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Quelle est la cornée?

La cornée est la couche la plus externe de l'œil. C'est la surface transparente en forme de dôme qui recouvre le devant de l'œil.

Bien que la cornée soit claire et semble manquer de substance, il s’agit en réalité d’un groupe hautement organisé de cellules et de protéines. À la différence de la plupart des tissus corporels, la cornée ne contient aucun vaisseau sanguin qui puisse la nourrir ou la protéger contre l’infection. Au lieu de cela, la cornée se nourrit des larmes et de l'humeur aqueuse qui remplit la chambre derrière elle. La cornée doit rester transparente pour réfracter correctement la lumière, et la présence de vaisseaux sanguins, même les plus infimes, peut gêner ce processus. Pour bien voir, toutes les couches de la cornée ne doivent présenter aucune zone trouble ou opaque.

Le tissu cornéen est organisé en cinq couches de base, chacune ayant une fonction importante. Ces cinq couches sont:

Épithélium: l'épithélium est la région la plus externe de la cornée et représente environ 10% de l'épaisseur du tissu. L'épithélium a principalement pour fonctions de: (1) bloquer le passage de corps étrangers, tels que la poussière, l'eau et les bactéries, dans l'œil et d'autres couches de la cornée; et (2) Fournir une surface lisse qui absorbe l'oxygène et les nutriments des cellules à partir des larmes, puis distribue ces nutriments au reste de la cornée. L'épithélium est rempli de milliers de minuscules terminaisons nerveuses qui rendent la cornée extrêmement sensible à la douleur lorsqu'elle est frottée ou éraflée. La partie de l'épithélium qui sert de fondement aux cellules épithéliales qui s'ancrent et s'organisent s'appelle la membrane basale.

La couche de Bowman: Une couche transparente de tissu appelée couche de Bowman repose directement sous la membrane basale de l'épithélium. Il est composé de fortes fibres de protéines en couches appelées collagène. Une fois blessé, la couche de Bowman peut former une cicatrice au fur et à mesure de sa guérison. Si ces cicatrices sont grandes et situées au centre, une perte de vision peut survenir.

Stroma: Sous la couche de Bowman se trouve le stroma, qui représente environ 90% de l'épaisseur de la cornée. Il se compose principalement d’eau (78%) et de collagène (16%) et ne contient aucun vaisseau sanguin. Le collagène donne à la cornée sa force, son élasticité et sa forme. La forme, la disposition et l'espacement uniques du collagène sont essentiels à la transparence de la cornée.

Membrane de Descemet: Sous le stroma se trouve la membrane de Descemet, une feuille de tissu mince mais solide qui sert de barrière protectrice contre les infections et les blessures. La membrane de Descemet est composée de fibres de collagène (différentes de celles du stroma) et est constituée par les cellules endothéliales situées en dessous. La membrane de Descemet se régénère facilement après une blessure.

Endothelium: L'endothélium est la couche extrêmement mince et la plus interne de la cornée. Les cellules endothéliales sont essentielles pour maintenir la cornée claire. Normalement, le liquide s'écoule lentement de l'intérieur de l'œil vers la couche cornéenne moyenne (stroma). La tâche principale de l'endothélium est de pomper ce liquide en excès hors du stroma. Sans cette action de pompage, le stroma gonflerait avec l'eau, deviendrait flou, et finalement opaque. Dans un œil sain, un équilibre parfait est maintenu entre le fluide entrant dans la cornée et le fluide pompé hors de la cornée. Une fois que les cellules de l'endothélium sont détruites par une maladie ou un traumatisme, elles sont perdues à jamais. Si trop de cellules endothéliales sont détruites, il en résulte un œdème cornéen et une cécité. La transplantation cornéenne est le seul traitement disponible.

Erreurs de réfraction

Aux États-Unis, environ 120 millions de personnes portent des lunettes ou des lentilles cornéennes pour remédier à la myopie, à l'hypermétropie ou à l'astigmatisme. Ces troubles de la vision, appelés erreurs de réfraction, affectent la cornée et sont les plus fréquents de tous les problèmes de vision dans ce pays.

Les erreurs de réfraction se produisent lorsque la courbe de la cornée est de forme irrégulière (trop raide ou trop plate). Lorsque la cornée est de forme et de courbure normales, elle plie ou réfracte la lumière avec précision sur la rétine. Cependant, lorsque la courbure de la cornée est de forme irrégulière, la cornée plie légèrement de manière imparfaite sur la rétine. Cela affecte la bonne vision. Le processus de réfraction est similaire à la façon dont une caméra prend une photo. La cornée et la lentille dans vos yeux agissent comme la lentille de la caméra. La rétine est semblable au film. Si l'image n'est pas correctement focalisée, le film (ou la rétine) reçoit une image floue. L'image que votre rétine "voit" va ensuite dans votre cerveau, ce qui vous dit quelle est l'image.

Lorsque la cornée est trop incurvée ou si l'œil est trop long, les objets éloignés apparaîtront flous car ils sont focalisés devant la rétine. C'est ce qu'on appelle la myopie ou myopie. La myopie affecte plus de 25% de tous les adultes américains.

L'hypermétropie ou l'hypermétropie est le contraire de la myopie. Les objets distants sont clairs et les objets en gros plan sont flous. Avec l'hypermétropie, les images se concentrent sur un point situé au-delà de la rétine. L'hypermétropie résulte d'un œil trop court.

