Faits sur la guerre biologique et histoire des agents biologiques

Quelle est l' histoire de la guerre biologique?

Les armes biologiques incluent tout micro-organisme (comme les bactéries, les virus ou les champignons) et les toxines (composés toxiques produits par les micro-organismes) présents dans la nature qui peuvent être utilisés pour tuer ou blesser des personnes.

L’acte de bioterrorisme peut aller d’un simple canular à l’utilisation effective de ces armes biologiques, également appelées agents. Un certain nombre de pays ont ou cherchent à acquérir des agents de guerre biologiques, et il est à craindre que des groupes terroristes ou des individus acquièrent les technologies et les compétences nécessaires pour utiliser ces agents destructeurs. Des agents biologiques peuvent être utilisés pour un assassinat isolé, ainsi que pour provoquer une incapacité ou la mort de milliers de personnes. Si l'environnement est contaminé, une menace à long terme pour la population pourrait être créée.

• Histoire: L’utilisation d’agents biologiques n’est pas un concept nouveau et l’histoire regorge d’exemples de leur utilisation.
  • Les tentatives d'utilisation d'agents de guerre biologiques remontent à l'Antiquité. Les archers scythes ont infecté leurs flèches en les plongeant dans des corps en décomposition ou dans du sang mélangé à du fumier dès 400 av. La littérature persane, grecque et romaine, datant de 300 av. J.-C., cite des exemples d'animaux morts utilisés pour contaminer des puits et d'autres sources d'eau. Lors de la bataille d'Eurymedon en 190 av. J.-C., Hannibal remporta une victoire navale sur le roi Eumène II de Pergame en lançant des navires en terre remplis de serpents venimeux dans les navires ennemis.
  • Au cours de la bataille de Tortone au XIIe siècle après J.-C., Barbarossa utilisa les corps de soldats morts et en décomposition pour empoisonner des puits. Pendant le siège de Kaffa au 14ème siècle de notre ère, les forces tatares attaquantes lancèrent des cadavres infectés par la peste dans la ville pour tenter de provoquer une épidémie au sein des forces ennemies. Cela se répète en 1710, lorsque les Russes assiégeant les forces suédoises à Reval, en Estonie, catapultent les corps de personnes décédées des suites de la peste.
  • Au cours de la guerre franco-indienne au 18e siècle de notre ère, les forces britanniques sous la direction de sir Jeffrey Amherst ont donné aux Indiens d'Amérique des couvertures qui avaient été utilisées par des victimes de la variole dans le but de propager la maladie.
  • Pendant la guerre civile américaine, des accusations ont été alléguées, notamment contre l’Armée confédérée, de tentative d’utilisation de la variole pour provoquer des maladies parmi les forces ennemies.
• Temps modernes: La guerre biologique a atteint le stade de la sophistication dans les années 1900.
  • Au cours de la Première Guerre mondiale, l'armée allemande développa l'anthrax, la morve, le choléra et un champignon du blé, destinés à être utilisés comme armes biologiques. Ils auraient propagé la peste à Saint-Pétersbourg, en Russie, auraient infecté des mulets avec des glandes en Mésopotamie et auraient tenté de faire de même avec les chevaux de la cavalerie française.
  • Le Protocole de Genève de 1925 a été signé par 108 nations. Il s'agissait du premier accord multilatéral qui avait étendu l'interdiction des agents chimiques aux agents biologiques. Malheureusement, aucune méthode de vérification de la conformité n'a été abordée.
  • Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les forces japonaises ont exploité un centre de recherche secret sur la guerre biologique (unité 731) en Mandchourie, qui a permis de mener des expériences humaines sur des prisonniers. Ils ont exposé plus de 3 000 victimes à la peste, à l'anthrax, à la syphilis et à d'autres agents dans le but de développer et d'observer la maladie. Certaines victimes ont été exécutées ou sont décédées des suites de leurs infections. Des autopsies ont également été réalisées pour mieux comprendre les effets sur le corps humain.
  • En 1942, les États-Unis ont formé le War Research Service. Le charbon et la toxine botulique ont initialement été étudiés pour utilisation comme armes. Des quantités suffisantes de toxine botulique et d'anthrax ont été stockées en juin 1944 pour permettre des représailles illimitées si les forces allemandes utilisaient pour la première fois des agents biologiques. Les Britanniques ont également testé des bombes à l'anthrax sur l'île Gruinard, au large de la côte nord-ouest de l'Écosse, en 1942 et 1943, puis ont préparé et stocké des gâteaux au bétail fourrés à l'anthrax pour la même raison.
  • Les États-Unis ont poursuivi leurs recherches sur diverses armes biologiques offensives au cours des années 50 et 60. De 1951 à 1954, des organismes inoffensifs ont été libérés au large des deux côtes des États-Unis afin de démontrer la vulnérabilité des villes américaines aux attaques biologiques. Cette faiblesse a de nouveau été testée en 1966 lorsqu’une substance testée a été rejetée dans le métro de la ville de New York.
  • Pendant la guerre du Vietnam, les guérillas vietnamiennes ont utilisé des bâtonnets de punji pointus tranchants dans des excréments pour provoquer de graves infections après qu'un soldat ennemi avait été poignardé.
  • En 1979, une libération accidentelle d'anthrax d'une installation de fabrication d'armes située à Sverdlovsk, en URSS, a tué au moins 66 personnes. Le gouvernement russe a affirmé que ces décès étaient dus à de la viande contaminée et a maintenu cette position jusqu'en 1992, lorsque le président russe Boris Eltsine a finalement admis l'accident.

Faits sur le bioterrorisme et la guerre biologique aujourd'hui

• Le bioterrorisme et la guerre biologique aujourd'hui: un certain nombre de pays ont poursuivi leurs recherches et leurs utilisations offensives sur les armes biologiques. De plus, depuis les années 1980, les organisations terroristes sont devenues des utilisateurs d’agents biologiques. Habituellement, ces cas ne représentent que des canulars. Cependant, les exceptions suivantes ont été notées:
  • En 1985, l’Iraq a lancé un programme d’armes biologiques offensives produisant de l’anthrax, de la toxine botulinique et de l’aflatoxine. Au cours de l'opération Desert Storm, la coalition des forces alliées a été menacée par des agents chimiques et biologiques. À la suite de la guerre du golfe Persique, l’Iraq a révélé avoir des bombes, des missiles Scud, des roquettes de 122 mm et des obus d’artillerie armés de toxine botulique, de l’anthrax et de l’aflatoxine. Ils avaient également installé des réservoirs de pulvérisation sur des aéronefs capables de distribuer des agents sur une cible spécifique.
  • En septembre et octobre 1984, 751 personnes ont été délibérément infectées par Salmonella, un agent qui cause une intoxication alimentaire, lorsque des adeptes des bars à salades de restaurant contaminés par Bhagwan Shree Rajneesh en Oregon ont été contaminés.
  • En 1994, une secte japonaise du culte d’Aum Shinrikyo a tenté de libérer de la fièvre charbonneuse en aérosol (pulvérisé dans l’air) depuis le sommet des bâtiments à Tokyo.
  • En 1995, deux membres d'une milice du Minnesota ont été reconnus coupables de possession de ricine, qu'ils avaient eux-mêmes fabriqués pour être utilisés à titre de représailles contre des représentants des autorités locales.
  • En 1996, un homme de l’Ohio a tenté d’obtenir par la poste des cultures de peste bubonique.
  • En 2001, l'anthrax était livré par courrier aux médias américains et aux bureaux du gouvernement. Il en a résulté cinq morts.
  • En décembre 2002, six terroristes présumés ont été arrêtés à Manchester, en Angleterre; leur appartement servait de "laboratoire de ricine". Parmi eux se trouvait un chimiste de 27 ans qui produisait la toxine. Plus tard, le 5 janvier 2003, la police britannique a perquisitionné deux résidences autour de Londres et a trouvé des traces de ricine, ce qui a mené à une enquête sur un possible plan séparatiste tchétchène pour attaquer l'ambassade de Russie avec la toxine; plusieurs arrestations ont été faites.
  • Le 3 février 2004, trois immeubles de bureaux du Sénat américain ont été fermés après la découverte de la toxine de ricine dans une salle du courrier servant le bureau du chef de la majorité du Sénat, Bill Frist.

La menace d'utilisation d'agents biologiques sur les forces armées et les populations civiles est maintenant plus probable que jamais auparavant.

Comment les agents biologiques sont-ils délivrés et détectés?

Bien que plus de 1 200 agents biologiques puissent être utilisés pour causer la maladie ou la mort, relativement peu possèdent les caractéristiques nécessaires pour en faire des candidats idéaux pour la guerre biologique ou les agents terroristes. Les agents biologiques idéaux sont relativement faciles à acquérir, à traiter et à utiliser. Seules de petites quantités (de l'ordre de la livre et souvent moins) seraient nécessaires pour tuer ou rendre inapte des centaines de milliers de personnes dans une région métropolitaine. Les agents de guerre biologique sont faciles à cacher et difficiles à détecter ou à protéger. Ils sont invisibles, sans odeur, sans goût et peuvent se répandre silencieusement.

Livraison

Les agents de guerre biologique peuvent être disséminés de différentes manières.

