Maladie d'Alzheimer: définition, symptômes, causes, traitements et stades

• Guide thématique de la maladie d'Alzheimer
• Notes du médecin sur les symptômes de la maladie d'Alzheimer

Faits sur la maladie d'Alzheimer

Un cerveau dans la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer (MA) est la cause la plus courante de démence dans les pays industrialisés. La démence est un trouble cérébral qui nuit à la capacité d'une personne de mener ses activités quotidiennes.

• Le cerveau d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer (voir fichier multimédia 1) présente des zones anormales contenant des amas (plaques séniles) et des faisceaux (enchevêtrements neurofibrillaires) de protéines anormales. Ces amas et enchevêtrements détruisent les connexions entre les cellules du cerveau.
• Cela affecte généralement les parties du cerveau qui contrôlent les fonctions cognitives (intellectuelles) telles que la pensée, la mémoire et le langage.
• Certains produits chimiques véhiculant des messages autour du cerveau (neurotransmetteurs) sont faibles.
• Les pertes intellectuelles qui en résultent sont appelées démences lorsqu'elles sont suffisamment graves pour gêner le fonctionnement quotidien.

La maladie d'Alzheimer affecte principalement les personnes âgées de 60 ans et plus.

• Le risque de développer la maladie d'Alzheimer continue d'augmenter avec l'âge. Les personnes âgées de 80 ans, par exemple, courent un risque nettement supérieur à celui des personnes âgées de 65 ans.
• Des millions de personnes dans le monde sont atteintes de la maladie d'Alzheimer. Beaucoup d'autres ont une déficience cognitive légère ou minime, qui précède souvent la démence.
• Le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer devrait augmenter considérablement au cours des prochaines décennies en raison du vieillissement de la population.
• La maladie touche toutes les races et tous les groupes ethniques.
• Cela semble toucher plus de femmes que d'hommes.

La maladie d'Alzheimer est une maladie évolutive, ce qui signifie qu'elle s'aggrave avec le temps. Il ne peut être guéri ou inversé par un traitement connu.

• Les symptômes sont souvent subtils au début.
• Au fil du temps, les personnes atteintes perdent la capacité de penser et de raisonner clairement, de juger des situations, de résoudre des problèmes, de se concentrer, de se souvenir d'informations utiles, de prendre soin de soi même et même de parler.
• Les changements de comportement et de personnalité sont courants.
• Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère ont généralement besoin d'une supervision étroite et d'une aide pour les tâches quotidiennes telles que faire la cuisine, faire les courses et payer les factures.
• Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer grave peuvent faire peu de choses par elles-mêmes et ont besoin de soins complets à temps plein.

Pour cette raison, la maladie d'Alzheimer est considérée comme un problème majeur de santé publique.

• Aux États-Unis, le coût des soins aux personnes atteintes de la maladie est estimé à plus de 100 milliards de dollars par an. Le coût annuel moyen par personne touchée est compris entre 20 000 et 40 000 dollars, selon la gravité de la maladie.
• Ce coût ne tient pas compte de la perte de qualité de vie pour la personne touchée, ni des conséquences physiques et émotionnelles sur les aidants naturels.

Qu'est-ce qui cause la maladie d'Alzheimers?

Nous ne savons pas exactement ce qui cause la maladie d'Alzheimer. Il n’ya probablement pas une cause unique, mais un certain nombre de facteurs qui, chez certaines personnes, sont à l’origine de la maladie.

• La plupart des experts pensent que la maladie d'Alzheimer n'est pas un processus normal du vieillissement.
• Bien que l’âge soit un facteur de risque de la maladie, l’âge seul ne semble pas en être la cause.
• Les antécédents familiaux sont un autre facteur de risque. La maladie semble courir dans certaines familles. Cependant, peu de cas de maladie d'Alzheimer sont familiaux. La maladie d'Alzheimer familiale survient souvent à un âge plus précoce, entre 30 et 60 ans. C'est ce qu'on appelle la maladie d'Alzheimer familiale d'apparition précoce.

Au moins trois gènes différents ont été liés à la maladie d'Alzheimer.

