Symptômes, traitement et images de la maladie de Chagas

Faits sur la maladie de Chagas

• Environ 6 à 7 millions de personnes sont infectées par la maladie de Chagas dans 21 pays d'Amérique latine. Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment que plus de 300 000 personnes infectées vivent aux États-Unis et ne sont pas au courant de leur infection. Étant donné que les complications à long terme entraînent une invalidité, ce nombre de personnes infectées représente un lourd fardeau économique et de soins de santé.
• La maladie de Chagas n'est pas considérée comme curable. Certaines victimes développent des complications cardiaques et intestinales invalidantes au fil du temps. Cependant, des chercheurs argentins suggèrent un taux de guérison parasitologique de 90% chez les bébés si le traitement est administré au cours de la première année de vie.
• La maladie de Chagas est également connue sous le nom de trypanosomiase américaine pour la différencier de la trypanosomiase africaine (maladie du sommeil africaine), provoquée par une espèce différente (variété ou type) de parasite Trypanosoma. Différentes espèces de punaises reduviides ou triatomines le transmettent. Ces insectes se rencontrent en Amérique latine et dans le sud des États-Unis. L'insecte préfère les zones rurales appauvries sans logements modernes.
• Les experts en santé publique craignent que la maladie de Chagas ne se propage plus au nord dans les années à venir en raison de la hausse des températures et du changement climatique. Les triatomines suceuses de sang peuvent commencer à peupler les états du nord et constituer un risque d'exposition pour l'homme.
• Aux États-Unis, le risque de contracter la maladie de Chagas est faible, car les conditions de vie humaine requises pour que les insectes transmettent T. cruzi soient rares.

Qu'est-ce que la maladie de Chagas?

La maladie de Chagas est causée par une infection par un parasite sanguin appelé Trypanosoma cruzi . La maladie de Chagas est incurable. Les personnes atteintes de la maladie de Chagas ne présentent généralement aucun symptôme. Certaines personnes infectées depuis longtemps peuvent présenter des symptômes d'insuffisance cardiaque, de difficulté à avaler ou de déplacer les intestins. La maladie de Chagas doit son nom au Dr Carlos Chagas. En évaluant le paludisme chez les cheminots, ce médecin brésilien découvrit la maladie et le parasite qui la provoquait en 1909. La maladie est "endémique" (indigène) dans ces pays. En raison des mouvements de population, les cas sont diagnostiqués aux États-Unis, en Europe, en Australie et au Japon, mais ils ne sont pas endémiques en dehors de l'Amérique latine. Le CDC estime que plus de 300 000 personnes infectées vivent aux États-Unis et ne sont pas au courant de leur infection.

La maladie de Chagas n'a pas été courante aux États-Unis car les insectes qui la transmettent ne survivent pas dans les climats plus froids. Cependant, le parasite a été documenté chez des triatomines hématophages et des animaux de Californie à Pennsylvanie. Ces insectes ont été découverts dans plusieurs régions de la Floride (voir la carte, Fig. 1 ci-dessous) et détectés dans 28 États. Les animaux infectés peuvent maintenir le cycle de vie des parasites dans la nature. Un très petit nombre de cas de la maladie de Chagas contractée localement ont été documentés au Texas, en Louisiane, en Californie et au Tennessee. On craint toutefois que l’impact humain sur les États-Unis ne soit sous-estimé.

Figure 1: Carte des États-Unis montrant les États où des triatomes suceurs de sang ont été trouvés, au 1er décembre 2015. SOURCE: CDC.

Des chercheurs ont découvert qu'en Arizona, les triatomines se nourrissent d'humains et sont porteuses du parasite T. cruzi . En utilisant des tests ADN, ils ont trouvé du sang humain dans les entrailles des insectes; la moitié de ces insectes contenait également de l'ADN de T. cruzi . (Fig. 1) Pourtant, la majorité des cas aux États-Unis sont diagnostiqués chez des personnes qui l'ont contracté alors qu'ils vivaient dans des régions touchées d'Amérique latine - et uniquement lorsqu'ils ont des complications cardiaques ou intestinales menant à un diagnostic.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la maladie de Chagas?

Trypanosoma cruzi doit pénétrer dans la chair et ne peut être transmise que par les matières fécales d'une espèce de punaise triatomine qui préfère se nourrir de sang la nuit. Le cycle de vie de T. cruzi comprend un stade de virus et un stade humain ou animal. Premièrement, le virus aspire le sang d'une personne ou d'un animal infecté et son intestin se remplit de T. cruzi . L'insecte défèque pendant qu'il se nourrit. Les matières fécales contiennent T. cruzi sous une forme infectante. Les parasites sont transmis lorsque les matières fécales contaminent la plaie de morsure ou la muqueuse humide des yeux, du nez ou de la bouche. Après s'être multipliés dans les tissus, les parasites se développent sous une forme nageuse et pénètrent dans le sang. À partir du sang, ils peuvent infecter d'autres tissus et répéter ce cycle encore et encore. Une autre bactérie triatomine peut maintenant ingérer le sang de cette personne et poursuivre la chaîne de transmission. Certains parasites ne font pas irruption dans le sang mais restent dans les tissus, en particulier les muscles et les nerfs du cœur, de l'œsophage (tube avaleur entre la bouche et l'estomac) et des intestins (intestins).

