoup.
• Les personnes qui ont besoin de ce niveau d'assistance peuvent être amenées à déménager de chez elles au domicile d'un aidant familial ou dans un centre d'hébergement.
• De nombreuses familles préfèrent ces options car elles donnent à la personne la plus grande indépendance et qualité de vie possible.

Pour les personnes capables de rester chez elles ou de conserver une certaine autonomie, il est important de maintenir un environnement familier et sûr.

• La personne doit être à l'aise et en sécurité si elle veut continuer à fonctionner de manière autonome.
• Des modifications mineures de la maison peuvent être nécessaires. Le plus important est de prévenir les chutes et les accidents. Se débarrasser des carpettes et mettre des barres d'appui dans la douche et des nattes dans la baignoire sont des étapes faciles et importantes pour la sécurité de l'environnement. Parfois, il peut être nécessaire de désactiver le poêle ou d’utiliser des boutons de sécurité pour enfants afin de prévenir les accidents de cuisson.
• L'équilibre entre sécurité et indépendance doit être souvent évalué. Si nécessaire, des modifications doivent être apportées pour assurer la sécurité de la personne.

Les personnes atteintes de démence doivent rester actives physiquement, mentalement et socialement.

• L'exercice physique quotidien aide le corps et l'esprit à fonctionner et à maintenir un poids santé. L'exercice peut être aussi simple qu'une marche quotidienne.
• L'individu doit s'engager dans autant d'activités mentales qu'il peut en gérer. On pense que l'activité mentale ralentit la progression de certains types de démence. Les casse-tête, les jeux, la lecture, les loisirs sécurisés et l'artisanat sont de bons choix.
• Les interactions sociales sont stimulantes et agréables pour la plupart des personnes atteintes de démence. La plupart des centres pour personnes âgées ou des centres communautaires ont des activités programmées, telles que des fêtes et des clubs adaptés aux personnes atteintes de démence.

Une alimentation équilibrée comprenant des protéines faibles en gras et une grande quantité de fruits et de légumes aide à maintenir un poids santé et à prévenir la malnutrition et la constipation. Une personne atteinte de démence ne doit pas fumer, pour des raisons de santé et de sécurité. En tant que soignant, veillez à prendre soin de vous.

Quels médicaments traitent les symptômes de démence?

Le traitement de la démence vise à corriger tous les facteurs réversibles et à ralentir les facteurs irréversibles. Certaines des stratégies de traitement de la toxicomanie importantes dans la démence sont décrites. À l'exception des inhibiteurs de la cholinestérase, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis n'a approuvé aucun médicament spécifiquement pour la démence. Les médicaments énumérés ici font partie des médicaments les plus fréquemment prescrits dans chaque classe.

• Inhibiteurs de la cholinestérase: tacrine (Cognex), donépézil (Aricept), rivastigmine (Exelon), galantamine / galanthamine (Razadyne), mémantine (Namenda)
• Antipsychotiques: halopéridol (Haldol), rispéridone (Risperdal), quétiapine (Seroquel), olanzapine (Zyprexa), ziprasidone (Geodon)
• Antidépresseurs / anxiolytiques: fluoxétine (Prozac), sertraline (Zoloft), paroxétine (Paxil), citalopram (Celexa)
• Anticonvulsivants: acide valproïque (Depakote), carbamazépine (Tegretol), gabapentine (Neurontin), lamotrigine (Lamictal)
• Stimulants: méthylphénidate (Ritalin)

Ralentir la progression de la démence

La démence due à certaines conditions, telle que la maladie d'Alzheimer, peut parfois être ralentie dans les stades précoces à intermédiaires avec des médicaments. De nombreux types de médicaments ont été testés ou sont en cours d’essai dans la démence. Les médicaments les plus efficaces à ce jour sont les inhibiteurs de la cholinestérase.

• La cholinestérase est une enzyme qui décompose une substance chimique dans le cerveau appelée acétylcholine. L'acétylcholine agit comme un système de messagerie important dans le cerveau.
• Les inhibiteurs de la cholinestérase, en arrêtant la dégradation de ce neurotransmetteur, augmentent la quantité d'acétylcholine dans le cerveau d'une personne atteinte de démence et améliorent ses fonctions.
• Non seulement ces drogues améliorent ou stabilisent les fonctions mentales, mais elles peuvent aussi avoir des effets positifs sur le comportement et les activités de la vie quotidienne.
• Ils ne guérissent pas la démence et chez de nombreuses personnes, l'effet est assez modeste. Dans d’autres, ces médicaments n’ont pas beaucoup d’effet notable. De plus, les effets sont temporaires, car ces médicaments ne modifient pas l'état pathologique sous-jacent.
• Une autre drogue, la mémantine (Namenda), qui fonctionne différemment, semble prometteuse dans certains types de démence.

