Qu'est-ce que l'encéphalopathie? définition, symptômes et types

Faits sur l'encéphalopathie

L'encéphalopathie est un terme général utilisé pour décrire une fonction cérébrale anormale ou une structure cérébrale. (Encéphalo = cerveau + pathie = trouble). L'anomalie peut être transitoire, récurrente ou permanente. La perte de fonction cérébrale peut être réversible, statique et stable ou progressive avec une perte croissante d'activité cérébrale au fil du temps.

Fonction cérébrale normale

Les cellules du cerveau sont reliées par des neurones, appelés axones et dendrites, recouverts de gaines de myéline. Les impulsions électriques coopèrent avec les récepteurs chimiques pour permettre à l'activité cérébrale de se traduire en pensées et en actions. Différents endroits du cerveau sont associés à une fonction spécialisée, par exemple, la fonction visuelle est située dans les lobes occipitaux, la production de la parole dans la région de Broca dans la partie inférieure du lobe frontal, la reconnaissance vocale est située dans la région de Wernicke du lobe temporal et la bande motrice dans les lobes pariétaux de chaque hémisphère.

Le cerveau a également besoin du flux sanguin pour fournir de l'oxygène et du glucose pour fonctionner. D'autres produits chimiques, nutriments et vitamines sont nécessaires au fonctionnement normal, immédiatement et à long terme.

Anomalies et conditions qui affectent la fonction cérébrale

• Le cerveau se développe rapidement chez le fœtus, de même que dans l'utérus de la mère. et toute perturbation de cette croissance et de ce développement peut entraîner une encéphalopathie.
• Des anomalies de la structure anatomique, des fonctions électrique et chimique peuvent entraîner une altération de la fonction mentale et une encéphalopathie.
• L'empoisonnement du tissu cérébral et des cellules peut également affecter la fonction. Ce poison peut être produit dans le corps, par exemple par une insuffisance hépatique ou rénale, ou peut être ingéré de manière intentionnelle ou non. Des exemples d'ingestion intentionnelle comprennent l'intoxication alcoolique ou la toxicomanie. Des exemples d'ingestion non intentionnelle comprennent l'intoxication par le monoxyde de carbone, des médicaments ou des substances toxiques telles que la peinture au plomb.
• L'encéphalopathie peut être due à une anomalie congénitale (une anomalie génétique provoquant une structure cérébrale anormale ou une activité chimique avec des symptômes retrouvés à la naissance), ou elle peut être évidente vers la fin de la vie en raison d'une maladie telle que la démence ou la maladie d'Alzheimer.

Selon la cause, une encéphalopathie peut survenir à tout âge. Les symptômes peuvent se présenter sous la forme d’une modification de l’état mental, notamment de la confusion et de la perte de mémoire, car l’affaiblissement affecte les localisations du processus de la pensée dans le cerveau, ou des symptômes peuvent présenter une altération physique telle que la faiblesse ou l’engourdissement d’une partie du corps, ou des mouvements non coordonnés. affecte les parties motrices ou sensorielles du cerveau. Une implication globale peut se présenter sous forme de crise ou de toute combinaison de symptômes de pensée, moteurs ou sensoriels. Les symptômes dépendent de la partie du cerveau touchée et de son ampleur ou de sa faiblesse.

Causes de l' encéphalopathie

Une fonction cérébrale anormale peut survenir à cause de nombreuses conditions différentes. par exemple, manque d'éléments nutritifs, intoxication, infection, changements structurels ou anoxie (manque d'apport d'oxygène au cerveau).

Encéphalopathie alcoolique

L'alcool est un exemple classique d'ingestion aiguë et chronique entraînant des modifications des fonctions cérébrales. Quand une personne consomme beaucoup d'alcool, cela modifie l'activité cérébrale. Une personne extrêmement intoxiquée fait preuve d'un manque de jugement et d'une diminution des réflexes et de la coordination. Si suffisamment d’alcool est ingéré, les parties du cerveau qui contrôlent l’éveil et la respiration peuvent être déprimées au point de rendre la personne comateuse. Ces effets sont de courte durée et transitoires car le foie métabolise l'alcool et le retire du corps. Lorsque l'alcool est parti, la personne reprend son fonctionnement normal. Cependant, lorsque l'alcool est consommé de manière répétée, il peut provoquer une maladie du foie, une augmentation des taux d'ammoniac et une encéphalopathie, ou des dommages directs au cerveau, entraînant une perte de tissu cérébral.

