Aromathérapie et huiles essentielles: effets secondaires et utilisation en tant que traitement du cancer

Vue d'ensemble

* Informations essentielles sur l'aromathérapie et les huiles essentielles - John P. Cunha, DO, FACOEP

• L'aromathérapie consiste à utiliser des huiles essentielles et des extraits de plantes pour promouvoir la santé et le bien-être.
• L'aromathérapie est souvent utilisée en association avec d'autres traitements tels que la massothérapie ou l'acupuncture.
• Les huiles essentielles couramment utilisées comprennent la camomille, la lavande, l’arbre à thé, le citron, le gingembre et la bergamote.
• L'utilisation moderne des huiles essentielles pour l'aromathérapie a commencé au début du 20ème siècle et a gagné en popularité dans les années 1980 en tant que médecine alternative complémentaire.
• L'aromathérapie n'est pas utilisée en tant que traitement du cancer, mais en tant que traitement de soutien pour aider à gérer les symptômes du cancer ou la chimiothérapie.
• Les huiles essentielles peuvent être utilisées par inhalation directe, indirecte (comme un diffuseur), par massage aromathérapique ou en appliquant les huiles sur la peau en association avec des lotions ou des crèmes.
• Certaines études ont montré que les huiles essentielles ont des effets antibactériens lorsqu'elles sont appliquées sur la peau. D'autres peuvent avoir des propriétés antivirales ou antifongiques.
• Des essais cliniques ont été menés pour étudier l’utilisation de l’aromathérapie dans le traitement des nausées et des vomissements causés par la chimiothérapie et d’autres conditions. Les résultats sont mitigés. Certaines études ont montré que l'aromathérapie améliorait l'humeur, la douleur, l'anxiété, les nausées, les vomissements et la constipation, tandis que d'autres études ne montraient aucun effet.

Qu'est-ce que l'aromathérapie?

L'aromathérapie consiste à utiliser des huiles essentielles de plantes pour soutenir et équilibrer l'esprit, le corps et l'esprit. Les patients cancéreux l'utilisent principalement comme forme de soins de soutien susceptibles d'améliorer la qualité de la vie et de réduire le stress, l'anxiété, les nausées et les vomissements dus à la chimiothérapie. L'aromathérapie peut être associée à d'autres traitements complémentaires tels que la massothérapie et l'acupuncture, ainsi qu'à des traitements standard pour la gestion des symptômes.

Les huiles essentielles (également appelées huiles volatiles) sont les matériaux de base de l'aromathérapie. Ils représentent les essences parfumées présentes dans de nombreuses plantes. Ces essences sont fabriquées dans des cellules végétales spéciales, souvent sous la surface des feuilles, de l'écorce ou de la peau, en utilisant l'énergie du soleil et des éléments de l'air, du sol et de l'eau. Si la plante est écrasée, l'essence et son parfum unique sont libérés.

Lorsque les essences sont extraites de plantes, elles deviennent des huiles essentielles. Ils peuvent être distillés à la vapeur et / ou à l'eau ou pressés mécaniquement. Les huiles essentielles fabriquées selon des procédés modifiant leur chimie ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.

Il existe de nombreuses huiles essentielles utilisées en aromathérapie, notamment celles de camomille romaine, de géranium, de lavande, de théier, de citron, de gingembre, de bois de cèdre et de bergamote. L'huile essentielle de chaque plante a une composition chimique différente qui affecte son odeur, son absorption et son utilisation par l'organisme. Même les huiles essentielles de variétés de la même espèce végétale peuvent avoir des compositions chimiques différentes les unes des autres. La même chose s'applique aux plantes qui sont cultivées ou récoltées de différentes manières ou en différents endroits.

Les huiles essentielles sont très concentrées. Par exemple, il faut environ 220 kg de fleurs de lavande pour produire environ 1 kilo d’huile essentielle. Les huiles essentielles sont volatiles et s'évaporent rapidement lorsqu'elles sont exposées à l'air libre.

Quelle est l'histoire de la découverte et de l'utilisation de l'aromathérapie en tant que traitement complémentaire et alternatif du cancer?

Les plantes odorantes sont utilisées dans les pratiques de guérison depuis des milliers d'années dans de nombreuses cultures, y compris la Chine ancienne, l'Inde et l'Égypte. Les moyens d'extraire les huiles essentielles des plantes ont été découverts au cours du Moyen Âge.

