Qu'est-ce que l'épilepsie? définition, convulsions, symptômes et médicaments

Qu'est-ce que l'épilepsie?

L'épilepsie est une condition dans laquelle une personne a des crises récurrentes. Une crise est définie comme une décharge anormale et désordonnée des cellules nerveuses du cerveau, entraînant une perturbation temporaire des fonctions motrices, sensorielles ou mentales.

Il existe de nombreux types de crises, dépendant principalement de la partie du cerveau impliquée. Le terme épilepsie ne dit rien sur le type de crise ou la cause de la crise, mais seulement que les crises se produisent encore et encore. Une définition plus stricte du terme nécessite que les saisies n’aient aucune cause sous-jacente connue. On peut aussi parler d'épilepsie primaire ou idiopathique.

• Des épisodes d'activité électrique anormale dans le cerveau entraînent des convulsions.
• La région spécifique du cerveau affectée par l'activité électrique anormale peut entraîner un type particulier de crise.
• Si toutes les zones du cerveau sont affectées par l'activité électrique anormale, une crise généralisée peut en résulter. Cela signifie que la conscience est perdue ou altérée. Souvent, tous les bras et toutes les jambes de la personne se raidissent puis se contractent de façon rythmée.
• Un type de crise peut évoluer en un autre au cours de la crise. Par exemple, une crise peut commencer par une crise partielle ou focale impliquant le visage ou le bras. Ensuite, l'activité musculaire se propage à d'autres zones du corps. De cette façon, la crise devient généralisée.
• Les crises dues à une forte fièvre chez les enfants ne sont pas considérées comme une épilepsie. Voir aussi les crises chez les enfants.

Causes d'épilepsie

Les personnes en bonne santé peuvent avoir des crises dans certaines circonstances. Si les crises ont une cause connue, on parle alors d'épilepsie secondaire ou symptomatique. Certaines des causes les plus courantes sont les suivantes:

• Tumeur
• Déséquilibre chimique tel que l'hypoglycémie ou le sodium
• Blessures à la tête
• Certains produits chimiques toxiques ou drogues d'abus
• Sevrage de l'alcool
• Accident vasculaire cérébral, y compris hémorragie
• Blessures à la naissance

Symptômes d'épilepsie

Presque tout type de comportement qui se produit de manière répétée peut représenter une crise.

• Crises généralisées: Toutes les zones du cerveau (le cortex) sont impliquées dans une crise généralisée. Parfois, on parle de crises d'épilepsie.
  • Pour l'observateur, la personne victime d'une telle crise peut crier ou faire du bruit, se raidir pendant quelques secondes, puis effectuer des mouvements rythmiques des bras et des jambes. Souvent, les mouvements rythmiques ralentissent avant de s’arrêter.
  • Les yeux sont généralement ouverts.
  • La personne peut ne pas sembler respirer. La personne respire souvent profondément après un épisode.
  • Le retour à la conscience est graduel et devrait se produire dans quelques instants.
  • La perte d'urine est fréquente.
  • Souvent, les gens seront confus brièvement après une crise généralisée.
• Crises convulsives partielles ou focales: seule une partie du cerveau est impliquée, de sorte que seule une partie du corps est affectée. Selon la partie du cerveau présentant une activité électrique anormale, les symptômes peuvent varier.
  • Si la partie du cerveau contrôlant le mouvement de la main est impliquée, par exemple, seule la main peut alors montrer des mouvements rythmiques ou des saccades.
  • Si d'autres zones du cerveau sont impliquées, les symptômes peuvent inclure des sensations étranges ou de petits mouvements répétitifs tels que cueillir des vêtements ou taper des lèvres.
  • Parfois, la personne atteinte d'une crise d'épilepsie semble hébétée ou confuse. Cela peut représenter une crise complexe partielle. Le terme "complexe" est utilisé par les médecins pour décrire une personne qui est entre alerte et inconsciente.
• Absence ou crises de petit mal: Celles-ci sont plus courantes chez les enfants.
  • Une déficience de conscience est présente avec la personne qui regarde souvent sans rien comprendre.
  • Des clignotements répétitifs ou d’autres petits mouvements peuvent être présents.
  • Généralement, ces crises sont brèves et ne durent que quelques secondes. Certaines personnes peuvent en avoir beaucoup en une journée.
  • Il existe d'autres types de crises, en particulier chez les très jeunes enfants.

Quand demander des soins médicaux pour l'épilepsie

Une première crise est une raison de consulter votre médecin ou le service des urgences d'un hôpital. Pour une personne atteinte d'un trouble convulsif diagnostiqué, un changement dans le schéma convulsif ou des crises plus fréquentes sont des raisons pour consulter un médecin.