Le syndrome de Wernicke-Korsakoff est un type d'encéphalopathie alcoolique provoqué par une carence en thiamine (vitamine B1) due à la malnutrition. La malnutrition est due au fait que la plupart des calories consommées proviennent de l’alcool, d’une diminution de l’appétit d’un régime normal et, éventuellement, d’une malabsorption des nutriments provenant de l’intestin. Il peut y avoir perte de mémoire et confusion, perte de coordination et ataxie avec démarche hésitante (marche) et confusion.

Les causes non liées à l’alcool peuvent inclure le sida, le cancer, la dialyse rénale (rénale) et l’hyperthyroïdie (thyrotoxicose).

Encéphalopathie anoxique / hypoxique

L'encéphalopathie anoxique (an = no + oxia = oxygène) ou hypoxique (hypo = moins + oxia = oxygène) est une affection dans laquelle le tissu cérébral est privé d'oxygène et entraîne une perte globale de ses fonctions. Plus les cellules cérébrales manquent d'oxygène, plus les dommages sont importants.

Pendant la grossesse, le fœtus peut développer une encéphalopathie hypoxique si l’approvisionnement en sang du placenta est compromis. Placenta abruptio et placenta previa sont deux situations qui se produisent au troisième trimestre et qui entraînent une détresse fœtale. Des difficultés lors de l'accouchement, par exemple lorsque le cordon ombilical est enroulé autour du cou du fœtus, peuvent provoquer une détresse et compromettre l'apport d'oxygène à son cerveau.

Une encéphalopathie anoxique ou hypoxique peut survenir à tout moment de la vie. En cas d'arrêt cardiaque, le cœur s'arrête et l'oxygène n'est pas pompé vers le cerveau. Le démarrage immédiat de la RCP (réanimation cardiopulmonaire) a pour objectif de poursuivre le flux sanguin et l’apport en oxygène. Tout retard dans ce processus peut entraîner des dommages aux cellules cérébrales et la mort.

L'hypoxie peut également survenir à cause de crises épileptiques prolongées lorsque le patient ne respire pas correctement ou lors de crises d'asthme prolongées ou d'exacerbations de BPCO.

Encéphalopathie hypertensive

L'encéphalopathie hypertensive se produit lorsque la pression artérielle atteint des niveaux suffisamment élevés pour affecter la fonction cérébrale. Les maux de tête, les nausées et les vomissements, les troubles de la vision et une baisse du niveau de conscience peuvent être dus à une pression nettement élevée. Cette condition est également connue sous le nom de crise hypertensive (urgence hypertensive), où les lectures de l'hypertension artérielle sont associées à une défaillance d'organe. Outre l'encéphalopathie, il peut aussi y avoir des symptômes de douleur à la poitrine, d'essoufflement et d'insuffisance rénale. Une hypotension (hypotension artérielle) due à de nombreux facteurs (saignement, infection majeure ou médicaments contre l'hypertension artérielle) peut entraîner une encéphalopathie avec des symptômes d'évanouissement, de faiblesse et d'altération de l'état mental.

Encéphalopathie infectieuse

Les infections sont une cause d'encéphalopathie. De nombreux types de bactéries, virus et champignons peuvent provoquer une encéphalite par infection et inflammation du tissu cérébral ou des méninges (méningites) qui tapissent le cerveau et la moelle épinière.

Les prions sont à l'origine d'infections rares comme la maladie de Jacob-Creutzfeldt, qui est liée à l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB) ou à la maladie de la vache folle. Les prions envahissent les tissus cérébraux et commencent à former des dépôts anormaux de protéines entre les cellules cérébrales, perturbant ainsi la structure des tissus. La maladie est progressive et incurable, entraînant finalement la mort. Le Kuru est un autre type d’infection cérébrale au prion humain.

