Charbon activé: en savoir plus sur les effets secondaires

Qu'est-ce que le charbon actif?

C'était en 1831. Devant ses éminents collègues de l'Académie française de médecine, le professeur Touery a bu une dose mortelle de strychnine et a vécu pour raconter son histoire. Il avait combiné le poison mortel avec du charbon actif.

C’est la puissance du charbon actif en tant que décontaminant d’urgence dans le tractus gastro-intestinal, y compris l’estomac et les intestins. Le charbon actif est considéré comme l'agent simple le plus efficace disponible. Il est utilisé après qu'une personne ait avalé ou absorbé presque n'importe quel médicament ou produit chimique toxique.

• On estime que le charbon actif réduit l’absorption de substances toxiques de près de 60%.
• Il agit en liant (adsorbe) les produits chimiques, réduisant ainsi leur toxicité (caractère toxique), sur toute la longueur de l’estomac et des intestins grand et petit (tractus gastro-intestinal).
• Le charbon actif lui-même est une fine poudre noire sans odeur, sans goût et non toxique.
• Le charbon activé est souvent administré après le pompage de l'estomac (lavage gastrique). Le lavage gastrique n’est efficace que immédiatement après avoir avalé une substance toxique (environ une demi-heure) et n’a pas d’effets qui dépassent l’estomac, contrairement au charbon actif.

Comment fonctionne le charbon actif

Le charbon actif absorbe une grande variété de médicaments et de produits chimiques. L’adsorption est un processus dans lequel les atomes et les molécules passent d’une phase en vrac (telle qu’un solide, un liquide ou un gaz) à une surface solide ou liquide. En d'autres termes, la substance toxique se fixe à la surface du charbon. Parce que le charbon de bois n'est pas "digéré", il reste dans le tractus gastro-intestinal et élimine la toxine lorsque la personne va à la selle.

• Ce mécanisme d'action ne doit pas être confondu avec l'absorption. L'absorption se produit lorsqu'une substance pénètre dans ou à travers un tissu, comme l'eau qui passe dans une éponge. Une fois que le produit chimique ou le médicament a été absorbé par le tractus gastro-intestinal, le charbon activé ne peut plus récupérer l'ingestion toxique. Il ne s'attachera qu'aux substances encore présentes dans l'estomac ou les intestins.
• Le charbon de bois est "activé" car il est fabriqué pour avoir une taille de particules très fine. Cela augmente la surface totale et la capacité d'adsorption du charbon de bois. Il est produit en ajoutant de l'acide et de la vapeur d'eau à des matières carbonées telles que le bois, le charbon, l'amidon de seigle ou les coques de noix de coco. Pour mettre cela en perspective, une dose standard de charbon actif de 50 grammes a la surface de 10 terrains de football.
• Le charbon actif est souvent associé au sorbitol (une substance qui stimule le mouvement des intestins, à la manière d'un laxatif) pour réduire le temps nécessaire pour se déplacer dans le système et réduire le risque de constipation. Cependant, pour éviter les effets indésirables, le sorbitol n’est pas administré à chaque dose de charbon activé.
• Tous les efforts doivent être déployés pour réduire l’adsorption de substances extrêmement toxiques, car le charbon actif ne se lie pas aussi bien à ces substances:
  • Lithium (Eskalith, Lithobid), acides et bases forts, métaux et minéraux inorganiques tels que le sodium, le fer, le plomb, l'arsenic, l'iode, le fluor et l'acide borique.
  • Alcool (comme l'éthanol, le méthanol, l'alcool isopropylique, les glycols et l'acétone)
  • Hydrocarbures (tels que les distillats de pétrole et les hydrocarbures végétaux tels que l'huile de pin)
• Le charbon actif n'irrite pas les muqueuses du système gastro-intestinal. En plus de l'adsorption des toxines, le charbon actif adsorbe également les nutriments, les vitamines et les minéraux contenus dans les aliments. Cependant, cet effet à court terme n'est pas préoccupant lorsque le charbon activé est utilisé pour traiter une intoxication.

Comment on donne le charbon actif

Le charbon activé peut être administré par la bouche à une personne éveillée et alerte. C'est une boisson liquide noire.

