Symptômes du paludisme, traitement, causes, contagieux et vaccin

Que devrais-je savoir sur le paludisme?

Quelle est la définition médicale du paludisme?

Le paludisme est causé par des parasites du genre Plasmodium, qui se propagent à l'homme par la piqûre de moustiques infectés de l'espèce Anopheles.

Chaque année, environ 1 500 à 2 000 cas sont diagnostiqués aux États-Unis, principalement en raison de voyages internationaux ou d'immigration.

Quels sont les signes et symptômes courants du paludisme?

La marque du paludisme est la fièvre. Au début, les symptômes peuvent imiter la grippe. La fièvre peut être accompagnée de frissons et de douleurs musculaires. L'anémie est fréquente.

Comment savoir si j'ai le paludisme?

Le paludisme est diagnostiqué par un frottis sanguin lorsque le parasite est vu au microscope. D'autres tests sont disponibles, mais la microscopie reste la pierre angulaire du diagnostic. Le paludisme est traité avec des médicaments spécifiques. Les médicaments oraux sont généralement utilisés, sauf dans les cas graves.
Les cas graves peuvent provoquer une défaillance d'organe ou la mort. Les voyageurs sont beaucoup plus vulnérables au paludisme grave que les résidents des régions où le paludisme est présent; les voyageurs ne bénéficient pas de l'immunité partielle qui protège les résidents fréquemment exposés au paludisme.

Comment puis-je me débarrasser du paludisme?

La plupart des patients récupèrent complètement après avoir été traités. Cependant, une infection à P. vivax ou à P. ovale peut être associée à des organismes qui se cachent dans le foie pendant des mois ou des années et résistent au traitement. Les médicaments spéciaux sont utilisés pour aider à éradiquer ces organismes, il est donc important de suivre de près les instructions médicales lors de la prise de médicaments préventifs. N'arrêtez jamais le traitement tôt si vous êtes invité à continuer à le prendre quelques semaines après avoir quitté la région où le paludisme est présent.

Comment prévenir le paludisme?

Les personnes qui se rendent dans des régions où sévit le paludisme doivent consulter leur médecin plusieurs semaines avant leur départ afin de s’assurer que toutes les mesures préventives nécessaires sont prises avant leur départ. Le risque de paludisme peut être réduit en prenant des médicaments et en prenant des précautions pour éviter les piqûres de moustiques, y compris les insecticides contenant du DEET.

Quel est le pronostic du paludisme?

L'histoire du paludisme et d'autres maladies humaines est intéressante. Le gène responsable de la drépanocytose est plus répandu dans les zones de paludisme, car il offre une certaine protection. Les personnes atteintes de drépanocytose (deux gènes drépanocytaires) ont une hémoglobine très anormale qui entraîne de nombreuses complications, y compris la mort prématurée. Cependant, les personnes ayant un trait drépanocytaire (un seul gène drépanocytaire) ne présentent pas les complications de la drépanocytose, mais leur hémoglobine est juste assez anormale pour rendre les globules rouges inhospitaliers au parasite du paludisme. Ainsi, le trait drépanocytaire offre une certaine protection contre le paludisme, en particulier pendant la petite enfance et jusqu'à ce que l'enfant puisse développer seul des défenses immunitaires contre le paludisme.

Paludisme Photos

Image de globules rouges infectés par des parasites du paludisme. Les parasites ressemblent à des anneaux à l'intérieur des cellules. SOURCE: CDC / Steven Glenn, Division Laboratoires et consultations

Figure 1: Photo d'une carte montrant où le paludisme est répandu (rouge), présent dans des zones sélectionnées (jaune) ou non présent (vert); SOURCE: CDC

Quels sont les symptômes et les signes du paludisme?