• Aérosol dans l'air: Pour être une arme biologique efficace, les germes en suspension dans l'air doivent être dispersés sous forme de fines particules. Pour être infecté, une personne doit respirer une quantité suffisante de particules dans les poumons pour provoquer une maladie.
• Utilisé dans les explosifs (artillerie, missiles, bombes à détonation): L’utilisation d’un dispositif explosif pour la distribution et la propagation d’agents biologiques n’est pas aussi efficace que la livraison par aérosol. Cela s'explique par le fait que les agents tendent à être détruits par l'explosion, laissant généralement moins de 5% de l'agent susceptible de provoquer une maladie.
• Mettez dans la nourriture ou l'eau: La contamination des sources d'approvisionnement en eau d'une ville nécessite une quantité trop importante d'un agent ainsi qu'une introduction dans l'eau après son passage dans une installation de traitement régionale.
• Absorbé à travers ou injecté dans la peau: Cette méthode pourrait être idéale pour un assassinat, mais ne devrait pas être utilisée pour causer des pertes massives.

Détection

Les agents biologiques peuvent être trouvés dans l'environnement à l'aide de dispositifs de détection avancés, après des tests spécifiques ou par un médecin rapportant un diagnostic médical d'une maladie provoquée par un agent. Les animaux peuvent également être des victimes précoces et ne doivent pas être négligés.

• La détection précoce d'un agent biologique dans l'environnement permet un traitement précoce et spécifique et un délai suffisant pour traiter les personnes exposées à l'aide de médicaments protecteurs. Actuellement, le département de la Défense américain évalue des dispositifs permettant de détecter des nuages ​​d'agents de guerre biologiques dans l'air.
• Les médecins doivent pouvoir identifier les premières victimes et reconnaître les schémas de maladie. Si des symptômes inhabituels, un grand nombre de personnes présentant des symptômes, des animaux morts ou d'autres résultats médicaux incohérents sont constatés, une attaque de guerre biologique doit être suspectée. Les médecins signalent ces tendances aux responsables de la santé publique.

Mesures protectives

Des mesures de protection peuvent être prises contre les agents de guerre biologiques. Celles-ci doivent être commencées tôt (si un nombre suffisant d'avertissements sont reçus), mais certainement une fois que l'on soupçonne qu'un agent biologique a été utilisé. Pour en savoir plus sur les vêtements de protection, voir Equipement de protection individuelle.

• Masques: À l'heure actuelle, les masques disponibles, tels que les masques militaires militaires ou les filtres HEPA (filtre à particules à haute efficacité) utilisés pour l'exposition à la tuberculose, filtrent la plupart des particules de guerre biologique diffusées dans l'air. Cependant, les masques faciaux des masques mal ajustés fuient souvent. Pour qu'un masque s'adapte correctement, il doit être adapté au visage d'une personne.
• Vêtements: La plupart des agents biologiques présents dans l'air ne pénètrent pas dans la peau, et peu d'organismes s'attachent à la peau ou aux vêtements. Après une attaque par aérosol, le simple retrait des vêtements élimine une grande majorité de la contamination de la surface. Une douche complète au savon et à l'eau élimine 99, 99% des quelques organismes pouvant rester sur la peau de la victime.
• Protection médicale: les professionnels de la santé qui traitent les victimes de guerre biologique n'ont peut-être pas besoin de combinaisons spéciales mais doivent porter des gants en latex et prendre d'autres précautions, telles que le port d'une blouse et d'un masque avec un écran de protection pour les yeux. Les victimes seraient isolées dans des chambres privées pendant le traitement.
• Antibiotiques: des antibiotiques peuvent être administrés aux victimes de la guerre biologique par voie orale (comprimés) ou par voie intraveineuse, même avant l'identification de l'agent spécifique.
• Vaccinations: Il existe actuellement des vaccins protecteurs (administrés par injection) contre le charbon, la fièvre Q, la fièvre jaune et la variole. L'immunisation généralisée du personnel non militaire n'a été recommandée par aucune agence gouvernementale jusqu'à présent. Une protection immunitaire contre la ricine et les toxines staphylococciques pourrait également être possible dans un proche avenir.

Symptômes, signes et diagnostic d'exposition au charbon

La bactérie Anthrax est présente dans le monde entier. Le groupe de travail américain sur la biodéfense civile et les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont identifié l'anthrax comme l'un des rares agents biologiques capables de causer la mort et la maladie en nombre suffisant pour paralyser une région développée ou un environnement urbain. Les organismes connus sous le nom de Bacillus anthracis peuvent normalement provoquer des maladies chez les animaux domestiques ou sauvages, tels que les chèvres, les moutons, les bovins, les chevaux et les porcs. Les humains sont contaminés par le contact avec des animaux infectés ou des produits d'origine animale contaminés. L'infection se produit principalement à travers la peau et rarement en respirant ou en avalant des spores. Les spores existent dans le sol et deviennent aérosolisées lorsque les microorganismes sont libérés dans l'air par le biais de fouilles, de labours ou d'autres activités perturbatrices.

À part la guerre biologique, la maladie du charbon chez l'homme est rare. Aux États-Unis, seuls 127 cas d’anthrax sont apparus au début du XXe siècle et ont chuté à environ un par an au cours des années 90.

Signes et symptômes

Anthrax cutané (cutané): l’infection commence lorsque les spores pénètrent dans la peau par de petites coupures ou des écorchures. Les spores deviennent alors actives chez l'hôte (humain ou animal) et produisent des toxines toxiques. Un gonflement, des saignements et la mort des tissus peuvent survenir au site de l'infection.

• La plupart des cas de charbon sont dus à la peau. Après l'exposition d'une personne, la maladie apparaît pour la première fois en un à cinq jours sous la forme d'une petite plaie ressemblant à un bouton qui progresse au cours des deux ou trois prochains jours pour contenir un liquide rempli de nombreux organismes. La plaie est généralement indolore et peut être enflée. Parfois, le gonflement affecte tout le visage ou les membres d'une personne.
• Les victimes peuvent avoir de la fièvre, se sentir fatiguées et avoir mal à la tête. Une fois que la plaie s'ouvre, elle forme une zone noire de tissu. L’apparence noire de la lésion tissulaire donne son nom à Anthrax du mot grec anthrakos , qui signifie charbon. Après une période de deux à trois semaines, le tissu noir se sépare, laissant souvent une cicatrice. Avec un traitement adéquat, moins de 1% des personnes infectées par le charbon de la peau meurent.

Anthrax par inhalation: dans l’anthrax par inhalation, les spores sont inhalées dans les poumons où elles deviennent actives et se multiplient. Là, ils produisent une hémorragie massive et un gonflement à l'intérieur de la cavité thoracique. Les germes peuvent alors se répandre dans le sang, entraînant un choc et un empoisonnement du sang pouvant entraîner la mort.

• Historiquement connue sous le nom de maladie du laurier (parce qu'elle touche les personnes qui travaillent près des moutons), le charbon bactérien par inhalation peut apparaître n'importe où entre un à six jours ou jusqu'à 60 jours après l'exposition. Les premiers symptômes sont généraux et peuvent inclure maux de tête, fatigue, courbatures et fièvre. La victime peut avoir une toux non productive et une douleur thoracique légère. Ces symptômes durent généralement deux à trois jours.
• Certaines personnes montrent une courte période d'amélioration. Ceci est suivi de l'apparition soudaine d'une difficulté accrue à respirer, d'un essoufflement, d'une couleur de peau bleuâtre, d'une douleur thoracique accrue et d'une transpiration. Un gonflement de la poitrine et du cou peut également se produire. Un choc et la mort peuvent survenir dans les 24 à 36 heures chez la plupart des personnes atteintes de ce type d’infection.
• L’anthrax ne se transmet pas de personne à personne. Le charbon par inhalation est la forme de maladie la plus susceptible de suivre une attaque militaire ou terroriste. Une telle attaque impliquera probablement la délivrance par aérosol de spores de l’anthrax.

Bouche, gorge, tractus gastro-intestinal (oropharyngé et gastro-intestinal): Ces cas se produisent lorsque quelqu'un mange de la viande infectée qui n'a pas été suffisamment cuite. Après une période d'incubation de deux à cinq jours, les victimes de la maladie oropharyngée développent un mal de gorge ou des plaies graves à la bouche ou aux amygdales. De la fièvre et un gonflement du cou peuvent survenir. La victime peut avoir du mal à respirer. La maladie débute avec des symptômes non spécifiques de nausée, de vomissements et de fièvre. Celles-ci sont suivies chez la plupart des victimes de fortes douleurs abdominales. La victime peut également vomir du sang et avoir la diarrhée.

Diagnostic

Les médecins effectueront divers tests, en particulier en cas de suspicion d'anthrax.

• Avec l'anthrax de la peau, une biopsie de la plaie (lésion) est effectuée et des tests de laboratoire sont effectués pour examiner l'organisme au microscope et confirmer le diagnostic de l'anthrax.
• Le diagnostic de charbon par inhalation est difficile à établir. Une radiographie pulmonaire peut montrer certains signes dans la cavité thoracique. Un scanner thoracique peut être très utile en cas de suspicion d'anthrax par inhalation. Au début du processus, lorsque la radiographie thoracique est encore normale, le scanner peut révéler des poches de liquide pleural, péricardique et médiastinal, des ganglions lymphatiques médiastinaux élargis et un œdème des voies respiratoires. Les cultures (cultiver les bactéries dans un laboratoire puis les examiner au microscope) sont peu utiles pour poser le diagnostic. Des analyses de sang peuvent également être effectuées.
• Le charbon du GI est également difficile à diagnostiquer car la maladie est rare et les symptômes ne sont pas toujours évidents. Le diagnostic n'est généralement confirmé que si la victime a déjà consommé de la viande contaminée dans le cadre d'une éclosion. Encore une fois, les cultures ne permettent généralement pas de poser le diagnostic.
• La méningite (gonflement du cerveau) due à l'anthrax est difficile à distinguer de la méningite en raison d'autres causes. Un robinet rachidien peut être utilisé pour examiner le liquide céphalorachidien de la personne lors de l'identification de l'organisme.

