Infection par le virus du Nil occidental: causes, symptômes et traitement

Qu'est-ce que le virus du Nil occidental?

Le virus du Nil occidental (VNO) est un flavivirus (virus transmis par les moustiques et les tiques) qui se rencontre couramment en Afrique, en Asie occidentale, au Moyen-Orient et dans les Caraïbes. Le moustique Culex pipiens est un vecteur connu (un agent qui transmet la maladie infectieuse d'un organisme à un autre) pour le flavivirus du Nil occidental. Il est étroitement apparenté au virus de l'encéphalite de Saint-Louis, présent aux États-Unis. Il peut infecter les humains, les oiseaux, les moustiques, les chevaux et certains autres mammifères. L'infection par le virus du Nil occidental est aussi parfois appelée fièvre du Nil occidental ou encéphalite du Nil occidental (WNE).

Histoire du virus du Nil occidental aux États-Unis

Le virus du Nil occidental a été découvert en 1937 dans le district ougandais du Nil occidental. West Nile est apparu aux États-Unis pour la première fois dans la région de New York en août 1999. Il y a eu 62 cas humains confirmés et sept décès au cours de cette épidémie, suscitant une inquiétude généralisée. Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), depuis 1999, près de 42 000 personnes seraient atteintes du virus du Nil occidental. Près de 1 800 sont morts.

Le virus du Nil occidental aux États-Unis aujourd'hui

En août 2015, 42 États avaient signalé des infections par le virus du Nil occidental pour l'année chez l'homme, les oiseaux ou les moustiques, selon le CDC. Parmi les 141 cas de virus du Nil occidental signalés aux CDC, 82 ont été classés dans les maladies neuroinvasives (la forme la plus grave d’infection par le virus de Nice Ouest, impliquant le cerveau et le système nerveux, tels que la méningite ou l’encéphalite) et 59 dans la catégorie maladie non neuroinvasive.

En 2012, le CDC a confirmé une épidémie de 1 118 cas de virus du Nil occidental, le plus grand nombre de cas signalés depuis la découverte du virus aux États-Unis en 1999. Parmi ceux-ci, 56% des patients de 47 États ont développé une maladie neuro-invasive. Environ 75% des cas ont été signalés dans cinq États (Texas, Mississippi, Louisiane, Dakota du Sud et Oklahoma), et près de la moitié des cas ont été signalés au Texas, beaucoup dans la région de Dallas.

Comment les moustiques sont-ils infectés par le virus du Nil occidental?

Se nourrir d'oiseaux infectés par le virus infecte les moustiques. Les oiseaux infectés peuvent tomber malades ou non. Les oiseaux sont des vecteurs ou des vecteurs intermédiaires du virus qui est important pour le cycle de vie et le cycle de transmission du virus.

Comment les gens sont-ils infectés par le virus du Nil occidental?

Le virus du Nil occidental est principalement infecté par la piqûre d'un moustique infecté. Les moustiques sont infectés lorsqu'ils se nourrissent d'oiseaux infectés, ce qui peut faire circuler le virus dans le sang pendant quelques jours. Le virus finit par s'infiltrer dans les glandes salivaires du moustique. Lors des repas de sang ultérieurs, le virus peut être injecté à l'homme et à l'animal, où il peut se multiplier et éventuellement provoquer une maladie.

Le virus du Nil occidental est-il contagieux?

Il est important de se rappeler que le virus du Nil occidental n’est pas contagieux et ne peut pas être transmis de personne à personne. Une personne ne peut pas contracter le virus, par exemple, en touchant ou en embrassant une personne atteinte de la maladie ou par un agent de santé ayant traité une personne atteinte de la maladie.

Les humains sont appelés hôtes "impasses" pour le virus, c'est-à-dire pouvant être infectés mais dont le système immunitaire empêche généralement le virus de se multiplier suffisamment pour être transmis aux moustiques, puis à d'autres hôtes.

Cas rares de propagation du virus du Nil occidental (VNO)

Dans un très petit nombre de cas, le VNO s'est également transmis par transfusion sanguine, greffe d'organe, allaitement et même pendant la grossesse, de mère en bébé.

Quels sont les risques du virus du Nil occidental pendant la grossesse?

Compte tenu du nombre limité de cas étudiés jusqu'à présent, il n'est pas encore possible de déterminer quel pourcentage d'infections par le VNO pendant la grossesse entraîne une infection du fœtus ou des problèmes médicaux chez le nouveau-né.

En raison des craintes persistantes que la transmission du VNO de la mère à l'enfant puisse entraîner des effets néfastes sur la santé, les femmes enceintes devraient prendre des précautions afin de réduire le risque de transmission du VNO et d'autres infections transmises par les moustiques en évitant les moustiques, en utilisant des vêtements de protection et en utilisant des insectifuges contenant du DEET . Les répulsifs contenant du DEET sont sans danger pour les femmes enceintes.