Avec le paludisme, le patient développe une forte fièvre, qui va et vient. Le schéma des fièvres peut varier selon les espèces de paludisme. Cependant, il ne doit pas y avoir de tendance à la fièvre. Au début, le paludisme ressemble à une grippe caractérisée par une forte fièvre, de la fatigue et des courbatures, avec des stades chauds et froids. Les signes et les symptômes chez les enfants peuvent être non spécifiques, ce qui retarde le diagnostic. Les gens peuvent également avoir mal à la tête, des nausées, des frissons, de la transpiration et une faiblesse. L'anémie est fréquente chez les patients atteints de paludisme, en partie à cause des effets du parasite Plasmodium sur les globules rouges. Il est extrêmement rare que le paludisme provoque des lésions cutanées ou des éruptions cutanées.

P. falciparum provoque une forme particulièrement sévère de paludisme. En plus de la fièvre, les patients peuvent présenter des complications telles qu'une anémie hémolytique sévère provoquée par la destruction des globules rouges, une décoloration de la peau jaune, une insuffisance rénale, un œdème pulmonaire (liquide dans les poumons), un paludisme cérébral, des convulsions, un coma ou le décès.

Les personnes qui ont vécu pendant des années dans des zones touchées par le paludisme peuvent développer une immunité partielle contre les nouvelles infections, bien que cette tendance disparaisse si elles quittent la région.

Y a-t-il un vaccin contre le paludisme?

Au moment de la rédaction de cet article, il n’existait pas de vaccin contre le paludisme disponible dans le commerce pour prévenir le paludisme. Cependant, les Centers for Disease Control mènent un essai de vaccin avec le Kenya Medical Research Institute et, à ce jour, le vaccin a donné des résultats prometteurs. Si le vaccin continue à donner de bons résultats, il pourrait être utilisé dans les dix prochaines années.

Quelles sont les causes du paludisme?

Le paludisme est causé par des protozoaires du genre Plasmodium et est transmis à l'homme par les moustiques. L'histoire du paludisme montre qu'il était difficile de déterminer le mode de transmission de la maladie. Lorsque certaines cultures ont passé en revue les faits dont elles disposaient, elles ont conclu que le paludisme était causé par un mauvais air sans se rendre compte que les mêmes marécages qui créaient un air nauséabond étaient également d'excellents terrains de reproduction pour les moustiques. En 1880, le parasite a été identifié dans le sang d'un patient infecté.

Le cycle de vie de Plasmodium comporte plusieurs étapes, notamment les sporozoïtes, les mérozoïtes et les gamétocytes. La piqûre d'un moustique infecté transmet le stade sporozoïte de l'organisme à l'homme. Le parasite se déplace dans le sang et se dirige ensuite vers le foie, où il commence à se multiplier en produisant des mérozoïtes. Les mérozoïtes quittent le foie et pénètrent dans les globules rouges pour se reproduire. Bientôt, de jeunes parasites éclatent à la recherche de nouveaux globules rouges à infecter.

Parfois, les plasmodies en cours de reproduction créent une forme appelée gamétocyte dans le sang humain. Si un moustique prend un repas de sang en présence de gamétocytes, le parasite commence à se reproduire dans l'insecte et crée des sporozoïtes infectieux pour l'homme, achevant ainsi leur cycle de vie.

Il existe cinq espèces de Plasmodium qui infectent les humains:

• P. vivax : cette espèce se trouve le plus souvent en Asie, en Amérique latine et dans certaines régions d'Afrique. Les infections peuvent parfois conduire à une rupture de la rate mettant la vie en danger. Ce type de paludisme peut se cacher dans le foie (on parle alors de "phase hépatique" du cycle de vie). Il peut alors revenir plus tard pour provoquer une rechute des années après la première infection. Des médicaments spéciaux sont utilisés pour éradiquer le P. vivax du foie.
• P. ovale : Cette espèce est rarement trouvée en dehors de l'Afrique ou des îles du Pacifique occidental. Les symptômes sont similaires à ceux de P. vivax . Comme P. vivax, P. ovale peut se cacher dans le foie pendant des années avant d'éclater à nouveau et de provoquer des symptômes.
• P. malariae : On le trouve dans le monde entier mais il est moins commun que les autres formes. Cette forme de paludisme est difficile à diagnostiquer car il y a généralement très peu de parasites dans le sang. Si elle n'est pas traitée, l'infection peut durer plusieurs années.
• P. falciparum : Il s'agit de l'espèce de paludisme la plus grave. Bien que présent dans la plupart des régions tropicales et subtropicales, il est particulièrement répandu en Afrique subsaharienne. P. falciparum est résistant à la plupart des médicaments plus anciens utilisés pour traiter ou prévenir le paludisme. Contrairement à P. vivax et P. ovale, cette espèce ne se cache pas dans le foie.
• P. knowlesi : Présent principalement en Malaisie, aux Philippines et en Asie du Sud-Est, cette espèce peut également causer des taux élevés de parasites dans le sang, entraînant une défaillance des organes ou la mort.

