Infections bactériennes 101: types, symptômes et traitements

Que sont les bactéries?

Les bactéries sont des organismes monocellulaires microscopiques qui vivent presque partout. Les bactéries vivent dans tous les climats et toutes les régions du monde. Certains sont en suspension dans l'air tandis que d'autres vivent dans l'eau ou le sol. Les bactéries vivent sur et dans les plantes, les animaux et les humains. Le mot "bactérie" a une connotation négative, mais les bactéries remplissent en réalité de nombreuses fonctions vitales pour les organismes et dans l'environnement. Par exemple, les plantes ont besoin de bactéries dans le sol pour se développer.

La grande majorité des bactéries sont inoffensives pour l'homme et certaines souches sont même bénéfiques. Dans le tractus gastro-intestinal humain, de bonnes bactéries facilitent la digestion et produisent des vitamines. Ils aident également avec l'immunité, rendant le corps moins hospitalier aux mauvaises bactéries et autres agents pathogènes nocifs. Lorsqu'on considère toutes les souches de bactéries existantes, peu d'entre elles sont capables de rendre des personnes malades.

Qu'est-ce qu'une infection bactérienne?

Une infection bactérienne est une prolifération d'une souche de bactérie nuisible sur ou à l'intérieur du corps. Les bactéries peuvent infecter n'importe quelle partie du corps. La pneumonie, la méningite et l'intoxication alimentaire ne sont que quelques maladies pouvant être causées par des bactéries nocives. Les bactéries se présentent sous trois formes de base: en forme de bâtonnet (bacilles), sphériques (cocci) ou hélicoïdales (spirilla). Les bactéries peuvent également être classées comme gram positives ou gram négatives. Les bactéries à Gram positif ont une paroi cellulaire épaisse, contrairement aux bactéries à Gram négatif. La coloration de Gram, la culture bactérienne avec détermination de la sensibilité aux antibiotiques et d'autres tests sont utilisés pour identifier les souches bactériennes et aider à déterminer le traitement approprié.

Bactérie vs Virus

Les bactéries et les virus sont différents types d'agents pathogènes, des organismes pouvant causer des maladies. Les bactéries sont plus grosses que les virus et sont capables de se reproduire seules. Les virus sont beaucoup plus petits que les bactéries et ne peuvent se reproduire par eux-mêmes. Au lieu de cela, les virus se reproduisent en infectant un hôte et en utilisant les systèmes de réparation et de réplication de l'ADN de l'hôte pour se reproduire.

Les symptômes d'une infection bactérienne ou virale dépendent de la zone du corps touchée. Parfois, les symptômes des deux peuvent être très similaires. Par exemple, l'écoulement nasal, la toux, les maux de tête et la fatigue peuvent survenir avec le rhume (virus) et avec une infection des sinus (bactérie). Un médecin peut utiliser la présence d'autres symptômes (tels que fièvre ou courbatures), la durée de la maladie et certains tests de laboratoire pour déterminer si une maladie est due à un virus, à une bactérie ou à tout autre processus pathogène ou pathologique.

Infections bactériennes de la peau

Les infections cutanées bactériennes sont généralement causées par des souches à Gram positif de Staphylococcus et Streptococcus ou d’autres organismes. Les infections bactériennes courantes de la peau comprennent:

• La cellulite provoque une infection rouge douloureuse qui est généralement chaude au toucher. La cellulite se produit le plus souvent sur les jambes, mais elle peut apparaître n'importe où sur le corps.
• La folliculite est une infection des follicules pileux provoquant des bosses rouges et enflées ressemblant à des boutons. Les piscines ou les spas mal traités peuvent héberger des bactéries responsables de la folliculite.
• L'impétigo provoque des plaies suintantes, généralement chez les enfants d'âge préscolaire. La forme bulleuse de l'impétigo provoque de grosses cloques, tandis que la forme non bulleuse a une apparence jaune et croûtée.
• Les furoncles sont des infections cutanées profondes qui commencent dans les follicules pileux. Les furoncles sont des bosses fermes, rouges et tendres qui progressent jusqu'à ce que le pus s'accumule sous la peau.

Les infections cutanées bactériennes sont traitées avec des antibiotiques oraux ou topiques en fonction de la souche à l'origine de l'infection.

Infections bactériennes d'origine alimentaire

Les infections bactériennes sont l'une des causes des maladies d'origine alimentaire. Les nausées, les vomissements, la diarrhée, la fièvre, les frissons et les douleurs abdominales sont des symptômes courants d'intoxication alimentaire. La viande crue, le poisson, les œufs, la volaille et les produits laitiers non pasteurisés peuvent héberger des bactéries nocives pouvant causer des maladies. Une préparation et une manipulation peu hygiéniques des aliments peuvent également favoriser la croissance bactérienne. Les bactéries qui causent une intoxication alimentaire comprennent:

