Le zona est-il contagieux? symptômes, images et vaccin

Qu'est-ce que le zona (herpès zoster)?

Le zona, ou herpès zoster, est une éruption virale douloureuse très douloureuse. Le zona est causé par la réactivation du virus de la varicelle appelé virus varicelle-zona (VZV). Le zona survient chez des personnes qui ont déjà été infectées par le virus de la varicelle à un moment de leur vie. Le zona se manifeste généralement par une douleur unilatérale (un côté du corps), une sensation de brûlure ou des picotements et une éruption vésiculeuse se propageant localement dans la distribution des nerfs. Les zones communes touchées par le zona comprennent le visage, l'abdomen, le dos, les fesses et la poitrine. Des plaques rouges qui démangent se forment dans toutes ces zones et deviennent de petites cloques pouvant ressembler à la varicelle. Les éruptions cutanées commencent à disparaître après la rupture des cloques et se transforment en croûtes en deux à trois semaines.

Une fois que les personnes ont eu un seul épisode de varicelle, le virus est endormi dans les racines nerveuses près de la moelle épinière ou à la base du nerf facial. On pense que lorsqu'une personne a un système immunitaire affaibli ou que son immunité contre le virus de la varicelle est diminuée, le virus peut se réactiver pour enflammer un nerf et provoquer un zona. Bien que le zona puisse survenir à tout âge, il est plus fréquent chez les adultes de plus de 60 ans ou chez ceux qui sont immunodéprimés (patients atteints du VIH, du SIDA ou du cancer).

La plupart des gens ne contractent le zona qu'une fois dans leur vie. Bien qu'il ne soit pas impossible de contracter le zona plus d'une fois, une récidive est peu probable.

Le zona est souvent une affection cutanée extrêmement douloureuse. Certaines personnes peuvent ressentir de la douleur dans la région en général des jours ou des semaines avant l'apparition des ampoules. L'indice le plus important pour le diagnostic du zona est la douleur unilatérale et des cloques sur la peau. Une éruption typique du zona ne traverse jamais la ligne médiane du corps et ne se produit que d’un côté: à droite ou à gauche. Des cas extrêmement rares de zona peuvent devenir diffus et s'étendre à tout le corps chez les patients dont le système immunitaire est très compromis.

Quels sont les symptômes du zona?

Les symptômes courants du zona comprennent des symptômes pseudo-grippaux tels que des frissons, de la fièvre et de la fatigue, ainsi que des douleurs abdominales et au dos lorsque ces dermatomes de la peau sont impliqués. Dans certains cas, lorsque le virus a affecté la région faciale, les personnes peuvent subir une perte de mouvement des yeux, des paupières tombantes, des problèmes de goût, des douleurs faciales, des maux de tête et une perte auditive.

Quels sont les traitements de zona?

Des traitements efficaces sont disponibles pour aider à réduire l'impact du zona. Pour un meilleur pronostic et une récupération plus rapide, il est primordial de commencer tôt à prendre des antiviraux oraux. Tous les cas de zona seront éventuellement résolus avec ou sans traitement.

Le traitement commencé au tout début des symptômes est utile pour en réduire la durée et la gravité. Des antihistaminiques oraux tels que Benadryl peuvent être utilisés pour soulager les démangeaisons, ainsi que pour les bains à l'avoine et la lotion à la calamine. Les médicaments analgésiques tels que l'ibuprofène (Advil ou Motrin), le Tylenol ou le Vicodin peuvent être utilisés pour soulager les douleurs aiguës.

La complication la plus difficile du zona tend à être la douleur résiduelle qui peut durer dans la région pendant des mois ou des années. La douleur chronique qui dure plus de six semaines après l'apparition du zona est appelée névralgie post-herpétique (NSP). Les médicaments antiviraux, y compris l'acyclovir (Zovirax), s'ils sont administrés dans les 48 à 72 heures suivant le développement du zona, peuvent aider à réduire la durée et la gravité de la névralgie post-herpétique. Des traitements supplémentaires sont disponibles pour le PHN.

Le zona n'est généralement pas contagieux pour ceux qui ont eu la varicelle. Rarement, il peut causer des problèmes chez les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes immunodéprimées ou chez les personnes qui n'ont jamais eu la varicelle. Toucher les cloques ou le liquide de la cloque peut provoquer la transmission du virus de la varicelle.

Le virus varicelle-zona n'est pas "curable" car le virus reste en sommeil dans le corps pour la vie. Une fois qu'une personne est exposée au virus de la varicelle pour la première fois, une immunité se développe qui empêche généralement une deuxième poussée typique de la varicelle. Toutefois, cette immunité peut s'estomper avec le temps, ce qui rend les personnes âgées plus susceptibles de contracter ultérieurement une récurrence limitée du virus de la varicelle sous forme de zona.

Les tests de zona peuvent inclure des cultures virales, du Tzanck prep (examen microscopique et coloration de la peau) et des tests sanguins pour les titres en anticorps anti-virus de la varicelle. Cependant, ces tests sont rarement nécessaires, car le diagnostic est généralement basé sur la présentation clinique caractéristique.

Comment puis-je prévenir le zona?

Les étapes de prévention du zona comprennent la vaccination. Un vaccin approuvé par la FDA des États-Unis (Zostavax) pour les adultes de 50 ans et plus est destiné à réduire le risque de zona. Il est recommandé pour les adultes de 60 ans et plus. Zostavax est un vaccin vivant atténué qui, par conséquent, présente un faible risque de zona lors de son administration. Il existe également un vaccin contre la varicelle approuvé par la FDA, appelé Varivax, utilisé principalement en une dose unique chez les enfants âgés de 12 à 18 mois et plus n'ayant pas fait la varicelle.