Qu'est-ce que la maladie de la vache folle?

Qu'est-ce que la maladie de la vache folle?

En avril 2012, le premier cas de maladie de la vache folle a été signalé aux États-Unis en six ans, survenant chez une vache laitière en Californie. Une vache laitière de l'Alberta, au Canada, a été identifiée comme infectée en août 2011.

La maladie de la vache folle, également appelée encéphalopathie spongiforme bovine ou ESB, est une maladie mortelle qui provoque la dégénérescence du tissu cérébral chez les vaches infectées. La maladie, lorsqu'elle est transmise à l'homme, peut provoquer une variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ou vMCJ, une maladie cérébrale très rare et mortelle chez l'homme, qui présente des symptômes similaires (par exemple, ataxie, mouvements saccadés, convulsions) à celles observées dans l'ESB. Les humains développent également des démences, des pertes de mémoire et des changements de personnalité.

La particule infectieuse dans la maladie de la vache folle est une particule très mal comprise appelée prion. Un prion n'est pas une bactérie ou un virus; il semble s'agir d'une forme modifiée de protéine qui peut être transmise en mangeant des tissus contaminés par des prions. On pense que la maladie de la vache folle a commencé avec l'alimentation de farines de viande et d'os de bœuf fabriquées à partir de produits bovins infectés par l'ESB provenant soit d'un cas spontané de maladie de la vache folle, soit de produits d'ovins infectés par la tremblante (la tremblante est une maladie similaire). maladie à prions d'ovins).

Le prion infectieux chez les vaches atteintes de la maladie de la vache folle se trouve dans le cerveau, la moelle épinière et certaines parties du système nerveux central. Le prion peut être transmis aux humains qui consomment ces parties de la vache; sinon, l'infection peut également se propager par la viande qui a été en contact avec des tissus infectés ou qui a été traitée dans des machines contaminées. Il n'existe aucun traitement efficace contre la vMCJ ou l'ESB.

Que s'est-il passé lorsque la Californie a découvert la maladie de la vache folle?

En ce qui concerne le cas californien, les responsables de la santé publique ont souligné que ce cas particulier ne devrait pas alarmer les êtres humains, car il s’agissait d’une vache laitière qui n’était pas destinée à la consommation humaine et, ce qui est plus important, que ce cas ne résultait pas de la consommation de vache une source de nourriture contaminée (ce qui signifie que les autres vaches qui ont mangé le même repas de nourriture ne sont pas à risque). Le Département californien de l'alimentation et de l'agriculture (CDFA) a confirmé ces faits dans un communiqué de presse daté du 24 avril 2012. Dans une déclaration, la secrétaire du CDFA, Karen Ross, a déclaré: "Le lait et le bœuf restent propres à la consommation. La maladie ne se transmet pas par le lait En raison de la vigueur du système de protection des aliments, la vache n’a pas pénétré dans les stocks de denrées alimentaires ou d’aliments pour animaux. De nombreuses mesures de protection sont en place pour empêcher l’ESB de pénétrer dans la chaîne alimentaire. "

En effet, une législation a été adoptée au cours des dernières décennies pour protéger les consommateurs de la maladie de la vache folle. Selon la déclaration du CDFA, "les restrictions sur les aliments pour animaux en vigueur en Californie et dans tout le pays au cours des 15 dernières années minimisent ce risque dans toute la mesure du possible". Depuis août 1997, la FDA n'a pas autorisé l'utilisation de la plupart des pièces de vaches dans la fabrication d'aliments destinés à d'autres vaches, protégeant ainsi les vaches en bonne santé de l'ESB en veillant à ce qu'elles ne reçoivent pas de denrées alimentaires contaminées. En outre, en 2009, la FDA a décidé que les pièces de vache à haut risque ne devaient pas être utilisées dans la fabrication d’aliments pour animaux.

Le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) a également publié des réglementations garantissant que les vaches à l'apparence médiocre (susceptibles de souffrir de l'ESB) ne soient pas utilisées pour la fabrication d'aliments destinés à l'homme ou aux animaux. Les importations de vaches à haut risque et de produits à base de vache en provenance d'autres pays sont interdites aux États-Unis. Les agences de santé publique appliquent également des programmes de surveillance stricts pour détecter la présence de l'ESB. L’affaire Californie a été le résultat d’un tel dépistage; Selon le CDFA, "la détection de l'ESB montre que le programme de surveillance en place en Californie et dans tout le pays fonctionne".