Le test microbiologique le plus utile est l'hémoculture standard, qui est presque toujours positive chez les victimes de l'anthrax dans tout leur corps. Les cultures de sang devraient montrer une croissance dans les six à 24 heures et si le laboratoire a été averti de la possibilité d'une fièvre charbonneuse, les tests biochimiques devraient fournir un diagnostic préliminaire 12 à 24 heures plus tard. Cependant, si le laboratoire n'a pas été averti de la possibilité d'une fièvre charbonneuse, il est possible que l'organisme ne soit pas identifié correctement.

Les tests de diagnostic rapide de l'anthrax et de ses protéines comprennent la réaction en chaîne de la polymérase (PCR), le test d'immunosorbant lié à une enzyme (ELISA) et le test des anticorps fluorescents directs (DFA). Actuellement, ces tests ne sont disponibles que dans les laboratoires de référence nationaux.

Traitement de l'exposition à l'anthrax, prévention et prophylaxie post-exposition

Traitement

• Anthrax par inhalation: Comme indiqué précédemment, la anthrax par inhalation se déplaçant rapidement dans tout le corps, les médecins commenceront le traitement antibiotique immédiatement avant même qu'un diagnostic ferme ne soit établi par des tests de laboratoire.
  • La ciprofloxacine (Cipro), la doxycycline (Vibramycine) et la pénicilline sont des antibiotiques approuvés par la FDA pour le traitement du charbon. Les experts recommandent actuellement la ciprofloxacine ou d’autres médicaments de la même classe aux adultes supposés avoir une infection par anthrax par inhalation. La pénicilline et la doxycycline peuvent être utilisées une fois que les sensibilités de culture d'organismes sont connues.
  • Traditionnellement, la ciprofloxacine et les autres antibiotiques de cette classe ne sont pas recommandés chez les enfants de moins de 16-18 ans en raison de leur faible lien théorique avec les troubles permanents des articulations. Les experts recommandent que la ciprofloxacine soit néanmoins administrée aux enfants, à des doses appropriées, pour établir un équilibre entre ces petits risques et le risque de décès et la possibilité d'infection par une souche résistante du charbon.
  • En raison du risque de récurrence de l'infection, les victimes sont traitées aux antibiotiques pendant au moins 60 jours.
• Anthrax de la peau: le traitement de l'anthrax de la peau avec des antibiotiques empêche généralement la maladie de se propager à l'ensemble du corps, bien que le tissu noir et la cicatrice continuent à se former. Bien que les recommandations précédentes suggèrent de traiter le charbon avec 7 à 10 jours de traitement, les recommandations récentes suggèrent un traitement de 60 jours en cas de bioterrorisme, supposant ainsi que la personne pourrait également avoir été exposée au charbon d'origine respiratoire.
• Chez les femmes enceintes, les experts recommandent que la ciprofloxacine soit administrée après l'exposition à titre de médicament préventif à la suite d'une exposition à une fièvre charbonneuse.

La prévention

Une série de vaccins contre l'anthrax consiste en cinq doses IM administrées aux jours 0, 4 et 6, 12 et 18, suivies de rappels annuels. Le CDC ne recommande pas la vaccination du grand public, des travailleurs de la santé ou même des personnes travaillant avec des animaux. Les seuls groupes recommandés pour la vaccination systématique sont les militaires, les enquêteurs et les agents de dépollution susceptibles d'entrer dans une zone contenant des spores de B. anthracis .

Prophylaxie post-exposition

Lorsque des personnes non vaccinées sont exposées à l'anthrax, il est maintenant recommandé de recevoir des antibiotiques pendant 60 jours et de se faire vacciner. Les antibiotiques couramment utilisés pour la prophylaxie après exposition sont la ciprofloxacine et la doxycycline combinées. Le vaccin est adsorbé contre l'anthrax (AVA) et est administré en trois doses sous-cutanées (administrées à 0, 2 et 4 semaines après l'exposition). Ces recommandations s’adressent à tous et incluent les femmes enceintes et les enfants (bien que les recommandations concernant les enfants soient examinées événement par événement). Le gouvernement dispose de stocks de médicaments et de vaccins et peut les livrer dans une zone touchée très rapidement.

Peste

La peste est une autre infection qui peut frapper les humains et les animaux. Elle est causée par la bactérie Yersinia pestis , à l’origine de trois grandes pandémies humaines aux VIe, XIVe et XXe siècles. Au cours de l'histoire, la puce de rat oriental a largement contribué à la propagation de la peste bubonique. Après que la puce ait piqué un animal infecté, les organismes peuvent se multiplier à l'intérieur de la puce. Lorsqu'une puce infectée tente de mordre à nouveau, elle vomit du sang et des bactéries dans la circulation sanguine de la victime et transmet l'infection à la victime suivante, petit mammifère (généralement un rongeur) ou humain.

Bien que les foyers les plus importants de peste aient été associés à la puce de rat, toutes les puces doivent être considérées comme dangereuses dans les zones où la peste peut être détectée. Le vecteur le plus important (un vecteur est un animal pouvant transmettre la maladie) aux États-Unis est la puce la plus répandue des écureuils geais et des écureuils terrestres de Californie. Le rat noir est le principal responsable mondial de la propagation continue de la peste dans les épidémies urbaines.

Signes et symptômes

Les personnes infectées par la peste peuvent développer soudainement une forte fièvre, des ganglions lymphatiques douloureux et avoir des bactéries dans le sang. Certaines victimes atteintes de la forme bubonique de la maladie peuvent développer une peste pneumonique secondaire (une maladie similaire à la pneumonie). La peste est contagieuse et, lorsque la victime tousse, elle peut se propager. La peste pneumonique est la forme la plus grave de la maladie et si elle n’est pas traitée, la plupart des gens meurent.

Un à dix organismes suffisent à infecter l'homme ou d'autres animaux, y compris les rongeurs. Pendant la phase précoce, les germes se propagent généralement aux ganglions lymphatiques près de la morsure, où se produit un gonflement. L'infection se propage ensuite à d'autres organes tels que la rate, le foie, les poumons, la peau, les muqueuses et, plus tard, le cerveau.

Aux États-Unis, la plupart des victimes de peste humaine ont la forme bubonique. Si les organismes étaient utilisés en tant qu'agent de guerre biologique, ils seraient probablement transmis par l'air et inhalés par les victimes. Le résultat serait une peste pneumonique primaire (pneumonie épidémique). Si les puces étaient utilisées comme vecteurs de maladie, il en résulterait une peste bubonique ou septicémique (infection du sang).

• Peste bubonique: Les ganglions lymphatiques enflés (appelés bubons) se développent un à huit jours après l'exposition. Leur apparition est associée à l'apparition soudaine de fièvre, de frissons et de maux de tête, souvent suivis de nausées et de vomissements plusieurs heures plus tard. Les bubons deviennent visibles dans les 24 heures et provoquent une douleur intense. Non traitée, la septicémie (intoxication par le sang) se développe en deux à six jours. Jusqu'à 15% des victimes de la peste bubonique développent une peste pneumonique secondaire et peuvent ainsi transmettre la maladie d'une personne à l'autre par la toux.
• Peste septicémique: Une peste bubonique peut survenir. La fièvre, les frissons, les nausées, les vomissements et la diarrhée sont les signes et les symptômes de la peste septicémique primaire. Plus tard, des saignements dans la peau peuvent se développer, les mains et les pieds peuvent perdre la circulation et les tissus peuvent mourir.
• Peste pneumonique: La peste pneumonique peut résulter principalement de l'inhalation d'organismes dans l'air ou de l'exposition à du sang infecté. Les victimes ont généralement une toux productive avec des expectorations teintées de sang dans les 24 heures suivant l'apparition des symptômes.

Diagnostic

Le diagnostic de peste bubonique peut être posé si la victime présente des ganglions lymphatiques douloureux et d’autres symptômes courants, en particulier si elle a été exposée à des rongeurs ou à des puces. Mais si la victime ne se trouve pas dans une région où la peste est présente et où les symptômes sont typiques d'autres maladies, le diagnostic peut être difficile.

Le médecin peut examiner au microscope un échantillon d’expectorat provenant d’une toux productive ou le liquide provenant d’une glande lymphatique enflée.

Les échantillons peuvent croître en laboratoire et indiquer une peste dans les 48 heures. Des analyses de sang peuvent également être effectuées.

Traitement

Les victimes d'une suspicion de peste seront isolées pendant les 48 heures suivant le début du traitement. Si la peste pneumonique est présente, l'isolement peut durer quatre jours de plus. Depuis 1948, la streptomycine est le traitement de choix de la peste, mais d'autres antibiotiques peuvent être administrés.

S'ils sont traités aux antibiotiques, les bubons deviennent généralement plus petits en 10 à 14 jours et ne nécessitent pas de drainage. Il est peu probable que les victimes survivent à la première invasion pneumonique si l'antibiothérapie n'est pas débutée dans les 18 heures suivant le début des symptômes. Sans traitement, 60% des personnes atteintes de peste bubonique meurent et 100% des formes pneumoniques et septicémiques meurent.

La prévention

Les puces doivent toujours être ciblées pour être détruites avant les rongeurs, car la destruction de rongeurs peut libérer dans l’environnement des quantités énormes de puces infectées, qui auront faim de repas de sang et, en l’absence de rongeurs, elles rechercheront tout sang chaud. animal, y compris les humains et les infecter. Les pesticides ont réussi à éliminer les rats et d’autres animaux hôtes. L'éducation du public sur la propagation de la peste est une partie importante de la prévention.

