Types de guerre chimique, risques et traitement

Risque d'exposition aux armes chimiques

Les blessures causées par des agents d’armes chimiques, appelées AAC, peuvent résulter d’accidents industriels, de stocks militaires, de guerres ou d’attaques terroristes.

Les accidents industriels sont une source potentielle importante d’exposition aux agents chimiques. Les produits chimiques tels que le phosgene, le cyanure, l'ammoniac anhydre et le chlore sont largement utilisés. Ces produits chimiques sont fréquemment transportés par l'industrie. La libération accidentelle d'un nuage de méthylisocyanate (composé de phosgène et d'isocyanate) a été impliquée dans la catastrophe de Bhopal, en Inde, en 1984.

• Les armes chimiques ont été utilisées pour la première fois en 1915, lorsque l'armée allemande a libéré 168 tonnes de gaz chloré à Ypres, en Belgique, tuant environ 5 000 soldats alliés.
• Deux ans plus tard, les mêmes champs de bataille ont vu le premier déploiement de la moutarde au soufre. La moutarde au soufre était la principale cause des pertes en produits chimiques au cours de la Première Guerre mondiale.
• Les CWA ont été utilisés dans au moins 12 conflits depuis, dont la première guerre du golfe Persique (guerre Irak-Iran). L'armée irakienne a également utilisé des armes chimiques contre les Kurdes irakiens lors de la seconde guerre du golfe Persique.
• Des civils ont également été exposés par inadvertance à des armes chimiques de nombreuses années après le déploiement d’armes en temps de guerre. Après la Première Guerre mondiale, environ 50 000 tonnes de coquilles de moutarde avaient été jetées dans la mer Baltique. Depuis lors, de nombreux pêcheurs ont été brûlés accidentellement alors qu'ils transportaient des coquilles qui s'échappaient à bord de bateaux. Des obus de moutarde qui fuient ont également blessé des collectionneurs de souvenirs militaires et des enfants jouant sur d'anciens champs de bataille.

Un certain nombre de traités internationaux ont interdit la mise au point, la fabrication et le stockage des armes chimiques, mais ces agents seraient toujours produits ou stockés dans plusieurs pays.

Au cours de la dernière décennie, les terroristes ont déployé des armes chimiques contre les populations civiles pour la première fois de leur histoire. La libération du sarin à Matsumoto, au Japon, en juin 1994 par le culte extrémiste Aum Shinrikyo a fait 7 morts et 280 blessés. L'année suivante, le culte d'Aum Shinrikyo libéra de la vapeur de sarin dans le métro de Tokyo aux heures de pointe du matin, faisant 12 morts et plus de 5 000 blessés dans les hôpitaux locaux.

Plusieurs caractéristiques des agents d’armes chimiques se prêtent à un usage terroriste.

• Les produits chimiques utilisés dans les CWA sont largement disponibles et les recettes de production de CWA peuvent être trouvées sur Internet.
• Les CWA sont facilement transportables et peuvent être acheminés par divers itinéraires.
• Les agents chimiques sont souvent difficiles à protéger et neutralisent rapidement les cibles visées.
• La plupart des communautés médicales civiles ne sont pas suffisamment préparées pour faire face à une attaque terroriste chimique.