Ces insectes préfèrent se mordre le visage. Les morsures autour de la bouche et des yeux sont donc très courantes. Cela leur a valu le surnom "embrasser les insectes". Environ la moitié du temps, la personne se réveille avec une région enflée près de la morsure appelée "chagome". Si la personne se réveille avec un gonflement violet de la paupière près de la morsure, cela s'appelle le signe de Romaña. C'est un signe classique d'infection à T. cruzi .

L'infection survient rarement par transfusion sanguine ou par une blessure accidentelle chez un travailleur de laboratoire ou une transplantation d'organe. Les mères peuvent transmettre Trypanosoma cruzi à un enfant à naître (Chagas congénitale). La maladie de Chagas ne se transmet pas par contact avec des personnes ou des animaux.

Dans un habitat naturel de la jungle, les triatomines se cachent dans les crevasses sombres pendant la journée et sortent pour aspirer le sang des animaux endormis la nuit. Les tas de bois ou de pierres, les granges ou les abris pour animaux (tels que les enclos pour chiens, chèvres ou poules), et les maisons construites en boue ou en bois dans les zones rustiques offrent de bons endroits pour se cacher près d'une source de sang. Les facteurs de risque de la maladie de Chagas incluent le fait de dormir dehors ou dans des logements mal construits dans des zones rurales où vivent les bonnes espèces de triatomines. Le risque d'exposition le plus élevé concerne les zones rurales pauvres, où les maisons sont construites avec des briques en terre crue, des sols en terre battue et des toits de chaume.

La maladie de Chagas est-elle contagieuse?

Il n'est pas contagieux d'une personne à l'autre, d'une personne à l'autre, que ce soit par contact direct avec l'individu infecté ou par voie aérienne. Seules les matières fécales des triatomines peuvent être contagieuses, et seulement si elles sont accidentellement frottées contre une morsure, une égratignure ou les membranes humides de la bouche, du nez ou des yeux. Manipuler ou écraser le virus avec les mains peut également exposer une personne au parasite contenu dans les selles, qui peut être frotté sur une plaie ou une membrane humide. Le parasite ne peut pas pénétrer dans la peau intacte. Ce n'est généralement pas d'origine alimentaire.

Quelle est la période d'incubation de la maladie de Chagas?

La période d'incubation (la période entre l'infection et les symptômes) peut aller jusqu'à 14 jours; ce n'est pas clair car la plupart des cas sont diagnostiqués dans des zones où les gens sont constamment mordus. Les personnes infectées par une transfusion sanguine ou un organe transplanté peuvent avoir une période d'incubation allant jusqu'à quatre mois.

Quels sont les symptômes et les signes de la maladie de Chagas?

Les symptômes et les signes se manifestent à la phase aiguë (précoce) et à la phase chronique (ultérieure). Pour environ la moitié des victimes, le premier symptôme est le signe de la Romaña. En dehors de cela, la plupart des gens ne présentent aucun symptôme ou signe. Les personnes qui présentent des symptômes ou des signes précoces peuvent avoir de la fièvre, des maux de tête, des ganglions lymphatiques enflés, de la fatigue, des douleurs musculaires ou des courbatures. Ils peuvent avoir un gonflement et une difficulté respiratoire, et ils peuvent avoir des douleurs à la poitrine ou à l'abdomen, dues au gonflement du foie et de la rate. La plupart de ces symptômes et signes sont une réaction à une grande quantité de parasites dans le sang. La phase aiguë est plus grave chez les jeunes. Jusqu'à 8% des enfants meurent. Cette phase dure environ huit semaines, puis le niveau de parasites dans le sang tombe à un niveau bas.

La phase chronique de la maladie de Chagas survient lorsque les parasites continuent à se multiplier dans les tissus du système nerveux et dans les muscles du cœur et du système digestif. Les parasites détruisent progressivement ces tissus au fil des ans. Le patient peut rester sans symptômes pendant 10 ans ou plus, jusqu'à la fin de sa vie. C'est ce qu'on appelle la "forme indéterminée" de Chagas chronique. Environ un patient sur trois développe une maladie symptomatique accompagnée de problèmes cardiaques, tels qu'une insuffisance cardiaque congestive due à un cœur dilaté ou même une mort subite. Environ un patient sur 10 développe un œsophage ou un côlon dilaté. C'est ce qu'on appelle la forme "déterminée" de Chagas. Le cœur est l'organe le plus touché et l'insuffisance cardiaque chronique est appelée cardiomyopathie de Chagas. Dans le monde entier, la maladie de Chagas est la cause infectieuse commune d’insuffisance cardiaque. Toute bactérie triatomine qui se nourrit d'une personne atteinte de la maladie de Chagas aiguë ou chronique peut contracter l'infection et la transmettre à d'autres. Les personnes atteintes d'une infection chronique peuvent réactiver la maladie (à nouveau des taux sanguins élevés) si elles développent une maladie qui affaiblit leurs défenses immunitaires.

