Attaque de la vésicule biliaire: causes, symptômes et signes

Qu'est-ce qu'une attaque de la vésicule biliaire?

Une attaque de la vésicule biliaire est un terme non médical utilisé pour désigner l’apparition soudaine de douleur en raison d’un état pathologique appelé colique biliaire. La colique biliaire décrit la situation dans laquelle un calcul biliaire se coince dans le canal biliaire qui transporte le liquide biliaire de la vésicule biliaire dans l'intestin grêle. Le blocage de la voie biliaire avec la pierre provoque une sauvegarde de la pression dans la vésicule biliaire, entraînant un gonflement de l'organe.

La douleur caractéristique de la vésicule biliaire est une douleur sourde dans la partie supérieure droite ou centrale de l'abdomen. La douleur disparaît lorsque la pierre qui bloque le conduit finit par pénétrer dans l'intestin. La plupart des attaques de la vésicule biliaire durent quelques heures, avec une douleur plus forte au début. Les symptômes associés peuvent inclure une douleur aiguë ou des crampes. De nombreuses attaques de la vésicule biliaire se produisent le soir, avant le coucher ou après un repas copieux.

Quels sont les symptômes et les signes d'une attaque de la vésicule biliaire?

Le symptôme le plus commun qui accompagne les coliques biliaires est la nausée avec ou sans vomissements. Les vomissements ne soulagent pas la douleur car ils n’ont aucun effet sur les conduits distendus ni sur la vésicule biliaire.

Les autres symptômes non spécifiques, plus probablement causés par la douleur que par l'obstruction, sont les suivants:

• transpiration (diaphorèse),
• la faiblesse,
• étourdissement, et
• essoufflement.

Les symptômes suggérant d'autres causes de la douleur sont les suivants: douleur maximale dans le bas de l'abdomen, ballonnements abdominaux ou éructations, et schémas intestinaux anormaux.

Le terme coliques biliaires est un terme impropre, c’est-à-dire qu’il est mal nommé. Une douleur de type colique est une douleur qui va et vient. Les coliques biliaires ne vont pas et viennent. Son intensité peut varier dans le temps, mais elle ne disparaît pas. C'est constant. Il survient assez soudainement, en commençant par une douleur intense ou en augmentant rapidement d'intensité pour atteindre un pic. Il reste constant (même si son intensité peut fluctuer) et disparaît ensuite progressivement. La douleur dure de 15 minutes à plusieurs heures. Si la douleur dure moins de 15 minutes, il est peu probable qu'elle soit provoquée par des calculs biliaires. Si la douleur dure plus de plusieurs heures, il ne s'agit pas d'une colique biliaire, ou bien le calcul biliaire responsable de la colique biliaire a entraîné une complication, par exemple une cholécystite.

La douleur de la colique biliaire est généralement grave.

Les personnes souffrant de coliques biliaires ont tendance à se déplacer en essayant sans succès de trouver une position de confort. Le mouvement n'aggrave pas la douleur, car il n'a aucun effet sur les conduits distendus ou la vésicule biliaire. Il est le plus souvent maximal dans le milieu de l'abdomen (épigastre).

Le deuxième emplacement le plus fréquent est l'abdomen supérieur droit, qui est en réalité l'endroit où se trouve la vésicule biliaire. (L'explication probable est que la vésicule biliaire se forme embryologiquement en tant qu'organe médian et que sa source de nerfs, y compris les fibres douloureuses, provient de la ligne médiane du corps. Le système nerveux "identifie à tort" le problème à l'origine de la colique biliaire comme provenant de la ligne médiane du corps.)

D'autres zones moins courantes d'intensité maximale incluent l'abdomen supérieur gauche et rarement le bas de l'abdomen.

Pour des raisons peu claires, la douleur peut irradier (se propager) vers d'autres zones, par exemple l'épaule droite ou le bout de l'omoplate droite; rarement ce sont les zones de douleur maximale.

On croit largement, mais à tort, que la colique biliaire se produit principalement après les repas. En fait, les coliques biliaires sont plus susceptibles de se produire le soir ou la nuit, réveillant souvent les individus du sommeil. Il semble que l’ingestion d’aliments ne provoque pas de coliques biliaires, même si l’on a avancé l’hypothèse selon laquelle les aliments, en particulier les aliments gras, provoquent la contraction de la vésicule biliaire et la pénétration de calculs dans les canaux.

La colique biliaire est un problème récurrent, mais les épisodes ont tendance à se produire rarement, c'est-à-dire moins d'une fois par mois.

