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Faits sur les céphalées de tension

• Plus de 10 millions de personnes par an consultent un médecin ou un service d’urgence à cause de maux de tête.
• La céphalée de tension est le type de céphalée le plus courant.
• Une majorité d'hommes et de femmes développent une céphalée de tension à un moment de leur vie.
• Les céphalées de tension peuvent survenir à tout âge, mais elles commencent le plus souvent à l'adolescence ou au début de l'âge adulte, la fréquence la plus élevée étant observée chez les 20 à 50 ans.
• Plus de 300 troubles médicaux connus peuvent provoquer des maux de tête. En 1988, la International Headache Society a mis au point un système de classification des maux de tête. Treize catégories de maux de tête sont subdivisées en 129 sous-types. Les types de maux de tête sont décrits comme primaires ou secondaires.
  • Les céphalées primaires comprennent la migraine, les céphalées de type tension et les céphalées en grappes. La plupart des gens qui consultent un médecin pour des maux de tête ont un de ces types. Les maux de tête primaires sont généralement sans danger, mais ils peuvent revenir encore et encore.
  • Les maux de tête secondaires sont souvent le résultat d'une maladie sous-jacente, dont le mal de tête est un symptôme.
• La Société internationale des céphalées divise en outre les céphalées de tension en épisodique ou chronique et en présence ou en l'absence de sensibilité des muscles péricraniens (douleur à l'extérieur du crâne).
  • Les personnes souffrant de céphalées de tension épisodiques ont au moins 10 épisodes de céphalée ayant duré de 30 minutes à 7 jours et survenant moins de 180 fois par an. Le mal de tête doit avoir au moins 2 des caractéristiques suivantes:
    • Qualité de pression / serrage (non pulsé), situé des deux côtés de la tête
    • Intensité légère ou modérée
    • Non aggravé par l'activité physique de routine
    • Pas de nausée ou de vomissement
    • Sensibilité possible à la lumière ou au son mais pas les deux
  • Les personnes souffrant de maux de tête chroniques de type tension ont une fréquence moyenne de maux de tête de 15 jours par mois ou 180 jours par an pendant 6 mois et doivent également satisfaire aux critères applicables aux maux de tête de type tension épisodique. De plus, les personnes souffrant de céphalées de tension chroniques ne doivent pas avoir un autre trouble, comme le montrent les examens physique et neurologique.

Qu'est-ce qui cause les céphalées de tension?

• Beaucoup de gens associent l'apparition d'un mal de tête de type tension à du stress ou à des situations émotionnelles perturbantes. Cependant, il n’a pas été démontré que ces facteurs entraînent une contraction musculaire ou une réduction du débit sanguin. Bien que les muscles entourant la tête soient sensibles aux tensions des personnes, les céphalées de type tension ne résultent pas d'une contraction musculaire soutenue.
• Les preuves les plus convaincantes et les plus récentes indiquent qu'un dysfonctionnement du système nerveux central est la cause sous-jacente des céphalées de type tension. Ainsi, on pense que les douleurs musculaires associées aux céphalées de tension sont le résultat d’une sensibilité accrue du système nerveux et de douleurs dues à des déséquilibres occasionnels ou prolongés des substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs (sérotonine, dopamine, noradrénaline, enképhalines).
  • Des études montrent que certaines personnes atteintes de céphalées primaires répondent à des médicaments qui ciblent et influencent spécifiquement la sérotonine. Ce sont principalement des personnes souffrant de migraine ou de céphalées en grappe. La plupart de ceux qui ne souffrent pas de migraine ou de céphalées en grappe ne répondent pas aux médicaments ciblant la sérotonine.
  • Les personnes souffrant de céphalées de tension chroniques peuvent également présenter des déséquilibres neurochimiques. En fait, la dépression peut être une cause sous-jacente chez certaines personnes souffrant de céphalées de tension chroniques. La dépression et certains troubles du sommeil sont liés à la sérotonine.