Les piqûres de triatomine peuvent provoquer des réactions allergiques avec de l'urticaire, des démangeaisons, un gonflement parfois sévère ou même une anaphylaxie. Ce ne sont pas des signes d'infection à T. cruzi ou de maladie de Chagas mais des signes de réaction allergique.

Comment les professionnels de santé diagnostiquent-ils la maladie de Chagas?

Au cours de la phase aiguë, les parasites peuvent être vus au microscope dans des frottis de sang frais ou spécialement colorés. Le sang peut être cultivé dans un laboratoire spécialisé pour faire croître le parasite. Il existe de nouveaux tests plus sensibles, appelés «dosages par réaction en chaîne de la polymérase» ou PCR, qui permettent de détecter la présence de T. cruzi dans le sang. Les personnes atteintes de la maladie de Chagas en phase chronique qui développent une immunité affaiblie ou qui sont soupçonnées d’avoir été exposées à un organe ou au sang infecté sont régulièrement examinées par PCR ou au microscope, car elles présentent probablement des taux détectables de parasites sanguins.

La PCR sanguine n'est pas aussi sensible dans les maladies chroniques, car les parasites sont principalement dans les tissus. La maladie de Chagas chronique est diagnostiquée en recherchant des anticorps anti-parasite. Il existe des tests multiples et variés, de sorte que deux ou plusieurs tests différents sont généralement effectués. Si au moins deux tests sont positifs, le diagnostic est confirmé. Les patients dont l'immunité est affaiblie sont examinés avec le test PCR.

Quel est le traitement de la maladie de Chagas?

Les traitements de T. cruzi sont des médicaments appelés nifurtimox (Lampit) et benznidazole (Rochagan, Ragonil). Malheureusement, ils doivent être pris pendant trois mois au maximum et ont de nombreux effets secondaires. Par conséquent, de nombreux patients ne peuvent pas terminer le traitement. Ils sont mieux tolérés par les enfants, mais ils ne peuvent pas être pris pendant la grossesse ni avec une insuffisance rénale ou hépatique. Le traitement est axé sur les moins de 50 ans qui sont les plus susceptibles d’en bénéficier avec moins d’effets secondaires. Les effets secondaires du benznidazole comprennent des éruptions cutanées, un manque d’appétit, un engourdissement des mains et des pieds et une fonction de la moelle osseuse rarement affaiblie. Les effets secondaires du nifurtimox sont les suivants: nausée, manque d’appétit, perte de poids, troubles du sommeil, tremblements et engourdissement des mains et des pieds. Ils fonctionnent mieux pour une infection en phase aiguë, mais ils peuvent également arrêter la progression des dommages causés par une infection chronique. En 2011 encore, il n'existait aucune forme de ces médicaments pour les enfants; Le benznidazole est maintenant utilisé chez les enfants. Plusieurs agences travaillent pour trouver des médicaments plus efficaces, plus sûrs et plus faciles à utiliser pour les deux phases de la maladie de Chagas.

Ces médicaments sont utilisés depuis plus de 30 ans en dehors des États-Unis, mais ils ne sont disponibles aux États-Unis que par le CDC Drug Service pour une utilisation compassionnelle dans le cadre d'un protocole de recherche sur les nouveaux médicaments (IND). Le médecin doit appeler le CDC et fournir des informations à l'expert du CDC pour examen. Le CDC fournit alors le médicament gratuitement.

Aucun test ne permet de savoir si le parasite a été guéri.

Quels types de médecins traitent la maladie de Chagas?

Un médecin généraliste connaissant les antécédents d'un patient dans une région où la maladie de Chagas est endémique peut effectuer des examens physiques annuels de base et un ECG (test du rythme cardiaque) afin de rechercher les signes et les symptômes d'une infection en phase chronique. Les patients doivent systématiquement être interrogés sur leurs conditions de résidence et leurs antécédents de voyage, mais s’ils immigrent très jeunes, ils risquent de ne pas savoir. Une fois qu'un patient développe des symptômes d'organes plus graves ou compliqués, ils sont généralement traités avec un cardiologue et / ou un gastro-intestinal (gastro-entérologue). Un spécialiste des maladies infectieuses peut être consulté pour aider au diagnostic et au traitement de l’infection parasitaire.

