Types d'infection virale, traitement et prévention

Qu'est-ce qu'un virus?

Les virus sont de petites particules de matériel génétique (ADN ou ARN) entourées d'un manteau de protéines. Certains virus ont également une "enveloppe" graisseuse. Ils sont incapables de se reproduire par eux-mêmes. Les virus dépendent des organismes qu’ils infectent (hôtes) pour leur survie même. Les virus ont mauvaise réputation, mais ils remplissent également de nombreuses fonctions importantes pour l'homme, les plantes, les animaux et l'environnement. Par exemple, certains virus protègent l'hôte contre d'autres infections. Les virus participent également au processus d'évolution en transférant des gènes entre différentes espèces. Dans la recherche biomédicale, les scientifiques utilisent des virus pour insérer de nouveaux gènes dans les cellules.

Lorsque la plupart des gens entendent le mot «virus», ils pensent à des virus (pathogènes) provoquant des maladies, tels que le rhume, la grippe, la varicelle, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), etc. Les virus peuvent toucher de nombreuses régions du corps, notamment les systèmes reproducteur, respiratoire et gastro-intestinal. Ils peuvent également affecter le foie, le cerveau et la peau. La recherche révèle que les virus sont également impliqués dans de nombreux cancers.

Qu'est-ce qu'une infection virale?

Une infection virale est une prolifération d'un virus nocif à l'intérieur du corps. Les virus ne peuvent pas se reproduire sans l'assistance d'un hôte. Les virus infectent un hôte en introduisant leur matériel génétique dans les cellules et en détournant la machinerie interne de la cellule pour produire davantage de particules virales. Lors d'une infection virale active, un virus se copie et éclate la cellule hôte (la tue) pour libérer les particules virales nouvellement formées. Dans d'autres cas, les particules virales «se détachent» de la cellule hôte pendant un certain temps avant de les tuer. Quoi qu'il en soit, les nouvelles particules de virus sont alors libres d'infecter d'autres cellules. Les symptômes de la maladie virale résultent des lésions cellulaires, de la destruction des tissus et de la réponse immunitaire associée.

Certains virus - comme ceux qui causent la varicelle et l'herpès labial - peuvent être inactifs ou «latents» après l'infection initiale. Par exemple, vous pouvez avoir un bouton de fièvre qui éclate puis guérit. Le virus des boutons de fièvre reste dans vos cellules à l'état dormant. À une date ultérieure, un élément déclencheur, tel que le stress, la lumière du soleil ou autre chose, peut réactiver le virus et provoquer de nouveaux symptômes. Le virus crée plus de copies de lui-même, libère de nouvelles particules de virus et tue plus de cellules hôtes.

Combien de temps les infections virales sont-elles contagieuses?

La contagiosité fait référence à la capacité d'un virus à se transmettre d'une personne (ou d'un hôte) à une autre. Les infections virales sont contagieuses pour des périodes variables en fonction du virus. Une période d'incubation correspond au temps écoulé entre l'exposition à un virus (ou un autre agent pathogène) et l'apparition des symptômes. La période contagieuse d'un virus n'est pas nécessairement la même que la période d'incubation.

Bactérie vs Virus

Les virus et les bactéries sont deux types de particules potentiellement pathogènes (pathogènes). Les virus sont beaucoup plus petits que les bactéries et ne peuvent pas se reproduire sans l'assistance d'un hôte. Les bactéries sont capables de se reproduire par elles-mêmes. Les symptômes des maladies virales et bactériennes sont parfois similaires. Un médecin peut déterminer la cause sous-jacente d'une maladie en fonction des symptômes du patient et d'autres facteurs. Les tests de laboratoire peuvent aider à déterminer si une maladie est due à un virus, à une bactérie ou à un autre agent infectieux ou à un processus pathologique.