• Celui que nous connaissons le mieux concerne la production d’une protéine appelée apolipoprotéine E (apoE), qui contribue à la distribution du cholestérol dans le corps.
• Tout le monde possède l'une des 3 formes du gène apoE . Alors qu'une forme semble protéger de la MA, une autre forme semble augmenter le risque de développer la maladie.
• Les autres gènes, à part ApoE, sont mutés chez certaines personnes atteintes de la maladie. Ceux-ci causent réellement la maladie dans quelques cas rares.
• Il existe probablement d'autres gènes qui contribuent à la maladie d'Alzheimer, mais nous ne les avons pas encore trouvés.

Une grande partie de la recherche sur la maladie d'Alzheimer s'est concentrée sur pourquoi et comment certaines personnes développent des dépôts de protéines anormales dans leur cerveau. Une fois que le processus est compris, il peut être possible de développer des traitements qui l’arrêtent ou le préviennent.

Quels sont les symptômes de la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer commence par une perte de mémoire légère, qui s'aggrave lentement. Beaucoup de personnes âgées craignent d'avoir la maladie d'Alzheimer parce qu'elles ne peuvent pas trouver leurs lunettes ou se souviennent du nom de quelqu'un.

• Ces problèmes très courants sont le plus souvent dus à une affection beaucoup moins grave, à savoir un ralentissement des processus mentaux avec l’âge.
• Les professionnels de la santé appellent certains de ces cas l’oubli de sénescence, une perte de mémoire liée à l’âge ou une déficience cognitive minime.
• Bien que ces conditions constituent une nuisance, elles ne nuisent pas de manière significative à la capacité d'une personne à apprendre de nouvelles informations, à résoudre des problèmes ou à mener des activités quotidiennes, comme le fait la maladie d'Alzheimer.

Les signes avant-coureurs de la maladie d'Alzheimer incluent des problèmes de mémoire tels que:

• Difficulté à reconnaître des personnes ou des choses familières (pas seulement oublier un nom)
• Difficulté à se souvenir d'événements ou d'activités récents
• Incapacité à résoudre des problèmes arithmétiques simples
• Problèmes pour trouver le mot juste pour une chose familière
• Difficulté à effectuer des tâches familières

Cependant, à mesure que la maladie progresse, les symptômes deviennent plus graves. Ils peuvent inclure les éléments suivants:

• Incapacité à effectuer des activités quotidiennes, souvent appelées activités de la vie quotidienne, sans aide - Se laver, s'habiller, se toiletter, se nourrir, se rendre aux toilettes
• Incapacité de penser clairement ou de résoudre des problèmes
• Difficultés à comprendre ou à apprendre de nouvelles informations
• Problèmes de communication - Parler, lire, écrire
• Désorientation croissante et confusion même dans un environnement familier
• Risque accru de chutes et d'accidents en raison d'un manque de jugement et de confusion

Aux derniers stades de la maladie, les symptômes sont graves et dévastateurs:

• Perte totale de la mémoire à court et à long terme - Peut-être incapable de reconnaître même les parents et amis proches
• Dépendance totale envers les autres pour les activités de la vie quotidienne
• Désorientation grave - Peut s'éloigner de la maison et se perdre
• Changement de comportement ou de personnalité - Peut devenir anxieux, hostile ou agressif
• Perte de mobilité - Peut être incapable de marcher ou de se déplacer d'un endroit à l'autre sans aide
• Dépréciation d'autres mouvements tels que la déglutition - Augmente les risques de malnutrition, d'étouffement et d'aspiration (inhalation d'aliments, de boissons, de salive ou de mucus dans les poumons)

Ces symptômes se développent généralement sur plusieurs années. La maladie progresse à des rythmes différents selon les individus.

Les problèmes émotionnels tels que la dépression et l'anxiété sont fréquents chez les personnes âgées. Ces problèmes peuvent donner aux personnes âgées un sentiment de confusion ou d’oubli. Étant donné que ces problèmes émotionnels sont réversibles chez de nombreuses personnes, il est important de les distinguer de la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles cérébraux.

