FAQ sur le glaucome: risque, symptômes et traitement

Qu'est-ce que le glaucome?

Le glaucome est une maladie des yeux dans laquelle le nerf optique est endommagé, généralement à cause d'une pression élevée dans l'œil. L'atteinte du nerf optique peut entraîner une perte de vision périphérique ou centrale. Une pression élevée dans l'œil, des lésions du nerf optique et une perte de vision ne sont pas toutes nécessaires pour diagnostiquer le glaucome. Cependant, un diagnostic de glaucome est presque certain lorsque ces trois critères sont présents.

Illustration de l'oeil. Cliquez pour agrandir l'image.

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Quelles sont les causes de la haute pression à l'intérieur de l'oeil?

La pression élevée à l'intérieur de l'œil est causée par un déséquilibre dans la production et le drainage du fluide à l'avant de l'œil (humeur aqueuse). Les canaux qui drainent normalement le liquide de l'intérieur de l'œil ne fonctionnent donc pas correctement ou sont obstrués. Il n'y a pas de changement dans le volume interne de l'œil. Le système fonctionne à une pression interne plus élevée afin de maintenir un équilibre entre le débit et l'entrée. Une analogie serait l'effet de pincer un tuyau d'eau. Le débit reste constant, mais la pression dans le tuyau augmente.

Existe-t-il différents types de glaucome?

Les deux principaux types de glaucome sont le glaucome à angle ouvert et le glaucome à angle fermé. Dans le glaucome à angle fermé, les canaux de drainage normaux de l’œil sont physiquement obstrués. Le glaucome à angle fermé peut être aigu (apparition soudaine) ou chronique (pendant longtemps), alors que le glaucome à angle ouvert est généralement chronique. Dans le glaucome à angle ouvert, le système de drainage lui-même est ouvert mais ses anomalies microscopiques empêchent un écoulement normal du liquide. Le glaucome à angle fermé et le glaucome à angle ouvert peuvent tous deux causer des lésions du nerf optique et une perte de vision accompagnée ou non de symptômes. Le glaucome est soit primaire (survenant sans cause autre sous-jacente ou autre maladie oculaire), soit secondaire (lié à d'autres raisons, telles qu'un traumatisme, une inflammation ou un traitement médicamenteux). Les sous-types de glaucome comprennent, entre autres, le glaucome congénital, le glaucome chez l'enfant et le glaucome à tension normale (ou basse).

Qui obtient le glaucome?

Tout le monde peut attraper un glaucome. Cette maladie touche environ 3 millions de personnes aux États-Unis et plus de 60 millions de personnes dans le monde. Beaucoup de ces personnes ne sont pas conscientes du glaucome. C'est la deuxième cause de cécité aux États-Unis et dans le monde.

Le glaucome a tendance à courir dans les familles. Si une personne a plusieurs membres de la famille atteints de glaucome, son risque de développer un glaucome est considérablement accru. Le glaucome est plus répandu avec l'âge. Il est également plus fréquent chez les personnes atteintes de diabète, d’hypertension artérielle non contrôlée ou de certaines autres conditions médicales. Le risque d'une personne augmente également si elle est sévèrement myope ou myope, ou si elle a des antécédents de certaines affections oculaires ou de lésions oculaires.

Personne ne sait pourquoi certains groupes ethniques, tels que les Afro-Américains, ont des taux de glaucome plus élevés qui conduisent à la cécité. Le glaucome primitif à angle ouvert est la principale cause de cécité chez les Afro-Américains et les habitants de l'Alaska, et se produit 6 à 8 fois plus souvent que chez les personnes de race blanche, souvent au cours des premiers stades de la vie. L'incidence du glaucome à angle fermé est beaucoup plus élevée chez les personnes d'origine asiatique que chez les Caucasiens ou les Afro-Américains. Aux États-Unis, la plupart des cas de glaucome sont du type à angle ouvert, tandis qu'en Chine et au Japon, les deux types sont à peu près égaux.

Quelles sont les causes du glaucome?

Le type de glaucome le plus courant, le glaucome primitif à angle ouvert, n'a pas de cause spécifique. Le glaucome à angle fermé est généralement le résultat d’une anomalie anatomique lorsque la chambre antérieure périphérique de l’œil est peu profonde et que l’iris entre en contact avec le réseau trabéculaire de l’œil (une zone de tissu autour de la base de la cornée qui drainer l'humeur aqueuse de l'œil). Les lésions oculaires / traumatismes, les inflammations oculaires, les interventions chirurgicales antérieures sur les yeux, l’utilisation de gouttes oculaires stéroïdiennes, les tumeurs oculaires et certaines maladies telles que le diabète et l’hypertension non maîtrisée (hypertension), ou d’autres anomalies structurelles de l’œil peuvent provoquer un glaucome secondaire.

Quels sont les symptômes du glaucome?

Bien que le glaucome à angle fermé aigu puisse causer de la douleur, des rougeurs, des halos et une vision trouble, la plupart des personnes atteintes ne présentent aucun symptôme avant d'avoir perdu une quantité importante de leur vision. Cette perte de vision résulte de lésions du nerf optique et est permanente; cela ne peut pas être inversé. Pour cette raison, les examens de la vue effectués régulièrement par un ophtalmologiste (un médecin spécialisé dans les maladies et la chirurgie oculaire) sont très importants.