Encéphalopathie ischémique

L'encéphalopathie ischémique est due au fait que les petits vaisseaux sanguins qui alimentent le tissu cérébral en sang se rétrécissent progressivement et provoquent une diminution généralisée du flux sanguin vers le cerveau. Cela provoque une perte progressive de tissu cérébral associée à une perte de fonction. Les facteurs de risque de rétrécissement des vaisseaux sanguins dans le cerveau sont les mêmes que pour les maladies cardiaques et vasculaires périphériques et incluent le tabagisme, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète.

Plus de causes d'encéphalopathie

Encéphalopathie métabolique

L'encéphalopathie métabolique (encéphalopathie métabolique toxique) est une vaste catégorie qui décrit les anomalies de l'eau, des électrolytes, des vitamines et d'autres produits chimiques qui nuisent au fonctionnement du cerveau. En plus des déchets du foie et des reins, il peut inclure une glycémie anormalement élevée ou basse (hyperglycémie, hypoglycémie), des problèmes de thyroïde et des taux de sodium dans le sang (hyponatrémie = faible teneur en sodium, hypernatrémie = forte teneur en sodium).

Les autres causes d'encéphalopathie métabolique comprennent l'intoxication au monoxyde de carbone ou au cyanure, qui empêche l'hémoglobine de transporter l'oxygène dans le sang et entraîne une anoxie tissulaire.

L'encéphalopathie métabolique toxique peut également inclure des effets secondaires des médicaments ou une ingestion de médicaments affectant les transmetteurs chimiques dans le cerveau. Les neurotransmetteurs appelés dopamine, GABA, sérotonine, acétylcholine et glutamine aident les terminaisons nerveuses à transmettre des signaux électriques entre les cellules du cerveau. Les altérations de ces émetteurs peuvent diminuer la fonction cérébrale. Des concentrations de neurotransmetteurs et une fonction anormale peuvent être observées dans les troubles épileptiques et la maladie d'Alzheimer.

Encéphalopathie structurelle

Un traumatisme crânien peut causer des lésions cérébrales en raison d'un saignement dans et autour du cerveau. Cela peut entraîner une augmentation de la pression dans le crâne qui appuie sur le tissu cérébral et provoquer une fonction cérébrale anormale. Les blessures par cisaillement du tissu cérébral peuvent perturber les neurones qui relient les cellules du cerveau. Outre les lésions cérébrales directes, une augmentation de la pression dans le crâne peut réduire la quantité de flux sanguin vers le cerveau, entraînant des lésions anoxiques ou hypoxiques.

L'arrivée de sang dans le cerveau peut être compromise en raison d'un accident vasculaire cérébral. L'une des artères du cerveau se bloque et cette partie du cerveau est remplacée par du tissu cicatriciel. Si suffisamment de cellules sont blessées, il peut y avoir des dommages permanents. Alternativement, un AVC hémorragique se produit lorsque des saignements se produisent dans le cerveau lui-même, causant des dommages.

L'encéphalopathie traumatique chronique (CTE) décrit un cerveau dont la fonction dégénère progressivement à cause de blessures répétées à la tête, qui entraînent à la fois des commotions cérébrales symptomatiques et asymptomatiques. Les symptômes de la commotion cérébrale disparaissent généralement, mais de nouveaux symptômes peuvent apparaître plusieurs mois ou années plus tard. Les symptômes de CTE progressent progressivement. Au début, il peut y avoir des problèmes de concentration et de mémoire, accompagnés d'épisodes de désorientation et de confusion, de vertiges et de maux de tête. Les émotions peuvent être labiles et le patient peut développer un comportement agressif et psychotique. Au fur et à mesure que le CTE progresse, le comportement peut devenir erratique et des symptômes de type parkinsoniens peuvent être observés. Enfin, les processus de pensée diminuent encore davantage dans la démence avec davantage de symptômes de Parkinson, notamment des anomalies d'élocution et de la marche. Ces symptômes sont progressifs et ne peuvent être arrêtés.

Le diagnostic de CTE est posé cliniquement. La tomodensitométrie ne révèle ni saignements ni anomalies majeures et semble se comporter comme d’autres maladies qui attaquent la fonction cérébrale. Cela peut être confirmé rétrospectivement sur l'autopsie et la dissection du cerveau. Une protéine anormale appelée tau s'accumule dans le cerveau et provoque des fibres nerveuses et des enchevêtrements de cellules anormaux dans le cerveau. À l'autopsie, le cerveau a une apparence différente de celle de la maladie d'Alzheimer.