Types d'agents chimiques

• Les agents d’armes chimiques sont des substances dangereuses. Les principales catégories de CWA sont les suivantes:
  • Agents neurotoxiques (tels que sarin, soman, cyclohexylsarine, tabun, VX)
  • Agents vésicants ou cloquants (tels que la moutarde, le lewisite)
  • Agents suffocants ou toxiques pour les poumons (tels que le chlore, le phosgène, le diphosgène)
  • Cyanures
  • Agents incapacitants (tels que les composés anticholinergiques)
  • Agents lacrymants ou anti-émeutes (tels que gaz poivré, chloroacétophénone, CS)
  • Vomissements (tels que adamsite)
• Propriétés physiques: Les CWA sont généralement stockés et transportés sous forme de liquides et déployés sous forme d'aérosols ou de vapeurs liquides. Les victimes sont généralement exposées à des agents par au moins une des trois voies suivantes: peau (liquides et concentrations élevées en vapeur), yeux (liquide ou vapeur) et voies respiratoires (inhalation de vapeurs). En général, certains liquides peuvent être nocifs, qu'ils soient inhalés dans les poumons ou absorbés par la peau. Les vapeurs peuvent être affectées par les vents. Même une légère brise peut expulser une vapeur d'agent neurotoxique de la cible. Les effets de la vapeur sont renforcés lorsqu’ils sont utilisés dans un espace clos.
• Effets cliniques: Selon l'agent, le type et la quantité (concentration) d'exposition, les effets de CWA peuvent être immédiats ou différés. Les expositions importantes par inhalation à des agents neurotoxiques ou à des moutardes sont susceptibles de tuer des personnes immédiatement. Les petites expositions cutanées aux agents neurotoxiques et aux moutardes sont plus dangereuses qu'elles ne le paraissent au début. Les personnes exposées à de tels agents doivent être soigneusement surveillées à la recherche d'effets à développement lent ou retardé. Un tableau des signes et des symptômes est disponible auprès du programme de lutte contre les infections et d'épidémiologie de l'État de Caroline du Nord.
• Gestion médicale: idéalement, le personnel d’urgence portera un équipement de protection individuelle, décontaminera immédiatement les victimes, leur fournira un soutien médical et leur fournira des antidotes spécifiques pour lutter contre les effets nocifs.
• Équipement de protection individuelle: Les premiers intervenants en cas d'attaque chimique sont eux-mêmes gravement menacés par l'environnement chimiquement contaminé (appelé zone chaude). Ils peuvent entrer en contact direct avec le CWA ou inhaler la vapeur. Ils courent également un risque s'ils manipulent la peau et les vêtements des victimes si un agent chimique liquide a été utilisé. Les vapeurs posent peu de risque supplémentaire pour quiconque en dehors de la zone chaude.
• Décontamination: La décontamination est le processus physique consistant à éliminer les produits chimiques restants des personnes, des équipements et de l'environnement. Les produits chimiques dangereux résiduels sur ceux qui ont été exposés directement sont une source d'exposition continue pour les autres et constituent un risque d'exposition secondaire pour les premiers intervenants et le personnel des soins d'urgence. La décontamination immédiate est une priorité de traitement majeure pour les personnes exposées à des CWA.
  • La décontamination initiale consiste à retirer tous les vêtements et bijoux contaminés de la personne touchée, puis à laver soigneusement le corps à l'eau tiède et au savon.
  • L'eau chaude et le récurage vigoureux peuvent en réalité aggraver les effets en augmentant l'absorption de produits chimiques par la peau.
  • L'exposition aux vapeurs seule peut ne pas nécessiter de décontamination. Mais si on ne sait pas si l'exposition a été causée par une vapeur ou un liquide, ou si les personnes exposées présentent des symptômes, elles doivent être décontaminées.
  • Idéalement, la décontamination doit avoir lieu aussi près que possible du site d’exposition afin de minimiser la durée de l’exposition et d’empêcher sa propagation. Les hôpitaux recevant des personnes contaminées peuvent établir une zone extérieure au service des urgences pour procéder à la décontamination initiale avant que les personnes et le matériel ne soient autorisés à entrer. Des équipements de décontamination portables avec douches et systèmes de collecte des eaux de ruissellement sont disponibles dans le commerce. Tous les hôpitaux devraient avoir la capacité de décontaminer en toute sécurité au moins une personne.
• Thérapie de soutien et spécifique: Les médecins veilleront d’abord à ce que les victimes exposées puissent respirer. Pour de nombreux agents de guerre chimique, les médecins ne peuvent traiter que les symptômes qu’ils produisent. Mais des antidotes spécifiques bien établis sont disponibles pour les expositions aux agents neurotoxiques et au cyanure. Les tests de laboratoire ne sont pas largement disponibles dans les hôpitaux pour confirmer rapidement l'exposition aux agents chimiques.