Pouvez-vous contracter le virus du Nil occidental directement à partir des oiseaux?

Rien ne prouve qu'une personne puisse contracter le virus du Nil occidental en manipulant des oiseaux infectés morts ou vivants. Toutefois, il est recommandé d'éviter tout contact avec la peau lors de la manipulation d'animaux morts, y compris d'oiseaux morts. Des gants ou des doubles sacs en plastique doivent être utilisés pour enlever et éliminer les carcasses.

Peut-on contracter le virus du Nil occidental en mangeant des oiseaux ou des animaux infectés?

Rien n'indique que le virus du Nil occidental (VNO) puisse être transmis à l'homme par la consommation d'oiseaux ou d'animaux infectés. Conformément à la pratique générale en matière de santé publique et aux risques d'agents pathogènes d'origine alimentaire connus, les personnes devraient toujours suivre les procédures permettant de cuire complètement la viande des oiseaux ou des mammifères.

Qui est à risque de contracter le virus du Nil occidental?

Tous les résidents des zones où des cas actifs ont été identifiés courent un risque d'infection par le virus du Nil occidental. Les personnes âgées de 50 ans et plus présentent le risque le plus élevé de développer des cas plus graves.

L'American Academy of Pediatrics (Académie américaine de pédiatrie) déclare que les enfants semblent présenter un risque faible de contracter cette maladie, bien que la plus jeune personne gravement malade à New York ait 5 ans.

Le virus du Nil occidental est-il saisonnier dans son occurrence?

Le risque d'infection est maximal pendant la saison des moustiques et ne diminue pas tant que l'activité des moustiques ne cesse pas pendant la saison (lorsque le gel survient). Dans les régions tempérées du monde, les cas d'infection par le virus du Nil occidental se produisent principalement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Dans les climats méridionaux où les températures sont plus clémentes, les infections par le virus du Nil occidental peuvent survenir toute l'année.

Quels sont les symptômes du virus du Nil occidental?

La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental (80%, soit quatre personnes sur cinq) auront des symptômes minimes, voire nuls. On estime que 20% des personnes infectées développeront une fièvre du Nil occidental accompagnée de symptômes légers, tels que fièvre, maux de tête et courbatures, parfois accompagnée d'une éruption cutanée sur le tronc et de ganglions lymphatiques enflés.

Les symptômes d’une infection grave (encéphalite ou méningite due au West Nile) sont les suivants: maux de tête, forte fièvre, raideur de la nuque, stupeur, désorientation, coma, tremblements, convulsions, faiblesse musculaire et paralysie. On estime qu'une personne sur 150 infectée par le virus du Nil occidental développera une forme plus grave de maladie.

Combien de temps les symptômes durent-ils?

La période d'incubation (délai entre l'apparition de l'infection et l'apparition des symptômes de la maladie) chez l'homme pour le virus du Nil occidental est généralement de deux à 15 jours. Les symptômes durent généralement quelques jours, même si certaines personnes en bonne santé déclarent que la maladie dure plusieurs semaines. Les symptômes d'une maladie grave (encéphalite ou méningite) peuvent durer plusieurs semaines, bien que les effets neurologiques puissent être permanents.

Si j'ai la fièvre de West Nile, peut-il se transformer en encéphalite de West Nile?

Lorsqu'une personne est infectée par le virus du Nil occidental (VNO), elle aura généralement l'un des trois résultats suivants: aucun symptôme (le plus probable), fièvre de West Nile (WNF chez environ 20% des personnes) ou une maladie grave du Nil occidental, telle que la méningite ou encéphalite (moins de 1% de ceux qui sont infectés). Si vous développez une forte fièvre accompagnée de graves maux de tête, consultez votre médecin.

Comment le virus du Nil occidental provoque-t-il réellement une maladie grave et la mort chez l'homme?

À la suite de la transmission par un moustique infecté, le virus du Nil occidental se multiplie dans le système sanguin de la personne et traverse la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau. Le virus interfère avec le fonctionnement normal du système nerveux central et provoque une inflammation des tissus cérébraux.

Quel est le traitement du virus du Nil occidental? Y a-t-il un vaccin?

Le diagnostic d'infection par le virus du Nil occidental est confirmé par un test sanguin ou du liquide céphalo-rachidien. Il n’existe aucun traitement spécifique contre l’infection par le virus du Nil occidental. Une maladie bénigne ne nécessite pas de traitement autre que des médicaments pour réduire la fièvre et la douleur. La thérapie de soutien intensive vise les complications des infections cérébrales. Des médicaments anti-inflammatoires, des liquides intraveineux et une surveillance médicale intensive peuvent être nécessaires dans les cas graves. Il n’existe aucun antibiotique ni antidote spécifique pour l’infection virale. Il n'y a pas de vaccin actuel pour prévenir le virus.