Encéphalopathie urémique

Une insuffisance rénale aiguë ou chronique peut entraîner une encéphalopathie urémique. Lorsque les reins ne parviennent pas à nettoyer adéquatement la circulation sanguine, diverses toxines peuvent se développer progressivement et entraîner une diminution des fonctions cérébrales. Si la fonction rénale n'est pas rétablie ou si la dialyse n'est pas instaurée, des lésions permanentes du tissu cérébral peuvent survenir et éventuellement entraîner la mort.

Symptômes de l'encéphalopathie

L'encéphalopathie décrit une fonction cérébrale anormale due à des problèmes de tissu cérébral. Les symptômes de l'encéphalopathie peuvent être généralisés, entraînant une diminution du niveau de conscience, passant d'une léthargie minimale au coma. L'encéphalopathie peut provoquer des processus de pensée anormaux, notamment de la confusion, une mémoire défaillante, des hallucinations et même des pensées psychotiques.

Les symptômes peuvent être évidents, car les parties du corps contrôlées par le cerveau risquent de ne pas fonctionner correctement. Il peut y avoir un manque de coordination et de la difficulté à marcher (ataxie) ou des anomalies de la vision et des mouvements oculaires. L'encéphalopathie peut imiter un accident vasculaire cérébral avec faiblesse et engourdissement d'un côté du corps, y compris des problèmes d'affaissement du visage et de la parole. Les anomalies peuvent affecter non seulement la fonction motrice, mais également les sensations. Tout dépend de quelle partie du cerveau ne fonctionne pas.

Chez certains patients, l'encéphalopathie est si profonde qu'elle affecte les fonctions cérébrales de base qui contrôlent l'état de veille, la respiration, les battements de coeur et la température.

Les symptômes dépendent de la cause principale de l'encéphalopathie et du potentiel de renversement de la cause. Les symptômes peuvent être présents et rester constants ou peuvent croître et décroître. Les symptômes peuvent être présents une fois et ne jamais se reproduire ou ils peuvent être progressifs et entraîner la mort. Par exemple, une glycémie basse (hypoglycémie) peut être facilement inversée sans lésion cérébrale, tandis qu'une anoxie profonde peut être partiellement réversible ou entraîner une invalidité ou la mort.

Quand consulter un médecin pour une encéphalopathie

Tout patient présentant une confusion inexpliquée, une altération de la fonction mentale, un coma, une crise convulsive ou une faiblesse doit avoir immédiatement accès à des soins d'urgence.

Les patients qui ont connu une encéphalopathie récurrente peuvent avoir des programmes de traitement à domicile qui peuvent être tentés avant d'appeler à l'aide. Par exemple, les diabétiques présentant des symptômes de confusion ou de léthargie peuvent présenter une hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang); le traitement à domicile avec des solutions de glucose par voie orale ou par injections de glucagon peut être curatif. Cependant, si ces traitements à domicile n’aident pas et ne réveillent pas la personne, une intervention d’urgence peut être nécessaire car une autre cause d’encéphalopathie peut être présente.

Encéphalopathie Diagnostic

Le diagnostic d'encéphalopathie commence par les antécédents fournis par le patient, sa famille ou ses amis. Le professionnel de la santé comprendra mieux les causes potentielles de l'encéphalopathie en se basant sur les informations relatives aux symptômes, par exemple leur rapidité d'apparition, leur durée de présence, leur état croissant ou décroissant, ou l'existence d'une tendance progressive à la baisse. . Des antécédents médicaux, une ingestion intentionnelle ou non intentionnelle, des médicaments prescrits, une exposition à des produits chimiques et des infections peuvent fournir des indices sur les raisons pour lesquelles le patient est atteint d'encéphalopathie.

Les tests dépendent des antécédents du patient et de l'examen physique qui ont amené le professionnel de la santé à rechercher des diagnostics potentiels. Des analyses de sang régulières telles qu'une numération globulaire complète (CBC) peuvent fournir des informations sur une éventuelle infection, une anémie ou une carence en vitamines. Les tests de chimie peuvent évaluer les électrolytes, les taux de glucose, la fonction rénale et la fonction hépatique. D'autres tests peuvent être commandés pour différents types de carences en vitamines. Si nécessaire, un dépistage de drogues et d'alcool peut être suggéré.