Traiter la dépression

Parce que la dépression est si courante chez les personnes atteintes de démence, le traitement de la dépression peut au moins partiellement soulager les symptômes.

• La dépression est généralement traitée avec un groupe de médicaments appelés antidépresseurs.
• Les plus importants d'entre eux sont les médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), par exemple, la fluoxétine (Prozac, Sarafem), la sertraline (Zoloft), la paroxétine (Paxil, Paxil CR, Pexeva), le citalopram (Celexa).
• Des médicaments stimulants tels que le méthylphénidate (utilisé pour traiter les troubles de déficit de l'attention chez les enfants) peuvent parfois être utilisés pour traiter la dépression chez les personnes atteintes de démence.
• Certains des médicaments qui traitent la dépression aident également à soulager l'anxiété.

Correction des doses de médicaments et / ou retrait des médicaments mal utilisés

De nombreuses personnes âgées ont besoin de médicaments continus pour des problèmes chroniques tels que l'insuffisance cardiaque, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le diabète, l'élargissement de la prostate, etc.

• L'examen de ces médicaments peut révéler des doses incorrectes, des interactions médicamenteuses, des effets indésirables ou une mauvaise observance (consommation inappropriée ou pas du tout de médicaments) pouvant être à l'origine d'une partie ou de la totalité des symptômes de démence de la personne.
• L’adaptation des doses, l’élimination des interactions et la mise au point d’un schéma de traitement médicamenteux visant à assurer que la personne prenne ses médicaments tels que prescrits peuvent contribuer à inverser les symptômes.

Tous les médicaments provoquent des effets secondaires. En prescrivant un médicament, les médecins évaluent si les avantages du médicament l'emportent sur les effets secondaires. Les personnes âgées sont particulièrement susceptibles d’éprouver des effets indésirables des médicaments. Les personnes atteintes de démence qui prennent l'un de ces médicaments doivent être examinées régulièrement pour s'assurer que les effets secondaires sont tolérables.

Quelles maladies ou conditions peuvent aggraver la démence?

Les troubles traitables révélés par l'évaluation diagnostique doivent faire l'objet d'une attention immédiate.

• L'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, les maladies cardiaques, le diabète, les infections, les traumatismes crâniens, les tumeurs cérébrales, l'hydrocéphalie, l'anémie, l'hypoxie, les déséquilibres hormonaux et les carences nutritionnelles constituent des pathologies courantes qui peuvent causer ou aggraver la démence.
• Le traitement varie selon les troubles, mais certains traitements (par exemple, en arrêtant les infections, en corrigeant les niveaux d'électrolyte ou de glucose) peuvent rapidement inverser les symptômes de démence.

Quel est le traitement des symptômes et des complications de la démence?

Certains symptômes et complications de la démence peuvent être soulagés par un traitement médical, même si aucun traitement n'existe pour la cause sous-jacente de la démence.

• Les troubles du comportement peuvent s'améliorer avec une thérapie individualisée visant à identifier et à modifier des comportements problématiques spécifiques.
• Les sautes d'humeur et les accès émotionnels peuvent être traités avec des médicaments stabilisateurs de l'humeur.
• L'agitation et la psychose (hallucinations et délires) peuvent être traitées par un antipsychotique ou, dans certains cas, par des anticonvulsivants.
• Les crises nécessitent généralement un traitement anticonvulsivant.
• L'insomnie peut être traitée en modifiant certaines habitudes et, dans certains cas, en prenant des médicaments.
• Les infections bactériennes nécessitent un traitement aux antibiotiques.
• La déshydratation et la malnutrition peuvent être traitées avec réhydratation et suppléments ou avec des thérapies comportementales.
• L'aspiration, les plaies de pression et les blessures peuvent être prévenues avec les soins appropriés.

Peut-on prévenir la démence?