Les visites au service des urgences d'un hôpital ne sont pas nécessaires pour tous les patients en crise. Certaines saisies sont des urgences, comme dans les cas suivants où le 911 devrait être appelé:

• Une crise qui dure plus de 5 minutes
• Difficulté respiratoire
• Confusion ou inconscience persistantes
• Blessures subies lors d'une crise
• Une première crise

Examens et tests d'épilepsie

La première tâche à accomplir par le médecin consiste à décider s'il s'agit d'une crise ou d'une autre condition, telle qu'un évanouissement, qui peut imiter une crise.

• Le médecin dressera un historique des faits qui ont entouré l'événement. Tous les comptes de témoins oculaires seront très utiles. Les antécédents familiaux, les antécédents sociaux et les antécédents médicaux sont également importants.
• Apportez tous les contenants de médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance, à l'hôpital pour aider le médecin à poser le diagnostic.
• Un examen neurologique sera effectué. Cela peut inclure des tests qui ne sont généralement pas effectués lors d'autres examens physiques, tels que les tests de force et de réflexe.
• Selon les antécédents et l'examen physique, des travaux de laboratoire peuvent être commandés. Cela pourrait inclure des analyses de sang ou d'urine.
• Des tests spéciaux tels que l'IRM, la tomodensitométrie ou l'EEG (modèles d'ondes cérébrales) peuvent être effectués.

Prendre soin de soi à l'épilepsie à la maison

Les soins à domicile pour l'épilepsie varient en fonction de la fréquence et du type de crises. Il est important de prendre régulièrement des anticonvulsivants pour prévenir les convulsions.

En cas de crise, un observateur peut faire preuve de bon sens pour prévenir les blessures.

• Coussin la tête de la personne.
• Desserrer les cravates serrées.
• Tournez la personne de son côté.
• Ne pas maintenir la personne au sol ni la retenir.
• Ne placez rien dans la bouche et n'essayez pas de séparer les dents. La personne ne risque pas d'avaler sa langue.
• Observez les caractéristiques des crises - longueur, type de mouvements, direction de la tête ou des yeux. Ces caractéristiques peuvent aider le médecin à diagnostiquer le type de crise.

Médicaments contre l'épilepsie

Selon le type de crise, différents traitements peuvent être prescrits. Cela inclut souvent des médicaments anticonvulsifs qui empêchent ou arrêtent les convulsions.

• Le type de médicament anticonvulsivant choisi par votre médecin dépendra de facteurs tels que le type de convulsions, le coût et d'autres conditions médicales.
• Les médicaments anticonvulsivants peuvent nécessiter de fréquents ajustements, en particulier après le début du traitement.
• Une surveillance des médicaments anticonvulsifs et d'autres tests de laboratoire peuvent être nécessaires.

Suivi de l'épilepsie

Le suivi varie énormément selon la cause identifiée des crises et la fréquence des crises.

• Pour les personnes avec des crises épileptiques qui prennent des médicaments en permanence, des visites de suivi une ou deux fois par an peuvent être suffisantes.
• Si les crises sont difficiles à contrôler ou si de nouveaux médicaments sont utilisés, les visites hebdomadaires ne sont pas inhabituelles.

Prévention de l'épilepsie

Si les crises sont liées à une autre affection, l’identification et le traitement de cette affection est la clé de la prévention. Si un médicament anticonvulsivant est prescrit, il est important de le prendre dans les délais recommandés et de ne pas en manquer.

• Certaines personnes atteintes d'épilepsie sont très sensibles à l'alcool. Si cette tendance se développe, évitez l’alcool. D'autres peuvent avoir des crises uniquement après avoir cessé de consommer beaucoup d'alcool. La clé de la prévention est d'éviter l'alcool.
• La privation de sommeil et le stress peuvent certainement augmenter la fréquence des crises chez certaines personnes atteintes d'épilepsie.

Symptômes, causes et traitement de l'épilepsie

Perspectives sur l'épilepsie

L'épilepsie décrit simplement l'état de crises récurrentes. L'issue du trouble convulsif est fortement liée à la cause des crises, si une cause est découverte.

• Pour les personnes souffrant d'épilepsie symptomatique, c'est-à-dire de crises convulsives dues à d'autres conditions médicales, le pronostic dépendra de l'autre condition médicale.
  • Des crises dues à une hypoglycémie, par exemple, pourraient être évitées grâce à une gestion minutieuse et à la prévention de l'hypoglycémie (hypoglycémie).
  • Les convulsions liées à des affections médicales évolutives, telles que certaines tumeurs cérébrales ou certaines affections métaboliques, peuvent être difficiles à contrôler et peuvent donner de piètres résultats.

Pour plus d'informations sur l'épilepsie

Epilepsie.com

Association d'épilepsie de Calgary

Centre d'épilepsie d'Hawaï

Association britannique d'épilepsie

Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, page d'information sur l'épilepsie

MedlinePlus, l'épilepsie