L'histoire de l'aromathérapie moderne a commencé au début du XXe siècle, lorsque le chimiste français René Gattefosse a inventé le terme aromathérapie et étudié les effets des huiles essentielles sur de nombreux types de maladies. Dans les années 1980 et 1990, l'aromathérapie a été redécouverte dans les pays occidentaux alors que l'intérêt pour la médecine complémentaire et alternative commençait à se développer.

Quelle est la théorie derrière l'affirmation selon laquelle l'aromathérapie est utile dans le traitement du cancer?

L'aromathérapie est rarement suggérée comme traitement du cancer, mais plutôt comme une forme de soins de soutien permettant de gérer les symptômes du cancer ou les effets secondaires du traitement du cancer. Il existe différentes théories sur le fonctionnement de l'aromathérapie et des huiles essentielles. Une théorie dominante est que les récepteurs d'odeurs dans le nez peuvent réagir aux odeurs d'huiles essentielles en envoyant des messages chimiques le long des voies nerveuses vers le système limbique du cerveau, ce qui affecte l'humeur et les émotions. Les études d'imagerie chez l'homme aident à montrer les effets des odeurs sur le système limbique et ses voies émotionnelles.

Comment administre-t-on l'aromathérapie?

L'aromathérapie est utilisée de différentes manières. Les exemples comprennent:

• Inhalation indirecte (le patient respire une huile essentielle en utilisant un diffuseur ou en déposant des gouttes à proximité).
• Inhalation directe (le patient respire une huile essentielle en utilisant un inhalateur individuel avec des gouttes flottant sur l'eau chaude) pour traiter un mal de tête causé par un sinus.
• Massage aromathérapie (massage d'une ou plusieurs huiles essentielles diluées dans une huile de support dans la peau).
• Appliquer des huiles essentielles sur la peau en les combinant avec des sels de bain, des lotions ou des pansements.

L'aromathérapie est rarement prise par la bouche.

Certaines huiles essentielles sont couramment choisies pour traiter des affections spécifiques. Toutefois, les types d’huiles utilisées et leur combinaison peuvent varier en fonction de l’expérience et de la formation de l’aromathérapeute. Ce manque de méthodes standard a conduit à des recherches contradictoires sur les effets de l'aromathérapie.

Des études précliniques (de laboratoire ou sur des animaux) ont-elles été menées sous aromathérapie?

De nombreuses études sur les huiles essentielles ont montré qu'elles avaient des effets antibactériens lorsqu'elles étaient appliquées sur la peau. Certaines huiles essentielles ont une activité antivirale contre le virus de l’herpès simplex. D'autres ont une activité antifongique contre certaines infections fongiques vaginales et oropharyngées. De plus, des études chez le rat ont montré que différentes huiles essentielles peuvent être apaisantes ou énergisantes. Lorsque les rats étaient exposés à certains parfums dans des conditions stressantes, leur comportement et leur réponse immunitaire étaient améliorés.

Une étude a montré qu'après l'inhalation des huiles essentielles, des marqueurs des composés parfumants ont été trouvés dans le sang, ce qui suggère que l'aromathérapie affecte le corps directement comme un médicament et indirectement par le système nerveux central.

Des essais cliniques (études de recherche avec des personnes) d'aromathérapie ont-ils été réalisés?

Les essais cliniques d’aromathérapie ont principalement porté sur son utilisation dans le traitement des nausées et des vomissements dus à la chimiothérapie, au stress, à l’anxiété et à d’autres problèmes de santé liés à la santé de patients gravement malades. Plusieurs essais cliniques d'aromathérapie chez des patients atteints de cancer ont été publiés avec des résultats mitigés.

Quelques premières études ont montré que l’aromathérapie pouvait améliorer la qualité de vie des patients atteints de cancer. Certains patients recevant de l'aromathérapie ont signalé une amélioration de leurs symptômes, tels que nausées ou douleur, et une pression artérielle, un pouls et un rythme respiratoire inférieurs. Les études sur les massages d'aromathérapie ont eu des résultats mitigés, certaines rapportant une amélioration de l'humeur, de l'anxiété, de la douleur et de la constipation et d'autres études ne signalant aucun effet.

Une étude de l'huile essentielle de gingembre inhalée chez les femmes recevant une chimiothérapie pour le cancer du sein a montré des améliorations dans les nausées aiguës, mais aucune amélioration dans les vomissements ou les nausées chroniques.

