Traitement du lymphoedème, symptômes et diagnostic

Qu'est-ce que le lymphœdème?

• Le lymphœdème est un gonflement dans un ou plusieurs des bras ou des jambes, résultant de lésions ou du mauvais fonctionnement du système lymphatique.
• Le système lymphatique est un réseau de vaisseaux qui sillonnent tout le corps pour collecter les excès de liquide et les déchets. Le liquide est filtré au niveau des ganglions lymphatiques, qui jouent un rôle important dans la lutte contre les infections et constituent un élément essentiel du système lymphatique. Finalement, l'excès de liquide retiré des tissus est drainé dans la circulation sanguine.
• Le lymphœdème n'affecte généralement que l'une des extrémités, mais dans certains cas, les deux bras ou les deux jambes sont affectés.
• Le lymphœdème peut être classé en tant que lymphœdème primaire ou secondaire.

Quelles sont les causes lymphoedème?

Lymphoedème primaire

• Un lymphœdème peut survenir en raison d’un défaut de la fonction du système lymphatique, bien que cela ne soit pas courant. Dans cette situation, le lymphœdème est appelé lymphœdème primaire.
• Selon le moment dans la vie où les signes et les symptômes se développent, le lymphœdème primitif est appelé lymphœdème congénital (présent dès la naissance), lymphœdème praecox ou maladie de Meige.
• La maladie de Milroy est un type particulier de lymphœdème primitif hérité selon un schéma génétique lié au sexe.

Lymphoedème secondaire

• Le plus souvent, le lymphœdème est causé par la détérioration ou la destruction d'un système lymphatique qui fonctionnait normalement auparavant (lymphœdème secondaire).
• Aux États-Unis, la cause la plus fréquente de lymphœdème est la chirurgie du cancer du sein, en particulier associée à la radiothérapie, qui peut provoquer un lymphœdème du bras du côté du corps touché par le cancer. '
• D'autres chirurgies, telles que le stripping veineux, la chirurgie vasculaire périphérique, les excisions de cicatrice ou toute procédure susceptible d'endommager les ganglions lymphatiques et les vaisseaux sanguins peuvent entraîner un lymphœdème.
• Dans le monde entier, la filariose est la cause la plus fréquente de lymphœdème.
  • La filariose est une infestation des ganglions lymphatiques par le parasite Wuchereria bancrofti, qui est transmise chez l'homme par les moustiques.
  • La filariose est un problème de santé publique majeur qui touche des millions de personnes dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie, d'Afrique, du Pacifique occidental et de certaines parties de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud. Chez les personnes souffrant de filariose, l'ensemble de la jambe, du bras ou des parties génitales peut gonfler jusqu'à plusieurs fois sa taille normale, entraînant une invalidité de longue durée.
  • D'autres affections caractérisées par des lésions des ganglions lymphatiques peuvent également causer un lymphœdème, notamment une infiltration des ganglions lymphatiques par un cancer ou des lésions dues à un traumatisme, des brûlures, des radiations, une compression ou une infection.

Quels sont les symptômes du lymphoedème?

Le gonflement du lymphœdème peut être si léger qu'on le remarque à peine, ou le gonflement peut être grave et défigurant. Un gonflement prononcé peut être accompagné de fatigue lors du mouvement de l'extrémité concernée, ainsi que d'embarras.

À long terme, l'excès de liquide et de protéines dans les tissus provoque une inflammation chronique et des cicatrices. Le gonflement est ferme et ne conserve pas d'indentation lorsque la peau est comprimée par un doigt (œdème sans piqûre). La peau dans la zone touchée peut devenir squameuse ou fissurée, ou peut développer une apparence de peau d'orange (peau d'orange). La tendresse et la douleur peuvent accompagner l'enflure et les changements cutanés. Une perte de mobilité peut également survenir.

Le lymphoedème augmente également la susceptibilité à l'infection dans la zone touchée. Les infections bactériennes de la peau et des tissus sous-cutanés (les tissus sous-jacents de la peau) sont le type d'infections le plus courant dans les zones touchées.

Quand consulter un médecin pour le lymphœdème

Il est approprié de consulter un médecin si vous croyez avoir un lymphœdème.

Comment diagnostique-t-on le lymphœdème?

Le diagnostic de lymphoedème est souvent évident compte tenu des antécédents d'une intervention chirurgicale ou d'une autre affection incluant des lésions aux ganglions lymphatiques. Un examen physique minutieux et des antécédents médicaux seront nécessaires pour exclure d'autres affections pouvant causer un gonflement des membres, telles qu'une insuffisance rénale ou cardiaque.