Vaccins et prévention des maladies à l'étranger

Comment le paludisme est-il transmis?

Le paludisme est-il contagieux?

Heureusement, le paludisme n’est pas contagieux, sauf dans de rares cas; il ne se transmet pas directement de personne à personne avec les exceptions suivantes.

• Quelques cas sont survenus dans d'autres pays par transfusion sanguine, toxicomanie par voie intraveineuse avec aiguilles partagées ou transplantation d'organes. Une mère infectée peut transmettre le paludisme par le placenta à son enfant à naître. À l'exception de ces rares situations, la transmission ne se produit que lorsqu'une personne est piquée par un moustique infecté. La personne infectée n'est pas contagieuse pour les autres personnes et il n'est pas nécessaire de l'isoler ou de la mettre en quarantaine pour protéger les autres de la transmission directe. Toutefois, en fonction de la situation sanitaire locale, un voyageur infecté qui rentre chez lui peut être invité à rester à l’intérieur jusqu’à bien.
• Des moustiques peuvent transmettre le paludisme dans certaines régions, et des cas de transmission du paludisme par un voyageur de retour par les moustiques locaux ont été signalés. Les autorités de santé publique peuvent également renforcer les mesures de contrôle des moustiques dans la région afin de réduire ce risque.

Quelle est la période d'incubation du paludisme?

La période d'incubation entre l'infection palustre par une piqûre de moustique et les premiers symptômes peut aller d'une semaine à un an. En général, la période d'incubation varie de neuf à 14 jours pour P. falciparum, de 12 à 18 jours pour P. vivax et de 18 à 40 jours pour P. ovale .

Quand devrais-je appeler le médecin à propos du paludisme?

Les facteurs de risque comprennent les voyages récents dans une région où sévit le paludisme. Si une personne s’est rendue dans une telle région et souffre d’une forte fièvre, elle devrait demander une évaluation médicale urgente dans un établissement où des frottis sanguins peuvent être effectués rapidement, comme le service d’urgence d’un hôpital. Le fait de ne pas prendre de médicaments préventifs ou de ne pas prendre de précautions pour prévenir les piqûres de moustiques constitue un facteur de risque supplémentaire chez les voyageurs qui se rendent dans des zones touchées par la malaria. Toutefois, ni les médicaments ni les précautions contre les moustiques ne sont parfaits, et les voyageurs ne doivent négliger aucune fièvre apparaissant à l’intérieur ou à la suite d’une paludisme. Les complications surviennent le plus souvent lorsque des symptômes ou signes d’un éventuel paludisme sont ignorés ou diagnostiqués tardivement au cours de la maladie. Les femmes enceintes exposées au paludisme présentent un risque élevé de contracter une maladie grave. Le paludisme peut être guéri par un diagnostic et un traitement précoces.

Comment le paludisme est-il diagnostiqué?

Dans le monde tropical et subtropical, de nombreuses maladies provoquent de la fièvre, notamment le paludisme, la tuberculose, la fièvre jaune, la dengue, la typhoïde, la pneumonie et bien d’autres. Chacun de ceux-ci est géré différemment. Il est donc très important de poser un diagnostic spécifique.