Les personnes qui ont été exposées à la peste pneumonique et celles qui ont été exposées à des organismes en suspension dans l'air peuvent être traitées à l'aide d'antibiotiques. Les antibiotiques actuellement recommandés sont la streptomycine ou la gentamycine par voie IM pendant 10 jours ou jusqu'à deux jours après la disparition de la fièvre. Les médicaments alternatifs comprennent la doxycycline, la ciprofloxacine et le chloramphénicol.

Les contacts avec les victimes de la peste bubonique n'ont pas besoin de médicaments préventifs. Mais les personnes qui vivaient dans le même environnement que les personnes infectées peuvent avoir besoin d'antibiotiques préventifs. Un vaccin contre la peste approuvé auparavant par la FDA n'est plus fabriqué. Il était utile contre la forme bubonique de la peste, mais pas contre la forme la plus grave de pneumonie (pulmonaire), qui est le type le plus souvent attendu dans un incident terroriste. Un nouveau vaccin efficace contre toutes les variétés de peste est en cours de développement.

Choléra

Le choléra est une maladie gastro-intestinale aiguë et potentiellement grave (estomac et intestins) causée par la bactérie Vibrio cholerae . Cet agent a été étudié dans le passé comme une arme biologique. Le choléra ne se propageant pas facilement d'humain à humain, il apparaît donc que les principales sources d'approvisionnement en eau potable devraient être abondamment contaminées pour que cet agent soit efficace en tant qu'arme biologique.

Le choléra peut normalement infecter l'eau ou les aliments contaminés par les déchets intestinaux. L'organisme peut survivre jusqu'à 24 heures dans les eaux usées et jusqu'à six semaines dans certains types d'eau relativement impure contenant des matières organiques. Il peut résister à la congélation pendant trois à quatre jours, mais il est facilement détruit par la chaleur sèche, la vapeur, l'ébullition, l'exposition à court terme à des désinfectants ordinaires et la chloration de l'eau.

La toxine amène les intestins à créer des quantités massives de liquide qui produisent ensuite une fine diarrhée brun grisâtre.

Signes et symptômes

Selon le nombre d'organismes qu'une personne boit ou mange, la maladie peut commencer dans les 12 à 72 heures. Les symptômes commencent soudainement avec des crampes intestinales et une diarrhée indolore (apparition d’eau de riz). Des vomissements, une sensation de malaise et des maux de tête accompagnent souvent la diarrhée, en particulier au début de la maladie.

La fièvre est rare. En l'absence de traitement, la maladie dure généralement de un à sept jours. Pendant la maladie, le corps perd de grandes quantités de liquide. Il est donc important, lors de la récupération, de remplacer les liquides et d'équilibrer les électrolytes (tels que le sodium et le potassium).

Les enfants peuvent présenter des convulsions et des déséquilibres cardiovasculaires suffisamment graves pour causer des problèmes cardiaques. La perte rapide de liquides organiques conduit souvent à une maladie plus grave. Sans traitement, jusqu'à la moitié des enfants atteints de choléra peuvent mourir.

Diagnostic

Bien que le choléra puisse être suspecté chez les patients présentant un volume important de diarrhée aqueuse, les médecins posent un diagnostic définitif par culture sur des selles sur des milieux de culture spécialisés (gélose thiosulfate citrate bile saccharose (TCBS) ou gélose taurocholate tellurite gélatine (TTGA). sont également disponibles pour le diagnostic, mais les tests manquent de spécificité et ne sont généralement pas recommandés pour le moment.

Traitement

Les liquides et les électrolytes doivent être remplacés car le corps a perdu de grandes quantités de liquides à cause des vomissements et de la diarrhée. Les médecins peuvent encourager la personne à boire, mais si une personne continue à vomir ou a souvent des selles, une IV peut être utilisée pour remplacer le liquide perdu.

Des antibiotiques tels que la tétracycline ou la doxycycline raccourcissent la durée de la diarrhée et réduisent les pertes de liquide. Les antibiotiques ciprofloxacine ou érythromycine peuvent également être utilisés pendant quelques jours.

La prévention

Il existe deux vaccins oraux disponibles; Cependant, le CDC ne recommande pas leur utilisation systématique et, en fait, n'a pas utilisé les vaccins lors de la dernière épidémie grave survenue après le séisme de 2010 à Haïti. Les vaccins nécessitent deux doses et il peut s'écouler des semaines avant que la personne ne développe son immunité. Le CDC ne recommande pas les vaccins pour la prophylaxie de voyage de routine.

Tularémie

La tularémie est une infection qui peut toucher les humains et les animaux. Elle est causée par la bactérie Francisella tularensis . La maladie provoque de la fièvre, des ulcérations localisées de la peau ou des muqueuses, un gonflement régional des ganglions lymphatiques et, parfois, une pneumonie.

GW McCay a découvert la maladie dans le comté de Tulare, en 1911, en 1911. Le premier cas confirmé de maladie humaine a été signalé en 1914. Edward Francis, qui a décrit la transmission par des mouches à chevreuil via du sang infecté, a été baptisé tularémie en 1921. considéré comme un agent de guerre biologique important, car il peut infecter de nombreuses personnes s’il est dispersé par voie aérosol.

Les lapins et les tiques propagent le plus souvent la tularémie en Amérique du Nord. Dans d'autres régions du monde, la tularémie est transmise par des rats d'eau et d'autres animaux aquatiques.

Les bactéries sont généralement introduites dans la victime par des lésions de la peau ou par les muqueuses de l'œil, des voies respiratoires ou du tractus gastro-intestinal. Dix organismes virulents injectés sous la peau par une morsure ou 10 à 50 organismes respirés dans les poumons peuvent provoquer une infection chez l'homme. Les chasseurs peuvent contracter cette maladie en piégeant et en écorchant des lapins dans certaines régions du pays.

Signes et symptômes

La tularémie a six formes principales:

• Tularémie ulcéroglandulaire
• Tularémie glandulaire
• Tularémie oculoglandulaire
• Tularémie pharyngée (oropharyngée)
• Tularémie typhoïde
• Tularémie pneumonique

Les victimes présentant la forme la plus courante, le type ulcéroglandulaire, présentent généralement une seule lésion papulo-ulcéreuse avec une cicatrice centrale (souvent au site d'une morsure de tique) et une adénopathie régionale tendre associée (ganglions lymphatiques enflés). Une lésion pouvant atteindre 1 pouce de large peut apparaître sur la peau chez la majorité des gens et constitue le signe le plus courant de tularémie. Si la piqûre associée à l'infection provient d'un animal porteur de la maladie, la plaie se situe généralement sur la partie supérieure du corps d'une personne, par exemple sur le bras. Si l'infection provient d'une morsure d'insecte, la plaie peut apparaître sur la partie inférieure du corps, par exemple sur la jambe.

Des ganglions lymphatiques élargis sont observés chez la majorité des victimes et peuvent constituer le premier ou le seul signe d'infection. Les ganglions lymphatiques hypertrophiés se présentent généralement sous forme de lésions uniques, mais ils peuvent apparaître en groupes. Les ganglions lymphatiques élargis peuvent aller et venir et durer aussi longtemps que trois ans. Une fois gonflés, ils peuvent être confondus avec des bubons de peste bubonique.

La forme glandulaire de la maladie présente une lymphadénopathie régionale tendre mais aucune lésion cutanée identifiable.

La tularémie oculoglandulaire se présente sous forme de conjonctivite (le blanc des yeux est rouge et enflammé), de larmoiement accru, de photophobie et de ganglions lymphatiques hypertrophiés dans la région de la tête et du cou. La tularémie pharyngée se manifeste par un mal de gorge, de la fièvre et une enflure au cou.

Les formes les plus graves de tularémie sont la maladie typhoïde et pneumonique. Les patients atteints de typhoïde peuvent avoir de la fièvre, des frissons, une anorexie, des douleurs abdominales, une diarrhée, des maux de tête, des myalgies, des maux de gorge et une toux. Les patients atteints de tularémie pneumonique ont principalement des résultats pulmonaires. De nombreux patients présentant des signes pulmonaires ont une tularémie typhoïde sous-jacente.

Diagnostic

La tularémie peut être diagnostiquée en développant les bactéries en laboratoire à partir d’échantillons de sang, d’ulcères, de crachats et d’autres liquides organiques. Des tests sérologiques (réalisés pour détecter les anticorps contre la tularémie), la coloration directe des échantillons cliniques par anticorps fluorescents (DFA) et des tests de réaction en chaîne à la polymérase (PCR) sont disponibles auprès de laboratoires spécialisés.

Traitement

Les victimes atteintes de tularémie qui ne reçoivent pas d'antibiotiques appropriés peuvent avoir une maladie prolongée accompagnée de perte de poids et de faiblesse. Traité correctement, très peu de personnes atteintes de tularémie meurent. Si un patient présente une maladie grave, il est recommandé de lui administrer une cure de streptomycine ou de gentamicine pendant 14 jours. La ciprofloxacine ou la doxycycline par voie orale sont recommandées chez les patients présentant une maladie légère à modérée. La gentamycine est souvent recommandée chez les enfants atteints d'une maladie légère à modérée. Cependant, malgré les inquiétudes suscitées par les effets indésirables chez les enfants, certains cliniciens peuvent recommander un traitement oral par la ciprofloxacine ou la doxycycline.

Bien que les infections à cet organisme liées au laboratoire soient courantes, la transmission interhumaine est inhabituelle. Les victimes n'ont pas besoin d'être isolées des autres.

