Asthma faq: crises, symptômes, définition, inhalateurs et traitement

Qu'est-ce que l'asthme?

L'asthme est une maladie qui affecte les voies respiratoires ou les voies respiratoires des poumons. L'asthme est une maladie inflammatoire chronique (continue, à long terme) qui cause des difficultés respiratoires.

Lorsqu'une exacerbation ou "crise" d'asthme se produit, l'inflammation des voies respiratoires provoque le gonflement de la muqueuse des voies respiratoires. Ce gonflement réduit le diamètre des voies respiratoires jusqu'à un point où il est difficile d'échanger suffisamment d'air pour pouvoir respirer confortablement. C'est à ce moment que la toux, la respiration sifflante et la sensation de détresse commencent.

L'asthme peut avoir une intensité variable de symptômes qui sont caractérisés comme suit:

• Léger intermittent: les symptômes sont inférieurs ou égaux à deux par semaine et inférieurs ou égaux à deux réveils nocturnes par mois. Les attaques ne durent pas longtemps et sont rapidement soulagées par des médicaments. Il n'y a pas de symptômes entre les attaques.
• Légère persistance: Les symptômes sont supérieurs à deux par semaine mais inférieurs à un par jour et à plus de deux attaques nocturnes par mois. L'aggravation des symptômes ou des exacerbations peut affecter l'activité.
• Persistance modérée: les symptômes quotidiens comprennent plus d'une attaque nocturne par semaine. Ces patients nécessitent l'utilisation quotidienne de bronchodilatateurs à courte durée d'action (médicament de secours). Les exacerbations affectent l'activité.
• Persistance sévère: les symptômes persistants entraînent une activité physique limitée et de fréquentes attaques nocturnes.

Il existe également plusieurs types d'asthme.

• L'asthme apparaissant chez l'adulte se développe après l'âge de 20 ans. Il est moins fréquent que l'asthme chez les enfants et touche plus de femmes que d'hommes.
• L'asthme induit par l'exercice implique des symptômes qui se manifestent environ cinq à 20 minutes après le début d'un exercice qui implique de respirer par la bouche. Les sports et les jeux nécessitant une activité continue ou pratiqués par temps froid (par exemple, la course sur longue distance, le hockey, le football et le ski de fond) sont les plus susceptibles de déclencher une crise d'asthme. Les autres efforts physiques pouvant déclencher une attaque incluent le rire, les pleurs et l'hyperventilation. Toute activité ou environnement qui sèche ou refroidit les voies respiratoires peut entraîner un bronchospasme et des symptômes peuvent en résulter (toux, essoufflement et oppression thoracique).
• L'asthme professionnel survient en réponse à un déclencheur sur le lieu de travail. Ces déclencheurs incluent les contaminants et les allergènes dans l'air et les températures extrêmes ou l'humidité.
• L'asthme nocturne survient entre minuit et 8 heures du matin. Il est provoqué par des allergènes à la maison tels que la poussière et les squames d'animaux ou est causé par des affections des sinus. Il est également affecté par le rythme quotidien naturel (horloge circadienne) de la production de corticostéroïdes (cortisol) du corps, qui a tendance à être aux niveaux les plus bas tôt le matin.

Quelles sont les causes de l'asthme?

Bien qu'il n'y ait pas de cause spécifique connue de l'asthme, toutes les personnes asthmatiques ont en commun une inflammation chronique des voies respiratoires. Leurs voies respiratoires sont très sensibles à divers déclencheurs. Lorsque leurs voies respiratoires entrent en contact avec une gâchette, celles-ci s'enflamment (elles se remplissent de mucus, se gonflent et se rétrécissent). Ensuite, les muscles des voies respiratoires se contractent, entraînant un rétrécissement encore plus grand des voies respiratoires. Cela rend la respiration difficile et entraîne une crise d'asthme.

Les déclencheurs sont différents pour différents individus. Les plus communs sont les suivants:

• Exposition à la fumée de tabac
• Respirer de l'air pollué
• Inhaler des irritants tels que parfums et produits de nettoyage
• Allergènes tels que moisissures, poussières et squames animales
• Exposition au froid et au temps sec
• Stress
• Exercice ou effort physique
• Médicaments comprenant l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l'ibuprofène
• Une infection des voies respiratoires supérieures telle qu'un rhume, une grippe ou une bronchite
• Sulfites (additifs à certains aliments et vins)

Les changements météorologiques peuvent également déclencher des crises d'asthme en raison des irritants et des allergènes provoqués par le vent et la pluie.