Transmission du virus

Les virus peuvent être transmis de différentes manières. Certains virus peuvent se transmettre par le toucher, la salive ou même l'air. D'autres virus peuvent être transmis par contact sexuel ou par le partage d'aiguilles contaminées. Les insectes, y compris les tiques et les moustiques, peuvent agir en tant que "vecteurs", transmettant un virus d'un hôte à un autre. La nourriture et l'eau contaminées sont d'autres sources potentielles d'infection virale.

Infections virales respiratoires

Les infections virales respiratoires affectent les poumons, le nez et la gorge. La plupart du temps, ces virus se propagent par l’inhalation de gouttelettes contenant des particules virales. Les exemples comprennent:

• Le rhinovirus est le virus qui cause le plus souvent le rhume, mais il existe plus de 200 virus différents qui peuvent causer le rhume. Les symptômes du rhume tels que la toux, les éternuements, les maux de tête légers et les maux de gorge durent généralement jusqu'à 2 semaines.
• La grippe saisonnière est une maladie qui affecte chaque année environ 5% à 20% de la population américaine. Chaque année, plus de 200 000 personnes sont hospitalisées aux États-Unis en raison de complications de la grippe. Les symptômes grippaux sont plus graves que les symptômes du rhume et comprennent souvent des courbatures et une fatigue intense. La grippe a aussi tendance à se manifester plus soudainement qu’un rhume.
• Le virus respiratoire syncytial (VRS) est une infection pouvant provoquer à la fois des infections des voies respiratoires supérieures (comme le rhume) et des infections des voies respiratoires inférieures (telles que la pneumonie et la bronchiolite). Il peut être très grave chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées.

Se laver les mains fréquemment, se couvrir le nez et la bouche en toussant ou éternuant et éviter tout contact avec des personnes infectées peuvent tous réduire la propagation des infections respiratoires. Désinfecter les surfaces dures et ne pas toucher les yeux, le nez et la bouche peut également contribuer à réduire la transmission.

Infections virales de la peau

Les infections virales de la peau peuvent aller de légères à sévères et produisent souvent une éruption cutanée. Exemples d'infections cutanées virales:

• Molluscum contagiosum provoque de petites bosses de couleur chair, le plus souvent chez les enfants âgés de 1 à 10 ans; Cependant, les personnes de tout âge peuvent contracter le virus. Les bosses disparaissent généralement sans traitement, généralement entre 6 et 12 mois.
• Le virus Herpes simplex-1 (HSV-1) est le virus commun qui cause l'herpès labial. Elle se transmet par la salive en embrassant, en partageant des aliments ou en buvant des boissons avec une personne infectée. Parfois, le HSV-1 provoque l'herpès génital. Aux États-Unis, on estime que 85% des Américains sont porteurs du HSV-1 avant l'âge de 60 ans.
• Le virus varicelle-zona (VZV) provoque des vésicules suintantes qui démangent, une fatigue et une forte fièvre caractéristiques de la varicelle. Le vaccin contre la varicelle est efficace à 98% dans la prévention des infections. Les personnes qui ont eu la varicelle (ou dans des cas extrêmement rares, les personnes qui ont reçu le vaccin contre la varicelle) risquent de développer un zona, une maladie causée par le même virus. Le zona peut survenir à tout âge, mais le plus souvent chez les personnes de 60 ans et plus.

Le meilleur moyen d'éviter les infections cutanées virales est d'éviter tout contact peau à peau (en particulier les zones présentant des éruptions cutanées ou des plaies) avec un individu infecté. Certaines infections cutanées virales, telles que le virus varicelle-zona, sont également transmises par voie aérienne. Les douches communes, les piscines et les serviettes contaminées peuvent également abriter certains virus.

Infections virales d'origine alimentaire

Les virus sont l’une des causes les plus courantes d’empoisonnement alimentaire. Les symptômes de ces infections varient selon le virus impliqué.

