Anxiété de séparation chez les bébés, les tout-petits et les adolescents

Qu'est-ce que l'anxiété de séparation?

L’anxiété de séparation est un trouble anxieux assez commun qui affecte les enfants et les jeunes adolescents. Selon la quatrième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV-TR), un enfant souffrant d'anxiété de séparation ressent une anxiété excessive récurrente au-delà de celle attendue pour son niveau de développement. Cette anxiété résulte d'une séparation ou d'une séparation imminente de la figure d'attachement de l'enfant (par exemple, gardien principal, membre de la famille proche). Tel que défini, cette maladie affecte les enfants de moins de 18 ans et se développe sur une période d'au moins quatre semaines.

Les troubles caractéristiques du trouble d'anxiété de séparation comprennent une détresse, une peur ou une angoisse sévère entraînant une altération du fonctionnement et souvent accompagnée de symptômes somatiques tels que maux de tête ou maux de ventre (voir Pronostic).

Qu'est-ce qui cause l'anxiété de séparation?

L’anxiété de séparation est une caractéristique du développement normal chez les nourrissons et les enfants en bas âge de moins de 4 ans lorsqu’ils sont séparés de leur figure d’attachement principale. Un léger sentiment de détresse et d'attachement est prévu pour de courtes périodes lorsque les jeunes enfants sont séparés de leurs principaux fournisseurs de soins (figures d'attachement) dans des situations telles que la garde de jour ou la première exposition à l'école. Les peurs liées au développement à court terme, telles que la peur du noir, sont attendues chez les jeunes enfants et ne sont généralement pas suffisamment graves pour nuire au fonctionnement quotidien ou entraîner des difficultés à long terme.

Des études indiquent que certains enfants qui ont trop peur au début de leur vie peuvent éventuellement développer des troubles anxieux entraînant une déficience substantielle. Des symptômes d'anxiété significatifs peuvent apparaître lorsqu'un enfant entre à l'école pour la première fois et devraient s'adapter à la séparation quotidienne d'un parent ou d'un tuteur. Dans certains cas, l’anxiété de séparation initiale disparaît au cours des premières semaines d’école, alors que moins souvent, l’anxiété ne disparaît pas spontanément et s’aggrave avec le temps. Les enfants qui persistent avec des troubles anxieux importants peuvent avoir de la difficulté à s’adapter à la classe et à compromettre leur rendement scolaire.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les enfants qui développent des troubles anxieux liés à la séparation pourraient avoir une sensibilité altérée aux influences endocriniennes telles que le cortisol maternel et à la manière dont ils traitent les expériences émotionnellement intenses de séparation. Il est bien connu que certaines parties du cerveau (telles que l'amygdale) participent à la modulation du traitement des expériences émotionnelles.

L’intimidation et les expériences de rejet social récurrent peuvent contribuer au développement de l’anxiété de séparation chez les enfants et les adolescents vulnérables.

Comment savoir si mon enfant souffre d'anxiété de séparation?

Les symptômes du trouble d'anxiété de séparation sont les suivants:

• Sentiment subjectif d'anxiété
• Inquiétudes irréalistes quant à la sécurité de leurs proches
• Réticence à s'endormir si elle n'est pas proche de la figure d'attachement principale
• Consternation excessive (par exemple, crises de colère) si la séparation de la figure de rattachement primaire est imminente
• Cauchemars avec des thèmes liés à la séparation
• Mal du pays
• Symptômes psychosomatiques tels que:
  • mal de tête,
  • vertiges,
  • étourdissements,
  • la nausée,
  • maux d'estomac,
  • crampes,
  • vomissement,
  • douleurs musculaires et
  • Palpitations cardiaques

Quand demander des soins médicaux pour l'anxiété de séparation

Demandez une évaluation médicale lorsque le fonctionnement social est altéré, c’est-à-dire quand un enfant ou un adolescent refuse d’aller à l’école, ne socialise pas, évite de participer à des sports ou à des activités de loisir ou refuse de se séparer du principal responsable.

Questions à poser au médecin sur l'anxiété de séparation

• Pouvez-vous effectuer une évaluation pour déterminer si mon enfant est isolé socialement en raison d'anxiété ou de dépression?
• Pouvez-vous effectuer ou référer pour une évaluation de la famille?
• Comment l'enfant peut-il être soutenu dans le milieu scolaire pour empêcher le refus de l'école secondaire?
• Quels autres tests faut-il effectuer pour éliminer d'autres causes de symptômes d'anxiété?