Reconnaître ces affections oculaires courantes

Comment diagnostique-t-on le glaucome?

Un ophtalmologue peut diagnostiquer le glaucome lors d'un examen de la vue. Les résultats compatibles avec le glaucome sont une pression anormalement élevée dans l'œil, des lésions du nerf optique et / ou une perte de vision.

À quoi peut-on s'attendre lors d'un examen de la vue sur le glaucome?

Un ophtalmologiste vérifie tout d'abord la vision centrale du patient à l'aide d'une carte oculaire. Les fronts des yeux sont examinés à l'aide d'une loupe spéciale appelée microscope à lampe à fente.

La pression à l'intérieur des yeux est contrôlée à l'aide d'un instrument appelé tonomètre. Les nerfs optiques sont examinés pour détecter tout dommage; cela peut nécessiter une dilatation des pupilles pour assurer un examen adéquat des nerfs optiques.

La vision périphérique peut être vérifiée, généralement en utilisant une machine à champ visuel automatisée. Les canaux de drainage dans les yeux peuvent être examinés à l'aide d'une technique indolore appelée gonioscopie, qui consiste à utiliser une lentille de contact spéciale placée à la surface de l'œil, engourdie par un collyre.

Si la pression oculaire est élevée, cela signifie-t-il qu'une personne a un glaucome?

La pression oculaire est mesurée en millimètres de mercure (mm Hg). La pression oculaire normale varie de 10 à 21 mm Hg. Lorsque la pression est supérieure à 21 mm Hg, le risque de développer un glaucome est accru.

Certaines personnes peuvent tolérer des pressions légèrement supérieures à la normale sans développer de glaucome. Ceci s'appelle l'hypertension oculaire. Si un ophtalmologiste diagnostique une hypertension oculaire, cela ne signifie pas qu'une personne est atteinte de glaucome, mais que le risque de développer cette maladie est plus élevé et qu'il convient de les examiner régulièrement pour s'assurer qu'aucun dommage permanent au nerf optique ni aucune perte de vision ne surviennent.

Par ailleurs, certaines personnes soumises à des pressions normales peuvent continuer à développer des lésions du nerf optique et à perdre la vue. C'est ce qu'on appelle le glaucome à tension normale (ou basse tension).

Si un ophtalmologue dit qu'une personne est un suspect de glaucome, qu'est-ce que cela signifie?

Un suspect de glaucome est une personne susceptible de développer ou de développer un glaucome. L'ophtalmologiste peut s'inquiéter de la pression élevée dans les yeux ou de l'apparence des nerfs optiques. Certaines personnes peuvent avoir des pressions plus élevées que la normale, mais elles ne développent pas de glaucome. D'autres personnes ont des nerfs optiques qui peuvent sembler endommagés mais qui, en réalité, sont normaux pour elles, tout comme les personnes peuvent être plus grandes ou plus petites que la moyenne.

Comment traite-t-on le glaucome?

Le traitement du glaucome à angle fermé est principalement chirurgical, tandis que le traitement du glaucome à angle ouvert est généralement médical, au moyen de gouttes oculaires. Pour traiter le glaucome, un ophtalmologiste doit d’abord déterminer si le glaucome est à angle ouvert ou à angle fermé. Dans le glaucome à angle ouvert, qui est beaucoup plus courant aux États-Unis, l’ophtalmologiste a prescrit des gouttes ophtalmiques contenant un médicament aidant à réduire la pression à l’intérieur de l’œil, réduisant ainsi le risque de lésions du nerf optique et empêchant la perte de vision (voir Comment instiller vos gouttes pour les yeux). Parfois, si les gouttes ophtalmiques seules ne permettent pas d’abaisser suffisamment la pression, des interventions au laser ou une intervention chirurgicale par un ophtalmologiste sont nécessaires pour abaisser la pression à l’intérieur de l’œil.

Si une personne a un glaucome, à quelle fréquence doivent-elles être examinées?

La fréquence des examens dépend de la gravité du glaucome. Si la personne est un suspect de glaucome à faible risque, il ne sera peut-être nécessaire de l'examiner que sur une base annuelle. Pour le glaucome plus grave, il peut être nécessaire de procéder à des examens mensuels, voire plus fréquents, jusqu'à ce que le glaucome se stabilise. Une fois que le glaucome est stable, des examens tous les 3 à 4 mois sont généralement appropriés.

Peut-on prévenir le glaucome?

La plupart des types de glaucome ne peuvent être évités. Les vitamines et autres suppléments nutritionnels ne jouent aucun rôle dans la prévention du glaucome. Bien que la perte de vision due à une lésion du nerf optique due au glaucome ne puisse être récupérée, un traitement approprié permet généralement d'éviter une perte de vision supplémentaire.

Les types de glaucome secondaire résultant de lésions oculaires ou de certaines maladies, telles que le diabète et l'hypertension non contrôlée (pression artérielle élevée), peuvent être évités ou même évités grâce à certaines mesures, telles que des lunettes de protection pour éviter les lésions oculaires et une gestion appropriée du diabète et de l'incontrôl hypertension.

Un type de glaucome, le glaucome à angle fermé aigu, peut parfois être évité si une procédure au laser est effectuée avant son apparition. Pour déterminer si une personne présente un risque de glaucome aigu à angle fermé, cette personne devrait consulter un ophtalmologiste pour un examen de la vue.