• Campylobacter jejuni (C. jejuni) est une maladie diarrhéique souvent accompagnée de crampes et de fièvre.
• Clostridium botulinum (C. botulinum) est une bactérie potentiellement mortelle qui produit des neurotoxines puissantes.
• Escherichia coli (E. coli) O157: H7 est une maladie diarrhéique (souvent sanglante) qui peut être accompagnée de nausée, de vomissements, de fièvre et de crampes abdominales.
• Listeria monocytogenes (L. monocytogenes) provoque de la fièvre, des douleurs musculaires et de la diarrhée. Les femmes enceintes, les personnes âgées, les nourrissons et ceux dont le système immunitaire est affaibli sont les plus à risque de contracter cette infection.
• La salmonelle provoque de la fièvre, de la diarrhée et des crampes abdominales. Les symptômes durent généralement entre 4 et 7 jours.
• Vibrio provoque la diarrhée lorsqu’il est ingéré, mais il peut également causer de graves infections cutanées lorsqu’il entre en contact avec une plaie ouverte.

Infections bactériennes transmises sexuellement

De nombreuses maladies sexuellement transmissibles (MST) sont causées par des bactéries nocives. Parfois, ces infections ne sont associées à aucun symptôme mais peuvent quand même causer de graves dommages au système reproducteur. Les MST communes causées par des infections bactériennes incluent:

• La chlamydia est une infection causée par un organisme appelé Chlamydia trachomatis chez l'homme et la femme. La chlamydia augmente le risque de maladie inflammatoire pelvienne chez les femmes.
• La gonorrhée, également appelée "clap" et "goutte à goutte", est causée par Neisseria gonorrhoeae. Les hommes et les femmes peuvent être infectés. La gonorrhée augmente également le risque de maladie inflammatoire pelvienne chez les femmes.
• La syphilis peut toucher les hommes et les femmes et est causée par la bactérie Treponema pallidum. Non traitée, la syphilis est potentiellement très dangereuse et peut même être fatale.
• La vaginose bactérienne, qui provoque une prolifération de bactéries pathogènes dans le vagin (le CDC ne considère pas cela comme une MST; voir la deuxième référence de texte).

Autres infections bactériennes

Les bactéries nocives peuvent toucher presque toutes les zones du corps. Les autres types d'infections bactériennes comprennent:

• La méningite bactérienne est une infection grave des méninges, la paroi du cerveau.
• L'otite moyenne est le nom officiel d'une infection ou d'une inflammation de l'oreille moyenne. Les bactéries et les virus peuvent tous deux causer des otites, qui surviennent généralement chez les bébés et les jeunes enfants.
• L'infection des voies urinaires (UTI) est une infection bactérienne de la vessie, de l'urètre, des reins ou des uretères.
• Les infections des voies respiratoires comprennent les maux de gorge, les bronchites, les sinusites et les pneumonies. Les bactéries ou les virus peuvent être responsables d'infections des voies respiratoires. La tuberculose est un type d'infection bactérienne des voies respiratoires inférieures.

Antibiotiques

Les antibiotiques sont des médicaments qui combattent les infections bactériennes. Ils agissent en perturbant les processus nécessaires à la croissance et à la prolifération des cellules bactériennes. Il est important de prendre les antibiotiques exactement comme ils ont été prescrits. Ne pas le faire pourrait aggraver une infection bactérienne. Les antibiotiques ne traitent pas les virus, mais ils sont parfois prescrits dans les maladies virales pour aider à prévenir une "infection bactérienne secondaire". Les infections secondaires se produisent lorsque quelqu'un est dans un état affaibli ou compromis en raison d'une maladie existante.

Résistance aux antibiotiques

La surutilisation et la mauvaise utilisation des antibiotiques ont entraîné une augmentation de la résistance aux antibiotiques. La résistance aux antibiotiques survient lorsque les bactéries ne sont plus sensibles à un médicament susceptible d’éliminer une infection. Les infections bactériennes résistantes aux antibiotiques sont potentiellement très dangereuses et augmentent le risque de décès. Aux États-Unis, environ 2 millions de personnes souffrent d’infections résistantes aux antibiotiques chaque année et 23 000 en meurent. Le CDC estime que 14 000 décès sont à eux seuls imputables à des infections à Clostridium difficile (C. difficile) dues à la suppression d'antibiotiques par d'autres bactéries qui permettent à C. difficile de proliférer. La plupart des décès dus à des infections résistantes aux antibiotiques surviennent chez des patients hospitalisés et dans des maisons de retraite.

Bonnes bactéries et probiotiques

Les bactéries bénéfiques vivent dans le tractus gastro-intestinal (GI) humain et jouent un rôle important dans la digestion et l'immunité. La plupart des gens savent qu'il est judicieux de manger du yogourt après une cure d'antibiotiques pour repeupler le tractus gastro-intestinal avec des bactéries utiles qui ont été éliminées des antibiotiques.

Certaines études ont montré que les probiotiques peuvent réduire la durée de la diarrhée infectieuse. Ils peuvent également réduire le risque de développer une maladie diarrhéique due à l'utilisation d'antibiotiques. Les probiotiques semblent réduire les gaz, les ballonnements et les douleurs abdominales associées au syndrome du côlon irritable (SCI). Les recherches en cours visent à déterminer les types et les dosages de bactéries les plus bénéfiques pour la santé humaine.