Il n'existe aucun moyen connu de prévenir la démence irréversible, ni même de nombreux types de démence réversible. Les mesures suivantes peuvent aider à prévenir certains types de démence:

• Maintenir un mode de vie sain comprenant une alimentation équilibrée, de l'exercice régulier, une consommation modérée d'alcool, et ne pas fumer ou être toxicomane
• Prendre des précautions pour prévenir les infections (telles que les relations sexuelles sans risque)
• Utiliser un équipement de protection tel qu'une ceinture de sécurité ou un casque de moto pour éviter les blessures à la tête

Les éléments suivants peuvent permettre un traitement précoce et une inversion au moins partielle de la démence:

• Être attentif aux symptômes et signes suggérant une démence
• Reconnaissance précoce des conditions médicales sous-jacentes, telles que l'hypoxie, l'infection à VIH, les faibles taux de glucose et de sodium

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte de démence?

Les perspectives pour la plupart des types de démence sont médiocres à moins que la cause ne soit une maladie réversible rapidement reconnue. La démence irréversible ou non traitée continue généralement à s'aggraver avec le temps. La maladie évolue généralement au fil des années jusqu'à la mort de la personne. L'espérance de vie après le diagnostic est en moyenne d'environ 8 à 10 ans et varie d'environ 3 à 20 ans.

Prendre des décisions concernant les soins de fin de vie est important.

• Plus tôt dans la maladie on discute de ces problèmes, plus la personne atteinte de démence est susceptible de pouvoir exprimer ses souhaits concernant les soins médicaux en fin de vie.
• Les problèmes peuvent être présentés par votre professionnel de la santé. Si non, demandez à leur sujet.
• Ces problèmes incluent l’utilisation d’interventions agressives et de soins hospitaliers, l’alimentation artificielle et le traitement médical des maladies.
• Les membres de la famille devraient discuter de ces problèmes et prendre des décisions sur la manière de les régler le moment venu.
• Les décisions doivent être consignées dans les dossiers médicaux de la personne.

Groupes de soutien et counseling pour les aidants naturels

Prendre soin d'une personne atteinte de démence peut être très difficile. Elle affecte tous les aspects de votre vie, y compris les relations familiales, le travail, la situation financière, la vie sociale et la santé physique et mentale. Vous pouvez vous sentir incapable de faire face aux exigences de prendre soin d'un parent dépendant et difficile. Outre la tristesse de voir les effets de la maladie de votre bien-aimé, vous pouvez vous sentir frustré, accablé, plein de ressentiment et en colère. Ces sentiments peuvent, à leur tour, vous laisser culpabilisés, honteux et anxieux. La dépression chez les aidants naturels n'est pas rare.

Différents soignants ont des seuils différents pour tolérer ces défis. Pour de nombreux soignants, il peut être extrêmement utile de simplement "évacuer" ou parler des frustrations liées à la prestation de soins. D'autres ont besoin de plus, mais peuvent se sentir mal à l'aise de demander l'aide dont ils ont besoin. Une chose est sûre cependant: si le soignant n’est pas soulagé, il peut s’épuiser, développer ses propres problèmes mentaux et physiques et devenir incapable de s’occuper de la personne atteinte de démence.

C'est pourquoi les groupes de soutien ont été inventés. Les groupes de soutien sont des groupes de personnes qui ont vécu les mêmes expériences difficiles et qui veulent s’aider et aider les autres en partageant des stratégies d’adaptation. Les professionnels de la santé mentale recommandent vivement aux aidants naturels de participer à des groupes de soutien. Les groupes de soutien ont plusieurs objectifs pour une personne qui vit avec le stress extrême d'être un aidant naturel pour une personne atteinte de démence.

• Le groupe permet à la personne d'exprimer ses vrais sentiments dans une atmosphère d'acceptation et de non-jugement.
• Les expériences partagées par le groupe permettent au soignant de se sentir moins seul et isolé.
• Le groupe peut proposer de nouvelles idées pour faire face à des problèmes spécifiques.
• Le groupe peut initier le fournisseur de soins à des ressources susceptibles de fournir un répit.
• Le groupe peut donner à l'aidant naturel la force dont il a besoin pour demander de l'aide.

Les groupes de soutien se rencontrent en personne, par téléphone ou par Internet. Pour trouver un groupe de soutien qui travaille pour vous, contactez les organisations répertoriées ci-dessous. Vous pouvez également demander à votre professionnel de la santé ou à votre thérapeute du comportement ou consulter Internet. Si vous n'avez pas accès à Internet, allez dans une bibliothèque publique. Pour plus d'informations sur les groupes de soutien, contactez ces agences:

• Family Caregiver Alliance, Centre national d’aide familiale: (800) 445-8106
• Alliance nationale pour les proches aidants
• Service de localisation de personnes âgées: (800) 677-1116