• L'hépatite A est un virus qui affecte le foie pendant quelques semaines, voire plusieurs mois. Les symptômes peuvent inclure une peau jaune, des nausées, une diarrhée et des vomissements. Jusqu'à 15% des personnes infectées présentent une maladie récurrente dans les 6 mois suivant l'infection.
• Le norovirus serait responsable d’épidémies de maladies gastro-intestinales graves survenant sur les navires de croisière, mais il est à l’origine de la maladie dans de nombreuses situations et à divers endroits. Chaque année, environ 20 millions de personnes aux États-Unis tombent malades de ces virus très contagieux.
• Le rotavirus provoque une diarrhée aqueuse sévère pouvant entraîner une déshydratation. Tout le monde peut contracter le rotavirus, mais la maladie survient le plus souvent chez les bébés et les jeunes enfants.

Les rotavirus et les norovirus sont responsables de nombreux cas (mais pas tous) de gastro-entérite virale, qui provoque une inflammation de l'estomac et des intestins. Les personnes peuvent utiliser les termes «virus de l'estomac» ou «grippe de l'estomac» pour désigner une gastro-entérite virale, qui provoque des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales.

Ce n’est pas plaisant d’y penser, mais les maladies virales d’origine alimentaire sont transmises par voie fécale-orale. Cela signifie qu'une personne contracte le virus en ingérant des particules de virus qui ont été libérées par les selles d'une personne infectée. Une personne atteinte de ce type de virus qui ne se lave pas les mains après avoir utilisé les toilettes peut transmettre le virus à d'autres personnes en lui serrant la main, en préparant le repas ou en touchant des surfaces dures. L'eau contaminée est une autre source potentielle d'infection.

Infections virales sexuellement transmissibles

Les infections virales sexuellement transmissibles se propagent par contact avec des fluides corporels. Certaines infections sexuellement transmissibles peuvent également être transmises par le sang (transmission par le sang).

• Le virus du papillome humain (VPH) est l'infection transmise sexuellement la plus répandue aux États-Unis. Il existe de nombreux types de VPH. Certaines provoquent des verrues génitales tandis que d'autres augmentent le risque de cancer du col utérin. La vaccination peut protéger contre les souches de VPH causant le cancer.
• L'hépatite B est un virus qui provoque une inflammation du foie. Il est transmis par le sang et les fluides corporels contaminés. Certaines personnes atteintes du virus ne présentent aucun symptôme alors que d'autres ont le sentiment d'avoir la grippe. Le vaccin contre l'hépatite B est efficace à plus de 90% pour prévenir les infections.
• L'herpès génital est une infection transmissible sexuellement courante causée par le virus herpès simplex-2 (HSV-2). Le virus de l'herpès simplex 1 (HSV-1), responsable des boutons de fièvre, peut également parfois causer l'herpès génital. Il n'y a pas de traitement pour l'herpès génital. Les plaies douloureuses se reproduisent souvent lors d'épidémies. Les médicaments antiviraux peuvent réduire à la fois le nombre et la durée des éclosions.
• Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un virus qui affecte certains types de cellules T du système immunitaire. La progression de l'infection diminue la capacité de l'organisme à combattre la maladie et l'infection, ce qui conduit au syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Le VIH se transmet en entrant en contact avec le sang ou les fluides corporels d'une personne infectée.

Les gens peuvent réduire le risque de contracter une infection virale sexuellement transmissible en s'abstenant d'avoir des relations sexuelles ou en ayant seulement lors d'une relation sexuelle dans une relation monogame avec une personne n'ayant pas d'infection sexuellement transmissible. L'utilisation d'un préservatif diminue, mais n'élimine pas entièrement, le risque de contracter une infection transmissible sexuellement. Minimiser le nombre de partenaires sexuels et éviter l'utilisation de drogues par voie intraveineuse sont d'autres moyens de réduire le risque de contracter une infection virale transmissible sexuellement ou par le sang.