Quand devrais-je consulter un médecin pour l'Alzheimer?

Un certain ralentissement des processus de pensée est normal dans le vieillissement. Cependant, tout changement dans la pensée, la mémoire, le raisonnement, l'attention, le toilettage, le comportement ou la personnalité qui interfère avec la capacité de la personne à se prendre en charge, à rester en santé et à rester en sécurité, ou à participer à des activités qu'elle aime justifie une visite. au fournisseur de soins de santé de la personne.

Un diagnostic précoce permet de commencer le traitement plus tôt dans la maladie, quand elle a les meilleures chances d’apporter un soulagement significatif des symptômes. Un diagnostic précoce permet également à la personne affectée de planifier ses activités et de prendre des dispositions en matière de soins tout en pouvant participer à la prise des décisions.

Comment la maladie d'Alzheimer est-elle diagnostiquée?

Les professionnels de la santé primaires sont en mesure de diagnostiquer et de traiter la maladie d'Alzheimer. Certains professionnels de la santé se spécialisent dans les problèmes des personnes âgées (gérontologues) ou du cerveau (neurologues et psychiatres). Si vous ou un membre de votre famille présentez des symptômes évoquant la maladie d'Alzheimer, vous pouvez consulter un spécialiste.

Lorsque le fournisseur de soins de santé apprend qu'une personne âgée a un ou plusieurs problèmes cognitifs, il suspectera probablement la maladie d'Alzheimer. Cependant, de nombreuses autres affections peuvent provoquer une démence ou des symptômes analogues à la démence chez une personne âgée, notamment des problèmes médicaux et psychologiques. Beaucoup de ces conditions peuvent être inversées, ou du moins arrêtées ou ralenties. Par conséquent, il est extrêmement important que la personne présentant des symptômes fasse l’objet d’un contrôle approfondi afin d’exclure les affections traitables.

Le seul moyen de confirmer le diagnostic de la maladie d'Alzheimer consiste à examiner directement le cerveau et à identifier les plaques séniles et les enchevêtrements neurofibrillaires. Cela n'est possible qu'à l'autopsie, après le décès d'une personne. Le diagnostic chez une personne vivante est généralement fait sur la base des symptômes et en excluant d'autres conditions. Cela se fait par une combinaison d'entretiens médicaux, d'examens physique et mental, de tests de laboratoire, d'études d'imagerie et autres tests.

L'entretien médical comporte des questions détaillées sur les symptômes et leur évolution au fil du temps. Votre fournisseur de soins de santé vous posera également des questions sur les problèmes médicaux actuels et passés, les problèmes médicaux familiaux, les médicaments, les antécédents professionnels et de voyage, les habitudes et le mode de vie.

Un examen physique détaillé est effectué pour éliminer les problèmes médicaux susceptibles de causer la démence. L'examen devrait inclure une évaluation de l'état mental. Cela implique de répondre aux questions de l'examinateur et de suivre des instructions simples. Dans certains cas, le fournisseur de soins de santé dirigera la personne vers un test neuropsychologique.

Tests neuropsychologiques

Les tests neuropsychologiques sont la méthode la plus précise pour identifier et documenter les problèmes et les forces cognitifs d'une personne.

• Cela peut aider à donner un diagnostic plus précis des problèmes et peut donc aider à la planification du traitement.
• Le test consiste à répondre aux questions et à exécuter des tâches soigneusement préparées à cette fin. Elle est réalisée par un spécialiste appelé neuropsychologue.
• Il aborde l'apparence, l'humeur, le niveau d'anxiété et l'expérience de délires ou d'hallucinations de la personne.
• Il évalue les capacités cognitives telles que la mémoire, l'attention, l'orientation vers le lieu et l'heure, l'utilisation du langage et les capacités à effectuer diverses tâches et à suivre des instructions.
• Le raisonnement, la pensée abstraite et la résolution de problèmes sont testés.

Tests de laboratoire

Celles-ci incluent des tests sanguins pour éliminer les infections, les troubles sanguins, les anomalies chimiques, les troubles hormonaux et les problèmes de foie ou de reins susceptibles de provoquer des symptômes de démence.