Les études d'imagerie telles que les rayons X, la tomographie informatisée (CT) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utiles en fonction de la situation clinique.

La ponction lombaire peut servir à rechercher une infection, des saignements et une inflammation. Le liquide céphalo-rachidien peut également être analysé pour rechercher des protéines, des produits chimiques et des cellules anormaux.

D'autres tests peuvent être appropriés en fonction de la situation clinique et des soupçons du professionnel de la santé.

Encéphalopathie Soins auto-administrés à domicile

Comme mentionné précédemment, les patients qui ont connu une encéphalopathie récurrente peuvent avoir des programmes de traitement à domicile qui peuvent être tentés; Cependant, toute personne présentant une confusion inexpliquée, une altération de la fonction mentale, un coma, une crise convulsive ou une faiblesse doit avoir immédiatement accès à des soins d'urgence.

Traitement de l'encéphalopathie

Le traitement de l'encéphalopathie varie selon la cause fondamentale. par exemple, l'anoxie à court terme peut ne nécessiter qu'une oxygénothérapie, alors qu'une intoxication urémique peut nécessiter une dialyse et une greffe de rein. Par conséquent, des médicaments et des programmes de traitement spécifiques seront prescrits en fonction de la maladie sous-jacente. Le premier épisode d'encéphalopathie doit être évalué immédiatement par un médecin pour potentiellement diagnostiquer et traiter la cause fondamentale; une telle action peut inverser ou limiter les symptômes et affecter le pronostic de l'encéphalopathie.

Les autres scénarios de traitement comprennent:

• Lorsque les patients se présentent pour la première fois avec confusion, léthargie ou autres symptômes évocateurs d'une altération de la fonction cérébrale, un cocktail initial de naloxone (Narcan) et de glucose peut être injecté par voie intraveineuse pour traiter rapidement une surdose de drogue narcotique réversible et une hypoglycémie (hypoglycémie) - - si ce sont les causes de l'encéphalopathie du patient.
• Les ABC de la réanimation sont toujours évalués ( A irway, Burring, Circulation). Si les voies respiratoires sont compromises et que le patient est incapable de respirer correctement, une intubation trachéale peut être envisagée. Un tube est placé dans la trachée par la bouche et un ventilateur est utilisé pour respirer pour le patient. Le patient est généralement inconscient ou presque (bouché) lorsque cette situation se présente.

Encéphalopathie suivi

Outre les patients présentant une intoxication aiguë nécessitant une intervention à court terme, la plupart des patients atteints d'encéphalopathie auront besoin de soins et d'une surveillance à vie. L'établissement d'une relation avec un médecin de soins primaires permettra une surveillance appropriée de certains états pathologiques, la réglementation des médicaments et le régime alimentaire pour aider à prévenir les poussées aiguës d'encéphalopathie et à réduire le risque de dégradation progressive de la fonction mentale.

Prévention de l'encéphalopathie

Certaines encéphalopathies peuvent être prévenues par des choix de vie positifs et d’autres ne peuvent pas être prévues. Par exemple, une encéphalopathie hépatique liée à une insuffisance hépatique liée à l'alcoolisme peut être prévenue par l'engagement du patient d'abstinence d'alcool et par le recours à des soins médicaux et au soutien de la communauté pour prévenir ou réduire le risque de rechute. L'insuffisance hépatique causée par d'autres maladies et les traumatismes congénitaux ou accidentels qui entraînent une encéphalopathie peuvent ne pas être évitables.

Pronostic de l'encéphalopathie

Les recherches se poursuivent pour aider à comprendre le fonctionnement du cerveau et à comprendre les mécanismes pouvant causer des encéphalopathies. L'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (AVC) aide à coordonner les essais cliniques en cours.

Certaines encéphalopathies peuvent être facilement réversibles, alors que d'autres peuvent évoluer et provoquer des modifications structurelles permanentes dans le cerveau, voire la mort; les perspectives dépendent de la cause sous-jacente de l'encéphalopathie et de son potentiel de traitement.