Vaccin contre le charbon, traitement et symptômes

Qu'est-ce que l'anthrax?

Le charbon est provoqué par l'exposition aux spores de la bactérie Bacillus anthracis qui s'enracine dans l'organisme de l'hôte et produit des poisons mortels. C'est principalement une maladie des animaux de pâturage tels que les bovins, les ovins, les caprins et les chevaux. Les porcs sont plus résistants, tout comme les chiens et les chats. Les oiseaux sont généralement naturellement résistants à l'anthrax. Les buses et les vautours sont naturellement résistants à l'anthrax, mais peuvent transmettre les spores sur leurs serres et leurs becs.

Les bactéries responsables du charbon peuvent entrer dans une phase de dormance, dans laquelle elles forment des spores. Les spores peuvent exister dans l'environnement pendant des décennies. Dans les bonnes conditions, les spores dormantes peuvent germer et se multiplier.

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies classent le charbon parmi les agents de catégorie A présentant un potentiel de bioterrorisme élevé. Si les terroristes utilisaient les spores de l’anthrax, ils voudraient probablement les disperser dans l’air pour obtenir un effet de masse. Comme on l'a vu en octobre 2001, les terroristes pourraient également transmettre l'anthrax par d'autres moyens, tels que le dépôt de spores dans des lettres ou des paquets à ouvrir, inhaler et manipuler par des destinataires peu méfiants.

Les gens de tout âge peuvent être touchés. La plupart des cas sont bénins et disparaissent avec un traitement. L'anthrax, cependant, peut être mortel. L'anthrax peut causer la maladie de plusieurs façons. L'anthrax affecte l'homme de trois manières principales:

• L'anthrax cutané (peau) provoque une plaie caractéristique de la peau et résulte de l'exposition aux spores après avoir manipulé des animaux malades ou contaminés par de la laine, des poils, des peaux ou des produits à base de farine d'os. C'est un risque professionnel pour les vétérinaires, les agriculteurs et les personnes qui manipulent des produits d'origine animale. Là où les bactéries sont courantes, l’infection humaine reste rare. Les humains sont relativement résistants, mais les spores peuvent y accéder même par de minuscules lésions cutanées. Il est facile de guérir l'anthrax cutané s'il est traité tôt avec des antibiotiques appropriés.
• L'anthrax par inhalation résulte de la respiration des spores de l'anthrax dans les poumons. Les personnes qui manipulent des peaux d'animaux infestées de spores peuvent développer un anthrax par inhalation, appelé maladie du lapin de laine. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d'une infection respiratoire telle qu'une fièvre légère et un mal de gorge. Une fois établis, les organismes se multiplient et peuvent transmettre leurs toxines au sang et à de nombreux autres organes. L'infection peut se propager à partir du foie, de la rate et des reins dans le sang, provoquant ainsi une infection accablante et la mort. Ce type d’infection (connu sous le nom d’anthrax septicémique) suit le plus souvent l’anthrax par inhalation.
• L'anthra gastro-intestinal résulte de la consommation de produits à base de viande contenant de l'anthrax. L’anthrax gastro-intestinal est difficile à diagnostiquer. Il peut produire des plaies dans la bouche et la gorge. Une personne qui a consommé des produits contaminés peut avoir mal à la gorge ou avoir de la difficulté à avaler. Les autres symptômes peuvent inclure des nausées, une perte d'appétit, une diarrhée sanglante et de la fièvre. Cette forme d'anthrax a un taux de mortalité très élevé.

L’anthrax est décrit dans les premiers écrits de grecs, de romains et d’hindous. La cinquième plaie, décrite dans le livre de la Genèse, pourrait figurer parmi les plus anciennes descriptions de l’anthrax.

Quelles sont les causes du charbon?

Le charbon est provoqué par la bactérie B. anthracis . Ce sont des bactéries en forme de bâtonnets qui peuvent passer de bactéries "normales" à des spores (ou des semences unicellulaires capables de reproduire les bactéries).

Image microscopique de l'anthrax. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'agence AVIP, Bureau du chirurgien de l'armée, US

Quels sont les signes et symptômes de l'anthrax?