Agents nerveux en tant qu'armes chimiques

Les 5 agents neurotoxiques, le tabun (GA), le sarin (GB), le soman (GD), la cyclohexylsarine (GF) et le VX, ont une structure chimique similaire à celle du pesticide organophosphate commun, le malathion. Ces agents stimulent initialement puis paralysent certaines transmissions nerveuses dans tout le corps et provoquent d'autres effets toxiques tels que des convulsions.

• Propriétés physiques: Dans des conditions tempérées, tous les agents neurotoxiques sont des liquides volatils, ce qui signifie qu’ils peuvent s’évaporer rapidement. L'agent le plus volatil, le sarin, s'évapore à peu près au même rythme que l'eau. L'agent le moins volatil, le VX, a la consistance de l'huile à moteur, ce qui le rend 100 à 150 fois plus toxique que le sarin lorsque les victimes sont exposées sur la peau. Une dose de 10 mg appliquée sur la peau peut provoquer la mort de près de la moitié des personnes non protégées. Tous les agents neurotoxiques pénètrent rapidement dans la peau et les vêtements. Les vapeurs d'agent neurotoxique sont plus lourdes que l'air et ont tendance à couler dans les endroits bas (par exemple, les tranchées ou les sous-sols).
• Signes et symptômes: Les agents neurotoxiques produisent divers signes et symptômes en fonction de l'agent auquel une personne peut être exposée, de sa concentration et de la durée de l'exposition.
  • Exposition liquide: Les agents liquides pénètrent facilement dans la peau et les vêtements. Les symptômes peuvent commencer entre 30 minutes et 18 heures après une exposition cutanée. Une petite gouttelette sur la peau, par exemple, peut provoquer une transpiration locale et des contractions musculaires, suivies de nausée, de vomissements, de diarrhée et de faiblesse généralisée. Même avec la décontamination, les signes et les symptômes peuvent durer des heures. En revanche, les personnes fortement exposées à des liquides peuvent ne présenter aucun symptôme (pendant 1 à 30 minutes), mais peuvent rapidement subir une perte de conscience soudaine, des convulsions, des contractions musculaires généralisées, une paralysie, des sécrétions (du nez, de la bouche, des poumons), des difficultés respiratoires, et la mort.
  • Exposition à la vapeur: L'inhalation de vapeur produit des symptômes toxiques en quelques secondes à plusieurs minutes. Les effets peuvent être locaux ou dans tout le corps. L'exposition même à une faible quantité de vapeur entraîne généralement au moins l'une des catégories de symptômes suivantes: (1) yeux, vision floue, douleur oculaire, yeux rouges; (2) nez qui coule; ou (3) difficulté à respirer, essoufflement, toux productive excessive.
  • Voies respiratoires: Les agents neurotoxiques agissent sur les voies respiratoires supérieures pour produire un écoulement nasal, des bavures et une faiblesse des muscles de la langue et de la gorge. Une respiration aiguë, en détresse peut survenir. Une production importante de mucosités et un rétrécissement des voies respiratoires peuvent survenir. En l'absence de traitement, la combinaison de symptômes évolue rapidement vers une insuffisance respiratoire et la mort.
  • Système cardiovasculaire: Les agents neurotoxiques agissent également sur le cœur et peuvent produire des battements de cœur anormaux, plus susceptibles d’être trop rapides que ralentis.