La prévention

Il n'y a aucune recommandation pour le traitement prophylactique des personnes se rendant dans les zones où la tularémie est plus fréquente. En fait, dans le cas d’une exposition à faible risque, une observation sans antibiotiques est recommandée.

Il n'existe plus de vaccin contre la tularémie. De nouveaux vaccins sont en développement.

Prophylaxie post-exposition

En cas d'attaque biologique par Francisella tularensis, il est recommandé de traiter les personnes exposées qui ne sont pas encore malades avec 14 jours de doxycycline ou de ciprofloxacine par voie orale.

La brucellose

La brucellose est une infection d'animaux domestiques et sauvages pouvant être transmise à l'homme. Elle est causée par un organisme du genre Brucella . L'organisme infecte principalement les bovins, les moutons, les chèvres et autres animaux similaires, causant la mort des fœtus en développement et une infection génitale. Les humains, qui sont généralement infectés accidentellement par contact avec des animaux infectés, peuvent développer de nombreux symptômes en plus des symptômes habituels de fièvre, de maladie générale et de douleurs musculaires.

La maladie devient souvent à long terme et peut revenir, même avec un traitement approprié. La facilité de transmission dans l'air suggère que ces organismes pourraient être utiles en guerre biologique.

Chacune des six souches différentes de la bactérie infecte certaines espèces animales. Quatre sont connus pour causer des maladies chez l'homme. Les animaux peuvent transmettre des organismes pendant une fausse couche, au moment de l'abattage et dans leur lait. La brucellose est rarement, voire jamais, transmise d'humain à humain.

Certaines espèces peuvent pénétrer dans les hôtes animaux par des abrasions ou des coupures de la peau, les membranes des yeux, les voies respiratoires et le tractus gastro-intestinal. Les organismes se développent rapidement et finissent par atteindre les ganglions lymphatiques, le foie, la rate, les articulations, les reins et la moelle osseuse.

Signes et symptômes

Les victimes peuvent avoir de la fièvre, une infection à long terme ou simplement une inflammation locale. La maladie peut apparaître soudainement ou se développer lentement de trois jours à plusieurs semaines après l'exposition. Les symptômes comprennent fièvre, sueurs, fatigue, perte d'appétit et douleurs musculaires ou articulaires. La dépression, les maux de tête et l'irritabilité sont fréquents. De plus, l'infection des os, des articulations ou des voies génito-urinaires peut être douloureuse. Une toux et une douleur thoracique peuvent également être présentes.

Les symptômes durent souvent de trois à six mois et parfois plus d'un an. Différentes espèces de l'organisme peuvent provoquer différents symptômes, allant des plaies cutanées à la lombalgie en passant par la maladie du foie.

Diagnostic

Le médecin voudra être informé de toute exposition à des animaux, à des produits d'origine animale ou à une exposition environnementale lors du diagnostic. Ceux qui boivent du lait non pasteurisé courent un plus grand risque d'infection. Les troupes militaires exposées à une attaque biologique et ayant de la fièvre sont probablement candidates à cette maladie. Des échantillons de l'environnement peuvent indiquer la présence de cet organisme dans la zone d'attaque. Des tests de laboratoire et des cultures d'échantillons de sang ou de liquides organiques, notamment de la moelle osseuse, peuvent être effectués.

Traitement

Le traitement avec un seul médicament a entraîné un taux de rechute élevé, c'est pourquoi une combinaison d'antibiotiques devrait être prescrite. Un traitement de six semaines par la doxycycline et la streptomycine pendant les deux premières semaines est efficace chez la plupart des adultes atteints de la plupart des formes de brucellose, mais il existe d'autres options d'antibiotiques.

La prévention

Les préposés aux animaux doivent porter des vêtements de protection appropriés lorsqu'ils travaillent avec des animaux infectés. La viande doit être bien cuite et le lait pasteurisé. Les travailleurs de laboratoire doivent prendre les précautions appropriées lors de la manipulation de l'organisme.

Prophylaxie post-exposition

En cas d'attaque biologique, le masque à gaz standard doit protéger efficacement des espèces en suspension dans l'air. Il n'existe aucun vaccin disponible dans le commerce pour l'homme. Si l’exposition est considérée comme à haut risque, le CDC recommande de traiter avec la doxycycline et la rifampine pendant trois semaines.

Fièvre Q

La fièvre Q est une maladie qui affecte également les animaux et les humains. Elle est causée par la bactérie Coxiella burnetii . Une forme semblable à une spore de l'organisme est extrêmement résistante à la chaleur, à la pression et à de nombreuses solutions de nettoyage. Cela permet aux germes de vivre dans l'environnement pendant de longues périodes dans des conditions difficiles. En revanche, la maladie qu'elle provoque chez l'homme n'est généralement pas nocive, bien qu'elle puisse être temporairement invalidante. Même sans traitement, la plupart des gens guérissent.

L'organisme est extrêmement infectieux. Le potentiel de l'organisme en tant qu'agent de guerre biologique est directement lié à sa capacité à infecter facilement les personnes. Un seul organisme est capable de produire une infection et une maladie chez l'homme. Différentes souches ont été identifiées dans le monde entier.

• Les êtres humains ont été infectés le plus souvent par contact avec du bétail domestique, en particulier des chèvres, des bovins et des ovins. Le risque d'infection est considérablement accru si des êtres humains sont exposés pendant que ces animaux donnent naissance à de jeunes enfants. Un grand nombre de germes peuvent être libérés dans l'air lors de la naissance d'un animal. La survie de l'organisme sur des surfaces telles que la paille, le foin ou les vêtements, permet la transmission à d'autres personnes qui ne sont pas en contact direct avec des animaux infectés.
• Les gens peuvent être infectés en respirant les organismes.

Signes et symptômes

Les humains sont les seuls hôtes qui développent couramment une maladie à la suite de l'infection. La maladie peut commencer dans les 10 à 40 jours. Il n'y a pas de schéma typique de symptômes, et certaines personnes n'en montrent aucun. La plupart des gens semblent être légèrement à modérément malades.

La fièvre (peut monter et descendre et durer jusqu'à 13 jours), les frissons et les maux de tête sont les signes et les symptômes les plus courants. La transpiration, les douleurs, la fatigue et la perte d'appétit sont également courantes. La toux survient souvent plus tard dans la maladie. La douleur thoracique survient chez quelques personnes. Parfois, il y a une éruption cutanée. D'autres symptômes tels que maux de tête, douleurs faciales et hallucinations ont été rapportés.

On observe parfois des problèmes aux poumons sur les radiographies thoraciques. Et certaines personnes peuvent sembler avoir une hépatite aiguë en raison de leur atteinte hépatique. D'autres peuvent développer une maladie cardiaque appelée endocardite.

Diagnostic

Des analyses de sang peuvent aider à poser le diagnostic de fièvre Q.

Traitement

Le médicament de choix pour le traitement de la fièvre Q est la doxycycline. Il existe plusieurs options d'antibiotiques pouvant être préférées dans différentes circonstances.

Les personnes atteintes de fièvre Q chronique qui développent une endocardite peuvent mourir, même avec un traitement approprié.

La prévention

Bien qu'un vaccin efficace (Q-Vax) soit autorisé en Australie, tous les vaccins contre la fièvre Q utilisés aux États-Unis sont à l'étude. La fièvre Q peut être prévenue par la vaccination.

Prophylaxie post-exposition

En cas d'attaque bioterror, une prophylaxie post-exposition est recommandée à l'aide de doxycycline par voie orale.

Variole

La variole (le virus qui cause la variole) est le plus connu des poxvirus. La variole était une cause importante de maladie et de décès dans les pays en développement jusqu'à une époque récente. En 1980, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que la variole avait été complètement éliminée. Le dernier cas a été signalé en Somalie en 1977.

La variole représente une menace importante en tant qu’agent de guerre biologique. La variole est très contagieuse et est associée à un taux de mortalité élevé et à une propagation secondaire. À l'heure actuelle, la majorité de la population américaine n'a pas d'immunité, le vaccin est rare et il n'existe aucun traitement efficace contre la maladie. Il reste deux dépôts approuvés et inspectés par l’OMS: l’un se trouve aux Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis et l’autre aux Vector Laboratories en Russie. Il est largement admis que des stocks clandestins existent dans d’autres pays tels que l’Iraq et la Corée du Nord.

Le virus de la variole est hautement infectieux lorsqu'il est rejeté dans l'air. Il est écologiquement stable et peut conserver sa capacité d'infecter les personnes pendant de longues périodes. Les infections par des objets contaminés tels que les vêtements sont rares. Une personne exposée au virus en aérosol se multiplie dans les voies respiratoires. Après une période de sept à 17 jours, la variole se propage dans le sang jusqu'aux ganglions lymphatiques où elle continue à se multiplier.

La variole se déplace ensuite dans de plus petits vaisseaux sanguins près de la surface de la peau, où se produisent les changements inflammatoires. L’éruption classique de la variole commence alors. Deux types de variole sont généralement reconnus.

• La variole majeure, la forme la plus grave, peut causer la mort chez jusqu'à 30% des personnes non vaccinées qui en contractent le développement (3% des personnes vaccinées peuvent également développer une variole majeure).
• La variole mineure, une forme moins grave de variole, provoque la mort de 1% des personnes non vaccinées.

Signes et symptômes

Les symptômes de la variole majeure se manifestent après une période d’incubation de sept à 17 jours. Ils commencent sévèrement avec une forte fièvre, des maux de tête, des frissons, des douleurs, des vomissements, des douleurs abdominales et des maux de dos. Au cours de la phase initiale, certaines personnes développent un délire (hallucinations) et une partie des personnes à la peau claire peut développer une éruption cutanée passagère.