L'astigmatisme est une condition dans laquelle la courbure inégale de la cornée s'estompe et déforme les objets éloignés et proches. Une cornée normale est ronde, avec des courbes régulières d'un côté à l'autre et de haut en bas. Avec l'astigmatisme, la cornée a plus la forme du dos d'une cuillère, elle est plus incurvée dans un sens que dans un autre. Ainsi, les rayons lumineux ont plus d’un foyer et se concentrent sur deux zones distinctes de la rétine, ce qui déforme l’image visuelle. Les deux tiers des Américains atteints de myopie ont également un astigmatisme.

Les erreurs de réfraction sont généralement corrigées à l'aide de lunettes ou de lentilles de contact. Bien que ce soient des méthodes sûres et efficaces pour traiter les erreurs de réfraction, les chirurgies réfractives deviennent une option de plus en plus populaire.

Quelle est la fonction de la cornée?

Parce que la cornée est aussi lisse et claire que le verre mais qu'elle est solide et durable, elle aide l'œil de deux manières:

1. Il aide à protéger le reste des yeux contre les germes, la poussière et autres matières nocives. La cornée partage cette tâche protectrice avec les paupières, l'orbite de l'oeil, les larmes et la sclérotique, ou partie blanche de l'œil.
2. La cornée agit comme la lentille la plus externe de l'œil. Il fonctionne comme une fenêtre qui contrôle et concentre l'entrée de la lumière dans l'œil. La cornée contribue entre 65 et 75% du pouvoir total de concentration de l'œil.

Lorsque la lumière frappe la cornée, elle plie ou réfracte la lumière entrante sur la lentille. La lentille recentre ensuite cette lumière sur la rétine, une couche de cellules de détection de la lumière tapissant l’arrière de l’œil qui déclenche la traduction de la lumière en vision. Pour que vous puissiez voir clairement, les rayons de lumière doivent être focalisés par la cornée et le cristallin pour tomber précisément sur la rétine. La rétine convertit les rayons lumineux en impulsions envoyées au cerveau par le nerf optique, qui les interprète comme des images.

Le processus de réfraction est similaire à la façon dont une caméra prend une photo. La cornée et la lentille dans l'œil agissent comme la lentille de la caméra. La rétine est semblable au film. Si l'image n'est pas correctement focalisée, le film (ou la rétine) reçoit une image floue.

La cornée sert également de filtre, filtrant certaines des longueurs d'onde ultraviolettes (UV) les plus dommageables de la lumière solaire. Sans cette protection, la lentille et la rétine seraient très susceptibles aux blessures dues aux rayons UV.

Comment la cornée réagit-elle à la blessure?

La cornée résiste très bien aux blessures mineures ou aux écorchures. Si la cornée très sensible est éraflée, les cellules saines glissent rapidement et fixent la blessure avant que l'infection ne se produise et que la vision ne soit affectée. Cependant, si les rayures pénètrent plus profondément dans la cornée, le processus de guérison prendra plus de temps, entraînant parfois une douleur plus vive, une vision floue, des larmoiements, des rougeurs et une sensibilité extrême à la lumière. Ces symptômes nécessitent un traitement professionnel. Des égratignures plus profondes peuvent également causer des cicatrices de la cornée, entraînant un voile sur la cornée qui peut grandement nuire à la vision. Dans ce cas, une greffe de cornée peut être nécessaire.

Quelles sont certaines maladies et troubles affectant la cornée?

Certaines maladies et troubles de la cornée sont:

Les allergies Les allergies oculaires sont assez courantes. Les allergies les plus courantes sont celles liées au pollen, en particulier par temps chaud et sec. Les symptômes peuvent inclure des rougeurs, des démangeaisons, des larmoiements, des brûlures, des picotements et des écoulements aqueux, bien qu'ils ne soient généralement pas assez graves pour nécessiter des soins médicaux. Les gouttes ophtalmiques décongestionnantes antihistaminiques peuvent réduire efficacement ces symptômes, tout comme la pluie et le temps froid, ce qui diminue la quantité de pollen dans l'air.

Un nombre croissant de cas d'allergies oculaires sont liés aux médicaments et à l'usure des lentilles de contact. En outre, les poils d'animaux et certains produits cosmétiques, tels que le mascara, les crèmes pour le visage et les crayons à sourcils, peuvent provoquer des allergies affectant les yeux. Toucher ou frotter les yeux après avoir manipulé du vernis à ongles, du savon ou des produits chimiques peut provoquer une réaction allergique. Certaines personnes sont sensibles au brillant à lèvres et au maquillage des yeux. Les symptômes d'allergie sont temporaires et peuvent être éliminés en évitant tout contact avec le cosmétique ou le détergent en cause.

Conjonctivite (œil rose). Ce terme décrit un groupe de maladies qui provoquent un gonflement, des démangeaisons, des brûlures et des rougeurs de la conjonctive, la membrane protectrice qui tapisse les paupières et recouvre les zones exposées de la sclérotique, ou le blanc de l'œil. La conjonctivite peut se propager d'une personne à une autre et toucher des millions d'Américains à tout moment. La conjonctivite peut être causée par une infection bactérienne ou virale, une allergie, des irritants environnementaux, un produit pour lentilles de contact, des gouttes pour les yeux ou des pommades pour les yeux.