  • Système nerveux central: Les agents neurotoxiques produisent une variété de signes et de symptômes dans tout le système nerveux central. Les personnes peuvent perdre conscience (parfois quelques secondes après l'exposition) et avoir des convulsions. Des symptômes tels que maux de tête, vertiges, engourdissements ou picotements, anxiété, insomnie, dépression et instabilité émotionnelle ont également été rapportés.
  • Système musculo-squelettique: Les agents neurotoxiques stimulent puis paralysent les muscles. Avec une exposition minimale, les personnes exposées peuvent se plaindre d'une faiblesse ou d'une difficulté à marcher.
  • Yeux: Les liquides ou vapeurs d'agent neurotoxique pénètrent facilement dans les tissus oculaires et peuvent provoquer la contraction, la vision brouillée et trouble, les maux de tête, les rougeurs, les larmes, les douleurs, les nausées et les vomissements. Bien que la conclusion clinique la plus constante après l'exposition à la vapeur à des agents neurotoxiques soit la contraction des pupilles (chez 99% des personnes exposées lors de l'attaque au sarin de Tokyo), elle peut ne pas se produire plus tard si l'exposition est sur la peau. Dans les cas graves, les pupilles oculaires peuvent rester rétrécies jusqu'à 45 jours.
• Diagnostic: Les tests de routine ne sont pas fiables pour identifier les agents neurotoxiques dans le sang ou l'urine. Les médecins décideront donc de leur traitement en fonction des signes et symptômes qu'une personne présentera et des informations sur le type d'exposition aux produits chimiques, s'ils sont connus.
• Traitement: le traitement des victimes exposées aux gaz neurotoxiques est similaire à celui des personnes intoxiquées par des insecticides organophosphatés.
  • Sulfate d'atropine: Les victimes présentant des symptômes nécessitent un traitement immédiat à l'atropine. L'atropine aide les gens à respirer en séchant les sécrétions et en ouvrant leurs voies respiratoires pour leur permettre de mieux respirer. L'atropine bloque également d'autres effets de l'intoxication, tels que la nausée, les vomissements, les crampes abdominales, une faible fréquence cardiaque et la transpiration. L'atropine, cependant, n'empêche ni ne renverse la paralysie. Les adultes et les enfants recevront des doses appropriées d'atropine par voie intraveineuse ou par injection. Un autre médicament, le chlorure de pralidoxime, peut également être administré. Avec une décontamination adéquate et un traitement initial approprié, les signes et symptômes graves de toxicité d'un agent neurotoxique durent rarement plus de deux heures.
  • Kit Mark I: Le kit Mark I a été conçu pour l’auto-administration militaire sur le terrain. Il se compose de 2 dispositifs à injection de ressort contenant respectivement de l'atropine et du pralidoxime à injecter. Ces kits antidotes ne sont pas encore disponibles pour un usage civil.
• Pronostic: Les effets toxiques les plus importants se produisent en quelques minutes à quelques heures et disparaissent en un jour. Les personnes exposées mais ne présentant aucun symptôme sont généralement observées pendant au moins 18 heures, car certains signes et symptômes peuvent se manifester plus tard.