Le paludisme est diagnostiqué en observant le parasite au microscope. Le sang prélevé sur le patient est étalé sur une lame pour examen. Des taches spéciales sont utilisées pour aider à mettre en évidence le parasite. Parfois, il est possible d’identifier l’espèce de Plasmodium par la forme du parasite, en particulier si on observe des gamétocytes. Dans la mesure du possible, les frottis doivent être examinés par une personne compétente dans le diagnostic du paludisme. Les centres de contrôle et de prévention des maladies peuvent fournir cette expertise (http://www.cdc.gov). Si les frottis sont négatifs, ils peuvent être répétés toutes les 12 heures. Des frottis négatifs à plusieurs reprises suggèrent qu'un autre diagnostic doit être envisagé.

Deux types d’autres tests sont disponibles pour le diagnostic du paludisme.

• Les tests rapides permettent de détecter des protéines appelées antigènes présentes dans Plasmodium . Ces tests prennent moins de 30 minutes à effectuer. Cependant, la fiabilité des tests rapides varie considérablement d'un produit à l'autre. Ainsi, il est recommandé d’utiliser les tests rapides en conjonction avec la microscopie.
• Le second type de test est la réaction en chaîne de la polymérase (PCR), qui détecte l'ADN du paludisme. Ce test n'étant pas largement disponible, il est important de ne pas retarder le traitement en attendant les résultats.

Quel est le traitement et les médicaments pour le paludisme?

Plusieurs médicaments sont disponibles pour traiter le paludisme, notamment:

• chloroquine (Aralen);
• Artemether-lumefantrine (Coartem);
• Artésunate-amodiaquine (Amonate);
• Artésunate-méfloquine;
• Dihydroartémisinine-pipéraquine;
• Artésunate-sulfadoxine-pyriméthamine (SP), dans les zones de sensibilité connue à la SP;
• atovaquone-proguanil (Malarone) (Remarque: Mepron est l'appellation commerciale de l'atovaquone seule; il n'est pas utilisé en soi pour traiter le paludisme, mais uniquement en association avec le proguanil comme Malarone.);
• la méfloquine (Lariam);
• la quinine (Qualaquin);
• la quinidine (Dura-Tabs Quinaglute, Quinidex Extentabs, Quin-Release);
• la doxycycline (Adoxa, Avidoxy, Acticlate, Doryx, Monodox, Oraxyl, Vibramycine, Vibramycine Calcium, Monohydrate de Vibramycine, Vibra-Tabs, utilisés en association avec la quinine);
• clindamycine (Cleocin HCl, Cleocin Pediatric, utilisé en association avec la quinine);
• artésunate (disponible uniquement via le CDC).

Le choix du médicament dépend de l’espèce de Plasmodium et du caractère pharmacorésistant du parasite. Le risque de pharmacorésistance dépend de la région où le paludisme a été contracté. En Afrique subsaharienne, par exemple, les médicaments plus anciens tels que la chloroquine sont largement inefficaces.

La plupart des médicaments ne sont disponibles que sous forme de comprimés ou de pilules. Un traitement intraveineux à la quinidine peut être nécessaire en cas de paludisme grave ou lorsque le patient ne peut pas prendre de médicaments par voie orale.

Le paludisme pendant la grossesse est très grave, même entre de bonnes mains et nécessite un traitement par un expert en la matière. Les complications du paludisme pendant la grossesse peuvent inclure une naissance prématurée, une fausse couche et une mortinaissance, ainsi que de graves complications chez la mère. Les patients atteints de P. vivax ou de P. ovale peuvent ne pas être complètement guéris par ces médicaments, même si les symptômes disparaissent. C'est parce que les parasites peuvent se cacher dans le foie. Un médicament appelé primaquine est utilisé pour éliminer la forme hépatique, mais ce médicament ne peut pas être administré aux personnes présentant un déficit en enzyme appelée G6PD.

Il est important de noter que le CDC maintient une ligne téléphonique directe sur le paludisme. Les cliniciens peuvent appeler le CDC pour obtenir des conseils sur le diagnostic et le traitement de la maladie (http://www.cdc.gov).

Y at-il des remèdes à la maison pour le paludisme?