Y at-il des remèdes à la maison pour la maladie de Chagas?

Il n’existe aucun remède efficace à la maison pour la maladie de Chagas.

Quelles sont les complications de la maladie de Chagas?

La plupart des complications surviennent dans la phase chronique de la maladie de Chagas. Le cœur devient enflammé à mesure que le système immunitaire continue de lutter contre les parasites, et tout le muscle cardiaque et les nerfs (système électrique) du cœur sont endommagés. Des sensations et des schémas de battement de coeur anormaux peuvent apparaître. Cela peut évoluer vers des rythmes dangereux et la mort subite. Le muscle cardiaque peut se dilater et des caillots sanguins peuvent se former. Ceux-ci peuvent provoquer un blocage dangereux du flux sanguin vers les poumons ("embole pulmonaire"). L'insuffisance cardiaque survient lorsque le flux sanguin "ralentit". Le cœur est trop faible pour pomper et des liquides peuvent s'accumuler dans les poumons et les jambes. Cela provoque des difficultés à respirer et une enflure des pieds.

Les maladies gastro-intestinales sont causées par des lésions des nerfs qui contrôlent les muscles qui transportent la nourriture. Les muscles de l'œsophage s'affaiblissent et se dilatent («méga-œsophage»), et les aliments peuvent s'y accumuler ou remonter dans la bouche ou les voies respiratoires. Une douleur et une difficulté à avaler peuvent survenir et le patient peut perdre du poids. Les pneumonies résultent de la respiration du contenu de l'œsophage dans les poumons (aspiration). Le cancer de l'œsophage peut survenir d'une inflammation chronique. Les mêmes choses se passent dans le côlon, et les symptômes incluent une douleur au ventre et une constipation sévère due à un "méga-colon". L'intestin souple peut se tordre sur lui-même et couper le flux sanguin, ce qui peut provoquer la mort de l'intestin s'il n'est pas corrigé immédiatement.

Quel est le pronostic de la maladie de Chagas?

Il est important de se rappeler que la majorité des personnes infectées mènent une vie normale et ne savent jamais qu’elles sont infectées. Très généralement, plus les symptômes sont graves, plus la durée de vie du patient est courte à partir de ce moment-là. Le pronostic d'une personne diagnostiquée avec la maladie de Chagas ne peut être déterminé qu'à partir de l'évaluation médicale de chaque individu.

Est-il possible de prévenir la maladie de Chagas?

Oui, la maladie de Chagas est hautement évitable si des mesures élémentaires sont prises pour isoler les personnes des vecteurs, les triatomines. Dans les zones d'endémie de la maladie de Chagas, les mesures préventives consistent notamment à éliminer les triatomes dans et autour des maisons à l'aide d'insecticides à base de pyréthrine et de peintures libérant lentement un insectifuge. Les problèmes de logement doivent être réparés. Des méthodes efficaces incluent le colmatage des fissures dans les murs, l’installation ou la réparation de moustiquaires pour fenêtres et portes, l’enlèvement des piles de bois ou de roches près de la maison et l’éloignement des lumières de la maison pouvant attirer les insectes la nuit. Les trous menant au grenier ou aux vides sanitaires doivent être scellés. Les animaux domestiques doivent dormir à l'intérieur et les enclos extérieurs doivent être libres de tout encombrement. Lorsque vous campez à l’extérieur dans le sud des États-Unis, utilisez des tentes à fermeture à glissière ou d’autres types d’hébergements qui empêchent les insectes de pénétrer. L'utilisation d'insectifuges chaque soir sur la peau ou les vêtements n'est pas recommandée ni nécessaire si les mesures ci-dessus sont prises. Identifier une triatomine suceuse de sang n’est pas nécessaire si des mesures de protection sont prises. Il peut être difficile pour un non-expert d'identifier le bogue car de nombreux insectes inoffensifs et communs semblent très similaires. Les constructions modernes et étroites éloigneront la plupart des insectes et n'offrent pas l'habitat nécessaire aux triatomines.

Les enfants de mères infectées et les femmes enceintes doivent faire l’objet d’un dépistage des anticorps sanguins contre T. cruzi . Les membres de la famille d'une personne atteinte de la maladie de Chagas devraient être testés s'ils vivaient dans une zone d'endémie.

L'approvisionnement en sang des États-Unis est examiné depuis la disponibilité des tests en 2012. Les banques de sang testent T. cruzi et éliminent le sang infecté. Ils recherchent les anticorps du sang chez les donneurs et leur interdisent de faire un don, même s'ils ont été traités. On estime qu'environ un donneur sur 27 500 aux États-Unis est positif pour la maladie de Chagas. Très peu de cas de maladie de Chagas ont été transmis par une greffe d'organe infecté. Moins de 20 ont été documentés dans le monde.