Gaz moutarde comme arme chimique

La moutarde au soufre est utilisée comme arme chimique depuis la Première Guerre mondiale. La moutarde à l'azote, un dérivé de la moutarde au soufre, a été l'un des premiers agents de chimiothérapie, mais n'a jamais été utilisée en guerre. Ces agents provoquent des cloques sur les surfaces exposées. Les deux agents à base de moutarde pénètrent rapidement dans les cellules et génèrent une réaction hautement toxique qui perturbe le fonctionnement des cellules et provoque la mort cellulaire. La réaction chimique dépend à la fois de la température et de la présence d'eau, ce qui explique pourquoi les tissus chauds et humides sont plus gravement touchés. Les cellules en cours de reproduction, telles que les cellules de la peau et du sang, sont les plus exposées.

Propriétés physiques: Les moutardes sont des liquides gras dégageant des odeurs de moutarde, d'oignon, d'ail ou de raifort. Très solubles dans les huiles, les graisses et les solvants organiques, les moutardes pénètrent rapidement dans la peau et dans la plupart des matériaux, y compris le caoutchouc et la plupart des textiles. La moutarde au soufre est considérée comme un agent persistant ayant une faible volatilité à des températures fraîches, mais elle constitue un danger majeur pour les vapeurs à haute température. L'exposition à la vapeur de moutarde, et non à un liquide à la moutarde, est la principale préoccupation médicale. Plus de 80% des victimes de la moutarde au cours de la Première Guerre mondiale ont été causées par une exposition à la vapeur de moutarde. La vapeur de moutarde est trois fois plus toxique qu'une concentration similaire de gaz cyanuré; Cependant, le liquide à la moutarde est également très toxique. Une exposition cutanée à seulement 1 à 1, 5 cuillerée à thé de liquide (7 g) est mortelle pour la moitié des personnes exposées.

Moutarde Signes, symptômes, diagnostic et décontamination

Signes et symptômes de la moutarde

Les moutardes blessent la peau, les yeux, les voies respiratoires, les tissus gastro-intestinaux et le système sanguin. Le schéma de toxicité dépend en partie du fait que la personne soit exposée à un liquide ou à de la vapeur. L'exposition au liquide endommage principalement la peau, provoquant une éruption cutanée initiale suivie d'une formation de cloques ressemblant à une brûlure d'épaisseur partielle. L'exposition à la vapeur endommage les voies respiratoires supérieures (la peau n'est généralement pas affectée). Les moutardes pénètrent dans les cellules en moins de 2 minutes, mais les signes et les symptômes tardent généralement de 4 à 6 heures (la plage peut aller de 1 à 24 heures). Le temps qu'il faut pour montrer les symptômes est plus court avec les expositions à forte concentration, telles que celles qui se produisent lorsque la température ambiante et l'humidité sont élevées.

• Peau: Les brûlures chimiques causées par la moutarde apparaissent souvent au premier abord d'une manière trompeuse. Les premiers symptômes sont des démangeaisons, des sensations de brûlure et des douleurs picotantes sur les zones exposées. La peau humide et plus fine est plus gravement atteinte. Les zones touchées apparaissent rouges et gonflées. Si la contamination est plus étendue, des cloques superficielles apparaissent dans les 24 heures suivant l'exposition. La plupart des brûlures sont d'épaisseur partielle, mais l'exposition à des concentrations plus élevées peut provoquer des brûlures de pleine épaisseur avec des cloques profondes. Le liquide de blister ne contient pas de moutarde active et n'est pas toxique.
• Yeux: Les yeux sont particulièrement sensibles aux effets de la moutarde. Les symptômes commencent 4 à 8 heures après l'exposition. Les premiers symptômes comprennent une sensation de brûlure, un sentiment que quelque chose se trouve dans les yeux, une sensibilité à la lumière, des larmoiements et une vision floue. Des cicatrices cornéennes permanentes et la cécité peuvent survenir lors d'expositions graves, mais elles sont rares.
• Voies respiratoires: Les moutardes endommagent principalement les tissus des voies respiratoires supérieures par un effet inflammatoire direct. Après une période de 2 à 24 heures après l'exposition, des symptômes peuvent apparaître. Les premiers symptômes incluent la congestion des sinus, un mal de gorge et un enrouement. Plus tard, une toux, un essoufflement et une difficulté à respirer peuvent se développer. Les personnes qui ont un contact important et prolongé avec le gaz moutarde peuvent développer des complications respiratoires plusieurs jours après l'exposition.
• Tractus gastro-intestinal: Rarement, la moutarde endommage les cellules du tractus intestinal en croissance rapide. L'atteinte gastro-intestinale entraîne des douleurs abdominales, des nausées, des vomissements, de la diarrhée et une perte de poids.
• Système sanguin: Rarement, les moutardes entraînent une perte imprévisible de la production d'os étroit. Certaines cellules spécialisées commencent à mourir 3-5 jours après l'exposition, atteignant leur pire niveau en 3-14 jours, en fonction de la gravité de l'exposition.