Après deux ou trois jours, l'éruption se développe sur le visage, les mains et les avant-bras et s'étend progressivement au tronc et à la partie inférieure du corps. Les plaies progressent tout à la fois dans des sacs remplis de liquide. La distribution de l'éruption est importante pour le diagnostic de la variole. Un plus grand nombre de lésions apparaîtra sur les bras et les jambes du visage par rapport au tronc. Les personnes atteintes de variole sont les plus contagieuses des jours trois à six après le début de la fièvre. Le virus se transmet aux autres par la toux et les éternuements ou par contact direct.

Avec la forme moins grave de la variole, la variole mineure, les plaies cutanées sont similaires mais plus petites et moins nombreuses. Les gens ne sont pas aussi malades que ceux qui ont la variole majeure.

Diagnostic

La plupart des médecins n'ont jamais vu de cas de variole et pourraient avoir des difficultés à le diagnostiquer. D'autres maladies virales associées à des éruptions cutanées, telles que la varicelle ou la dermatite de contact allergique, peuvent ressembler. La variole se distingue de la varicelle par la répartition des lésions et par le fait qu'elles se trouvent au même stade de développement partout dans le corps. Avec la varicelle, des plaies peuvent se former pendant que d'autres se gratter.

L'incapacité à reconnaître les cas bénins de variole chez les personnes bénéficiant d'une immunité partielle permet une transmission rapide d'une personne à une autre. Les personnes exposées peuvent transmettre le virus en toussant sans jamais montrer les signes et les symptômes de la maladie.

Le médecin examinera peut-être les raclures de tissu au microscope, mais il sera incapable de faire la différence entre la variole et le monkeypox ou le cowpox. Des techniques de PCR avancées ont été développées et pourraient permettre un diagnostic plus précis dans un proche avenir.

Traitement

Les personnes atteintes de variole sont généralement isolées des personnes sans variole pendant 17 jours. Toute personne exposée à la variole armée ou aux personnes infectées par la variole doit être vaccinée immédiatement; cela peut atténuer ou prévenir la maladie si cela est fait dans les quatre ou cinq jours suivant l'infection.

Le traitement de la variole vise principalement à soulager les symptômes. L'agent antiviral cidofovir peut être efficace dans le traitement des symptômes.

La prévention

Le vaccin contre la variole est utilisé pour empêcher les gens de contracter la variole. Le vaccin est administré par injection, mais une aiguille à deux branches est utilisée pour placer le médicament dans la peau. Cela laisse une cicatrice permanente, que beaucoup d'adultes peuvent encore avoir à la suite d'inoculations de variole qui leur ont été données lorsqu'ils étaient bébés.

Une fois que le coup est donné, un petit bouton rempli de liquide apparaît généralement cinq à sept jours plus tard. Une croûte se forme sur le site au cours des deux prochaines semaines. Les effets indésirables fréquents incluent une faible fièvre et des ganglions lymphatiques enflés. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ne devraient pas recevoir le vaccin antivariolique. Cela inclut les personnes vivant avec le VIH, les personnes ayant des antécédents d'eczéma et les femmes enceintes.

Prophylaxie post-exposition

En cas d'attaque bioterror, il est recommandé que toutes les personnes exposées soient immunisées à l'aide du vaccin le plus tôt possible, mais au moins dans un délai de quatre jours. Encore une fois, l'utilisation du vaccin n'est pas recommandée chez les personnes atteintes de maladies de la peau telles que l'eczéma, les personnes immunodéprimées (comme le VIH) ou les femmes enceintes.

Monkeypox

Le virus du monkeypox, présent en Afrique, est un parent naturel de la variole. Le premier cas de monkeypox humain a été identifié en 1970, mais moins de 400 cas ont été diagnostiqués depuis. Certains craignent que le monkeypox puisse être transformé en arme, cependant, le monkeypox humain n’est pas aussi puissant que la variole. La pneumonie due au monkeypox peut provoquer la mort chez environ la moitié des personnes qui en sont atteintes.

Encéphalites arbovirales

Les encéphalites arbovirales à taux de mortalité élevé comprennent le virus de l'encéphalite équine du Venezuela (VEE), le virus de l'encéphalite équine de l'ouest (WEE) et le virus de l'encéphalite équine de l'est (EEE). Ils appartiennent au genre Alphavirus et sont régulièrement associés à une encéphalite. Ces virus ont été récupérés chez des chevaux dans les années 1930. VEE a été isolé dans la péninsule de Guajira au Venezuela en 1930, WEE dans la vallée de San Joaquin en Californie et EEE en Virginie et dans le New Jersey en 1933. Le Nil occidental, une maladie plus courante mais moins grave, est causée par un flavivirus.

Bien que les infections naturelles causées par ces virus se produisent après des piqûres de moustiques, les virus sont également très infectieux lorsqu'ils se propagent par voie aérienne. S'il est libéré intentionnellement sous forme d'aérosol à petites particules, ce virus devrait probablement infecter un pourcentage élevé de personnes exposées à quelques kilomètres à peine.

Le virus de l'EEE a la capacité de produire des épidémies. Les résultats sont nettement pires pour les très jeunes et les très âgés. Jusqu'à 35% des personnes infectées peuvent mourir. WEE et EEE produisent généralement une maladie moins grave et moins répandue, mais sont associés à des taux de mortalité atteignant 50% à 75% chez les personnes atteintes d'une maladie grave.

Signes et symptômes

• VEE: Après une période d'incubation de deux à six jours, les personnes atteintes de VEE développent des fièvres, des frissons, des maux de tête, des douleurs, un mal de gorge et une sensibilité à la lumière (yeux). Ils peuvent devenir légèrement confus, avoir des crises convulsives ou une paralysie, ou sombrer dans le coma. Pour ceux qui survivent, les fonctions de leur système nerveux se rétablissent généralement complètement.
• EEE: La période d'incubation de l'EEE varie de cinq à quinze jours. Certains symptômes précoces peuvent survenir chez les adultes jusqu'à 11 jours avant l'apparition de problèmes du système nerveux, tels qu'une confusion légère, des convulsions et une paralysie. Les signes et les symptômes incluent fièvre, frissons, vomissements, rigidité musculaire, léthargie, légère paralysie, salivation excessive et difficultés respiratoires. Les enfants développent souvent un gonflement sur le visage et près des yeux. Un pourcentage important de survivants de maladies graves ont des problèmes permanents du système nerveux, tels que des convulsions et divers degrés de confusion (démence).
• WEE: La période d’incubation est de cinq à dix jours. La plupart des gens ne présentent aucun symptôme ou risquent de développer de la fièvre. Les autres symptômes incluent nausées, vomissements, maux de tête, raideur de la nuque et somnolence. Jusqu'à la majorité des victimes de moins d'un an ont des convulsions. En général, les adultes se rétablissent complètement. Les enfants, en particulier les nouveau-nés, peuvent avoir des problèmes de système nerveux persistants.

Diagnostic

Les tests de laboratoire, y compris les échantillons prélevés par écouvillonnage nasal, peuvent révéler l'un des trois virus.

Traitement

Aucun traitement spécifique n'est disponible. Les médecins aideront à contrôler les symptômes. Pour certaines personnes, cela peut inclure des médicaments pour contrôler la fièvre et les convulsions ou pour aider à la respiration.

La prévention

Il n'existe pas de vaccin disponible dans le commerce contre les encéphalites à arbovirus. Ils sont expérimentaux et disponibles uniquement pour les chercheurs travaillant avec le virus.

Fièvres Hémorragiques Virales

Les fièvres hémorragiques virales sont causées par quatre familles de virus.

• Arenaviridae (virus de Lassa, Lujo, Guanarito, Machupo, Junin, Sabia et Chapare)
• Bunyaviridae (Vallée du Rift, Crimée-Congo, Hantaan)
• Filoviridae (Marburg, Ebola)
• Flaviviridae (jaune, dengue, forêt de Kyasanur, Alkhurma, Hms d'Omsk)

Le virus Ebola est le plus connu des fièvres hémorragiques virales. Reconnu pour la première fois au Zaïre en 1976, le virus a été associé à au moins 20 épidémies en Afrique. Les épidémies antérieures en Afrique centrale, causées par le virus Ebola du Zaïre, avaient des taux de mortalité très élevés (80% à 90%). Cependant, les épidémies les plus récentes avec le même virus en Afrique de l’Ouest ont eu des taux de mortalité plus bas (environ 50%). La plus grande épidémie de virus Ebola de l'histoire a débuté en 2014, principalement dans les pays d'Afrique de l'Ouest que sont la Sierra Leone, la Guinée et le Libéria. En juin 2016, l'OMS a signalé qu'il y avait 28 616 cas confirmés ou probables et 11 323 décès dans ces trois pays, dont 500 travailleurs de la santé. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré la Sierra Leone exempte d'Ebola en novembre 2015 et, en juin 2016, l'OMS a déclaré le Libéria et la Guinée exempts d'Ebola. Cependant, il pourrait y avoir plus de cas identifiés et la surveillance se poursuivra. Aux États-Unis, quatre cas ont été diagnostiqués au cours de l'épidémie: l'un chez un Libérien en visite au Texas, deux infirmières qui s'occupaient de cet homme et un médecin qui venait de rentrer d'un traitement contre des patients Ebola en Guinée.

Ces virus se caractérisent chacun par une maladie généralisée aiguë qui consiste à se sentir très malade (maladie grippale) avec un épuisement profond et parfois associé à un saignement interne. L'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest était davantage caractérisée par une grave maladie gastro-intestinale avec vomissements et diarrhée à grand volume. Cela entraîne une diminution importante du volume, des anomalies métaboliques et un choc hypovolémique. Autres symptômes: fièvre, douleurs articulaires et corporelles, faiblesse profonde et progressive, perte d'appétit, maux de gorge, maux de tête et fatigue.