Études d'imagerie

Les scanners du cerveau ne peuvent pas détecter la maladie d'Alzheimer. Une analyse est généralement nécessaire pour exclure d'autres affections telles que les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux qui peuvent également causer la démence.

• Une IRM ou une tomodensitométrie du cerveau peuvent être réalisées pour éliminer d'autres affections cérébrales.
• La tomographie par émission de photons uniques (SPECT) est utilisée dans certains cas lorsque le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est particulièrement douteux. Il est particulièrement efficace pour détecter certaines causes moins courantes de démence.

Autres tests:

N'importe lequel de ces tests peut être commandé dans le cadre du traitement de la démence.

• L'électroencéphalographie (EEG) est une mesure de l'activité électrique du cerveau. Dans certains cas, il peut être utile d’exclure d’autres conditions.
• Les tests génétiques sur les apolipoprotéines sont parfois utilisés dans les études de recherche sur le risque de maladie d'Alzheimer, mais ils ont peu de valeur, voire aucune, pour confirmer le diagnostic chez des patients individuels. D'autres tests génétiques ne sont pas non plus effectués systématiquement.
• Le prélèvement rachidien (ponction lombaire) est une méthode permettant d’obtenir un échantillon de liquide céphalorachidien. Cela peut être fait pour éliminer certaines autres affections cérébrales pouvant causer la démence.

Quel est le traitement de la maladie d'Alzheimer?

Il n'y a pas de remède contre la maladie d'Alzheimer. Le traitement vise à soulager et à ralentir la progression des symptômes, des changements de comportement et des complications.

Une personne atteinte de MA devrait toujours être sous traitement médical. Une grande partie des soins quotidiens sont toutefois assurés par les aidants familiaux. Les soins médicaux doivent être axés sur l'optimisation de la santé, de la sécurité et de la qualité de vie de l'individu, tout en aidant les membres de la famille à faire face aux nombreux défis de la prise en charge d'un être cher atteint de MA. Le traitement consiste le plus souvent en médicaments et en médicaments non médicamenteux tels que la thérapie comportementale.

Vivre à la maison avec la maladie d'Alzheimer

De nombreuses personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer aux stades précoce et intermédiaire sont capables de vivre de manière autonome.

• Avec des visites régulières effectuées par un membre de la famille ou un ami de la région, ils peuvent vivre un certain temps sans supervision constante.
• Ceux qui ont des difficultés avec les activités de la vie quotidienne ont besoin d'au moins une aide à temps partiel d'un aide familial ou d'un aide-soignant à domicile.
• Les infirmières visiteuses peuvent s’assurer que ces personnes prennent leurs médicaments conformément aux directives.
• Une aide ménagère est disponible pour ceux qui ne peuvent pas suivre les tâches ménagères.

Les autres personnes touchées nécessitent une surveillance plus étroite ou des soins plus constants.

• Une aide à domicile est disponible 24 heures sur 24, mais elle est chère et hors de portée pour beaucoup.
• Les personnes qui ont besoin de ce niveau de soins peuvent être amenées à déménager de chez elles au domicile d'un proche aidant ou dans un centre d'hébergement.
• Ces options donnent à l'individu la plus grande indépendance et qualité de vie possible le plus longtemps possible.

Pour les personnes qui peuvent rester chez elles ou conserver un certain degré de vie autonome, il est très important que les environs soient familiers et sûrs.

• La personne doit être à l'aise et en sécurité si elle veut continuer à fonctionner de manière autonome.
• Des changements peuvent être nécessaires à la maison pour la rendre plus sûre.
• L'équilibre entre sécurité et indépendance doit être souvent évalué. Si la situation de la personne change, des modifications de la situation de vie peuvent être nécessaires.

Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer devraient rester actives physiquement, mentalement et socialement aussi longtemps qu'elles le peuvent.