• Le paludisme nécessite des médicaments sur ordonnance et peut être fatal s'il n'est pas traité.
• Tout voyageur se rendant dans des régions d'endémie palustre qui fait de la fièvre jusqu'à un an après avoir quitté la région doit demander une évaluation urgente du paludisme, indépendamment du traitement préventif.
• Il n’existe aucun remède efficace contre le paludisme à la maison, et les individus doivent solliciter des soins médicaux d’urgence et suivre toutes les instructions médicales à la lettre.
• Les cas moins graves de paludisme peuvent être traités à la maison avec des médicaments et des liquides par voie orale. Les infections graves nécessitent un traitement médicamenteux par voie intraveineuse.
• Les personnes atteintes de paludisme devraient boire beaucoup de liquides. L'hydratation ne traitera ni ne guérira le paludisme, mais réduira les effets secondaires associés à la déshydratation.

Quel est le suivi du paludisme?

• Les patients doivent signaler toute fièvre récurrente ou leurs symptômes à leur médecin car un traitement susceptible d’échouer peut survenir.
• Les personnes atteintes du paludisme ne doivent pas donner de sang pendant au moins trois ans après le traitement et doivent informer le centre de donation qu'elles ont le paludisme.
• Les personnes qui se sont rendues dans des régions touchées par le paludisme ne doivent pas non plus donner de sang ou d’autres produits sanguins pendant une période de temps variable selon les circonstances. Contactez le centre de donation pour des conseils spécifiques.

Comment puis-je prévenir le paludisme?

Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle. Les personnes qui envisagent de se rendre dans une région touchée par le paludisme doivent consulter leur médecin avant leur voyage, de préférence au moins six semaines avant leur départ. Les voyageurs devraient utiliser des techniques anti-moustiques et anti-moustiques (manches longues et pantalons longs) pour réduire les risques de piqûres de moustiques et prendre des médicaments pour réduire le risque de maladie. Le paludisme pendant la grossesse est très grave et met souvent la vie en danger, tant pour la mère que pour le fœtus. Parce que la prévention n’est pas parfaite et que le paludisme est une maladie grave, il convient de discuter avec un professionnel de la santé de tout déplacement dans des régions où le paludisme est endémique et de l’éviter si possible pour les femmes enceintes ou susceptibles de l’être.

Les mères qui allaitent peuvent prendre certains médicaments préventifs en toute sécurité, mais ils ne protégeront pas un nourrisson du paludisme. Il existe des médicaments sans danger pour les nourrissons dosés en fonction de leur poids. Les voyages avec des enfants de tous âges doivent être discutés avec un professionnel de la santé.

Les précautions contre les piqûres de moustiques incluent le port de vêtements de protection de couleur claire et l'utilisation de moustiquaires et de moustiquaires, le cas échéant. Le moustique qui propage le paludisme est actif entre le crépuscule et l'aube. Les insectifuges doivent être utilisés et doivent contenir du DEET. Des pulvérisations de salle et des insecticides peuvent être utilisés pour réduire la population de moustiques dans les zones de couchage.

Plusieurs médicaments sont disponibles pour prévenir le paludisme. Le choix du médicament utilisé pour la prophylaxie dépend de la région du monde visitée et du schéma de pharmacorésistance dans cette région. En général, les médicaments commencent avant le voyage, sont pris dans la zone touchée par le paludisme et continuent pendant un certain temps après avoir quitté la zone.

Tout voyageur se rendant dans des régions d'endémie palustre qui fait de la fièvre jusqu'à un an après avoir quitté la région doit demander une évaluation urgente du paludisme, indépendamment du traitement préventif.

Les Centers for Disease Control maintiennent une page Web (http://www.cdc.gov/travel) qui donne des recommandations spécifiques pour chaque pays.

Quel est le pronostic pour le paludisme?

• S'il est diagnostiqué et traité rapidement, le paludisme n'est généralement pas mortel.
• Les effets à long terme sont rares avec un traitement rapide.
• Les retards dans le diagnostic viennent parce que la maladie est rarement vue par les cliniciens aux États-Unis et souvent les patients peuvent ignorer les symptômes précoces.
• Les retards augmentent le risque de complications graves ou de décès.
• À cause du lourd fardeau de la maladie, les scientifiques ont essayé de fabriquer un vaccin antipaludique.