Quels sont les signes et symptômes d'une céphalée de tension?

En général, une céphalée de tension peut provoquer une pression ou une tension diffuse (étalée, pas au même endroit). Parfois, les muscles entourant la tête sont sensibles.

• La douleur peut être ressentie des deux côtés de la tête ou provoquer une sensation de douleur ou de pincement au niveau du front, des tempes ou de l’arrière de la tête, avec des radiations au cou et aux épaules. La douleur est généralement d'intensité modérée, ne provoque pas de handicap grave et n'est pas associée aux symptômes typiques de la migraine, tels que nausées, vomissements ou sensibilité au son ou à la lumière.
• L'apparition de la douleur est généralement progressive et n'est pas associée à un prodrome ou à une période au cours desquels une personne peut ressentir un mal de tête.
• Les gens peuvent associer l’apparition d’un mal de tête de type tension à des périodes pendant ou après le stress et généralement vers la fin de la journée.
• Si la céphalée de tension est présente pendant plus de 15 jours par mois ou plus de 6 mois, elle est considérée comme chronique plutôt qu'épisodique.

Quand demander des soins médicaux pour un mal de tête de tension

Quand appeler le docteur

• Les personnes souffrant de céphalées de tension de type épisodique ou chronique qui subissent un changement de gravité ou de fréquence devraient consulter un médecin.
• Les personnes sans mal de tête âgées de plus de 50 ans et qui ressentent des douleurs dans la région temporale (près du temple sur la tête) devraient consulter un médecin pour un dépistage de l'artérite temporale. En outre, les personnes de plus de 50 ans présentant des céphalées d'apparition récente doivent être évaluées afin de détecter d'éventuelles tumeurs malignes.
• Lorsqu'un mal de tête est associé à des signes d'infection, tels que fièvre, éruption cutanée ou raideur de la nuque, il convient de consulter un médecin pour écarter des conditions telles que la méningite, l'encéphalite ou la maladie de Lyme.
• Les personnes souffrant de céphalées d'apparition récente qui présentent des facteurs de risque d'infection par le VIH, ou qui sont infectées par le VIH ou un cancer, peuvent avoir besoin d'études d'imagerie pour éliminer la méningite, les abcès cérébraux ou la propagation du cancer.

Quand aller à l'hôpital

Certains maux de tête peuvent indiquer un problème sous-jacent plus grave. Dans ces cas, la personne doit consulter immédiatement un médecin au service des urgences d'un hôpital.

• Les personnes qui ont ou non des antécédents de maux de tête et qui sentent qu'elles éprouvent le pire mal de tête de leur vie devraient demander une aide d'urgence, en particulier si le mal de tête est explosif et qu'il survient soudainement. Cela peut suggérer un saignement dans ou autour du cerveau. L’apparition soudaine, pas nécessairement la gravité de la douleur, indique que les personnes souffrant de tels maux de tête doivent être surveillées.
• Les personnes souffrant de maux de tête et d'autres symptômes associés, tels qu'une perte de vision d'un œil, une faiblesse d'un côté du corps, des troubles de l'élocution ou des troubles de la parole, ou une incapacité à comprendre et à suivre les ordres, doivent être évaluées immédiatement.
• Toute personne, surtout les personnes âgées, qui subit toute forme de traumatisme associé à l'apparition d'un mal de tête doit être évaluée dans un service d'urgence.

Comment diagnostique-t-on une céphalée de tension?

La plupart des céphalées de tension sont diagnostiquées sur la base d'un historique complet et d'un examen physique. Aucune autre étude de diagnostic n'est nécessaire pour les personnes dont les résultats des examens neurologiques sont normaux et qui sont par ailleurs en bonne santé.

En revanche, les personnes souffrant de céphalée de type tension chronique, qu’elles présentent des examens neurologiques normaux ou non, devraient subir un scanner et une IRM. Bien que cette imagerie sophistiquée ne diagnostique pas un type spécifique de syndrome de céphalée, elle peut s'avérer très utile pour exclure d'autres causes de céphalées. Des études de la fonction thyroïdienne, une numération globulaire des cellules sanguines et un dépistage métabolique doivent également être effectués.

