La spondylarthrite ankylosante: une cause oubliée de maux de dos persistants

Qu'il s'agisse d'une douleur sourde ou d'un coup aigu, le mal de dos est l'un des problèmes médicaux les plus courants. Au cours d'une période de trois mois, environ le quart des adultes des États-Unis souffrent d'au moins un jour de douleur au dos.

Beaucoup de gens mettent tous leurs maux et douleurs dans le dos comme un «mauvais dos». "Mais il existe de nombreuses causes de douleurs au dos, y compris les spasmes musculaires, les disques rompus, les entorses du dos, l'arthrose, les infections et les tumeurs. Une cause possible qui reçoit rarement l'attention qu'elle mérite est la spondylarthrite ankylosante (SA), une forme d'arthrite qui est associée à une inflammation à long terme des articulations de la colonne vertébrale.

Si vous n'avez jamais entendu parler d'AS, vous n'êtes certainement pas seul. Pourtant, il est plus répandu que vous ne le pensez. AS est à la tête d'une famille de maladies - y compris également l'arthrite psoriasique et l'arthrite réactionnelle - qui provoquent une inflammation de la colonne vertébrale et des articulations. Selon une étude publiée en 2007 par le National Arthritis Data Workgroup, jusqu'à 2,4 millions d'adultes américains souffrent de l'une de ces maladies. Alors peut-être qu'il est temps de mieux connaître AS.

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AS affecte principalement les articulations de la colonne vertébrale et sacro-iliaque (les endroits où votre colonne vertébrale rejoint votre bassin). L'inflammation dans ces zones peut causer des douleurs et des raideurs dans le dos et la hanche. Finalement, une inflammation de longue durée peut entraîner la fusion de certains os de la colonne vertébrale, appelés vertèbres. Cela rend la colonne vertébrale moins flexible et peut conduire à une posture voûtée.

Parfois, l'AS affecte également d'autres articulations, telles que celles des genoux, des chevilles et des pieds. Inflammation dans les articulations où vos côtes se fixent à la colonne vertébrale peut raidir votre cage thoracique. Cela limite à quel point votre poitrine peut s'étendre, limitant la quantité d'air que vos poumons peuvent contenir.

Occasionnellement, l'AS affecte aussi d'autres organes. Certaines personnes développent une inflammation de leurs yeux ou de leurs intestins. Moins souvent, la plus grande artère du corps, appelée l'aorte, peut devenir enflammée et agrandie. En conséquence, la fonction cardiaque peut être altérée.

Comment la maladie progresse

L'AS est une maladie évolutive, ce qui signifie qu'elle tend à s'aggraver avec le temps. Typiquement, cela commence par une douleur au bas du dos et aux hanches. Contrairement à de nombreux types de maux de dos, cependant, l'inconfort de la SA est plus grave après un repos ou à la hausse le matin. L'exercice aide souvent à se sentir mieux.

Typiquement, la douleur s'allume lentement. Une fois la maladie établie, les symptômes peuvent s'atténuer et s'aggraver pendant des périodes de temps. Mais au fil des ans, l'inflammation a tendance à remonter le long de la colonne vertébrale.Il provoque progressivement une plus grande douleur et un mouvement plus restreint.

Les symptômes de la SA varient d'une personne à l'autre. Voici comment ils peuvent progresser:

• Alors que votre colonne inférieure se raidit et fusionne: Vous ne pouvez pas vous approcher de vos doigts lorsque vous vous penchez d'une position debout.
• Avec l'augmentation de la douleur et de la raideur: Vous pourriez avoir de la difficulté à dormir et être dérangé par la fatigue.
• Si vos côtes sont touchées: Vous pourriez avoir de la difficulté à respirer profondément.
• Si la maladie se propage plus haut dans votre colonne vertébrale: Vous pouvez développer une posture d'épaule voûtée.
• Si la maladie atteint la partie supérieure de votre colonne vertébrale: Il se peut que vous ayez du mal à étendre et à tourner le cou.
• Si l'inflammation affecte les hanches, les genoux et les chevilles: Vous pourriez ressentir de la douleur et de la raideur.
• Si l'inflammation affecte vos pieds: Vous pourriez avoir mal au talon ou au bas de votre pied.
• Si l'inflammation affecte votre intestin: Vous pourriez développer des crampes abdominales et de la diarrhée, parfois avec du sang ou du mucus dans les selles.
• Si l'inflammation affecte les yeux: Vous pourriez soudainement développer une douleur oculaire, une sensibilité à la lumière et une vision floue. Consultez votre médecin immédiatement pour ces symptômes. Sans un traitement rapide, l'inflammation des yeux peut entraîner une perte de vision permanente.

Pourquoi le traitement est important

Il n'y a toujours pas de remède pour la SA. Mais le traitement peut atténuer ses symptômes et peut empêcher la maladie d'empirer. Pour la plupart des gens, le traitement consiste à prendre des médicaments, à faire des exercices et des étirements et à adopter une bonne posture. Pour les dommages articulaires graves, la chirurgie est parfois une option.

Si vous êtes gêné par une douleur et une raideur à long terme dans le bas du dos et les hanches, ne vous contentez pas d'écarter votre dos ou de ne plus avoir 20 ans. Voyez votre docteur. Si cela se révèle être un SA, un traitement précoce peut vous rendre plus à l'aise maintenant, et cela pourrait prévenir de sérieux problèmes à l'avenir.

Quiz: Testez vos connaissances sur la spondylarthrite ankylosante