Au début, la conjonctivite est généralement indolore et ne nuit pas à la vision. L'infection disparaîtra dans la plupart des cas sans nécessiter de soins médicaux. Mais pour certaines formes de conjonctivite, un traitement sera nécessaire. Si le traitement est retardé, l'infection peut s'aggraver et provoquer une inflammation de la cornée et une perte de vision.

Infections cornéennes. Parfois, la cornée est endommagée après la pénétration d'un objet étranger dans les tissus, par exemple par un piqué dans l'œil. À d'autres moments, des bactéries ou des champignons provenant de lentilles de contact contaminées peuvent pénétrer dans la cornée. De telles situations peuvent provoquer une inflammation douloureuse et des infections cornéennes appelées kératites. Ces infections peuvent réduire la clarté visuelle, produire des écoulements cornéens et peut-être éroder la cornée. Les infections cornéennes peuvent également provoquer des cicatrices cornéennes, ce qui peut altérer la vision et nécessiter une greffe de cornée.

En règle générale, plus l'infection cornéenne est profonde, plus les symptômes et les complications sont graves. Il convient de noter que les infections cornéennes, bien que relativement rares, sont la complication la plus grave du port de lentilles cornéennes.

Les infections cornéennes mineures sont généralement traitées avec des gouttes oculaires anti-bactériennes. Si le problème est grave, un traitement antibiotique ou antifongique plus intensif peut être nécessaire pour éliminer l'infection, ainsi que des gouttes oculaires de stéroïdes pour réduire l'inflammation. Des visites fréquentes chez un professionnel de la vue peuvent être nécessaires pendant plusieurs mois pour résoudre le problème.

Quelles sont quelques autres maladies et troubles affectant la cornée?

Oeil sec. La production et le drainage continus des larmes sont importants pour la santé des yeux. Les larmes gardent les yeux humides, aident les plaies à guérir et protègent contre les infections oculaires. Chez les personnes ayant les yeux secs, l'œil produit des larmes de qualité inférieure ou inférieure et est incapable de maintenir sa surface lubrifiée et confortable.

Le film lacrymal est composé de trois couches: une couche externe huileuse (lipide) qui empêche les larmes de s’évaporer trop rapidement et qui aide les larmes à rester sur l’œil; une couche intermédiaire (aqueuse) qui nourrit la cornée et la conjonctive; et une couche inférieure (mucine) qui aide à répartir la couche aqueuse sur l’œil pour que l’œil reste humide. En vieillissant, les yeux produisent généralement moins de larmes. De plus, dans certains cas, les couches de lipides et de mucines produites par l'œil sont d'une qualité si médiocre que les larmes ne peuvent rester dans l'œil suffisamment longtemps pour que l'œil soit suffisamment lubrifié.

Le principal symptôme de la sécheresse oculaire est généralement une sensation de grattage ou de sable comme si quelque chose se trouvait dans l'œil. D'autres symptômes peuvent inclure des picotements ou une brûlure de l'œil; épisodes de larmoiement excessif qui suivent des périodes de sensation très sèche; un écoulement filandreux de l'oeil; et la douleur et la rougeur de l'oeil. Parfois, les personnes ayant les yeux secs ont la lourdeur des paupières ou une vision brouillée, changeante ou diminuée, bien que la perte de vision soit rare.

La sécheresse oculaire est plus fréquente chez les femmes, en particulier après la ménopause. Étonnamment, certaines personnes ayant les yeux secs peuvent avoir des larmes qui coulent sur leurs joues. En effet, l’œil peut produire moins de couches de lipides et de mucines du film lacrymal, ce qui aide à garder les larmes dans les yeux. Lorsque cela se produit, les larmes ne restent pas dans l'œil assez longtemps pour l'humidifier complètement.

La sécheresse oculaire peut survenir dans les climats avec de l'air sec, ainsi que lors de l'utilisation de certains médicaments, notamment des antihistaminiques, des décongestionnants nasaux, des tranquillisants et des antidépresseurs. Les personnes atteintes de sécheresse oculaire doivent informer leur fournisseur de soins de santé de tous les médicaments qu'elles prennent, car certains d'entre eux peuvent aggraver les symptômes de la sécheresse oculaire.

Les personnes atteintes de maladies du tissu conjonctif, telles que la polyarthrite rhumatoïde, peuvent également développer une sécheresse oculaire. Il est important de noter que la sécheresse oculaire est parfois un symptôme du syndrome de Sjögren, une maladie qui attaque les glandes lubrifiantes du corps, telles que les glandes lacrymales et salivaires. Un examen physique complet peut diagnostiquer toute maladie sous-jacente.

Les larmes artificielles, qui lubrifient l'œil, constituent le traitement principal de la sécheresse oculaire. Ils sont disponibles en vente libre sous forme de gouttes pour les yeux. Des pommades stériles sont parfois utilisées la nuit pour aider à prévenir le dessèchement des yeux. L'utilisation d'humidificateurs, le port de lunettes enveloppantes à l'extérieur et l'évitement de l'extérieur par temps sec et venteux peuvent apporter un soulagement. Pour les personnes souffrant de sécheresse oculaire grave, une fermeture temporaire ou permanente du drain lacrymal (petites ouvertures au coin interne des paupières où les larmes s'écoulent de l'œil) peut être utile.