• Si la personne vomit la boisson, une autre dose sera administrée par une sonde nasogastrique ou orogastrique (une sonde insérée par le nez ou la bouche, dans l'œsophage et dans l'estomac).
• Si la personne est inconsciente (ou presque), une intubation endotrachéale (procédure dans laquelle un tube est inséré par la bouche dans la trachée) peut être nécessaire. Cela permet de délivrer de l'oxygène et aide à protéger les voies respiratoires et les poumons contre le contenu gastrique, ce qui minimise les risques de vomissements et d'étouffement.
• Le charbon activé est généralement administré par un médecin. Ce n'est pas une substance à utiliser à la maison. Les médecins déterminent la dose ou la quantité de charbon à donner en fonction du poids du patient (avec des doses spéciales pour les enfants) et de la quantité de poison ingérée. Certains médecins vont prescrire du charbon de bois pour une utilisation d'urgence à la maison. Cela ne devrait être fait que sous la supervision directe du médecin ou du centre antipoison. Aux États-Unis, la ligne directe vers le centre antipoison est le 1-800-222-1222.
• Le médecin détermine également quand et si des doses supplémentaires sont administrées en surveillant les taux sanguins de poison. Les autres symptômes surveillés par le médecin sont les nausées et les vomissements, les douleurs abdominales, les vertiges et les problèmes cardiaques graves. Si vous avalez de grandes doses de médicaments à action prolongée et à libération prolongée, vous pouvez administrer plusieurs doses de charbon activé.
• Dans certains cas, si les concentrations sanguines de poison restent trop élevées, le médecin peut recommander la dialyse rénale. La dialyse peut être le meilleur moyen d’éliminer la toxine du sang.

Quand ne pas utiliser du charbon activé

• Le charbon activé ne sera pas administré aux personnes présentant une obstruction des intestins ou si la personne a avalé un agent corrosif, tel qu'un acide fort ou un alcali.
• Les acides forts peuvent "brûler" à travers la muqueuse du tube digestif. Les médecins devront examiner la muqueuse avec un endoscope, un instrument spécial conçu pour examiner l'intérieur de l'estomac. Le charbon activé ne doit pas être utilisé avec ce type de poison car il est difficile de voir la muqueuse du tractus gastro-intestinal avec le champ d'application après l'administration du charbon.
• Le charbon activé peut causer des problèmes intestinaux tels que la constipation ou créer des amas de corps étrangers. On peut éviter cette situation en donnant au patient un laxatif tel que le sorbitol. Cependant, des doses répétées de sorbitol peuvent provoquer une diarrhée excessive, une déshydratation et un déséquilibre chimique.
• Si le patient est intolérant au fructose, les membres de la famille doivent en informer le médecin traitant, et le sorbitol ne sera pas administré avec le charbon activé. Le sorbitol est un substitut du sucre qui agit comme un laxatif pour déplacer le charbon de bois dans le système. Le sorbitol ne doit pas être administré aux nourrissons de moins d'un an, car il peut provoquer des pertes de liquide excessives.
• Si un antidote à un type spécifique d'intoxication médicamenteuse est administré, le médecin peut ne pas administrer de charbon activé, car le médicament administré en traitement sera également adsorbé. Un exemple classique est l’acétaminophène (surdosage de Tylenol) dans lequel il existe un antidote clairement établi avec l’acétylcystéine (Mucomyst).

Soins d'urgence à domicile en cas d'empoisonnement présumé

Si vous ou une personne de votre entourage avez avalé ou respiré un poison et que vous présentez des signes ou des symptômes tels que nausées, vomissements, douleur, difficulté à respirer, convulsions, confusion ou couleur de peau anormale, vous devez appeler une ambulance, alerter votre système médical d'urgence local ou le Centre national de contrôle des poisons aux États-Unis (1-800-222-1222) pour obtenir des conseils (ce numéro est acheminé vers le centre de contrôle des poisons desservant votre région).

Placez le numéro de téléphone (avec la police, les pompiers et le 911 ou son équivalent) à proximité de votre domicile.

La meilleure approche contre l’empoisonnement consiste à identifier la substance toxique et à appeler votre centre régional de contrôle des poisons, ou l’équivalent dans votre région, ou à vous rendre directement au service des urgences le plus proche.

• Ne pas faire vomir ou donner du sirop d’Ipecac.
  • Ipecac était autrefois utilisé pour provoquer des vomissements chez les patients empoisonnés pour lesquels il était possible d'extraire la toxine du corps. Plusieurs organismes consultatifs tels que l’Association américaine des centres antipoison et l’American Academy of Pediatrics ont recommandé de ne pas utiliser Ipecac et de ne pas le conserver à la maison. Pour plus d'informations sur ce sujet, allez à: http://www.poison.org/prepared/ipecac.asp
• Quelques centres anti-poison recommandent l'utilisation de charbon activé dans certaines circonstances. Appelez votre centre antipoison local pour obtenir des conseils avant de le donner à quelqu'un. Dans les zones où le centre antipoison recommande le charbon actif, les pharmacies stockeront le produit, que vous pourrez acheter en vente libre. En général, si le centre antipoison local ne recommande pas son utilisation à la maison, les pharmacies ne le stockeront pas.
• Les produits laitiers peuvent réduire la capacité du charbon de bois à fonctionner. Ne tentez pas ces types de remèdes à la maison. Le meilleur conseil est d’amener la personne à un service d’urgence.
• Si la personne ne peut pas être excitée, vomit ou a de la difficulté à respirer, il s'agit d'une urgence 911. Apportez le contenant de flacons de poison ou de médicaments, s'il est connu, au service des urgences.