Signes et symptômes de démence précoce, âge et test

Que devrais-je savoir sur la possibilité d'une démence précoce?

Quelle est la définition médicale de la démence?

La démence est un trouble cérébral grave qui interfère avec la capacité d'une personne à effectuer ses tâches quotidiennes.

• La démence est caractérisée par un déclin des fonctions cognitives. Ce sont des processus mentaux tels que la pensée, le raisonnement, l'apprentissage, la résolution de problèmes, la mémoire, le langage et la parole.
• Parmi les autres caractéristiques fréquentes de la démence, citons les changements de personnalité et de comportement.
• En règle générale, ces symptômes ne sont pas considérés comme une démence, sauf s'ils se sont poursuivis sans relâche pendant au moins six mois.
• La démence a de nombreuses causes différentes. Certains peuvent être réversibles, tels que certaines infections, intoxication médicamenteuse et maladies du foie. Parmi les causes irréversibles, la plus fréquente chez les personnes âgées est la maladie d'Alzheimer.
• Bien que la démence soit souvent liée à la vieillesse («devenir sénile»), elle ne fait pas partie du processus normal de vieillissement. Même les enfants atteints de certains troubles cérébraux dégénératifs peuvent développer une démence.

Quels sont les tous premiers signes de la maladie d'Alzheimer?

La maladie d'Alzheimer commence généralement par une perte de mémoire légère et qui s'aggrave lentement. Beaucoup de personnes âgées craignent d'avoir la maladie d'Alzheimer parce qu'elles ne peuvent pas trouver leurs lunettes ou se souviennent du nom de quelqu'un.

• Ces problèmes très fréquents sont le plus souvent dus au ralentissement des processus mentaux avec l’âge. Il n'est pas clair si cela fait partie du vieillissement.
• Bien que ce soit une nuisance, cela n'entrave pas de manière significative la capacité d'une personne à apprendre de nouvelles informations, à résoudre des problèmes ou à mener des activités quotidiennes, comme le fait la maladie d'Alzheimer.
• Les professionnels de la santé appellent cela l’oubli de sénescence bénigne, la perte de mémoire liée à l’âge ou la déficience cognitive légère (MCI).

Quelles sont les étapes de la démence?

La perte de mémoire suit un schéma spécifique dans la maladie d'Alzheimer. Les pertes sont principalement dans la mémoire à court terme. Cela signifie que la personne a du mal à se souvenir des événements récents.

• La personne ne peut se souvenir de ce qu’elle a fait la semaine dernière ni des instructions données par le médecin ce matin pour prendre un nouveau médicament.
• Cela contraste souvent avec la forte capacité de la personne à se souvenir de détails mineurs et d'événements survenus il y a de nombreuses années.
• La perte de mémoire est suivie de nombreux autres symptômes cognitifs et comportementaux. Au fil des ans, la personne perd de nombreuses capacités mentales et physiques et nécessite des soins 24 heures sur 24.

Qu'est-ce qu'une déficience cognitive légère (MCI)?

MCI est une zone de transition entre la perte de mémoire liée à l’âge et la maladie d’Alzheimer. On dit souvent qu'une personne a un MCI lorsqu'elle a une perte de mémoire semblable à la maladie d'Alzheimer, alors que son esprit reste «vif» autrement.

• La personne avec MCI est capable de penser clairement, de résoudre des problèmes, d’apprendre de nouvelles informations et de communiquer malgré des pertes de mémoire relativement mineures.
• La perte de mémoire dans MCI est plus grave que la perte de mémoire purement liée à l'âge.

Il existe d'autres types de MCI, mais le type impliquant une perte de mémoire à court terme est le plus courant. Les professionnels de la santé appellent ce type “amnestic” MCI. Amnestic a la même racine que le mot amnésie, ce qui signifie perte de mémoire.

Nous sommes encore en train d'apprendre sur MCI. Nous ne savons pas à quel point c'est courant, par exemple.

• Aux États-Unis, environ 5 millions de personnes sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, mais nous ignorons combien d'entre elles sont atteintes du MCI.
• Une partie du problème tient au fait que les limites entre la perte de mémoire liée à l’âge, le MCI et la maladie d’Alzheimer n’ont pas été clairement définies.

Quelle est la différence entre une déficience cognitive légère et la maladie d'Alzheimer?