Examens et tests d'anxiété de séparation

Les échelles d'entretien structurées et semi-structurées suivantes, administrées par un professionnel de la santé, peuvent être extrêmement utiles pour le diagnostic et le traitement du trouble d'anxiété de séparation:

• Calendrier d'entrevue pour les troubles anxieux chez les enfants (ADIS)
• L'échelle d'évaluation de l'anxiété chez les enfants (révisée)
• Échelle d'anxiété multidimensionnelle pour enfants (MASC) - Université de Duke
• Échelle révisée d'inquiétude des enfants
• Échelle visuelle analogique d'anxiété (révisée)
• Calendrier des entretiens pour les troubles anxieux avec le DSM-IV (version pour enfants)
• Échelle d'anxiété sociale chez les enfants (révisée)
• Entretien diagnostique pour enfants et adolescents révisé (DICA-R)
• Programme d'entretien diagnostique de l'Institut national de la santé mentale pour enfants (DISC)
• Liste de contrôle du comportement de l'enfant (Achenback ASEBA)
• Dépistage des troubles émotionnels liés à l'anxiété chez l'enfant (SCARED) - Western Psychiatric Institute and Clinic (WPIC)
• Le test d'anxiété de séparation (Wash U)

Un examen physique comportant des tests médicaux cliniquement pertinents doit être effectué, de préférence par le médecin traitant. Des tests peuvent être effectués pour éliminer les anomalies métaboliques (hyperthyroïdie, hypoglycémie, par exemple), les anomalies cardiovasculaires ou les infections du système nerveux central, car elles peuvent provoquer des symptômes d'anxiété aiguë qui, chez l'enfant, peuvent sembler être une anxiété de séparation.

Traitement de l'anxiété de séparation

L’enfant ou l’adolescent et sa famille, le personnel scolaire et le médecin de soins primaires devraient travailler ensemble pour élaborer un plan visant à rétablir progressivement la fonction attendue du développement dans des contextes tels que l’école, les sports et les activités sociales. Il est très important de reconnaître le niveau de détresse que ressent l'enfant ou l'adolescent.

L'utilisation du renforcement positif contribue à encourager le retour de l'enfant dans la situation redoutée et à se sentir à l'aise avec les brèves séparations prévues des parents et des personnes qui en prennent soin.

La thérapie cognitivo-comportementale, y compris la prévention de la réponse et la thérapie par l'exposition, s'est révélée efficace, en particulier pour aider l'enfant ou l'adolescent à retrouver une fonction quotidienne normale.

Les médicaments contre l'anxiété peuvent être efficaces, mais ils ne sont pas approuvés par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour les personnes de moins de 18 ans.

Séparation Anxiété Remèdes à la maison

Développer une routine d'exercices de relaxation autodirigés, comprenant des routines de respiration d'environ cinq à six respirations profondes et lentes pendant les périodes d'inconfort, peut être bénéfique pour réduire les symptômes d'anxiété; Cependant, il est important d'éviter une respiration profonde et continue menant à une hyperventilation.

Traitement médical pour l'anxiété de séparation

Le traitement médical doit inclure le traitement des causes médicales contributives de l’anxiété, le cas échéant.

Médicaments contre l'anxiété de séparation

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que la fluoxétine (Prozac) et la fluvoxamine (Luvox), la sertraline (Zoloft) et les benzodiazépines telles que l'alprazolam (Xanax) peuvent être utiles pour réduire l'anxiété; Cependant, la FDA n'a pas approuvé l'utilisation de ces agents chez les enfants pour traiter les troubles anxieux liés à la séparation. Chez les enfants et les adolescents pouvant présenter une dépression coexistante accompagnée d'anxiété, il est à craindre que les pensées ou les comportements suicidaires soient augmentés avec l'utilisation des ISRS en cas de dépression (voir Comprendre les médicaments antidépresseurs). Ce risque accru peut être évalué avec un suivi régulier par un professionnel de la santé mentale.

Autre traitement pour l'anxiété de séparation

Des exercices doux encourageant la relaxation, tels que la méditation, le yoga ou le tai-chi, peuvent être utiles pour réduire les symptômes d'anxiété. Chez les enfants plus âgés et les adolescents, une méditation consciente peut être particulièrement utile.

Suivi pour l'anxiété de séparation

Les progrès de l'enfant pour retrouver une fonction normale doivent être surveillés de près. Les facteurs qui découragent l'enfant de retrouver la santé, tels que les facteurs de stress familiaux, doivent également être explorés. L'approche du thérapeute envers un enfant souffrant d'anxiété de séparation devrait être discrète et les attentes devraient progresser à un rythme qui n'augmente pas l'anxiété de l'enfant.

Séparation Prévention Anxiété

Des techniques telles que la modélisation, les jeux de rôle, les techniques de relaxation et le renforcement positif pour un fonctionnement indépendant peuvent être utiles pour empêcher les jeunes enfants de développer des symptômes invalidants associés à l’anxiété de séparation.

pour le pronostic d'anxiété de séparation

Il est important d'aider les enfants souffrant d'anxiété de séparation à identifier les circonstances qui suscitent leur anxiété (événements de séparation à venir). La capacité d'un enfant à tolérer les séparations devrait augmenter progressivement avec le temps, lorsqu'il ou elle est progressivement exposé aux événements redoutés. Encourager un enfant atteint de trouble d'anxiété de séparation à se sentir compétent et autonome, ainsi qu'à discuter des sentiments associés aux événements provoquant l'anxiété, favorise le rétablissement.

Les enfants atteints de trouble d'anxiété de séparation réagissent souvent négativement à l'anxiété perçue chez leurs gardiens, en ce sens que les parents et les personnes en charge qui souffrent également de troubles anxieux peuvent confirmer involontairement la peur irréaliste qu'un enfant puisse se passer de quelque chose de terrible. Il est donc essentiel que les parents et les personnes en charge prennent conscience de leurs propres sentiments et communiquent un sentiment de sécurité et de confiance face aux séparations.