La plupart des agents sont hautement infectieux par voie aérosol, et la plupart sont stables en aérosols respiratoires. Ainsi, ils possèdent des caractéristiques qui peuvent les rendre attrayants pour une utilisation par des terroristes.

Toutefois, il n’a pas été démontré que le virus Ebola soit une personne à personne contagieuse par voie aérosol. Il se transmet par contact direct avec le sang ou d'autres liquides organiques d'une personne infectée, y compris un cadavre.

Les agents qui produisent la fièvre hémorragique virale sont tous des virus à ARN simples. Ils sont capables de survivre dans le sang pendant de longues périodes, ce qui signifie qu'ils peuvent infecter les personnes qui se trouvent à proximité d'animaux abattus dans leur pays. Ces virus sont liés aux rongeurs, aux chauves-souris ou aux insectes qui contribuent à leur propagation, ce qui facilite la recherche d'un diagnostic.

Les manifestations spécifiques de la fièvre hémorragique virale qui se développent dépendent de nombreux facteurs tels que la force du virus, sa souche et la voie d'exposition.

Signes et symptômes

La période d'incubation (du temps écoulé entre l'exposition et l'apparition des symptômes) varie de deux à 21 jours. Bien que le saignement soit l'un des symptômes classiques de toutes les fièvres hémorragiques virales, il ne s'est en réalité produit que chez environ 20% des patients infectés par le virus Ebola lors de l'épidémie la plus récente. Les humains ne sont pas contagieux tant que les symptômes ne se développent pas.

La période d'incubation est l'intervalle de temps entre l'infection par le virus et l'apparition des symptômes est de deux à 21 jours. Les humains ne sont infectieux que lorsqu'ils développent des symptômes. Les premiers symptômes observés sont la fièvre, les douleurs musculaires, les maux de tête et les maux de gorge. Les patients développent alors des vomissements et une diarrhée de volume important. Cela conduit à une déshydratation sévère et à une insuffisance rénale et hépatique. Certains patients développent des saignements internes et externes (sang dans les selles et suintement des gencives).

Diagnostic

Il est important que le médecin connaisse les antécédents de voyage d'une personne pour poser un diagnostic de fièvre hémorragique virale. Ces agents sont étroitement liés à leur zone géographique naturelle et à l'écologie des espèces et des vecteurs présents dans ce lieu spécifique. Les victimes se souviennent souvent des expositions à des rongeurs (Arenavirus, Hantavirus), des moustiques (virus de la fièvre de la vallée, virus de la fièvre jaune et de la dengue) ou même à des chevaux abattus (virus de la fièvre de la vallée du Rift, virus de Crimée-Congo).

Les tests de laboratoire peuvent être utiles. Le test du sang total ou du sérum comprend le test ELISA (immuno-adsorbant lié à une enzyme de capture d’anticorps), le test de détection de la capture d’antigène et le test de réaction en chaîne de la transcriptase polymérase inverse (RT-PCR). Les tests peuvent être effectués au CDC à Atlanta ou à l'Institut américain de recherche sur les maladies infectieuses de l'armée américaine (USAMRIID) à Fort Detrick, à Frederick, dans le Maryland.

Traitement

Le traitement des fièvres hémorragiques virales vise en grande partie à atténuer l’inconfort des symptômes. Les victimes ont avantage à être placées immédiatement en milieu hospitalier. Le transport aérien n'est pas conseillé. Les sédatifs et les analgésiques sont utiles, mais l’aspirine et les médicaments similaires ne doivent pas être administrés en raison de leur tendance à aggraver les saignements.

Il y a eu beaucoup de controverse autour de l'utilisation de solutions intraveineuses par victime. Au début de l'épidémie, la communauté médicale était divisée sur le sujet. Cependant, le CDC et l'OMS recommandent tous les deux la réhydratation IV pour traiter les patients présentant des problèmes de déshydratation et d'hémorragie. L'amélioration de la survie lors de l'épidémie récente était probablement due à l'utilisation intensive de l'hydratation intraveineuse. Le traitement pour les saignements est controversé. En règle générale, les saignements bénins ne sont généralement pas traités, mais les saignements graves nécessitent un traitement de substitution approprié (transfusions sanguines par voie intraveineuse).

Un traitement spécifique à la ribavirine a été utilisé et est actuellement à l’étude comme traitement de la fièvre de Lassa, de l’hantavirus, de la fièvre de Crimée du Congo et de la fièvre de la vallée du Rift. Le traitement est plus efficace s'il est commencé dans les sept jours. La ribavirine a une faible activité contre les filovirus et les flavivirus.

La prévention

Le vaccin contre la fièvre jaune est le seul vaccin spécifique au virus établi et autorisé contre l'un de ces virus. Il est obligatoire pour ceux qui voyagent dans des régions d'Afrique et d'Amérique du Sud où la maladie est couramment détectée. Des essais sont en cours pour d’autres vaccins et traitements par anticorps. Des essais sont en cours sur au moins deux vaccins contre le virus Ebola.

Entérotoxine B staphylococcique

L'entérotoxine B staphylococcique (SEB) est l'une des toxines les mieux étudiées et, par conséquent, les mieux comprises.

L'entérotoxine staphylococcique est l'une des causes les plus courantes d'intoxication alimentaire. Les nausées, les vomissements et la diarrhée surviennent normalement après que quelqu'un a mangé ou bu de la nourriture contaminée.

La toxine crée différents symptômes lorsque l'exposition se fait par l'air dans une situation de guerre biologique. Seule une petite dose inhalée est nécessaire pour nuire aux personnes dans les 24 heures suivant l'inhalation.

Signes et symptômes

Après l'exposition, les signes et les symptômes commencent dans les deux à 12 heures. Une exposition légère à modérée au SEB provoque de la fièvre, des frissons, des maux de tête, des nausées, des vomissements, un essoufflement, des douleurs à la poitrine, des courbatures et une toux non productive. Des expositions sévères peuvent entraîner une image de type choc toxique et même la mort. Selon la gravité de l'exposition, la maladie peut durer de trois à dix jours.

Diagnostic

Le diagnostic de PBU peut être difficile. Des tests de laboratoire et une radiographie pulmonaire peuvent être effectués. Les écouvillons nasaux peuvent montrer la toxine pendant 12 à 24 heures après l'exposition.

Traitement

Les médecins fournissent des soins pour soulager les symptômes. Une attention particulière à l'oxygénation et à l'hydratation est importante. Les personnes atteintes de PBU grave peuvent avoir besoin d'aide pour respirer avec un ventilateur. On s'attend à ce que la plupart des victimes se portent bien après la phase initiale, mais le temps nécessaire au rétablissement complet peut être long.

La prévention

Il n'existe aucun vaccin humain approuvé contre le PBU, bien que des essais soient en cours sur l'homme. Les agents d'immunothérapie passive se sont révélés prometteurs lorsqu'ils sont administrés dans les quatre heures suivant l'exposition, mais cette thérapie est toujours à l'essai.

Ricine

La ricine, une toxine protéique végétale dérivée des fèves de la plante de ricin, est l’une des toxines les plus toxiques et les plus faciles à produire. Bien que la toxicité mortelle de la ricine soit environ 1 000 fois inférieure à celle de la toxine botulique, la disponibilité mondiale des graines de ricin et la facilité avec laquelle la toxine peut être produite lui confèrent un potentiel important en tant qu'arme biologique.

Depuis l'Antiquité, plus de 750 cas d'intoxication à la ricine ont été décrits. La ricine a peut-être été utilisée dans l'assassinat très publié de Georgi Markov, exilé bulgare, à Londres en 1978. Il a été attaqué avec un dispositif placé dans un parapluie qui lui a implanté une pastille contenant de la ricine.

Signes et symptômes

La toxicité de la ricine varie grandement selon la manière dont elle est administrée. La ricine est extrêmement toxique pour les cellules et agit en inhibant la synthèse des protéines. L'exposition par inhalation cause principalement des problèmes respiratoires et pulmonaires. Si elle est consommée, la ricine provoque des symptômes dans le tractus gastro-intestinal. Si injecté, la réaction a lieu dans cette zone.

• À la suite d'une exposition par inhalation de ricine, la toxicité est caractérisée par l'apparition soudaine d'une congestion du nez et de la gorge, de nausées et de vomissements, de démangeaisons aux yeux, de démangeaisons et d'une oppression thoracique. Si l'exposition est importante, des troubles respiratoires graves peuvent s'installer après 12-24 heures. Lors d'études chez l'animal, la mort survient 36 à 48 heures après une exposition sévère.
• L'ingestion de ricine est généralement moins toxique, car elle est mal absorbée et peut se dégrader dans le tube digestif. Sur les 751 ingestion enregistrées, seules 14 ont entraîné un décès.
• À faible dose, l'exposition par injection produit des symptômes similaires à ceux de la grippe, des courbatures, des nausées, des vomissements et une douleur et un gonflement localisés au site d'injection. Une exposition sévère entraîne la mort des tissus et des saignements gastro-intestinaux, ainsi que des problèmes de foie, de rate et de reins généralisés.

Diagnostic

L'intoxication par la ricine est diagnostiquée sur la base des symptômes et si une exposition est possible. En guerre biologique, l'exposition par aérosol de toxines est susceptible de se produire.