Diagnostic Moutardes

Le diagnostic de l'exposition à la moutarde est basé sur ce que le médecin observe d'après les signes et les symptômes de la personne. Aucun test de laboratoire n'est utile.

Équipement de protection individuelle: La contamination par la moutarde liquide pose un risque pour le personnel des soins d’urgence. Idéalement, ils porteront un équipement de protection individuelle approprié.

Décontamination des moutardes

La décontamination immédiate dans les 2 minutes suivant l'exposition constitue l'intervention la plus importante pour les personnes ayant une peau exposée à la moutarde, car celle-ci se fixe rapidement aux tissus et ses effets sont irréversibles. Même si une exposition a lieu et qu'une personne ne présente aucun signe ni symptôme évident, la décontamination est toujours urgente.

• Enlever immédiatement les vêtements et laver la peau à l'eau et au savon.
• L'exposition des yeux nécessite un lavage immédiat avec une grande quantité de solution saline ou d'eau.
• La décontamination après les premières minutes d'exposition n'empêche pas d'autres dommages, mais au moins d'empêcher la propagation du produit chimique vers d'autres parties du corps et protège le personnel des soins d'urgence contre une exposition supplémentaire par contact.

Traitement et pronostic des moutardes

Traitement Moutardes

Le traitement de l'exposition à la moutarde est basé sur les symptômes. Étant donné que les effets de la moutarde sont généralement retardés, les personnes qui se plaignent immédiatement après l'exposition peuvent subir une blessure supplémentaire.

• Pour les personnes présentant des signes d'obstruction des voies respiratoires supérieures, les médecins peuvent traiter en utilisant un tube dans la gorge de la personne ou effectuer une intervention chirurgicale pour ouvrir les voies respiratoires.
• Les brûlures causées par la moutarde sont particulièrement douloureuses. Les médecins utiliseront des analgésiques puissants. Un traitement adéquat des brûlures est essentiel, car les lésions cutanées guérissent lentement et sont sujettes aux infections. Les brûlures graves peuvent nécessiter le retrait des tissus morts, l'irrigation et la mise en place d'antibiotiques, tels que la sulfadiazine d'argent, directement sur la zone brûlée. La victime peut avoir besoin d'un coup de feu contre le tétanos.
• Les brûlures oculaires graves peuvent être traitées avec une irrigation quotidienne, des solutions antibiotiques topiques, des corticostéroïdes topiques et des médicaments dilatant la pupille. De la gelée de pétrole peut être appliquée pour empêcher les paupières de coller les unes aux autres. Les lésions cornéennes plus graves peuvent prendre jusqu'à 2-3 mois pour guérir. Les problèmes visuels permanents sont rares.
• Bien qu'aucun antidote ne soit actuellement disponible pour traiter la toxicité de la moutarde, plusieurs agents sont à l'étude.
• Les victimes présentant une suppression de la moelle osseuse à la suite d'une exposition à la moutarde peuvent être traitées avec un médicament stimulant la moelle osseuse, tel que le facteur de stimulation des colonies de granulocytes.

Pronostic Moutardes

Les victimes présentant des brûlures importantes des voies respiratoires doivent généralement être admises à l'unité de soins intensifs de l'hôpital. De plus, les victimes souffrant de plusieurs brûlures cutanées seront admises dans l'unité des brûlés pour des soins, des soulagements de la douleur et des soins de soutien. Le nombre de cellules sanguines sera surveillé pendant 2 semaines après des expositions importantes. La plupart des gens se remettent complètement. Seule une petite partie souffre de lésions oculaires ou pulmonaires à long terme. Environ 2% des personnes exposées à la moutarde au soufre au cours de la Première Guerre mondiale sont décédées, principalement à cause de brûlures, de lésions des voies respiratoires et d'une suppression de la moelle osseuse. La moutarde au soufre est connue pour causer le cancer, mais une seule exposition ne présente qu'un risque minime.