L'asthme est à la hausse aux États-Unis et dans d'autres pays développés. Bien que les raisons ne soient pas claires, les facteurs suivants peuvent contribuer à la hausse:

• Passer plus de temps à l'intérieur lorsque l'exposition à des allergènes tels que la poussière et la moisissure et certains produits chimiques provenant de matériaux de construction est plus importante
• Vivre dans des conditions plus propres que par le passé, ce qui rend notre système immunitaire plus sensible (réactif) aux déclencheurs
• Exposition à une pollution atmosphérique accrue
• Inactivité physique accrue (manque d'exercice)

Qui est asthmatique?

L'asthme affecte des millions de personnes dans le monde. Le nombre de personnes touchées est de huit à dix fois plus élevé dans les pays industrialisés que dans les pays en développement.

Les enfants âgés de 10 ans et moins représentent la moitié des cas d'asthme. Chez la plupart des enfants, l'asthme se développe avant l'âge de 5 ans et chez plus de la moitié des adultes, il se développe avant l'âge de 3 ans.

L'asthme est plus de deux fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles, bien que ceux-ci subissent davantage de symptômes à mesure qu'ils atteignent l'adolescence. Dans l'asthme de l'adulte, le nombre est inversé. Deux fois plus de femmes que d'hommes se rendent au service des urgences et sont admises à l'hôpital pour asthme.

L'asthme affecte toutes les races du monde, mais est plus fréquent chez les Noirs et les Hispaniques, mais cela peut être dû aux conditions socio-économiques plutôt qu'à la génétique.

L'asthme professionnel (asthme déclenché au travail par l'exposition à des irritants présents sur le lieu de travail) est plus fréquent chez les personnes qui travaillent avec des animaux ou des produits d'origine animale et dans des industries telles que les plastiques, le caoutchouc, les produits chimiques, le textile, l'électronique, la peinture, l'impression, le travail des métaux, pâtisserie et jardinage.

Les facteurs de risque d'asthme sont les suivants:

• Fumer ou vivre avec un fumeur est un facteur de risque majeur. Un pourcentage important d'enfants asthmatiques a au moins un parent qui fume.
• Antécédents familiaux d'asthme: si l'un des parents est asthmatique, une personne a 25% de chances de le développer. Si les deux parents en sont atteints, une personne a 50% de chances de souffrir d'asthme.
• Avoir des allergies, y compris le rhume des foins et l'eczéma: on ne sait pas pourquoi certaines personnes ont des allergies et d'autres pas, mais les allergies peuvent être héréditaires (bien que les personnes ne développent pas nécessairement les mêmes allergies que leurs parents).
• Avoir des allergies ou des infections virales sévères avant l'âge de 3 ans
• Vivre dans le centre-ville, en particulier dans un groupe à faible revenu
• Être exposé aux déchets de souris et de cafards
• Être fréquemment exposé à des déclencheurs

À quoi ressemble une crise d'asthme?

Les personnes asthmatiques réagissent de différentes manières aux facteurs de risque et aux déclencheurs. Certains présentent des symptômes d'asthme lorsqu'ils sont exposés à plusieurs facteurs ou déclencheurs à la fois, tandis que pour d'autres, l'exposition à un seul déclencheur suffit à déclencher une crise. Certaines personnes ont des attaques plus graves lorsqu'elles sont exposées à plus d'un déclencheur.

Lorsque les asthmatiques sont exposés à leurs déclencheurs, leur système immunitaire commence à lutter contre les allergènes. Il en résulte une inflammation (gonflement) des parois ou de la muqueuse des voies respiratoires qui bloque ou rétrécit les voies respiratoires. Cela rend la respiration difficile (comme pendant longtemps avec une paille) et bruyante, et / ou la toux.

Lorsque les voies respiratoires sont irritées ou infectées, une crise d'asthme est déclenchée. Les crises d’asthme ne surviennent pas toujours immédiatement après l’exposition d’un déclencheur. Selon la personne et le déclencheur, une attaque peut survenir des heures, voire des jours plus tard. Cela peut se produire pendant le jour ou la nuit.

Le symptôme principal de l'asthme est une respiration sifflante. La respiration sifflante est un sifflement lors de la respiration. Ce bruit est produit par le son de l'air traversant des tubes rétrécis (passages d'air). Une respiration sifflante peut survenir lors de l'inspiration ou de l'expiration, mais est généralement entendue lors de l'expiration.

Les autres symptômes incluent essoufflement, oppression thoracique ou douleur thoracique, toux, difficulté à parler, essoufflement prolongé et fatigue extrême.

Quelle est la différence entre les allergies et l'asthme?