• L'exercice physique quotidien aide à maximiser les fonctions du corps et de l'esprit et à maintenir un poids santé. Cela peut être aussi simple qu'une promenade quotidienne.
• L'individu doit s'engager dans autant d'activités mentales qu'il peut en gérer. On croit que l'activité mentale peut ralentir la progression de la maladie. Les casse-tête, les jeux, la lecture, les loisirs sécurisés et l'artisanat sont de bons choix. Ces activités devraient idéalement être interactives. Ils doivent avoir un niveau de difficulté approprié pour que la personne ne devienne pas trop frustrée.
• Les interactions sociales sont stimulantes et agréables pour la plupart des personnes aux stades précoces ou intermédiaires de la maladie d’Alzheimer. La plupart des centres pour personnes âgées ou des centres communautaires ont des activités programmées qui conviennent aux personnes atteintes de démence.

Une alimentation équilibrée comprenant des protéines faibles en gras et une grande quantité de fruits et de légumes contribuera à maintenir un poids santé et à prévenir la malnutrition et la constipation. Une personne atteinte de MA ne devrait pas fumer, pour des raisons de santé et de sécurité.

Maladie d'Alzheimer: le guide du soignant

Quel est le traitement médical de la maladie d'Alzheimer?

Bien que la maladie d'Alzheimer ne soit pas réversible, le traitement peut ralentir la progression des symptômes chez certaines personnes. Soulager les symptômes peut améliorer la fonction de manière significative. Certaines des stratégies de traitement importantes dans la démence sont décrites ici.

Traitements de la maladie d'Alzheimer non médicamenteux

Les troubles du comportement tels que l'agitation et l'agressivité peuvent s'améliorer avec diverses interventions. Certaines interventions visent à aider la personne à ajuster ou à contrôler son comportement. D'autres cherchent à aider les soignants et les autres membres de la famille à changer le comportement de la personne. Ces approches fonctionnent parfois mieux lorsqu'elles sont associées à un traitement médicamenteux.

Traitement médicamenteux de la maladie d'Alzheimer

Les symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent parfois être soulagés, au moins temporairement, par des médicaments. De nombreux types de médicaments ont été testés ou sont en cours d’essai dans la démence. Les médicaments les plus efficaces à ce jour sont les inhibiteurs de la cholinestérase.

• La cholinestérase est une enzyme qui décompose une substance chimique dans le cerveau appelée acétylcholine. L'acétylcholine agit comme un système de messagerie important dans le cerveau. Le niveau d'acétylcholine dans le cerveau est faible chez la plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
• Les inhibiteurs de la cholinestérase, en arrêtant la dégradation de ce neurotransmetteur, augmentent la quantité d'acétylcholine dans le cerveau et améliorent la fonction cérébrale.
• Ces médicaments non seulement améliorent ou stabilisent les fonctions cognitives; ils peuvent également avoir des effets positifs sur le comportement et les activités de la vie quotidienne.
• Ils ne guérissent pas, mais ils ralentissent le taux de déclin chez certaines personnes. Chez beaucoup de gens, l'effet est modeste, et chez d'autres, l'effet n'est pas perceptible.
• Les effets sont temporaires, car ces médicaments ne modifient pas la cause sous-jacente de la démence.

La mémantine (Namenda), un autre médicament prometteur contre la maladie d'Alzheimer. Ce nouveau médicament agit en bloquant les dommages au cerveau causés par un autre composé chimique appelé glutamate.
Certains médicaments sont utilisés à titre d'essai chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Les experts pensent que ces médicaments pourraient aider sur la base de ce que nous savons des recherches sur la maladie d’Alzheimer. Aucun de ces médicaments n'a encore été largement accepté comme traitement de la maladie.

• Les médicaments anti-inflammatoires sont à l’essai, l’inflammation étant l’une des causes des plaques séniles et des enchevêtrements neurofibrillaires.
• Certains pensent que le tocophérol (vitamine E), un antioxydant, neutralise les dommages causés aux cellules du cerveau, qui pourraient jouer un rôle dans l'apparition de la maladie d'Alzheimer ou de son évolution.
• Un traitement hormonal substitutif a été administré à certaines femmes ménopausées atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais de nombreux experts ont remis en question cette approche. La raison en est que la perte d’œstrogènes à la ménopause élimine une ligne de protection contre la maladie.