Autres infections virales

Les virus sont abondants dans le monde et provoquent de nombreuses autres infections, allant des infections légères aux atteintes graves à la vie.

• Le virus d'Epstein-Barr (EBV) est un type de virus de l'herpès associé à la fièvre, à la fatigue, à des ganglions lymphatiques enflés et à une rate hypertrophiée. L'EBV est un virus très commun qui provoque la mononucléose ("mono"). Plus de 90% des adultes ont été infectés par cette «maladie du baiser» qui se transmet principalement par la salive.
• Le virus du Nil occidental (WNV) est un virus le plus souvent transmis par des moustiques infectés. La plupart des personnes (70% à 80%) atteintes du VNO ne présentent aucun symptôme alors que d'autres développent de la fièvre, des maux de tête et d'autres symptômes. Moins de 1% des personnes atteintes du VNO développent une inflammation du cerveau (encéphalite) ou une inflammation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière (méningite).
• La méningite virale est une inflammation de la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière qui provoque des maux de tête, de la fièvre, une raideur de la nuque et d'autres symptômes. De nombreux virus peuvent causer une méningite virale, mais un groupe de virus appelés entérovirus est le plus souvent à blâmer.

Médicaments antiviraux et autres traitements

De nombreuses infections virales disparaissent d'elles-mêmes sans traitement. D'autres fois, le traitement des infections virales met l'accent sur le soulagement des symptômes et non sur la lutte contre le virus. Par exemple, les médicaments contre le rhume aident à soulager la douleur et la congestion associées au froid, mais n'agissent pas directement sur le virus du rhume.

Certains médicaments agissent directement sur les virus. Ceux-ci s'appellent les médicaments antiviraux. Ils agissent en inhibant la production de particules virales. Certains interfèrent avec la production d'ADN viral. D'autres empêchent les virus d'entrer dans les cellules hôtes. Ces médicaments fonctionnent d’autres manières. En général, les médicaments antiviraux sont plus efficaces lorsqu'ils sont pris tôt au cours d'une infection virale initiale ou d'une flambée récurrente. Différents types de médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour traiter la varicelle, le zona, le virus herpès simplex 1 (HSV-1), le virus herpès simplex 2 (HSV-2), le VIH, l'hépatite B, l'hépatite C et la grippe.

Virus et cancer

Les virus s'insèrent dans l'ADN de la cellule hôte afin de produire davantage de particules virales. Le cancer est une maladie résultant de mutations ou d'altérations de l'ADN. Étant donné que les virus affectent l'ADN des cellules hôtes, on sait que les virus contribuent à plusieurs types de cancer. Les virus connus pour augmenter le risque de cancer incluent:

• Virus Epstein-Barr (EBV) pour le cancer du nasopharynx, le lymphome de Burkitt, le lymphome de Hodgkin et le cancer de l'estomac
• Hépatite B et hépatite C pour le cancer du foie
• Virus de l'immunodéficience humaine (VIH) pour le sarcome de Kaposi, le cancer invasif du col utérin, les lymphomes et autres cancers
• Virus T-lymphotrophique humain 1 (HTLV-1) pour la leucémie / lymphome à cellules T (LAT)
• Virus du papillome humain (VPH) pour le cancer du col utérin
• Polyomavirus à cellules de Merkel (MCV) pour un cancer de la peau rare appelé carcinome à cellules de Merkel

Prévention des maladies virales

Les vaccins peuvent réduire le risque de contracter certaines maladies virales. Des vaccins sont disponibles pour aider à protéger contre la grippe, l'hépatite A, l'hépatite B, la varicelle, le zona, les souches cancérigènes du papillomavirus humain (HPV), la rougeole / les oreillons / la rubéole (RRO), la poliomyélite, la rage, le rotavirus, et d'autres virus.

L'efficacité et le nombre de doses nécessaires pour conférer une protection varient selon les vaccins. Certains vaccins nécessitent des injections de rappel pour maintenir l’immunité.