Dystrophie de Fuchs. La dystrophie de Fuchs est une maladie à progression lente qui affecte généralement les deux yeux et est légèrement plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que les médecins puissent souvent détecter les premiers signes de la dystrophie de Fuchs chez les personnes âgées de 30 à 40 ans, la maladie affecte rarement la vision avant que les personnes atteignent la cinquantaine ou la soixantaine.

La dystrophie de Fuchs survient lorsque les cellules endothéliales se détériorent progressivement sans raison apparente. Au fur et à mesure que de plus en plus de cellules endothéliales sont perdues, l'endothélium devient moins efficace pour pomper l'eau du stroma. Cela provoque le gonflement de la cornée et déforme la vision. Finalement, l'épithélium absorbe également de l'eau, ce qui entraîne une douleur et une déficience visuelle sévère.

Un gonflement épithélial altère la vision en modifiant la courbure normale de la cornée et en provoquant l'apparition d'un voile trouble de la vue dans les tissus. Un gonflement épithélial produira également de minuscules cloques à la surface de la cornée. Lorsque ces ampoules éclatent, elles sont extrêmement douloureuses.

Au début, une personne atteinte de dystrophie de Fuchs se réveillera avec une vision floue qui disparaîtra progressivement au cours de la journée. Cela se produit parce que la cornée est normalement plus épaisse le matin; pendant le sommeil, il retient les liquides qui s'évaporent dans le film lacrymal lorsque nous sommes éveillés. À mesure que la maladie s'aggrave, ce gonflement restera constant et réduira la vision tout au long de la journée.

Lors du traitement de la maladie, les médecins tenteront d'abord de réduire le gonflement à l'aide de gouttes, de pommades ou de lentilles de contact souples. Ils peuvent également demander à une personne d'utiliser un sèche-cheveux, tenu à bout de bras ou dirigé sur le visage, pour assécher les ampoules épithéliales. Cela peut être fait deux ou trois fois par jour.

Lorsque la maladie interfère avec les activités quotidiennes, une personne peut avoir besoin d'envisager une greffe de cornée pour retrouver la vue. Le taux de réussite à court terme de la greffe de cornée est assez bon pour les personnes atteintes de dystrophie de Fuchs. Cependant, certaines études suggèrent que la survie à long terme de la nouvelle cornée peut être un problème.

Partie 1: Dystrophies cornéennes

La dystrophie cornéenne est une affection dans laquelle une ou plusieurs parties de la cornée perdent leur transparence normale en raison de l'accumulation de matériau trouble. Il existe plus de 20 dystrophies cornéennes qui affectent toutes les parties de la cornée. Ces maladies partagent de nombreux traits:

• Ils sont généralement hérités.
• Ils affectent les yeux droit et gauche également.
• Ils ne sont pas causés par des facteurs extérieurs, tels que des blessures ou un régime alimentaire.
• La plupart des progrès progressent progressivement.
• Le plus souvent commence dans l'une des cinq couches cornéennes et peut ensuite se propager aux couches voisines.
• La plupart n'affectent pas d'autres parties du corps et ne sont pas liés à des maladies affectant d'autres parties de l'œil ou du corps.
• La plupart peuvent survenir chez des personnes en parfaite santé, hommes ou femmes.

Les dystrophies cornéennes affectent la vision de manières très différentes. Certains provoquent une déficience visuelle grave, tandis que quelques-uns ne provoquent aucun problème de vision et sont découverts lors d'un examen oculaire de routine. D'autres dystrophies peuvent provoquer des épisodes de douleur répétés sans entraîner de perte de vision permanente.

Parmi les dystrophies cornéennes les plus courantes, on peut citer la dystrophie de Fuchs, le kératocône, la dystrophie en réseau et la dystrophie par empreintes digitales.

Herpès zoster (zona). Cette infection est produite par le virus varicelle-zona, le même virus qui cause la varicelle. Après une première poussée de varicelle (souvent pendant l'enfance), le virus reste inactif dans les cellules nerveuses du système nerveux central. Mais chez certaines personnes, le virus varicelle-zona se réactivera à un autre moment de leur vie. Lorsque cela se produit, le virus se propage dans de longues fibres nerveuses et infecte une partie du corps, produisant une éruption cutanée épineuse (zona), de la fièvre, des inflammations douloureuses des fibres nerveuses touchées et un sentiment général de paresse.

Le virus varicelle-zona peut se propager à la tête et au cou, en touchant peut-être un œil, une partie du nez, la joue et le front. Chez environ 40% des personnes atteintes de zona dans ces régions, le virus infecte la cornée. Les médecins prescrivent souvent un traitement antiviral oral pour réduire le risque d'infection du virus par des cellules situées en profondeur dans les tissus, ce qui pourrait enflammer et cicatriser la cornée. La maladie peut également entraîner une diminution de la sensibilité de la cornée, ce qui signifie que les corps étrangers, tels que les cils, ne sont pas ressentis aussi profondément. Pour beaucoup, cette sensibilité diminuée sera permanente.

Bien que le zona puisse survenir chez toute personne exposée au virus varicelle-zona, les recherches ont établi deux facteurs de risque généraux pour la maladie: (1) l'âge avancé; et (2) un système immunitaire affaibli. Des études montrent que les personnes âgées de plus de 80 ans ont cinq fois plus de risques d'avoir un zona que les adultes de 20 à 40 ans. Contrairement à l'herpès simplex I, le virus varicelle-zona ne se déclenche généralement pas plus d'une fois chez les adultes immunodéprimés systèmes.