D'autres médicaments sont utilisés pour traiter des symptômes spécifiques ou des changements de comportement.

• Les sautes d'humeur et les accès émotionnels peuvent s'améliorer avec les antidépresseurs ou les médicaments stabilisateurs de l'humeur.
• L'agitation, la colère et les comportements perturbateurs ou psychotiques sont souvent soulagés par les antipsychotiques ou les stabilisateurs de l'humeur.

Quels sont les médicaments pour la maladie d'Alzheimer?

Les inhibiteurs de la cholinestérase et la mémantine ont été approuvés par la FDA (Food and Drug Administration) spécifiquement pour le traitement de la maladie d'Alzheimer. Les médicaments énumérés ici font partie des médicaments les plus fréquemment prescrits dans chaque classe.

• Inhibiteurs de la cholinestérase - Donepezil (Aricept), rivastigmine (Exelon) et galantamine (galanthamine, Reminyl). Ces médicaments ont largement remplacé un médicament plus ancien appelé tacrine (Cognex).
• Inhibiteurs du récepteur du glutamate - Memantine (Namenda)
• Antidépresseurs / anxiolytiques - fluoxétine (Prozac), sertraline (Zoloft), paroxétine (Paxil), citalopram (Celexa), olanzapine (Zyprexa)
• Stabilisateurs de l'humeur - Lithium (Eskalith, Lithobid), acide valproïque (Depakote)
• Antipsychotiques - Halopéridol (Haldol), rispéridone (Risperdal), quétiapine (Seroquel)
• Anticonvulsivants - Acide valproïque (Depakote), Gabapentine (Neurontin), Lamotrigine (Lamictal)

Tous les médicaments provoquent des effets secondaires. Le but en prescrivant un médicament est que ses avantages l'emportent sur ses effets secondaires. Les personnes âgées sont particulièrement susceptibles d’éprouver des effets indésirables des médicaments. Les personnes atteintes de démence qui prennent l'un de ces médicaments doivent être régulièrement contrôlées pour s'assurer que, si des effets indésirables apparaissent, ils sont tolérés et ne causent pas de problèmes graves. Ces médicaments peuvent interagir les uns avec les autres ou avec d’autres médicaments. Ceci est important chez les personnes âgées, qui prennent souvent plusieurs médicaments pour traiter divers troubles médicaux. Les effets secondaires peuvent être dus non à un médicament spécifique, mais à une combinaison de médicaments.

Quel est le suivi de la maladie d'Alzheimer?

Une fois que la personne a été diagnostiquée atteinte de la maladie d'Alzheimer et que le traitement a été commencé, elle devra subir des examens médicaux réguliers avec son professionnel de la santé.

• Ces examens permettent au professionnel de la santé de vérifier l’efficacité du traitement et de procéder aux ajustements nécessaires.
• Ils permettent de détecter de nouveaux problèmes médicaux et de comportement susceptibles de bénéficier d'un traitement.
• Ces visites permettent également aux proches aidants de discuter des problèmes rencontrés par la personne.

Finalement, la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer deviendra incapable de prendre soin de elle-même, ou même de prendre des décisions en ce qui concerne ses soins.

• Il est préférable que la personne discute des arrangements de soins futurs avec les membres de la famille le plus tôt possible, afin que ses souhaits puissent être clarifiés et documentés pour l'avenir.
• Votre fournisseur de soins de santé peut vous conseiller sur les dispositions légales à prendre pour garantir le respect de ces souhaits.

Comment prévenir la maladie d'Alzheimer?

Il n'y a aucun moyen connu de prévenir la maladie d'Alzheimer. Être attentif aux symptômes et aux signes peut permettre un diagnostic et un traitement plus rapides. Un traitement approprié peut ralentir ou soulager les symptômes et les problèmes de comportement chez certaines personnes.
Certains experts pensent que l’éducation et d’autres formes de défis intellectuels pourraient avoir un effet protecteur contre la maladie. Les personnes ayant un faible niveau d'éducation et une activité mentale / intellectuelle sont considérées comme présentant un risque plus élevé de contracter la maladie et d'être plus susceptibles d'avoir une maladie plus grave, mais cela n'a pas été prouvé de manière concluante.