Une étude sur l'huile essentielle de bergamote inhalée chez des enfants et des adolescents recevant une greffe de cellules souches a révélé une augmentation de l'anxiété et des nausées et aucun effet sur la douleur. Les parents recevant l'aromathérapie et les parents recevant le placebo ont tous deux manifesté moins d'anxiété après la greffe de leurs enfants. Dans une étude sur des patients adultes recevant une greffe de cellules souches, déguster ou renifler des tranches d’oranges était plus efficace pour réduire les nausées, les haut-le-cœur et la toux que l’inhalation d’une huile essentielle d’orange.

Une petite étude portant sur l’huile essentielle de théier en tant que traitement topique visant à éliminer de la peau des patients hospitalisés les bactéries SARM résistantes aux antibiotiques a révélé qu’elle était aussi efficace que le traitement standard. Les huiles essentielles antibactériennes ont été étudiées pour réduire les odeurs des ulcères nécrotiques.

Aucune étude dans la littérature scientifique ou médicale ne discute spécifiquement de l’aromathérapie comme traitement du cancer.

Des effets secondaires ou des risques ont-ils été rapportés de l'aromathérapie?

Les tests d'innocuité sur les huiles essentielles montrent très peu d'effets secondaires ou de risques lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions. Certaines huiles essentielles ont été approuvées en tant qu'ingrédients dans les aliments et sont classées GRAS (généralement reconnues sans danger) par la US Food and Drug Administration, dans certaines limites. L'ingestion de grandes quantités d'huiles essentielles n'est pas recommandée.

Des réactions allergiques et des irritations cutanées peuvent survenir chez les aromathérapeutes ou chez les patients, en particulier lorsque les huiles essentielles sont en contact prolongé avec la peau. Une sensibilité au soleil peut apparaître lorsque des agrumes ou d'autres huiles essentielles sont appliqués sur la peau avant l'exposition au soleil.

On a constaté que les huiles essentielles de lavande et d’arbre à thé avaient certains effets analogues à ceux des hormones. Ils ont des effets similaires à ceux de l'œstrogène (hormone sexuelle féminine) et bloquent ou diminuent également l'effet des androgènes (hormones sexuelles mâles). Dans une étude, l'application d'une huile sur la peau de lavande et d'arbre à thé sur une longue période a été associée à une hypertrophie mammaire chez les garçons qui n'ont pas encore atteint la puberté. Il est recommandé aux patients dont les tumeurs ont besoin de croissance d'oestrogène d'éviter d'utiliser des huiles essentielles de lavande et d'arbre à thé.

L'aromathérapie est-elle approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour son utilisation comme traitement du cancer aux États-Unis?

Les produits d’aromathérapie n’ont pas besoin d’être approuvés par la Food and Drug Administration car aucune revendication spécifique n’est faite pour le traitement du cancer ou d’autres maladies.

L'aromathérapie n'est pas réglementée par la loi en vigueur dans l'État et aucune licence n'est requise pour pratiquer l'aromathérapie aux États-Unis. Les professionnels associent souvent la formation en aromathérapie à un autre domaine dans lequel ils sont agréés, par exemple la massothérapie, les soins infirmiers, l’acupuncture ou la naturopathie. Certains cours d'aromathérapie pour les prestataires de soins de santé offrent des heures de crédit médical et comprennent des recherches et des résultats de mesure.

L'Association nationale pour l'aromathérapie holistique (www.naha.org) et l'Alliance des aromathérapeutes internationaux (www.alliance-aromatherapists.org) sont deux organisations qui appliquent des normes nationales en matière d'éducation aux aromathérapeutes. L’Association nationale pour l’aromathérapie holistique (NAHA) envisage d’obtenir une certification standard en aromathérapie aux États-Unis. De nombreuses écoles proposent des programmes de certificat approuvés par la NAHA. Une liste de ces écoles est disponible à l'adresse http://www.naha.org/schools_level_one_two.htm. Les examens nationaux d'aromathérapie ont lieu deux fois par an.

La Fédération canadienne des aromathérapeutes (www.cfacanada.com) certifie les aromathérapeutes au Canada. Consultez le site Web de la Fédération internationale des aromathérapeutes (www.ifaroma.org/) pour obtenir une liste des programmes internationaux d’aromathérapie.