Sachez que des problèmes de cornée peuvent survenir des mois après le départ du zona. Pour cette raison, il est important que les personnes qui ont eu un zona facial subissent un examen de suivi de la vue.

Syndrome endothélial iridocornéen. Plus commun chez les femmes et généralement diagnostiqué entre 30 et 50 ans, le syndrome endothélial irido-cornéen (ICE) présente trois caractéristiques principales: (1) Des modifications visibles de l'iris, la partie colorée de l'œil qui régule la quantité de lumière pénétrant dans l'œil; (2) gonflement de la cornée; et (3) Le développement du glaucome, une maladie qui peut causer une perte de vision grave lorsque le liquide normal à l'intérieur de l'œil ne peut pas s'écouler correctement. La glace est généralement présente dans un seul œil.

Le syndrome de ICE regroupe en réalité trois états étroitement liés: le syndrome de naevus de l'iris (ou syndrome de Cogan-Reese); Le syndrome de Chandler; et l'atrophie essentielle (progressive) de l'iris (d'où l'acronyme ICE). La caractéristique la plus commune de ce groupe de maladies est le mouvement des cellules endothéliales de la cornée sur l'iris. Cette perte de cellules de la cornée conduit souvent à un gonflement de la cornée, à une distorsion de l'iris et à des degrés variables de distorsion de la pupille, l'ouverture réglable au centre de l'iris permettant à différentes quantités de lumière d'entrer dans l'œil. Ce mouvement cellulaire bloque également les canaux de sortie de fluide de l'œil, provoquant un glaucome.

La cause de cette maladie est inconnue. Bien que nous ne sachions pas encore comment empêcher le syndrome de ICE de progresser, le glaucome associé à la maladie peut être traité avec des médicaments et une greffe de cornée peut traiter le gonflement de la cornée.

Kératocône. Ce trouble - un amincissement progressif de la cornée - est la dystrophie cornéenne la plus répandue aux États-Unis, touchant un Américain sur 2000. Il est plus fréquent chez les adolescents et les adultes dans la vingtaine. Le kératocône apparaît lorsque le milieu de la cornée se dilue et se gonfle progressivement vers l’extérieur pour former un cône arrondi. Cette courbure anormale modifie le pouvoir de réfraction de la cornée, produisant une distorsion modérée à sévère (astigmatisme) et un flou (vision proche). Le kératocône peut également causer un gonflement et une cicatrisation des tissus affectant la vue.

Des études indiquent que le kératocône découle de plusieurs causes possibles:

• Anomalie cornéenne héréditaire. Environ sept pour cent des personnes atteintes ont des antécédents familiaux de kératocône.
• Blessure oculaire, c.-à-d. Frottement excessif des yeux ou port de lentilles de contact rigides pendant de nombreuses années.
• Certaines maladies oculaires, telles que la rétinite pigmentaire, la rétinopathie de la prématurité et la kératoconjonctivite vernale.
• Les maladies systémiques, telles que l'amaurose congénitale de Leber, le syndrome d'Ehlers-Danlos, le syndrome de Down et l'ostéogenèse imparfaite.

Le kératocône affecte généralement les deux yeux. Au début, les gens peuvent corriger leur vision avec des lunettes. Mais à mesure que leur astigmatisme s'aggrave, ils doivent compter sur des lentilles de contact spécialement adaptées pour réduire les distorsions et améliorer la vision. Bien que trouver une lentille de contact confortable puisse être un processus extrêmement frustrant et difficile, il est crucial, car une lentille mal ajustée pourrait endommager davantage la cornée et rendre le port de la lentille de contact intolérable.

Dans la plupart des cas, la cornée se stabilisera après quelques années sans jamais causer de problèmes de vision graves. Mais chez environ 10 à 20% des personnes atteintes de kératocône, la cornée finira par devenir trop cicatrisée ou ne tolérera pas les lentilles de contact. Si l'un de ces problèmes se produit, une greffe de cornée peut être nécessaire. Cette opération réussit chez plus de 90% des personnes présentant un kératocône avancé. Plusieurs études ont également rapporté que 80% ou plus de ces patients avaient une vision de 20/40 ou plus après l'opération.

Partie 2: Dystrophies cornéennes

Dystrophie à treillis. La dystrophie à réseau tire son nom d'une accumulation de dépôts amyloïdes, ou fibres protéiniques anormales, dans les stroma moyen et antérieur. Lors d'un examen de la vue, le médecin considère que ces dépôts dans le stroma sont des points et des filaments ramifiés clairs, se chevauchant en forme de virgule, créant un effet de réseau. Au fil du temps, les lignes du réseau deviendront opaques et impliqueront davantage de stroma. Elles convergeront aussi progressivement, donnant à la cornée une nébulosité pouvant également réduire la vision.

Chez certaines personnes, ces fibres protéiques anormales peuvent s'accumuler sous la couche externe de la cornée, l'épithélium. Cela peut provoquer une érosion de l'épithélium. Cette condition est connue sous le nom d'érosion épithéliale récurrente. Ces érosions: (1) modifient la courbure normale de la cornée, entraînant des problèmes de vision temporaires; et (2) exposer les nerfs qui tapissent la cornée, provoquant une douleur intense. Même l'acte involontaire de cligner des yeux peut être douloureux.