Quel est le pronostic de la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer commence lentement mais finit par provoquer de graves lésions cérébrales. Les personnes atteintes perdent progressivement leurs fonctions cognitives, leur capacité à mener des activités de la vie quotidienne et leur capacité à réagir de manière appropriée à leur environnement. Ils finissent par devenir complètement dépendants des autres pour les soins. Ces pertes sont inévitables, mais leur vitesse varie d'une personne à l'autre et peut être ralentie par le traitement.

La maladie d'Alzheimer est considérée comme une maladie terminale. La cause réelle du décès est généralement une maladie physique telle que la pneumonie. De telles maladies peuvent être débilitantes chez une personne déjà affaiblie par les effets du vieillissement et de la maladie. En moyenne, une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer vivra 8 à 10 ans après le diagnostic de la maladie. Certaines personnes vivent 20 ans avec de bons soins infirmiers.

Groupes de soutien et conseil pour la maladie d'Alzheimer

Si vous soignez une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer, vous savez que la maladie a tendance à être plus stressante pour les membres de la famille que pour la personne touchée. Prendre soin d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer peut être très difficile. Elle affecte tous les aspects de votre vie, y compris les relations familiales, le travail, la situation financière, la vie sociale et la santé physique et mentale. Vous pouvez vous sentir incapable de faire face aux exigences de prendre soin d'un parent dépendant et difficile. Outre la tristesse de voir les effets de la maladie de votre bien-aimé, vous pouvez vous sentir frustré, accablé, plein de ressentiment et en colère. Ces sentiments peuvent à leur tour vous laisser culpabiliser, honteux et anxieux. La dépression n'est pas rare, mais elle s'améliore généralement avec le traitement.

Les aidants ont différents seuils pour tolérer ces défis. Pour de nombreux soignants, il peut être extrêmement utile de simplement "évacuer" ou parler des frustrations liées à la prestation de soins. D'autres ont besoin de plus, mais peuvent se sentir mal à l'aise de demander l'aide dont ils ont besoin. Une chose est sûre cependant: si le fournisseur de soins ne reçoit aucun soulagement, il peut s'épuiser, développer ses propres problèmes mentaux et physiques et devenir incapable de prendre soin de la personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.

C'est pourquoi les groupes de soutien ont été inventés. Les groupes de soutien sont des groupes de personnes qui ont vécu les mêmes expériences difficiles et qui veulent s’aider et aider les autres en partageant des stratégies d’adaptation. Les professionnels de la santé mentale recommandent vivement aux aidants naturels de participer à des groupes de soutien. Les groupes de soutien ont plusieurs objectifs pour une personne qui subit l'extrême stress d'être un aidant naturel pour une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer:

• Le groupe permet à la personne d'exprimer ses vrais sentiments dans une atmosphère d'acceptation et de non-jugement.
• Les expériences partagées par le groupe permettent au soignant de se sentir moins seul et isolé.
• Le groupe peut proposer de nouvelles idées pour faire face à des problèmes spécifiques.
• Le groupe peut initier le fournisseur de soins à des ressources susceptibles de fournir un répit.
• Le groupe peut donner à l'aidant naturel la force dont il a besoin pour demander de l'aide.

Les groupes de soutien se rencontrent en personne, par téléphone ou par Internet. Pour trouver un groupe de soutien qui fonctionne pour vous, contactez les organisations suivantes. Vous pouvez également demander à votre fournisseur de soins de santé ou à votre thérapeute du comportement, ou consulter Internet. Si vous n'avez pas accès à Internet, allez à la bibliothèque publique.

Pour plus d'informations sur les groupes de soutien, contactez ces agences:

• Family Caregiver Alliance, Centre national d’aide familiale - (800) 445-8106
• Association Alzheimer - (800) 272-3900
• Alliance nationale pour les proches aidants
• Service de localisation de personnes âgées - (800) 677-1116