Les allergies et l'asthme sont différents, bien qu'ils puissent avoir des réactions liées et que certains des produits chimiques de l'organisme impliqués dans les allergies soient également impliqués dans l'asthme. Une allergie est une réaction inflammatoire ou une réponse à une substance spécifique. Les réactions allergiques peuvent impliquer des membranes nasales, les yeux, la peau, la langue et les voies respiratoires lors de réactions sévères. Les symptômes d'allergie comprennent une démangeaison, un nez qui coule ou qui coule, des éternuements, des démangeaisons, une peau rouge ou irritée, ainsi que des yeux irritants, brûlants ou larmoyants.

L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des poumons (voies respiratoires inférieures) qui cause des difficultés respiratoires.

Les choses qui déclenchent des allergies peuvent également déclencher des crises d'asthme. Les symptômes d'allergie peuvent être un signe d'irritants dans l'air pouvant provoquer des symptômes d'asthme, et les crises d'allergie peuvent entraîner des crises d'asthme. Avec les allergies et l'asthme, le système immunitaire des personnes réagit pour combattre les allergènes (le matériau qui déclenche la réaction). L'inflammation qui en résulte provoque un rétrécissement important des voies respiratoires chez les personnes asthmatiques. Le gonflement appelé inflammation provient d'une augmentation du mucus et d'un nombre accru de globules blancs dans les parois des voies respiratoires. De plus, les passages d'air sont rétrécis par la contraction du muscle qui entoure la muqueuse des voies respiratoires. Ces muscles irrités se contractent excessivement, comme un élastique qui ferme encore plus les tubes d'air.

Les personnes asthmatiques ont aussi généralement des allergies. Le rhume des foins (rhinite allergique) et la sinusite sont assez fréquents chez les patients asthmatiques.

Quels sont les effets de l'asthme?

• Cinq mille personnes meurent chaque année d'asthme.
• Chaque année, l'asthme est responsable de 1, 5 million de visites à l'urgence, de 500 000 hospitalisations et de 100 millions de jours d'activité restreinte.
• En termes de perte de travail et de productivité, l'asthme est responsable d'environ 13 milliards de dollars par an.
• L'asthme représente plus d'absences scolaires et d'hospitalisations d'enfants que toute autre maladie chronique.

Quand faut-il avoir recours à des soins médicaux pour l'asthme?

Si quelqu'un a eu des symptômes d'asthme, il est important de parler à un médecin. Un médecin posera des questions sur les symptômes, les antécédents médicaux et les médicaments de cette personne.

Le médecin procédera également à des tests respiratoires ou à des analyses de sang afin de rechercher et d’exclure d’autres causes des symptômes (la respiration sifflante n’est pas forcément synonyme d’asthme). Une radiographie pulmonaire peut également être prise pour éliminer d'autres affections pouvant entraîner des symptômes similaires.

Si une personne souffre d'asthme, elle devra élaborer un plan d'action avec le médecin afin de se préparer à une crise d'asthme.

Toute personne qui a le souffle court ou qui craint d'être en détresse respiratoire doit immédiatement consulter un service d'urgence. Cela est également vrai pour les personnes asthmatiques qui sentent que leurs symptômes sont pires que d'habitude ou ne répondent pas au traitement habituel.

Peut-on guérir l'asthme?

Les symptômes et les crises d'asthme peuvent s'améliorer avec le traitement ou avec le temps, mais l'asthme en tant que maladie ne peut pas être guéri. Le traitement peut durer longtemps et certaines personnes doivent prendre des médicaments toute leur vie.

Environ la moitié des enfants chez qui l'asthme a été diagnostiqué se développent à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte et ne nécessitent aucun traitement supplémentaire. Chez certaines de ces personnes, toutefois, une exposition ultérieure à la vie à des irritants respiratoires majeurs (tels que le tabagisme, une exposition massive à des émanations, etc.) peut à nouveau provoquer des symptômes d'asthme.

Les patients qui ne contrôlent pas leur asthme développent généralement un asthme plus grave au fil du temps. Plus important encore, l'inflammation chronique des voies respiratoires qui peut être décelée dans l'asthme lorsqu'elle n'est pas contrôlée peut entraîner des lésions permanentes des voies respiratoires. Ces dommages peuvent amener les patients à développer une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). En fait, l'asthme est la cause principale du développement de la MPOC chez les non-fumeurs.

Photos de l'asthme: trouble inflammatoire des voies respiratoires

Quels sont les médicaments pour l'asthme?

Il existe deux types de médicaments contre l'asthme.