Pour atténuer cette douleur, un médecin peut vous prescrire des gouttes pour les yeux et des onguents afin de réduire le frottement sur la cornée érodée. Dans certains cas, un pansement oculaire peut être utilisé pour immobiliser les paupières. Avec des soins efficaces, ces érosions guérissent généralement en trois jours, bien que des sensations de douleur puissent apparaître occasionnellement au cours des six à huit prochaines semaines.

Vers l'âge de 40 ans, certaines personnes atteintes de dystrophie du réseau auront des cicatrices sous l'épithélium, ce qui provoquera un voile sur la cornée pouvant masquer considérablement la vision. Dans ce cas, une greffe de cornée peut être nécessaire. Bien que les personnes atteintes de dystrophie sur réseau aient une excellente chance de succès pour une greffe, la maladie peut également apparaître dans la cornée du donneur en aussi peu que trois ans. Dans une étude, environ la moitié des patients transplantés atteints de dystrophie sur réseau avaient eu une récurrence de la maladie entre deux et 26 ans après l'opération. Parmi ceux-ci, 15% ont nécessité une seconde greffe de cornée. Le réseau précoce et le réseau récurrent apparaissant dans la cornée du donneur répondent bien au traitement au laser excimer.

Bien que la dystrophie de réseau puisse survenir à tout moment de la vie, cette affection survient généralement chez les enfants âgés de deux à sept ans.

Dystrophie d'empreintes digitales. Cette dystrophie survient lorsque la membrane basale de l'épithélium se développe anormalement (la membrane basale sert de base aux cellules épithéliales, qui absorbent les nutriments des larmes, s'ancrent et s'organisent). Lorsque la membrane basale se développe anormalement, les cellules épithéliales ne peuvent pas y adhérer correctement. Ceci, à son tour, provoque des érosions épithéliales récurrentes, dans lesquelles la couche la plus externe de l'épithélium monte légèrement, laissant apparaître un petit espace entre la couche la plus externe et le reste de la cornée.

Les érosions épithéliales peuvent être un problème chronique. Ils peuvent modifier la courbure normale de la cornée, entraînant une vision brouillée périodique. Ils peuvent également exposer les terminaisons nerveuses qui tapissent le tissu, entraînant une douleur modérée à intense pouvant durer plusieurs jours. Généralement, la douleur sera plus forte au réveil le matin. Les autres symptômes incluent une sensibilité à la lumière, des larmoiements excessifs et une sensation de corps étranger dans les yeux.

La dystrophie des empreintes digitales, qui touche les deux yeux, affecte généralement les adultes âgés de 40 à 70 ans, bien qu'elle puisse se développer plus tôt dans la vie. Également appelée dystrophie de la membrane basale épithéliale, la dystrophie carte-empreintes digitales tire son nom de l'aspect inhabituel de la cornée lors d'un examen de la vue. Le plus souvent, l'épithélium affecté aura l'aspect d'une carte, c'est-à-dire de grands contours légèrement gris qui ressemblent à un continent sur une carte. Il peut également y avoir des grappes de points opaques sous ou près des zones ressemblant à une carte. Moins fréquemment, la membrane basale irrégulière formera des lignes concentriques dans la cornée centrale qui ressemblent à de petites empreintes digitales.

En règle générale, la dystrophie carte-empreintes digitales se manifeste de temps à autre pendant quelques années, puis disparaît d'elle-même, sans perte de vision durable. La plupart des gens ne savent jamais qu'ils sont atteints de dystrophie par empreintes digitales, car ils ne souffrent ni de la douleur ni de la perte de la vision. Toutefois, si un traitement est nécessaire, les médecins tenteront de contrôler la douleur associée aux érosions épithéliales. Ils peuvent panser l'œil pour l'immobiliser ou prescrire des gouttes et des onguents lubrifiants. Avec le traitement, ces érosions guérissent généralement dans les trois jours, bien que des éclats de douleur périodiques puissent survenir pendant plusieurs semaines. D'autres traitements incluent des ponctions cornéennes antérieures pour permettre une meilleure adhérence des cellules; grattage de la cornée pour éliminer les zones érodées de la cornée et permettre la régénération du tissu épithélial sain; et l'utilisation du laser excimer pour éliminer les irrégularités de surface.

Herpès oculaire. L’herpès oculaire, ou herpès oculaire, est une infection virale récurrente causée par le virus de l’herpès simplex. Il s’agit de la cause infectieuse la plus courante de la cécité cornéenne aux États-Unis. Des études précédentes ont montré que les personnes qui développent un herpès oculaire ont jusqu’à 50% de chance d'avoir une récidive. Cette deuxième poussée pourrait survenir des semaines, voire des années après le premier événement.

L'herpès oculaire peut provoquer une plaie douloureuse à la paupière ou à la surface de l'œil et provoquer une inflammation de la cornée. Un traitement rapide avec des médicaments antiviraux aide à empêcher le virus de l’herpès de se multiplier et de détruire les cellules épithéliales. Cependant, l’infection peut se propager plus profondément dans la cornée et se transformer en une infection plus grave appelée kératite stromale, qui provoque l’attaque et la destruction des cellules stromales par le système immunitaire. La kératite stromale est plus difficile à traiter que les infections herpétiques oculaires moins graves. Les épisodes récurrents de kératite stromale peuvent provoquer une cicatrisation de la cornée, ce qui peut entraîner une perte de vision et éventuellement la cécité.