Dans certains cas, des tests d'imagerie spécialisés peuvent être prescrits pour confirmer le diagnostic ou obtenir des informations sur la cause du lymphœdème. Ceux-ci peuvent inclure:

• TDM ou IRM
• Échographie Doppler, permettant d'identifier les caillots sanguins profonds susceptibles de provoquer un gonflement des membres
• La lymphoscintigraphie est un test qui illustre le débit de liquide dans les vaisseaux lymphatiques. Un colorant traceur est injecté dans les vaisseaux lymphatiques avant les études d'imagerie.

Comment traite-t-on le lymphœdème?

Le lymphoedème n'est pas curable; bien qu'il existe des traitements qui peuvent aider à minimiser les symptômes et à soulager l'inconfort.

Prendre soin de soi à la maison pour le lymphoedème

Votre professionnel de la santé peut vous conseiller sur les meilleurs moyens de prendre soin de votre / vos membre (s) affecté (s). En général, il est important de pratiquer une bonne hygiène de la peau et d’éviter de soulever des objets lourds ou d’être soumis à des activités épuisantes avec le membre affecté. Les vêtements et les bijoux serrés doivent également être évités. Prenez soin d'éviter les coups de soleil, les piqûres d'insectes, les coupures, les écorchures et la déshydratation, car ils peuvent tous aggraver le lymphœdème.

Chirurgie du lymphoedème

Diverses interventions chirurgicales ont été effectuées, mais aucune opération ne permet de guérir le lymphoedème. Lors d'une intervention chirurgicale, l'objectif du traitement est d'éliminer l'excès de liquide et / ou de tissu cicatriciel.

Thérapie au lymphœdème

Le traitement médical consiste principalement en des thérapies par compression visant à stimuler le flux lymphatique dans la zone touchée. Celles-ci doivent être pratiquées en coopération avec votre professionnel de la santé ou votre thérapeute du lymphœdème pour vous assurer qu'elles sont effectuées correctement. Il existe différents types de thérapies de compression, allant des vêtements et bandages de compression aux techniques de massage et aux dispositifs de compression pneumatiques. Un principe général des compressions est que la pression exercée est maximale à l'extrémité distale (main ou pied) de l'extrémité et diminue progressivement vers le centre du corps. Votre thérapeute peut également vous recommander des exercices légers pour la partie du corps touchée afin de stimuler le drainage lymphatique.

Médicaments contre le lymphoedème

Les médicaments sont utiles dans le traitement de la filariose, principale cause du lymphœdème dans le monde mais rare aux États-Unis. La filariose est traitée avec le médicament diéthylcarbamazine.

Des antibiotiques peuvent être nécessaires pour le traitement d'infections secondaires de la peau et des tissus sous-cutanés (voir ci-dessous) qui sont une complication fréquente du lymphœdème.

Comment puis-je prévenir le lymphoedème?

Le lymphoedème primaire ne peut être prévenu; il est possible de prendre des mesures pour réduire votre risque de développer un lymphœdème secondaire si vous êtes à risque.

• Évitez de soulever des objets lourds (y compris en portant de gros sacs à main) avec un bras affecté.
• Buvez beaucoup de liquides; la déshydratation peut aggraver le lymphœdème.
• Évitez les irritants environnementaux dans la zone touchée, tels que les morsures d'insectes ou les piqûres et les coups de soleil.
• Pratique de bons soins de la peau et d'hygiène.
• Ne portez pas de vêtements serrés ni de bijoux sur le membre affecté. Même l'utilisation de brassards de tensiomètre sur un bras affecté doit être évitée.

Combien de temps dure le lymphœdème?

Comme décrit ci-dessus, le lymphœdème ne peut pas être guéri, bien que des traitements soient disponibles pour aider à gérer la maladie et atténuer la gravité des symptômes. Étant donné que le système immunitaire est affaibli dans les zones touchées par le lymphœdème, des infections bactériennes se développent souvent dans la peau ou dans les tissus situés sous la peau. Ces infections doivent être traitées rapidement pour éviter de se propager à d’autres parties du corps.

Un cancer rare des vaisseaux lymphatiques appelé lymphangiosarcome peut se développer à la suite d'un lymphœdème à long terme. Les personnes atteintes d'un lymphœdème à long terme depuis 10 ans ou plus courent un certain risque de développer ce cancer. Le lymphangiosarcome se présente sous la forme d'une masse rougeâtre ou violacée sur la peau et se propage rapidement. Le traitement consiste à amputer le membre atteint.