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Les calculs biliaires ont tendance à se loger dans les canaux biliaires menant de la vésicule biliaire ou du foie à l'intestin. Lorsque les calculs biliaires se logent dans les canaux, ils provoquent un type spécifique de douleur appelé colique biliaire. Les caractéristiques de la colique biliaire sont très cohérentes et il est important de reconnaître ses caractéristiques, car elles orientent le médecin vers le test le plus approprié pour diagnostiquer les calculs biliaires, principalement l'échographie abdominale.

Dans environ 5% des cas, l'échographie ne montrera pas de calculs biliaires. Dans de telles situations, si les caractéristiques de la colique biliaire sont typiques, les médecins passeront à d’autres tests plus avancés pour le diagnostic des calculs biliaires, en particulier l’échographie endoscopique. Enfin, la plupart des calculs biliaires ne causent pas de douleur et sont fréquemment retrouvés accidentellement lors d'une échographie abdominale. Si les symptômes pour lesquels l'échographie est réalisée ne sont pas typiques d'une colique biliaire, il est peu probable que les symptômes soient causés par des calculs biliaires. Les calculs biliaires peuvent être vraiment silencieux. Ceci est important à reconnaître car il est peu probable que la chirurgie pour enlever les calculs biliaires soulage les symptômes.

Lorsque des calculs biliaires se logent soudainement dans le canal menant de la vésicule biliaire (canal cystique), le canal menant du foie au canal cystique (canal hépatique commun) ou le canal menant du canal cystique à l’intestin (canal biliaire commun), l'écoulement normal de la bile du foie est interrompu. En cas d'obstruction des voies biliaires hépatiques ou communes, la sauvegarde de la bile provoque la distension des canaux (et de la vésicule biliaire dans ce dernier cas). Cette distension (étirement) est la cause de la colique biliaire. En cas d'obstruction du canal cystique, le liquide est sécrété dans la vésicule biliaire, ce qui le distend. Encore une fois, la distension provoque des coliques biliaires. Les coliques biliaires s'arrêtent lorsque les calculs biliaires se défont du canal.

L'obstruction soudaine des voies biliaires provoque des coliques biliaires. D'autres processus obstruant soudainement les canaux peuvent également provoquer des coliques biliaires, par exemple des saignements dans les canaux ou l'entrée de parasites dans les canaux, mais ces causes sont rares. La survenue d'une obstruction progressive lente ne provoque pas de colique biliaire sauf si une obstruction soudaine est superposée à l'obstruction progressive. Pour cette raison, il est rare que des cancers des voies biliaires, de la vésicule biliaire ou du pancréas (par lesquels passe le canal biliaire commun), à croissance lente, provoquent des coliques biliaires.

Diagnostic des calculs biliaires en tant que cause de douleur biliaire En plus de l'échographie, il peut être utile d'obtenir des tests sanguins pour évaluer la fonction hépatique (aminotransférases) et le pancréas (amylase). Si les tests sont anormaux, ils confirment le diagnostic d'un processus impliquant le foie, les voies biliaires et la vésicule biliaire ou le pancréas. Ils n'indiquent pas précisément le problème, mais une hausse précoce et une chute rapide de leurs niveaux suggèrent une obstruction des voies biliaires. L'échographie endoscopique est le meilleur test pour diagnostiquer les calculs biliaires, mais elle est coûteuse et comporte des risques de complications.

Cholécystite

La cholécystite peut survenir à la suite d'une obstruction prolongée des conduits. Il se produit lorsque l'inflammation se développe, généralement à la suite d'une infection bactérienne. S'il en résulte une complication d'obstruction soudaine des conduits, il peut commencer par une colique biliaire. Plus rarement, il peut commencer de novo, c’est-à-dire sans la douleur typique des coliques biliaires, en particulier dans les situations où la cause sous-jacente n’est pas les calculs biliaires (par exemple, la cholécystite acalculeuse, la vascularite, etc.).

La douleur de la cholécystite est différente de la colique biliaire. Il est situé dans la même zone et est constant, mais comme la cause de la douleur est une inflammation et non une distension canalaire, un mouvement saccadé, par exemple, le fait de sauter de haut en bas aggrave la douleur. Les individus ont tendance à rester immobiles plutôt que de se déplacer en recherchant une position de confort. D'autres signes d'inflammation sont une sensibilité dans la partie supérieure droite de l'abdomen (bien que cela puisse se produire dans une moindre mesure avec une distension de la vésicule biliaire sans inflammation) et une fièvre.