Des études sur le cerveau de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de MCI amnésique nous ont appris que les changements sont similaires. Par conséquent, on considère généralement que le MCI amné est dû à une forme précoce de la maladie d'Alzheimer.

• Toutes les personnes atteintes de MCI ne développent pas une démence totale. Cependant, les personnes avec MCI sont plus susceptibles que les autres personnes âgées de développer la maladie d'Alzheimer.
• Pour le moment, nous ne savons pas quels facteurs contribuent à la progression du MCI vers la maladie d'Alzheimer.

Quelles sont les causes possibles de démence précoce?

Nous ne savons pas exactement ce qui cause MCI. Nous savons que la plupart des personnes atteintes d'ICM développent éventuellement la maladie d'Alzheimer. Comme la maladie d'Alzheimer, le MCI serait lié à des dépôts anormaux de certaines protéines dans le cerveau. Avoir de faibles niveaux de certains produits chimiques du cerveau appelés neurotransmetteurs est une autre caractéristique de la MCI et de la maladie d'Alzheimer.

Un petit nombre de cas d'ICM ne sont pas liés à la maladie d'Alzheimer mais à d'autres causes de démence. Celles-ci incluent les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson, les blessures à la tête, la dépression ou un stress extrême, les interactions médicamenteuses ou les effets indésirables ou d'autres conditions médicales telles que les maladies du foie ou les perturbations hormonales. Le nombre de conditions pouvant entraîner la MCI et la démence est important.

La rapidité avec laquelle les symptômes se développent est souvent un indice de la cause du MCI. Le MCI lié à la maladie d'Alzheimer se développe progressivement dans la plupart des cas. Le MCI de certaines autres causes peut se développer plus rapidement.

Quels sont les symptômes d'une démence précoce possible?

Le symptôme le plus commun de la déficience cognitive légère (MCI) est de loin la perte de mémoire. Les autres symptômes, beaucoup moins courants, incluent

• troubles de la langue (recherche de mots),
• attention (faible concentration), et
• orientation (désorientation dans un environnement familier).

Quand devrais-je appeler le médecin à propos de la démence précoce?

La chose importante à retenir est qu'une perte de mémoire importante n'est pas un processus normal du vieillissement. Si vous ou un de vos proches présentez une perte de mémoire gênante, en particulier une perte de mémoire à court terme, une visite à votre fournisseur de soins de santé est justifiée.

Quels sont les examens et les tests permettant de diagnostiquer une démence précoce possible?

Identifier la cause de la perte de mémoire est un défi pour votre fournisseur de soins de santé. La maladie d'Alzheimer et de nombreuses autres causes de démence ne peuvent pas être diagnostiquées avec certitude par des tests de laboratoire ou des examens du cerveau. Votre fournisseur de soins de santé vous posera de nombreuses questions sur vos symptômes et leur origine, vos autres problèmes de santé, les problèmes de santé de votre famille, vos médicaments, vos habitudes et votre style de vie, ainsi que vos antécédents de travail et de voyage.

L'entretien médical est suivi d'un examen physique minutieux et, éventuellement, de tests et d'analyses de laboratoire. Les processus cognitifs sont testés en fonction de votre capacité à répondre à certaines questions et à suivre des instructions simples. Le diagnostic consiste en partie à éliminer les conditions qui ne correspondent pas aux faits. À tout moment du processus, votre fournisseur de soins de santé pourra vous orienter vers un spécialiste des maladies des personnes âgées (gérontologue) ou du cerveau (neurologue ou psychiatre).

Tests de laboratoire

Aucun test de laboratoire spécifique ne confirme le diagnostic de MCI. La plupart des tests sont effectués pour exclure des affections réversibles telles que des troubles de la thyroïde, des déséquilibres chimiques, des carences en vitamines et des infections.

Études d'imagerie

Le scanner et l'IRM sont utilisés pour "voir" le cerveau et les organes environnants. Comme les tests de laboratoire, ces examens du cerveau ne permettent pas d'établir un diagnostic définitif du MCI. Ils peuvent présenter des anomalies cérébrales compatibles avec une démence de type Alzheimer. Ils sont également utilisés pour éliminer les causes potentiellement réversibles du TCC.

Tests neuropsychologiques

Les tests neuropsychologiques sont la méthode la plus précise pour identifier et mesurer les problèmes et les forces cognitives d'une personne. Les tests neuropsychologiques sont très utiles pour diagnostiquer le MCI.