Y a-t-il d'autres virus comme le virus du Nil occidental?

Le virus du Nil occidental est étroitement lié au virus de l'encéphalite japonaise et au virus de l'encéphalite de Saint-Louis, que l'on trouve dans le sud-est et le Midwest des États-Unis. Ces virus sont également transmis par les moustiques et ont un cycle de vie similaire chez les oiseaux et les moustiques et frappent parfois des personnes.

Une différence majeure est que l'encéphalite de Saint-Louis est "silencieuse" chez les oiseaux, ne les tuant généralement pas, il n'y a donc généralement pas d'avertissement avant qu'un cas humain ne se produise. Avec le virus du Nil occidental (du moins la souche américaine), les oiseaux, en particulier les corbeaux, tombent malades ou meurent et constituent donc un système d'alerte précoce.

Prévention du virus du Nil occidental

Limiter les habitats et les aires de reproduction des moustiques peut également aider à limiter l'exposition humaine. Les moustiques pondent leurs œufs dans de l'eau stagnante; jetez donc toutes les boîtes de conserve, les contenants en plastique, les pneus en caoutchouc ou tout autre contenant pouvant contenir de l'eau provenant de la propriété à proximité. Au moins une ou deux fois par semaine, videz l’eau des pots de fleurs, de la nourriture pour animaux domestiques et de l’eau, des bains d’oiseaux, des couvertures de piscine, des seaux, des barils et des canettes. Vider l'eau des couvertures de la piscine. Vérifiez les gouttières de pluie obstruées et nettoyez-les.

Que puis-je faire pour réduire le risque d'infection par le virus du Nil occidental?

Voici des mesures préventives que vous et votre famille pouvez prendre pour vous protéger des piqûres de moustiques:

• Appliquez un insectifuge sur la peau exposée. Un répulsif efficace contient 20% à 30% de DEET (N, N-diéthyl-méta-toluamide).
• Pulvérisez sur les vêtements des insectifuges contenant de la perméthrine (à ne pas appliquer sur la peau) ou un autre insectifuge homologué EPA, car les moustiques peuvent piquer à travers des vêtements minces.
• Lorsque le temps le permet, portez une chemise à manches longues et un pantalon long lorsque vous êtes à l'extérieur.
• Placez des moustiquaires sur les porte-bébés lorsque vous êtes à l'extérieur avec des bébés.
• Pensez à rester à l'intérieur à l'aube, au crépuscule et en début de soirée, qui sont des périodes de pointe pour les moustiques.
• Installez ou réparez les moustiquaires afin que les moustiques ne puissent pas pénétrer à l'intérieur.

Que peut faire une communauté pour réduire le risque de virus du Nil occidental?

Premièrement, une communauté peut surveiller la population d'oiseaux, y compris la surveillance des oiseaux malades ou morts de maladie.

Deuxièmement, la communauté peut surveiller l'eau stagnante, en particulier si elle est chargée d'éléments nutritifs. C'est une invitation pour les moustiques Culex.

Troisièmement, des efforts généralisés de contrôle des moustiques, y compris l'utilisation de pulvérisations et de larvicides, pourraient être justifiés. Cependant, même avec une surveillance rigoureuse, des pulvérisations et des traitements larvaires, le virus peut toujours infecter des personnes.

Qu'en est-il des «larvicides» et des «adulticides»?

Les larvicides sont des produits utilisés pour tuer les moustiques immatures. Il peut s'agir de produits biologiques ou chimiques, tels que des régulateurs de croissance des insectes, des films superficiels ou des organophosphorés. Les larvicides sont appliqués directement sur les sources d’eau contenant des œufs ou des larves de moustiques. Lorsqu'ils sont utilisés correctement, les larvicides peuvent aider à réduire le nombre total de moustiques en limitant le nombre de nouveaux moustiques produits.

Les adulticides sont des produits utilisés pour tuer les moustiques adultes. Les adulticides peuvent être appliqués à l'aide de pulvérisateurs à main, de pulvérisateurs montés sur camion ou d'avions. Les adulticides, lorsqu'ils sont utilisés correctement, peuvent avoir un impact immédiat sur la réduction du nombre de moustiques adultes dans une zone, dans le but de réduire le nombre de moustiques pouvant piquer des personnes et éventuellement transmettre le virus du Nil occidental.

Si une personne contracte le virus du Nil occidental, cette personne acquiert-elle une immunité naturelle contre les infections par le virus?

On suppose que l'immunité contre le virus du Nil occidental (VNO) durera toute la vie. Cependant, il est possible que l’immunité diminue au cours des années suivantes.

Faits sur le virus du Nil occidental

Lorsque vous traitez avec le virus du Nil occidental, la prévention des piqûres de moustiques est votre meilleur choix. Combattre les piqûres de moustiques réduit le risque de contracter le virus du Nil occidental ainsi que d’autres maladies que les moustiques peuvent transmettre.