Comme d'autres infections herpétiques, l'herpès oculaire peut être contrôlé. On estime que 400 000 Américains ont eu une forme d'herpès oculaire. Chaque année, près de 50 000 nouveaux cas récurrents sont diagnostiqués aux États-Unis, la kératite stromale plus grave représentant environ 25% des cas. Dans une grande étude, les chercheurs ont constaté que le taux de récurrence de l'herpès oculaire était de 10% en un an, de 23% en deux ans et de 63% en 20 ans. La fièvre, le stress, la lumière du soleil et les lésions oculaires figurent parmi les facteurs pouvant être associés à la récidive.

Partie 3: Dystrophies cornéennes

Ptérygion. Un ptérygion est une croissance tissulaire de forme triangulaire rosâtre sur la cornée. Certaines ptérygias poussent lentement tout au long de la vie, alors que d'autres cessent de se développer après un certain point. Un ptérygion devient rarement si gros qu'il commence à recouvrir la pupille de l'œil.

Les ptérygias sont plus fréquents sous les climats ensoleillés et dans le groupe d’âge des 20 à 40 ans. Les scientifiques ne savent pas ce qui cause le développement de la ptérygion. Cependant, étant donné que les personnes atteintes de ptérygie ont généralement passé beaucoup de temps à l'extérieur, de nombreux médecins pensent que les rayons ultraviolets (UV) du soleil pourraient être un facteur. Dans les zones fortement exposées au soleil, il est conseillé de porter des lunettes de protection, des lunettes de soleil et / ou des chapeaux à bord. Certaines études font état d’une prévalence plus élevée de ptérygie chez les hommes que chez les femmes, mais cela peut refléter des taux différents d’exposition aux rayons ultraviolets.

Parce qu'un ptérygion est visible, beaucoup de gens veulent le faire enlever pour des raisons esthétiques. Il n'est généralement pas trop perceptible à moins qu'il ne devienne rouge et gonflé par la poussière ou les polluants atmosphériques. La chirurgie pour enlever un ptérygion n'est pas recommandée sauf si cela affecte la vision. Si un ptérygion est enlevé chirurgicalement, il peut repousser, en particulier si le patient a moins de 40 ans. Les lubrifiants peuvent réduire les rougeurs et soulager les irritations chroniques.

Syndrome de Stevens-Johnson. Le syndrome de Stevens-Johnson (SJS), également appelé érythème polymorphe majeur, est un trouble de la peau qui peut également toucher les yeux. Le SJS se caractérise par des lésions douloureuses sur la peau et les muqueuses (tissus minces et humides qui tapissent les cavités du corps) de la bouche, de la gorge, de la région génitale et des paupières. SJS peut causer de graves problèmes oculaires, tels que la conjonctivite grave; iritis, une inflammation à l'intérieur de l'oeil; cloques et érosions de la cornée; et des trous de la cornée. Dans certains cas, les complications oculaires du SJS peuvent être invalidantes et conduire à une perte de vision sévère.

Les scientifiques ne savent pas pourquoi SJS se développe. La cause de SSJ la plus souvent citée est une réaction allergique à un médicament. Presque tous les médicaments, mais plus particulièrement les sulfamides, peuvent causer le SJS. La réaction allergique au médicament peut ne pas se produire avant 7-14 jours après la première utilisation. Le SJS peut également être précédé d’une infection virale, telle que l’herpès ou les oreillons, et de la fièvre, des maux de gorge et de la paresse qui l’accompagnent. Le traitement des yeux peut inclure des larmes artificielles, des antibiotiques ou des corticostéroïdes. Environ un tiers de tous les patients chez lesquels un SJS a été diagnostiqué ont des récidives de la maladie.

SJS se produit deux fois plus souvent chez les hommes que les femmes et la plupart des cas apparaissent chez les enfants et les jeunes adultes de moins de 30 ans, bien qu'il puisse se développer chez les personnes à tout âge.

Qu'est-ce qu'une greffe de cornée? Est-ce sûr?

Une greffe de cornée consiste à remplacer une cornée malade ou cicatrisée par une nouvelle. Lorsque la cornée devient trouble, la lumière ne peut pas pénétrer dans l'œil pour atteindre la rétine sensible à la lumière. Une mauvaise vision ou une cécité peuvent en résulter.

En cas de greffe de cornée, le chirurgien retire la partie centrale de la cornée nuageuse et la remplace par une cornée claire, généralement administrée par une banque d’œil. Un trépan, un instrument semblable à un emporte-pièce, sert à enlever la cornée nuageuse. Le chirurgien place la nouvelle cornée dans l'ouverture et la coud avec un fil très fin. Le fil reste pendant des mois, voire des années, jusqu'à ce que l'œil guérisse correctement (le retrait du fil est assez simple et peut facilement être effectué dans le bureau d'un ophtalmologiste). Après la chirurgie, des gouttes oculaires pour favoriser la guérison seront nécessaires pendant plusieurs mois.