• Le test consiste à répondre aux questions et à exécuter des tâches soigneusement conçues à cet effet. Il est réalisé par un psychologue.
• Il aborde l'apparence, l'humeur, le niveau d'anxiété et l'expérience de délires ou d'hallucinations de la personne.
• Il évalue les capacités cognitives telles que la mémoire, l'attention, l'orientation vers le lieu et l'heure, l'utilisation du langage et les capacités à effectuer diverses tâches et à suivre des instructions.
• Le raisonnement, la pensée abstraite et la résolution de problèmes sont également testés.

Quel est le traitement d'une éventuelle démence précoce?

Aucun traitement n'est connu pour arrêter ou ralentir la perte de mémoire dans le MCI. Les médicaments utilisés dans la maladie d'Alzheimer et certains autres types de démence peuvent être utiles dans les cas de MCI, mais cela n'a pas été prouvé. Un domaine de recherche en cours consiste à déterminer si les personnes atteintes d'ICM obtiennent de meilleurs résultats sans traitement - en gardant à l'esprit que les médicaments peuvent parfois aggraver les symptômes cognitifs. Il est important que les personnes atteintes de MCI soient contrôlées régulièrement pour voir si leur état a changé.

Les personnes atteintes de MCI devraient rester actives physiquement, socialement et mentalement dans la plus grande mesure possible. L'activité physique aide à maintenir un poids santé, favorise la relaxation et un sommeil sain et améliore l'humeur. Une marche quotidienne convient à de nombreuses personnes atteintes de MCI. L'interaction sociale favorise également une humeur positive et aide à prévenir la dépression. De nombreux centres pour personnes âgées proposent des activités favorisant les interactions sociales. Des activités mentalement stimulantes, telles que les mots croisés et les "casse-tête", peuvent être utiles pour empêcher la détérioration mentale, mais cela n'a pas été prouvé.

Images de démence: Troubles du cerveau

Existe-t-il des médicaments pour une démence précoce possible?

Les médicaments utilisés dans la maladie d'Alzheimer ont également été essayés dans les cas de MCI. Ceux qui ont le mieux fonctionné jusqu’à présent sont les inhibiteurs de la cholinestérase.

• La cholinestérase est une enzyme qui décompose une substance chimique dans le cerveau appelée acétylcholine. L'acétylcholine agit comme un système de messagerie important dans le cerveau, mais elle est altérée chez de nombreuses personnes atteintes de MCI.
• Les inhibiteurs de la cholinestérase arrêtent la dégradation de ce neurotransmetteur. Ils augmentent la quantité d'acétylcholine dans le cerveau et améliorent la fonction cérébrale dans le MCI.
• Ces médicaments peuvent améliorer ou stabiliser les fonctions cognitives. Ils peuvent également avoir des effets positifs sur le comportement et les activités quotidiennes.
• Ils ne sont pas un traitement curatif, mais ils peuvent ralentir la conversion du MCI en démence. Chez beaucoup de gens, l’effet est assez modeste mais net. Dans d’autres, ces médicaments n’ont pas beaucoup d’effet notable.
• Les effets sont temporaires, car ces médicaments ne modifient pas la cause sous-jacente du MCI, qui reste inconnue.
• Le donépézil (Aricept), la rivastigmine (Exelon) et la galantamine / galanthamine (Reminyl) sont des exemples d'inhibiteurs de la cholinestérase. Ces médicaments ont en effet remplacé un médicament plus ancien appelé tacrine (Cognex).

Quel est le suivi de la démence précoce possible?

Les personnes atteintes de MCI doivent être contrôlées régulièrement en raison de leur risque accru de démence.

Comment puis-je prévenir la démence précoce possible?

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir la MCI ou la démence. Les personnes qui ont un niveau d'éducation plus élevé ou qui se défient mentalement peuvent avoir un risque moins élevé d'infection à MCI et de maladie d'Alzheimer, mais cela n'a pas été prouvé de manière concluante.

Quel est le pronostic d'une possible démence précoce?

Chez la majorité des personnes atteintes d'une déficience cognitive légère (MCI), la maladie s'aggrave éventuellement. Dans de nombreux cas, la perte de mémoire progresse en pertes cognitives et en changements de comportement supplémentaires, aboutissant éventuellement à la démence.