Maux de tête surprenants et déclencheurs de migraine

Quels remèdes naturels ou à la maison aident à apaiser et à guérir les maux de tête de tension?

La plupart des personnes souffrant de céphalées de tension sont soulagées par les médicaments en vente libre tels que l'aspirine, l'acétaminophène (Tylenol et bien d'autres) et d'autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

• Certaines personnes peuvent avoir besoin d'analgésiques prescrit pour des épisodes particulièrement graves.
• L'utilisation fréquente de médicaments pour traiter les symptômes du mal de tête peut en réalité faire en sorte que le mal de tête de type tension épisodique devienne chronique.

Quels médicaments en vente libre apaisent et traitent les céphalées de tension?

Les médecins suggéreront des analgésiques en vente libre tels que l'aspirine, l'acétaminophène et d'autres AINS. Celles-ci soulagent la plupart des personnes souffrant de céphalées de tension.

Quels médicaments sur ordonnance traitent les céphalées de tension?

Les analgésiques prescrits par la force peuvent être administrés dès que le médecin comprend mieux les maux de tête et les autres problèmes médicaux qui coexistent. Les médecins veillent toutefois à ce que les personnes ne deviennent pas dépendantes de narcotiques puissants, en particulier lorsque les maux de tête réapparaissent.

Pour les douleurs maux de tête qui ne peuvent pas être contrôlées par les analgésiques, les médecins peuvent prescrire un traitement préventif tel que des antidépresseurs, des bêta-bloquants ou des anticonvulsivants.

Dois-je faire un suivi auprès de mon médecin après avoir reçu un diagnostic de céphalée de tension?

Les personnes ayant reçu un diagnostic de céphalée de tension devraient prendre les médicaments comme il est indiqué et organiser une nouvelle visite chez le médecin dans 1-2 semaines. À ce moment-là, le médecin peut ajuster les médicaments ou effectuer un travail diagnostique supplémentaire si le diagnostic reste incertain.

• Consulter immédiatement un médecin si de nouveaux symptômes ou un changement profond des symptômes est observé.
• Si une personne souffre de dépression ou de troubles anxieux, ou si elle utilise simplement des médicaments, une détoxication est nécessaire avant de pouvoir commencer un traitement efficace. Certaines personnes dans des situations très complexes peuvent bénéficier d'une combinaison de médicaments. Dans ces cas, le médecin peut consulter des neurologues, des psychiatres ou des anesthésiologistes.

Peut-on prévenir les céphalées de tension?

Les médicaments utilisés pour prévenir les céphalées de type tension comprennent les antidépresseurs, les bêta-bloquants et les anticonvulsivants. Ces médicaments valent généralement la peine d’être essayés, mais ils ont plus de chances d’être efficaces si la personne a également des migraines ou des céphalées en grappe. La plupart des médecins choisissent de commencer avec la nouvelle génération d'antidépresseurs, qui ont moins d'effets secondaires et d'augmenter progressivement la dose pour obtenir un effet thérapeutique. Les antidépresseurs devront peut-être être essayés pendant 1 à 2 mois pour déterminer s'ils aident.

Quelles sont les perspectives pour une personne qui souffre de céphalées de tension?

La céphalée de tension est une affection médicale sans danger qui répond bien aux analgésiques en vente libre pris quand un mal de tête occasionnel frappe. Certaines personnes souffrant de céphalées de type tension épisodique abusent des médicaments et font évoluer les céphalées en migraines chroniques.

À l’heure actuelle, aucune étude n’associe de céphalée de type tension à la survenue d’affections plus graves ou mettant la vie en danger. De plus, aucune étude n’a évalué spécifiquement les céphalées de tension chroniques. Les perspectives pour les personnes souffrant de céphalées de tension chroniques ne sont pas bien comprises.