Les greffes de cornée sont très courantes aux États-Unis; environ 40 000 sont effectuées chaque année. Les chances de succès de cette opération ont considérablement augmenté en raison des progrès technologiques, tels que des sutures moins irritantes ou des fils souvent plus fins qu'un cheveu humain; et le microscope chirurgical. La greffe de cornée a rendu la vue à de nombreuses personnes qui, il y a une génération, auraient été aveuglées de manière permanente par une lésion cornéenne, une infection, une maladie cornéenne héréditaire ou une dégénérescence.

Quels problèmes peuvent survenir d'une greffe de cornée?

Même avec un taux de réussite assez élevé, certains problèmes peuvent survenir, tels que le rejet de la nouvelle cornée. Les signes avant-coureurs d'un rejet sont une diminution de la vision, une rougeur accrue de l'œil, une augmentation de la douleur et une sensibilité accrue à la lumière. Si l'un de ces symptômes dure plus de six heures, appelez immédiatement votre ophtalmologiste. Le rejet peut être traité avec succès si le médicament est administré dès les premiers signes de symptômes.

Une étude soutenue par le National Eye Institute (NEI) suggère que l’adéquation du groupe sanguin du receveur avec le groupe sanguin du donneur avec celui du donneur de cornée peut améliorer le taux de réussite des greffes de cornée chez les personnes présentant un risque élevé d’échec de la greffe. Environ 20% des patients transplantés de cornée - entre 6 000 et 8 000 par an - rejettent les cornées de leurs donneurs. L'étude soutenue par NEI, appelée étude collaborative sur la greffe de cornée, a révélé que les patients à risque élevé peuvent réduire le risque de rejet de la cornée si leur groupe sanguin correspond à celui des donneurs de cornée. L'étude a également conclu qu'un traitement intensif aux stéroïdes après une greffe améliore les chances de succès d'une greffe.

Existe-t-il des alternatives à la greffe de cornée?

La kératectomie photothérapeutique (PTK) est l’une des dernières avancées en matière de soins oculaires pour le traitement des dystrophies cornéennes, des cicatrices cornéennes et de certaines infections cornéennes. Il y a encore peu de temps, les personnes atteintes de ces troubles auraient probablement eu besoin d'une greffe de cornée. En combinant la précision du laser excimer au contrôle d'un ordinateur, les médecins peuvent vaporiser des couches minces de tissu cornéen malade et éliminer les irrégularités de surface associées à de nombreuses dystrophies et cicatrices cornéennes. Les zones environnantes souffrent relativement peu de traumatismes. De nouveaux tissus peuvent alors se développer sur la surface maintenant lisse. La récupération de la procédure prend quelques jours, plutôt que plusieurs mois, comme dans le cas d’une greffe. Le retour de la vision peut se produire rapidement, en particulier si la cause du problème se limite à la couche supérieure de la cornée. Des études ont montré que le taux de réussite de la réparation de la cornée par la PTK chez des patients bien sélectionnés était d’environ 85%.

Le laser excimer

L'une des technologies développées pour traiter les maladies de la cornée est le laser excimer. Ce dispositif émet des impulsions de lumière ultraviolette - un faisceau laser - pour éliminer les irrégularités de surface du tissu cornéen. Grâce à la précision du laser, les dommages causés aux tissus sains adjacents sont réduits ou éliminés.

La procédure PTK est particulièrement utile pour les personnes atteintes de troubles héréditaires, dont les cicatrices ou autres opacités de la cornée limitent la vision en bloquant la formation d'images sur la rétine. PTK a été approuvé par la US Food and Drug Administration.

Recherche actuelle sur la cornée

La recherche sur la vision financée par le National Eye Institute (NEI) a permis de mieux comprendre et de traiter les maladies de la cornée.

Par exemple, les scientifiques apprennent comment la transplantation de cellules cornéennes d'oeil sain de patient à œil malade peut traiter certaines affections qui ont précédemment provoqué la cécité. Les chercheurs en vision continuent à rechercher des moyens d'améliorer la guérison de la cornée et d'éliminer les cicatrices cornéennes pouvant menacer la vue. En outre, comprendre comment les gènes produisent et maintiennent une cornée saine aidera à traiter les maladies de la cornée.

Des études génétiques menées auprès de familles atteintes de dystrophie cornéenne ont permis de mieux comprendre 13 dystrophies cornéennes différentes, dont le kératocône. Pour identifier les facteurs qui influent sur la gravité et la progression du kératocône, le NEI mène une étude d'histoire naturelle, appelée étude d'évaluation collaborative longitudinale du kératocône (CLEK), qui suit plus de 1200 patients atteints de la maladie. Les scientifiques cherchent des réponses sur la rapidité avec laquelle leur kératocône évoluera, sur la dégradation de leur vision et sur la question de savoir s’ils auront besoin d’une chirurgie de la cornéal pour la traiter. Les résultats de l'étude CLEK permettront aux ophtalmologistes de mieux gérer cette maladie complexe.

Le NEI a également soutenu l’étude Herpetic Eye Disease Study (HEDS), un groupe d’essais cliniques portant sur divers traitements de l’herpès oculaire grave. Les chercheurs de HEDS ont rapporté que l'acyclovir par voie orale réduisait de 41% les chances de récurrence d'un herpès oculaire, une maladie récurrente. L'étude a clairement montré que le traitement à l'acyclovir peut être bénéfique aux personnes atteintes de toutes les formes d'herpès oculaire. La recherche HEDS actuelle examine le rôle du stress psychologique et d'autres facteurs en tant que déclencheurs de récidives oculaires d'herpès.