Symptômes, signes et diagnostic d'anévrisme cérébral

Quels sont les symptômes d'anévrisme cérébral?

Certaines plaintes de patients suscitent beaucoup d'angoisse chez les médecins, car certains mots font craindre de rater un diagnostic potentiellement fatal qui pourrait être guéri s'il était diagnostiqué tôt. Selon la plupart des étudiants en médecine, une personne qui se plaint du "pire mal de tête de sa vie" souffre probablement d'une hémorragie méningée due à un anévrisme cérébral - c'est-à-dire la rupture soudaine d'une malformation d'une artère cérébrale - et être pris immédiatement. Même avec une technologie améliorée, le diagnostic de rupture d'un anévrisme cérébral n'a pas beaucoup changé depuis une génération. Cependant, toutes les personnes souffrant de maux de tête n'ont pas besoin d'une IRM, d'un scanner ou d'une ponction lombaire. Malheureusement, les gens exagèrent parfois «le pire mal de tête de votre vie» et l’art de la médecine consiste à apprécier la gravité de la douleur d’un patient et à décider à quel point il est agressif de tenter de poser le diagnostic.

• Les anévrismes cérébraux sont fréquents et on estime que jusqu'à 1% des personnes en sont atteints.
• Un anévrisme cérébral ne pose aucun problème à moins que le sang ne s'infiltre dans le tissu cérébral ou dans l'espace sous-arachnoïdien, la zone dans laquelle le cerveau et la moelle épinière sont baignés de liquide céphalorachidien (LCR) riche en nutriments.
• Le sang d'un anévrisme rompu est très irritant lorsqu'il pénètre dans le cerveau et provoque un mal de tête intense.
• Le sang qui s'écoule d'un anévrisme rompu dans le liquide céphalo-rachidien provoque une inflammation des méninges, les membranes entourant le cerveau, entraînant un cou raide et douloureux.

Avant qu'un saignement catastrophique se produise à la suite d'une rupture d'anévrisme, un patient va souvent développer une sentinelle intense, ou "alerte", un mal de tête dû à une petite fuite dans le cerveau. Entre la petite fuite initiale et le saignement important, il est possible de faire une différence dans la vie du patient. Si un saignement sentinelle se produit, deux choses doivent se produire:

• Premièrement, le patient doit consulter un médecin.
• Deuxièmement, le médecin doit reconnaître que la situation est plus qu'un simple mal de tête. C'est quand l'angoisse du docteur arrive.

La plupart des gens vont souffrir d'un mal de tête important au cours de leur vie, mais combien ont besoin d'une évaluation clinique agressive, d'un traitement ou même d'une intervention chirurgicale pour un éventuel anévrisme au cerveau? Les patients présentant une fuite de sang irritant le cerveau apparaissent en très mauvaise santé.

• Ils sont immobiles, évitent la lumière et peuvent se plaindre de nausées et de vomissements importants. À cet égard, ils agissent de la même manière que les patients souffrant de migraine.
• Le sang dans le liquide céphalorachidien provoque une inflammation et les patients se plaignent d'une raideur de la nuque et ne fléchissent pas volontairement la nuque. La douleur ne ressemble pas à celle d'un muscle du cou tiré. Le cou raide ressemble plus étroitement à un signe de la méningite.

Diagnostic d'un anévrisme cérébral

Pour un patient présentant un éventuel anévrisme cérébral rompu, un scanner de la tête constitue la première étape.

• Si du sang est présent dans le cerveau, le diagnostic est confirmé. La prochaine étape consiste à faire participer les neurochirurgiens et les radiologues d’intervention pour déterminer l’endroit où se trouvent les lésions des vaisseaux sanguins artérioveineux et comment prévenir de nouveaux saignements et lésions cérébrales.
• Jusqu'à 5% des patients présentant des hémorragies méningées d'origine anévrismale du cerveau peuvent bénéficier d'un scanner normal. L'étape suivante consiste généralement en une ponction lombaire au cours de laquelle une aiguille est placée dans le bas du dos pour récupérer le liquide céphalo-rachidien et déterminer si du sang est présent. Si le liquide céphalorachidien semble normal, le risque d'anévrisme cérébral est très faible. Une ponction lombaire après un tomodensitogramme négatif suscite la controverse.

C'est l'approche classique du diagnostic, mais certains médecins préconisent de réaliser un angiogramme CT moins invasif pour rechercher l'anévrisme. Cela réduit le taux d'abandon de 5% à 1%, mais pour beaucoup de gens, même ce risque est trop élevé. Pour les personnes peu susceptibles d'accepter aucun risque, il est préférable de procéder à des tests.

Il est plus facile de prouver un diagnostic positif que d’essayer de prouver quelque chose qui n’existe pas. Cela est particulièrement vrai lorsque les tests nécessaires au diagnostic d'un anévrisme cérébral sont invasifs et désagréables. Tant que la science ne fournira pas de meilleurs outils, l'hémorragie sous-arachnoïdienne due à une fuite d'anévrisme cérébral reste un défi pour les médecins et les patients. Tenter de décider qui bénéficierait des tests est vraiment l'art de la médecine. Il faut de l'expérience pour renoncer aux tomodensitogrammes, aux angiogrammes et aux ponctions lombaires. Il faut plutôt parler au patient et effectuer un examen physique.