• Anthrax cutané (peau)
  • L'anthrax cutané survient un à sept jours (habituellement deux à cinq jours) après que des spores ont pénétré dans le corps à la suite de lésions de la peau.
  • Cette forme affecte le plus souvent les zones exposées des bras et, dans une moindre mesure, la tête et le cou.
  • L'infection peut se propager dans tout le corps chez jusqu'à 20% des cas non traités.
  • L'anthrax cutané commence par une petite lésion ressemblant à un bouton (une plaie) qui grossit en 24 à 48 heures pour former une "pustule maligne" au site de l'infection. Cette plaie (environ 2-3 cm ou environ un pouce) est ronde avec un bord surélevé. La plaie n'est pas douloureuse. La zone centrale de l'infection est entourée de petites cloques remplies de liquide sanglant ou transparent contenant de nombreuses bactéries. Une croûte noire se forme sur le site de la plaie au bout de sept à dix jours et dure de sept à quatorze jours avant la séparation. La zone environnante peut être enflée et douloureuse et peut durer longtemps après la formation de la gale.
  • Les plaies qui affectent le cou peuvent provoquer un gonflement pouvant affecter la respiration.

  

  Lésions de la peau de l'anthrax sur le cou. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la bibliothèque d'images de santé publique, CDC, Atlanta, Géorgie.
• Anthrax par inhalation

  

  Radiographie thoracique montrant une cavité thoracique élargie résultant de l'inhalation de l'anthrax. Image reproduite avec l'aimable autorisation de M. PS Brachman, bibliothèque d'images de la santé publique, CDC, Atlanta, Géorgie.
  • L'anthrax par inhalation commence soudainement, un à 60 jours (habituellement un à trois jours) après l'inhalation de grandes quantités de spores de l'anthrax. La taille des spores est extrêmement importante lorsqu'il s'agit de provoquer une maladie, et cela dépend des techniques de la personne qui produit les spores. Les spores trop petites sont inhalées, puis immédiatement expirées et ne restent pas dans les poumons pour provoquer la maladie. Les spores trop volumineuses ne restent pas en suspension dans l'air une fois libérées, tombent au sol et ne sont donc jamais inhalées. Les spores de taille optimale pour une arme biologique du bacille du charbon mesurent 1 à 5 microgrammes de diamètre.
  • Une personne peut initialement ne présenter aucun symptôme respiratoire ou respiratoire spécifique mais peut présenter une fièvre légère, un mal de gorge et une toux non productive. Une personne exposée peut ressentir une douleur à la poitrine au début de la maladie et s'améliorer temporairement avant de rapidement évoluer vers des problèmes respiratoires graves.
  • L'anthrax par inhalation progresse rapidement avec une forte fièvre, un essoufflement grave, une respiration rapide, une couleur bleutée pour la peau, une transpiration abondante, des vomissements de sang et des douleurs thoraciques pouvant être si graves que cela ressemble à une crise cardiaque.
  • L'anthrax par inhalation provoque généralement la mort lorsque les toxines toxiques produites par les bactéries envahissent les systèmes de l'organisme.
• Anthrax intestinal
  • L'ingestion de spores peut causer le charbon des intestins deux à cinq jours plus tard.
  • Les personnes atteintes de charbon intestinal peuvent avoir des nausées, des vomissements (ainsi que du sang), de la fatigue, un manque d'appétit, des douleurs abdominales et une diarrhée sanglante, ainsi que de la fièvre.
  • L'anthrax intestinal est difficile à reconnaître. Le choc et la mort peuvent survenir deux à cinq jours après le début.
• Anthrax oropharyngé (bouche et gorge)
  • La déglutition des spores peut provoquer l'apparition du charbon dans la bouche et la gorge deux à sept jours après l'exposition.
  • Les personnes atteintes de cette maladie peuvent avoir mal à la gorge d'un côté ou avoir de la difficulté à avaler.
  • La mort peut survenir car la gorge de la personne peut enfler et causer des difficultés respiratoires.
• Anthrax septicémique (sanguin)
  • L'anthrax septicémique se réfère à une infection sanguine accablante par l'anthrax. Cela peut être une complication de l'anthrax par inhalation.
  • Les organes internes peuvent devenir de couleur foncée avec des saignements généralisés. Les bactéries se multiplient dans le sang et submergent les globules blancs.
  • La plupart des cas de fièvre charbonneuse septicémique surviennent après une anthrax par inhalation. Le nombre d'organismes libérés par le foie ou la rate dans le sang dépasse les défenses de l'organisme et conduit à la production de quantités énormes de toxine mortelle qui entraînent un choc et la mort.
• Méningite à l'anthrax
  • Ce type d'anthrax peut compliquer toute forme d'anthrax et se propager à travers les tissus de la muqueuse du système nerveux central et jusqu'au cerveau.

Comment les professionnels de la santé diagnostiquent-ils le charbon?