Les victimes peuvent avoir certains signes sur une radiographie pulmonaire. Le diagnostic peut être confirmé par des tests de laboratoire sur des échantillons prélevés sur un écouvillon nasal. La ricine peut être identifiée jusqu'à 24 heures après l'exposition.

Traitement

Le traitement consiste principalement à soulager les symptômes. Si l'exposition était par inhalation, la personne pourrait avoir besoin d'aide pour respirer. Ceux qui ont ingéré le poison peuvent avoir besoin de faire pomper leur estomac (lavage gastrique) ou recevoir du charbon de bois pour absorber le matériau.

La prévention

Actuellement, aucun vaccin n'est disponible pour l'exposition à la ricine. Les vaccins testés ont prouvé leur efficacité chez les animaux. D'autres médicaments sont également à l'étude.

Toxine botulique

Les toxines botuliques sont les toxines les plus mortelles connues. Parce que la toxine botulique est si meurtrière et facile à fabriquer et à utiliser en armes, elle représente une menace crédible en tant qu’agent de guerre biologique. Lorsqu'il est utilisé de cette manière, il est probable que l'exposition soit provoquée par l'inhalation de toxine en aérosol ou par l'ingestion d'aliments contaminés par la toxine ou ses spores microbiennes. L’Iraq a admis avoir participé activement à des recherches sur l’usage offensif des toxines botuliques et à la fabrication d’armes et au déploiement de plus de 100 munitions contenant de la toxine botulique en 1995.

Les sept sous-types (AG) de la toxine botulique agissent de manière similaire. La toxine produit des effets similaires, qu'elle soit ingérée, inhalée ou via une plaie. L'évolution dans le temps et la gravité de la maladie varient selon la voie d'exposition et la dose reçue. L’apparition des symptômes est plus lente après une exposition par inhalation.

Signes et symptômes

Les symptômes peuvent apparaître plusieurs heures ou plusieurs jours après l'exposition. Les premiers signes et symptômes comprennent une vision floue, des pupilles dilatées, une difficulté à avaler, des difficultés à parler, une voix altérée et une faiblesse musculaire. Après 24 à 48 heures, une faiblesse musculaire et une paralysie peuvent empêcher la personne de respirer. Des degrés variables de faiblesse musculaire peuvent se produire.

Diagnostic

La paralysie peut indiquer la présence de cette exposition. Les tests de laboratoire typiques ne sont généralement pas utiles, bien que des tests spéciaux de la conduction nerveuse et de la réponse musculaire puissent être utiles. L'infection par inhalation peut être diagnostiquée à l'aide de frottis nasaux jusqu'à 24 heures après l'exposition.

Traitement

La complication la plus grave est l'insuffisance respiratoire. En prêtant attention aux symptômes et en aidant à respirer, parfois avec un ventilateur, la mort survient dans moins de 5% des cas. Pour les expositions confirmées, une antitoxine est disponible auprès du CDC. Cette antitoxine présente tous les inconvénients des produits à base de sérum de cheval, y compris les risques de choc et de maladie sérique. Les tests cutanés sont d'abord effectués en injectant une petite quantité d'antitoxine dans la peau, puis en surveillant la personne pendant 20 minutes.

La prévention

Le seul vaccin contre le botulinum a été arrêté par les CDC en 2011.

Les mycotoxines

Les mycotoxines trichothécènes sont des composés hautement toxiques produits par certaines espèces de champignons. Étant donné que ces mycotoxines peuvent causer des dommages importants aux organes et qu’elles sont assez faciles à produire et peuvent être dispersées par diverses méthodes (poussières, gouttelettes, aérosols, fumée, roquettes, mines d’artillerie, aérosols portables), les mycotoxines ont un excellent potentiel de fabrication.

Des preuves solides suggèrent que les trichothécènes ("pluies jaunes") ont été utilisées comme agent de guerre biologique en Asie du Sud-Ouest et en Afghanistan. De 1974 à 1981, de nombreuses attaques ont entraîné au moins 6 310 décès au Laos, 981 décès au Cambodge et 3 042 décès en Afghanistan. Lorsqu'elles sont prélevées dans des cultures fongiques, les mycotoxines produisent un liquide jaune-brun qui s'évapore en un produit cristallin jaune (d'où l'aspect "pluie jaune"). Ces toxines nécessitent certaines solutions et une chaleur élevée pour être complètement inactivées.

Signes et symptômes

Après une exposition aux mycotoxines, les premiers symptômes apparaissent dans les cinq minutes. Les effets complets prennent 60 minutes.

• Si une exposition cutanée se produit, la peau brûle, devient sensible, enflée et des cloques. Dans les cas mortels, de grandes zones de peau meurent et se décomposent (tombent).
• L'exposition respiratoire provoque des démangeaisons nasales, des douleurs, des éternuements, un nez en sang, un essoufflement, une respiration sifflante, une toux et de la salive et des expectorations teintées de sang.
• En cas d'ingestion, la personne ressent des nausées et des vomissements, perd l'appétit, des crampes abdominales et a une diarrhée aqueuse et / ou sanglante.
• Après l'entrée dans les yeux, il se produit une douleur, des larmoiements, des rougeurs et une vision trouble.
• Une toxicité systémique peut survenir et comprend une faiblesse, un épuisement, des vertiges, une incapacité à coordonner les muscles, des problèmes cardiaques, des températures basses ou élevées, des saignements diffus et une pression artérielle basse. La mort peut survenir de quelques minutes à quelques jours en fonction de la dose et de la voie d’exposition.

Diagnostic

Le diagnostic d'une attaque de mycotoxine trichothécène dépend des symptômes et de l'identification de la toxine à partir d'échantillons biologiques et environnementaux. De nombreuses personnes présentant ces symptômes peuvent déclarer être exposées à une attaque de pluie jaune ou de fumée.

Les premiers tests de laboratoire ne sont pas toujours utiles. Il n'existe actuellement aucun kit d'identification rapide pour les mycotoxines de trichothécène. La chromatographie gaz-liquide a été utilisée avec succès dans le passé. Toutefois, les méthodes chromatographiques manquent de grande sensibilité et d’autres méthodes de détection sont actuellement à l’étude.

Traitement

Le traitement consiste principalement à soulager les symptômes. L'utilisation immédiate d'un vêtement de protection et d'un masque lors d'une attaque par aérosol de mycotoxines devrait prévenir les maladies. Si un soldat n'est pas protégé pendant une attaque, le vêtement extérieur doit être enlevé dans un délai de quatre à six heures et décontaminé avec de l'hydroxyde de sodium à 5% pendant six à dix heures. La peau doit être lavée abondamment avec du savon et de l’eau non contaminée. Les yeux, s'ils sont exposés, doivent être lavés avec une grande quantité de solution saline normale ou d'eau stérile. Le personnel militaire américain peut utiliser efficacement un kit de décontamination de la peau contre la plupart des agents de guerre chimiques, y compris les mycotoxines.

Aucun traitement spécifique n’existe pour une exposition au trichothécène. Après décontamination appropriée de la peau, les victimes d'exposition par inhalation et orale peuvent recevoir du charbon superactivé par voie orale. Le charbon actif élimine les mycotoxines du tractus gastro-intestinal. Certaines victimes peuvent avoir besoin d'aide pour respirer avec un ventilateur. L'utilisation précoce de stéroïdes augmente la durée de survie en diminuant l'état de blessure primaire et d'état de choc consécutif à un empoisonnement important.

La prévention

Aucun vaccin n'existe pour l'exposition aux mycotoxines de trichothécène.

Morve

La morve est une maladie qui touche principalement les chevaux et qui est causée par la bactérie Burkholderia mallei . Il peut être transmis à l'homme et à d'autres animaux domestiques. Cependant, il n'est que rarement observé chez l'homme. Il a été utilisé de manière intermittente par les gouvernements lors des Première et Deuxième Guerres mondiales et par la Russie dans les années 1980. Chez l'homme, il provoque une maladie ressemblant à la grippe. En 2000, un microbiologiste de l'armée américaine a été complètement guéri après traitement.

Typhus

Le typhus est une maladie fébrile aiguë causée par Rickettsia typhi et Rickettsia prowazkeii . Cela ne doit pas être confondu avec la fièvre typhoïde, qui est une maladie gastro-intestinale causée par la bactérie Salmonella typhi . Il existe des formes endémiques et épidémiques de la maladie. La forme épidémique est causée par Rickettsia prowazkeii . Ceci est généralement transmis par les poux. Les rats, les souris et les écureuils volants, porteurs asymptomatiques, sont porteurs de la maladie. La maladie se propage à la population humaine par le biais des tiques, des moucherons, des puces et des poux. Au cours de l'histoire, il y a eu des épidémies naturelles généralement associées aux guerres et à la famine. Les mauvaises conditions de vie et la misère permettent la propagation de la maladie. Le typhus transmis par les tiques cause la fièvre maculée des montagnes Rocheuses. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont classé le typhus en tant qu’agent d’armes biologiques de catégorie B. Bien que Rickettsia prowazekii soit très contagieux, il ne peut être transmis de personne à personne. Un certain nombre de gouvernements ont expérimenté la fabrication d'armes anti-typhus, mais le typhus ne semble pas avoir été utilisé avec succès dans un contexte militaire.

Agents biologiques anti-récolte

Un certain nombre d'agents ont été développés au cours du siècle dernier pour provoquer la destruction des cultures. Ceux-ci incluent la rouille de la tige de blé, la rouille de la tige de seigle, le souffle de riz, la rouille des céréales, le charbon et le mildiou de la pomme de terre. Un certain nombre de gouvernements ont expérimenté l'utilisation de ces agents, mais il ne semble pas qu'ils aient jamais été utilisés dans un cadre militaire.