• Les médicaments contrôleurs sont destinés au contrôle à long terme de l'asthme persistant. Ils aident à réduire l'inflammation dans les poumons qui se cache derrière les crises d'asthme. Les médicaments de contrôle doivent être pris tous les jours, que la personne présente des symptômes ou non. Les médicaments de contrôle comprennent les corticostéroïdes par inhalation (le principal type de médicament), les inhibiteurs de leucotriène, les méthylxanthines et le cromolyn sodique.
• Les médicaments de secours sont pris après le début d'une crise d'asthme. Ils arrêtent l'attaque. Les médicaments de secours comprennent les bêta-agonistes et les anticholinergiques, ainsi que les corticostéroïdes systémiques (comprimés ou injectables).

Savoir quel médicament est très important car un médicament de contrôle ne soulagera pas immédiatement une personne victime d'une crise d'asthme.

Les médicaments contrôleurs ne doivent pas être arrêtés simplement parce qu'une personne se sent bien et qu'elle n'a pas eu de crise d'asthme depuis un moment. Se sentir bien signifie généralement que le contrôleur veille à préserver les voies respiratoires de toute inflammation. En outre, si un médicament de contrôle est arrêté et qu'une personne ressent à nouveau des symptômes d'asthme, ces symptômes sont plus difficiles à contrôler. Si le médicament de contrôle semble avoir arrêté les symptômes, une personne peut parler à son médecin de la modification de la dose ou du médicament.

Il est important de parler avec un médecin des effets secondaires possibles.

Pour certaines personnes, les injections contre les allergies peuvent aider à contrôler les symptômes de l'asthme.

Pour des informations plus complètes sur les médicaments, visitez le site Comprendre les médicaments contre l'asthme.

Pour que les médicaments de contrôle et les inhalateurs de sauvetage soient efficaces, ils doivent être correctement administrés de manière à ce qu'ils puissent atteindre les parties les plus profondes des poumons où ils sont nécessaires. Il est important de recevoir des instructions d'un prestataire de soins de santé sur l'utilisation correcte des inhalateurs portables.

Peut-on prévenir les crises d'asthme?

Bien que les crises d'asthme ne puissent pas toujours être prévenues, l'asthme peut être géré.

• Éviter le plus possible les déclencheurs est le meilleur moyen de prévenir les crises d'asthme (par exemple, éliminer le pollen, la poussière et la moisissure dans une maison).
• L'exposition aux animaux de compagnie lorsque les enfants sont très jeunes peut réduire le risque de développer de l'asthme. Les enfants qui vivent avec deux animaux de compagnie ou plus sont moins susceptibles de réagir aux allergènes. Si, toutefois, une personne est déjà allergique aux animaux domestiques, il peut être important d'éviter l'exposition à ce déclencheur particulier.
• Prendre des médicaments selon les directives est essentiel.
• Les personnes allergiques en plein air devraient éviter les activités extérieures lorsque le nombre de pollen ou l'indice de pollution est élevé.
• Pour l'asthme induit par l'exercice, plusieurs choses peuvent aider. Passer du temps à s'échauffer avant de commencer une activité épuisante, puis à se refroidir progressivement par la suite, en évitant l'activité pendant une infection des voies respiratoires et en évitant les efforts par temps extrêmement froid peut aider à prévenir une crise d'asthme.
• Le yoga peut aider à gérer l'asthme. Le Sahaja yoga est un type de méditation basé sur les principes du yoga qui s'est avéré assez efficace dans la gestion de l'asthme modéré à sévère. D'autres formes d'entraînement à la relaxation, à la médiation et à la réduction du stress peuvent également être bénéfiques.

Pour plus d'informations

Collège américain d'allergie, d'asthme et d'immunologie
85 West Algonquin Road, Suite 550
Arlington Heights, IL 60005

Académie américaine de l'asthme, des allergies et de l'immunologie
611 East Wells Street
Milwaukee, WI 53202
1-800-822-2762

American Lung Association
61 Broadway, 6 ^e étage
New York, NY 10006
212-315-8700

Fondation américaine contre l'asthme et les allergies
1233 20th Street NW
Suite 402
Washington, DC 20036
1-800-7-ASTHMA

Société canadienne de l'asthme
130 Bridgeland Avenue, Suite 425
Toronto, Ontario M6A 1Z4
1-866-787-4050

Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes/
Centre national de santé environnementale
1-888-232-6789

Institut national des allergies et des maladies infectieuses
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892
301-496-5717

Institut national du poumon et du sang du coeur
PO Box 30105
Bethesda, MD 20824
301-592-8573