• Les lésions cutanées finissent par noircir. Si vous avez un ulcère indolore (plaie) suspecté d'être une anthrax cutanée, le médecin prélèvera un petit échantillon du liquide et vérifiera s'il croît dans des conditions spéciales en laboratoire. Les échantillons seront examinés au microscope. La bactérie anthrax aura un aspect différent des autres organismes similaires. En cas de suspicion d'anthrax, le personnel de laboratoire apportera un soin tout particulier à l'échantillon, considéré comme un risque biologique. L’anthrax n’est pas contagieux de personne à personne; toutefois, les pratiques d’hygiène hospitalières standard, connues sous le nom de précautions universelles, empêcheront la transmission de l’échantillon à d’autres personnes.
• Si vous avez un anthrax cutané et avez développé de la fièvre et d’autres symptômes dans tout votre corps, le médecin peut analyser votre sang pour détecter la bactérie.
• Si le médecin pense que vous avez une anthrax par inhalation, vous devrez passer une radiographie pulmonaire ou un scanner. D'autres tests peuvent être effectués, notamment une ponction lombaire. Vous serez également admis à l'hôpital.
• Un spécialiste des maladies infectieuses peut faire partie des médecins consultés pour aider à la gestion.

Quand devrais-je consulter un médecin pour le charbon?

L’anthrax se développe rapidement, de sorte que des soins médicaux sont nécessaires. Si vous avez été ou pensez avoir été exposé à des spores, rendez-vous au service des urgences d'un hôpital.

Anthrax cutané (peau). Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'agence AVIP, bureau du chirurgien de l'armée, US

Lésion cutanée de l'anthrax sur le visage. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la bibliothèque d'images de santé publique, CDC, Atlanta, Géorgie.

Quel est le traitement de l'anthrax?

La manière préférée de traiter l'anthrax est d'utiliser des antibiotiques. Le but des antibiotiques est de détruire l’infection et de prévenir les complications et la mort.

• De nombreux antibiotiques sont efficaces contre B. anthracis et comprennent notamment:
  • Doxycycline (Vibramycine)
  • Pénicilline
  • Amoxicilline (Trimox, Amoxil, Biomox)
  • Ampicilline (Marcillin, Omnipen, Polycillin, Principen, Totacillin)
  • Ciprofloxacine (Cipro)
  • Lévofloxacine (Levaquin)
  • Gatifloxacine (Tequin)
  • Chloramphénicol (chloromycétine)
• Les personnes gravement malades peuvent recevoir des médicaments par voie intraveineuse. Le traitement peut durer plusieurs semaines.
• Les personnes exposées à l'anthrax peuvent recevoir des antibiotiques préventifs à prendre pendant 60 jours.

Quel est le pronostic de l'anthrax?

• Pronostic: Si traité tôt, les personnes atteintes du charbon cutané récupèrent. Les personnes atteintes de anthrax oropharyngé ou intestinal ont des résultats moins favorables, et les personnes atteintes de charbon par inhalation ont les pires résultats. Environ la moitié des victimes des attaques à l'anthrax de l'automne 2001 sont décédées.
• Suivi: Avec l'anthrax cutané, 80% des personnes non traitées vont guérir. S'ils sont traités, ils peuvent recevoir des médicaments et être renvoyés chez eux. Une cicatrice circulaire permanente peut rester sur le site de la lésion d'origine. Pour les autres personnes atteintes d'anthrax par inhalation, méningée ou septicémique, une hospitalisation est nécessaire.

Existe-t-il un vaccin contre l'anthrax?

Un vaccin contre l'anthrax existe mais n'est pas facilement accessible au public. Il est administré aux personnes susceptibles d'entrer en contact avec l'anthrax, telles que les employés de laboratoire et certains membres du personnel militaire. Il consiste en une série de cinq vaccinations administrées sur 18 mois. Un rappel est ensuite disponible chaque année, en particulier pour les personnes exposées à des animaux ou à des produits d'origine animale contenant le charbon. Un test cutané peut déterminer si le vaccin est actif.

Pour prévenir l'infection par les spores de B. anthracis libérées dans l'air après une suspicion d'attaque bioterroriste, votre médecin peut vous prescrire de la ciprofloxacine ou de la doxycycline pendant 60 jours. Le vaccin peut également être administré au moment de l’exposition présumée à titre de mesure préventive supplémentaire. D'autres antibiotiques peuvent être utilisés une fois que les tests de laboratoire sont revenus et montrent lesquels sont efficaces.